• 1  Abdelnour S. (2017), Moi, petite entreprise. Les auto-entrepreneurs, de l’utopie à la réalité, PUF (...)

1Ce livre propose une stimulante mise en perspective sociologique du travail des artisans, qui résonne particulièrement avec l’actualité du monde du travail. En effet, le travail indépendant a récemment fait en France l’objet de réformes profondes, qui se sont accompagnées d’un net regain d’intérêt des sociologues à son égard1. Dans ce cadre, l’ouvrage d’Olivier Crasset est consacré à un groupe que l’éclat des formes renouvelées de travail indépendant – auto-entrepreneuriat, travailleurs indépendants des plateformes numériques – pourrait dissimuler, un de ces groupes professionnels auxquels on réserve souvent le vocable ambigu de « traditionnel » et qui continue de représenter une part essentielle des indépendants, auto-entrepreneurs ou non.

• 2  Cet ouvrage est tiré de sa thèse, soutenue en 2014.
• 3  Verret M. (1995), Chevilles ouvrières, Paris, Les Éditions de l’Atelier.

2L’auteur, O. Crasset, est docteur en sociologie de l’université de Nantes2, haut lieu, depuis longtemps, de l’étude empirique des mondes ouvriers. Et l’auteur s’inscrit dans cette filiation par l’enquête remarquable qu’il consacre aux artisans, cette fraction des indépendants qui relève du « travail des choses3 » – j’accorde les termes au masculin dans la mesure où, j’y reviendrai, c’est en fait d’hommes dont il est question. Cette enquête tire parti de l’expérience antérieure d’O. Crasset, qui a lui-même été ferronnier d’art : une très bonne intégration dans le milieu de l’artisanat breton et une connaissance par corps du métier en constituent donc la sève. Cependant, le matériau n’est absolument pas un récit d’expérience, puisque l’auteur adopte un protocole empirique particulièrement riche, constitué d’entretiens ethnographiques et d’observations participantes, auxquels s’ajoutent quelques traitements statistiques réalisés à partir de l’enquête Santé et itinéraire professionnel. L’enquête de terrain fait l’objet d’une analyse réflexive exposée dans l’introduction, qui permet à O. Crasset d’utiliser avec rigueur les lunettes que lui fournit son expérience. La conséquence directe de cette proximité de l’objet est une empathie forte et féconde envers ses enquêtés.

• 4  Zarca B. (1986), L’Artisanat français, du métier traditionnel au groupe social, Economica ; Mazaud(...)

3Cet ouvrage s’inscrit dans la continuité d’études sur l’artisanat, après celle de Bernard Zarca, menée dans les années 1970 et consacrée à la constitution de l’artisanat en groupe social, ou celle de Caroline Mazaud sur la diffusion de la figure du chef d’entreprise gestionnaire4. L’auteur choisit d’approcher l’artisanat par la santé de ses travailleurs et s’intéresse plus précisément à l’interaction entre parcours professionnels et santé. Il se donne pour but – même si le livre le dépasse en fait très largement – de résoudre le paradoxe de l’apparente bonne santé des artisans, qui connaissent pourtant, au sein d’un même domaine d’activité, des conditions de travail souvent aussi dures que celles des ouvriers.

• 5  Voir, par exemple, Jourdain A. (2017), « Des artisans d’art aux artisanes d’art » et Samak M., « L (...)

5Son développement se déploie en deux grands moments. Tout d’abord, un long chapitre replace les conditions de travail de l’artisan dans les différents collectifs auxquels ce dernier prend part. Ensuite, quatre chapitres retracent, étape par étape, les relations entre travail et santé aux différents stades du parcours (ou de la carrière) de l’artisan. C’est dans ces chapitres, plus attendus mais non moins intéressants, qu’est le plus maniée et exploitée la notion de capital corporel, ce capital que l’artisan constitue, dépense puis convertit en d’autres capitaux lui permettant de limiter l’effet du travail sur le corps (capital économique et capital social), cela dans des conditions variables et inégalitaires. Par cette notion, l’auteur met en évidence le fait que le rapport au corps et à son usure est socialement situé et qu’il dépend d’autres espèces de capitaux. Cela le conduit à différencier, au sein de sa population, les artisans d’extraction populaire et les artisans-créateurs issus de catégories mieux dotées culturellement (qui se rapprochent des artisans d’art étudiés par Anne Jourdain et des agriculteurs néo-ruraux étudiés par Madlyne Samak5).

• 6  Sa volonté de se limiter aux artisans qui prennent encore part à la production, si elle lui fait m (...)

7Le premier concerne les développements sur la dimension collective du travail des artisans présentés dans le cinquième chapitre. L’auteur y documente avec précision plusieurs interactions dans lesquelles les artisans sont pris au cours de leur travail – sur les chantiers qu’ils dirigent ou sur lesquels ils interviennent comme sous-traitants, mais aussi dans le fonctionnement interne de l’entreprise. Un des résultats majeurs de ce chapitre est le caractère ambivalent de l’embauche de salariés. En effet, contrairement à ce qu’on pourrait attendre, embaucher des salariés n’a pas mécaniquement pour effet de libérer l’employeur des tâches les plus difficiles. L’auteur observe même souvent le contraire. La présence de salariés sur les chantiers expose l’employeur à davantage de pénibilité, puisqu’il ne peut confier au salarié les activités qui leur sont interdites car trop pénibles ou dangereuses. « Il vaut mieux que ce soit moi qui tombe qu’un salarié », lui dit un enquêté (p. 139) : la protection dont jouit le salarié trouve son revers dans la liberté juridiquement plus grande qu’a le travailleur indépendant de se mettre en danger. En outre, continuer à réaliser les tâches les plus pénibles permet aux artisans employeurs de conserver une forme de supériorité hiérarchique en prouvant leur maîtrise technique du métier. Enfin, pour nombre d’entre eux, l’emploi de salariés engendre un accroissement de la pénibilité psychologique : un stress et une fatigue dont certains se libèrent quand ils en ont les moyens, à l’approche de la retraite. Cela dit, l’embauche peut aussi donner à l’artisan l’opportunité de déplacer son activité vers la gestion et de consacrer plus de temps à des tâches gratifiantes et moins usantes physiquement : visites au domicile des futurs clients ou chez les fournisseurs de matériel, rôle d’expert et de conseil, repas au restaurant avec les confrères. Finalement, l’espace dont rend compte O. Crasset est une zone de frottement, méconnue, dans laquelle l’embauche de salariés, même si elle permet à l’artisan de goûter à une forme de promotion sociale, ne le libère pas de la pénibilité et des traits ouvriers de son activité6.

• 7  Voir Abdelnour S., Bernard S., Gros J. (2017), « Genre et travail indépendant. Place des femmes et (...)

8L’autre dimension qui me semble constituer une piste intéressante est l’analyse que l’auteur propose de la place des femmes dans ce monde masculin. Il prend soin de bien distinguer ces femmes selon qu’elles sont des cheffes d’entreprises ou des conjointes de chef d’entreprises, en les désignant par deux notions différentes, ce qui n’est pas souvent le cas dans la littérature sur les « indépendantes »7. En outre, il propose une description particulièrement intéressante du rôle de la femme du patron, la figure de la « patronne » qui, quoique dominée (elle n’est patronne que parce qu’elle est la femme du patron), occupe une position d’autorité. C’est particulièrement le cas sur ce qui touche à la santé, où son autorité s’étend sur les salariés, mais également sur son conjoint. L’auteur documente ici un versant du « paternalisme » peu connu, où les dispositions construites comme féminines jouent dans l’encadrement du collectif de travail, que la patronne materne : « Les salariés, c’est comme les gamins, il faut serrer les boulons », lui dit une enquêtée (p. 149). En revanche, si les femmes du monde de l’artisanat œuvrent à la bonne santé de ces hommes lorsqu’elles sont conjointes, ce n’est absolument pas le cas lorsqu’elles sont elles-mêmes cheffes d’entreprise. Elles sont alors autant que les hommes concernées par la mise à l’épreuve du corps et par la mise en scène d’une virilité – parfois redoublée, précisément, pour tenir leur place dans ce milieu d’hommes.