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1Publié dans la collection Studies in Popular Music and Place de l’éditeur Emerald, The Canterbury Sound in Popular Music a le mérite non seulement de donner de la visibilité à la scène de Canterbury – un sujet trop souvent négligé dans le cadre des popular music studies – mais aussi de le faire avec une approche tout à fait originale. Tout en étant structuré comme un ouvrage collectif assez ordinaire, le livre offre une image poignante de la variété de parcours humains se rencontrant virtuellement à Canterbury, grâce à dix-huit chapitres très diversifiés au niveau des contenus, des approches et des registres utilisés. Le point de départ du projet éditorial de Draganova, Blackman et Bennet fut une recherche ethnographique pour repérer un ensemble de musiciens, chercheurs, intermédiaires culturels et archivistes indépendants liés à la scène de Canterbury, qui furent ensuite invités à la journée d’études « The Canterbury Sound : Place, Music and Myth » (organisée à la Christ Church University de Canterbury en 2017) et dont les contributions sont recueillies dans l’ouvrage en question.

2La diversité des profils des auteurs représente sans doute l’aspect le plus original de cette publication : si, d’une part, la présence de « non-chercheurs » fait que la rigueur scientifique soit suspendue par moments, d’autre part le livre peut accueillir, à côté des recherches proprement dites, aussi les témoignages des « protagonistes » de la scène (volontairement laissés dans une mise en forme « brute », de manière à restituer la proximité de l’entretien, avec les phrases entrecoupées, les intercalaires, etc.), les anecdotes, les opinions personnelles. Cette mixité au niveau des approches représente peut-être le meilleur hommage à l’univers canterburien, imperméable à toute orthodoxie stylistique et né de la rencontre d’influences musicales et culturelles hétérogènes (parmi lesquelles le free jazz, les chorales anglicanes, l’humour nonsense, les avant-gardes musicales et littéraires du vingtième siècle, la pop).

5Malgré la diversité des perspectives abordées, celle des cultural studies reste privilégiée parmi les chapitres proprement scientifiques, alors que des véritables approfondissements analytiques de la musique sont malheureusement absents. Cela nous paraît presque paradoxal, étant donné que l’objet de l’ouvrage est le « son » de Canterbury : tout en comprenant les précautions vis-à-vis d’approches analytiques trop « poussées », le choix de consacrer un ouvrage presque exclusivement au contexte d’une scène musicale, sans en présenter de façon critique la musique (sauf quelques mentions hâtives sur les accords de neuvième et les métriques impaires) ne nous semble pas justifié, notamment puisque la musique en question ne peut pas vanter une littérature scientifique développée, qui pourrait éventuellement combler les lacunes de cette publication pour les aspects musicologiques.

6De manière générale, les contributions des musiciens, des intermédiaires et des journalistes s’avèrent plus intéressantes que celles des chercheurs universitaires. Malgré quelques tendances auto-référentielles de trop parmi les musiciens et la méthodologie parfois non rigoureuse du point de vue scientifique, les témoignages des « non-chercheurs », leurs histoires et leurs anecdotes nous permettent de comprendre de manière concrète en quoi une scène musicale et ses évolutions – le long des décennies et à cheval des continents – consistent, et représentent donc des sources significatives pour des ultérieures recherches. En revanche, à l’exception des chapitres, effectivement précieux et bien conçus, de Bennet et Smith (ce dernier discutant la notion de scenius, où la dimension individualiste du génie est remplacé par celle partagée d’une « génialité collective » liée aux interactions de plusieurs acteurs), les contributions des chercheurs universitaires restent, dans le meilleur des cas, des exercices académiques assez stériles, et, dans le pire (l’article de Draganova et Blackman, qui en plus dirigent l’ouvrage), un travail très approximatif au niveau du traitement des données et clairement non relu pour ce qui concerne la ponctuation et la mise en forme.

7En conclusion, The Canterbury Sound in Popular Music est sans doute une ressource précieuse, non seulement pour les chercheurs s’intéressant à la scène de Canterbury, mais aussi pour les non spécialistes (ce qui – selon notre humble opinion – représente un point positif pour une publication universitaire). Cependant, un travail plus rigoureux de sélection et de relecture des chapitres aurait rendu l’ouvrage encore plus efficace.