En 1941, la photographe allemande Germaine Krull (1897-1985), alors en route vers le Brésil, accoste à Saint-Laurent-du-Maroni, en Guyane, pour quelques jours. Elle photographie le bagne et les forçats restés sur place malgré la fermeture officielle du pénitencier, mais, en dépit du caractère relativement spectaculaire du sujet, le reportage ne sera jamais publié dans la presse. Certaines des images du projet ainsi qu’un texte de présentation ont été récemment découverts dans les archives de la collection Black Star, conservée à l’Image Centre de Toronto, et permettent l’identification et l’analyse en détail des étapes suivies par une photographe de presse expérimentée dans la fabrique d’un reportage. Cette recherche vient s’inscrire dans une approche historique qui révèle les logiques collaboratives au cœur de la production de l’information visuelle. Sans abandonner les récits biographiques, ce tournant méthodologique résiste aux conceptions strictement auteuristes et réévalue l’importance du contexte de production, d’usage et d’échange des images, ainsi que le rôle joué par les organisations professionnelles. Appréhendée comme une pratique collective, la photographie de presse peut alors être redéfinie comme un système complexe d’acteurs et de réseaux, plutôt que comme une collection d’images prises par un nombre restreint d’opérateurs exceptionnels.
In 1941, while the German photographer Germaine Krull (1897–1985) was on her way to Brazil, she stopped off in Saint-Laurent-du-Maroni, French Guiana, for a few days. She photographed the penal colony and the convicts who had remained there despite the official closure of the prison, but regardless of the relatively dramatic character of her subject, the reportage was never published in the press. Some of the images and an introductory text, however, were recently discovered in the archives of the Black Star collection in Toronto’s Image Centre, and make it possible to identify and analyse in detail the stages in the development of an investigative story by an experienced press photographer. This study is part of a historical approach dedicated to revealing the collaborative methodology that underlies the production of visual information. Without forsaking biographical accounts, this methodological departure resists strictly auteurist conceptions and reassesses the importance of the context in which images are produced, used and exchanged, as well as the role played by professional organisations. Viewed as a collective practice, press photography can then be redefined as a complex system of operators and networks, rather than as a collection of images taken by a small number of exceptional practitioners.
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