Cet essai examine les sources du nitrate de sodium et de l’acide sulfurique, deux composés essentiels à l’industrie photographique, à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle. À partir d’une série d’articles publiés en 1887 sous le titre « The Origin and Technology of Photographic Chemicals » par le chimiste Frank H. Rosengarten, il suit ces composés depuis leurs points d’extraction – respectivement au Chili et en Sicile – jusqu’aux usines de produits chimiques et aux ateliers des photographes. Comme le montrera l’analyse de photographies et de textes d’époque, l’appropriation de ces matériaux a eu des effets dévastateurs sur les populations locales et leur environnement. En décrivant la trajectoire de ces produits chimiques, cet article cherchera non seulement à élargir les connaissances actuelles sur les matières premières de la photographie et sur la main-d’œuvre impliquée dans leur production, mais aussi à replacer les débuts de la photographie dans le contexte des pratiques du capitalisme extractif, ou extractivisme.