Un groupe de rock comporte généralement des instruments assez puissants au niveau des sonorités et de l’amplification, par exemple la guitare, la guitare basse, la batterie et parfois un clavier. À cette formation basique peuvent s’ajouter des instruments choisis selon leur timbre ou selon l’effet recherché : le saxophone dans certains morceaux de Pink Floyd, la flûte traversière dans Jethro Tull, le violon qui est bien présent dans plusieurs morceaux de groupes de rock comme Mahavishnu Orchestra et Curved Air, le trombone de Nick Evans ou le saxello d’Elton Dean au sein du groupe Soft Machine, et enfin l’alto de Geoffrey Richardson au sein du groupe Caravan.
L’alto fait donc partie de ces instruments marquant l’intention musicale de groupes particuliers qui cherchent non seulement un timbre précis, mais également un mode de jeu : la présence d’un violon assez grave capable de jouer des « bourdons » à l’instar du violoncelle, voire d’un violoncelle aigu tout en assurant le dessin des...