• 1 Eleanor Cummins, « Your Next House Could Be Made of Mushrooms. A Delicious Development in Sustainab (...)
• 2 Ed Cunningham, « Could Cities Soon be Made of Mushrooms ? », Time Out, 3 mai 2022.
• 3 Anthony Morel, « Et si le futur c’était la maison… en champignons ? », BFM avec RMC, 10 mai 2021.
• 4 La formulation de ce terme revient à Phil Ross, co-fondateur de la société MycoWorks en 2013, l’un  (...)

1Habitera-t-on demain dans des maisons faites en champignon ? C’est la question que posait en mars 2020 le magazine Architectural Digest, dans un article intitulé « Your Next House Could Be Made of Mushrooms1 ». Des interrogations similaires sur les promesses d’applications du mycélium dans les domaines de l’architecture et du design surgissent périodiquement dans les médias : Time Out, par exemple, titrait en mai 2022 « Could Cities Soon Be Made of Mushrooms ?2 » tandis que, un an plus tôt, c’est même la chaîne française d’information en continu BFM TV qui consacrait une capsule vidéo à se demander « Et si le futur, c’était la maison… en champignon ?3 » Des avancées dans le traitement de la dépression à partir de la psilocybine, substance contenue dans les champignons hallucinogènes, à la dépollution des sols à l’aide de certaines espèces fongiques dans le cas de la mycoremédiation, la figure du champignon comme allié des projets humains connaît ces dernières années un certain succès – et le secteur de l’architecture ne fait pas exception. Si les développements de cette « mycotecture4 » semblent aujourd’hui s’accélérer et toucher un public plus large que celui des initiés, notons que cela fait une bonne décennie que des laboratoires de recherche se penchent sur la question. En 2014, par exemple, l’équipe Redhouse Architecture envisageait déjà, en collaboration avec la NASA, des constructions en champignon comme solution à explorer pour d’éventuelles futures habitations sur Mars.

• 5 Ce laboratoire est l’un des principaux sites de l’ethnographie réalisée dans le cadre de ma thèse d (...)
• 6 Pour une définition plus détaillée de la biologie do-it-yourself, également dite « de garage », voi (...)

2Des bâtiments construits à partir de champignons, donc : l’idée a de quoi surprendre à priori.
Pour beaucoup, cette perspective revêt même l’apparence de la pure (science-)fiction. Pourtant, une fois ôté le vernis spectaculaire des formulations utilisées dans la presse, elle n’est ni fantaisiste ni fictionnelle. À première vue, rien ne distingue non plus les expériences auxquelles s’adonnent les architectes du collectif Bento de celles que l’on peut observer en poussant la porte de n’importe quel autre laboratoire. Flux laminaire, autoclave, microscopes : autant d’instruments bien éloignés de leur discipline de prédilection et avec lesquels ils ont dû se familiariser, afin de pouvoir entamer leurs recherches sur ce qu’ils appellent des matériaux de construction « vivants ». Installé en périphérie de la région Bruxelles-Capitale, le laboratoire5 dont ces architectes sont des membres actifs s’inscrit dans ce qui s’apparente à de la biologie do-it-yourself6. Dans l’optique de démocratisation de la science chère à cette mouvance, ce laboratoire voit se croiser et collaborer amateurs comme professionnels, designers comme microbiologistes. Ce sont surtout les questions environnementales qui animent les membres de cet espace particulier, dont la majorité des expérimentations s’est rapidement articulée autour du mycélium, soit la partie végétative et essentiellement souterraine des champignons.

• 7 Pour un aperçu de leur genèse et une étude de cas reprenant leurs grands principes, voir par exempl (...)

3Il est difficile de situer précisément l’émergence des pratiques alliant design et mycologie7 pour fabriquer des artefacts alternatifs et écologiques, mais nous pouvons considérer que c’est un petit peu avant le tournant des années 2010 que sont apparues et qu’ont été médiatisées les premières concrétisations, telles que les substituts aux emballages en plastique ou en polystyrène. Ces activités sont à mettre en lien avec le développement une quarantaine d’années plus tôt d’une « mycologie DIY », liée au mouvement psychédélique, qui a popularisé le fait de cultiver à domicile des champignons, d’abord psilocybes. À partir des années 2000, ce mouvement s’est répandu, notamment via l’effort de vulgarisation et les propositions d’applications originales des champignons proposées par Paul Stamets (2005), considéré comme précurseur du mouvement et dont les ouvrages restent des références en la matière (Steinhardt 2018).

• 8 Chiffres de 2020 fournis par Febelcem, la fédération de l’industrie cimentière belge.

4C’est dans cette lignée que s’inscrivent les activités du laboratoire, fondé par une designer textile et un mycologue amateur travaillant à l’élaboration de cuirs fongiques, qu’ont rejoint les membres de Bento. Le mycélium est au cœur du projet car il présente de nombreux avantages : les champignons sont déjà présents aux alentours du laboratoire, ainsi la production est locale et biosourcée. Le processus de fabrication est quant à lui peu gourmand en ressources et en énergie, et l’alimentation des champignons est constituée de déchets produits par les industries agricoles. Les recherches sur les mycomatériaux portées par le collectif d’architectes partent en effet du constat suivant, aujourd’hui bien admis : le secteur de la construction est, à l’échelle mondiale, l’un des plus polluants. C’est le béton, et plus précisément l’un de ses principaux composants, le ciment, qui est en question : son extraction et sa fabrication sont particulièrement énergivores, nécessitant notamment une cuisson à plus de 1 400 °C et produisant beaucoup de CO₂. La production de ciment représente à elle seule 4 à 7 % des émissions de gaz à effet de serre. En Belgique, elle représente 3,6 %, soit 3,9 millions de tonnes d’émissions8. De plus en plus de corps de métier dans le domaine de la construction cherchent donc, désormais, à recycler ces matériaux ou à les remplacer, en tout ou en partie, dans leurs chantiers.

• 9 Les prénoms ont été modifiés.
• 10 Certaines grandes enseignes du luxe et de la mode commencent à faire appel à elles. Relevons, en Eu (...)

5C’est le cas de Loïc, Thomas et Xavier9, architectes de métier qui, depuis trois ans, ont décidé de complètement revoir leur manière de travailler en développant parallèlement à leur activité professionnelle principale une recherche sur des matériaux alternatifs et durables. Sur le papier, leur projet répond ainsi aux impératifs de la circularité : les matériaux produits localement sont voués, en bout de chaîne, à retourner à la terre où ils se décomposeront sans difficulté. Le programme est donc prometteur. Toutefois, il convient de noter qu’en dehors de la production de certains matériaux spécifiques et de réalisations à petite échelle, des dalles ou des panneaux par exemple, le développement de cette mycotecture en est encore, pour l’essentiel, au stade expérimental. Si certaines sociétés sont parvenues à déposer des brevets et à relever le défi de la scalabilité10, pour d’autres il reste d’importants efforts à faire avant d’asseoir une filière propre au mycélium ou d’envisager la commercialisation de certains produits, dont le processus de stabilisation reste à acquérir afin de répondre aux normes en vigueur. C’est le cas de Bento, comme de beaucoup de designers et scientifiques qui expérimentent avec du mycélium. Mais les premières réalisations concrètes sont bien là, et les membres de Bento sont persuadés du potentiel et de la faisabilité des prochaines. Selon eux, la progression de leur projet tient à ce que soient prises au sérieux, dès aujourd’hui, leurs propositions expérimentales orientées vers l’avenir.

• 11 Pour un historique et des perspectives méthodologiques concernant l’intérêt de l’anthropologie pour (...)

6Explicitement ou en filigrane, la question du futur est toujours présente dans les activités de fabrication de mycomatériaux des architectes de Bento : elle oriente leurs pratiques et constitue leur raison d’être. Suivre leur travail invite donc à « ethnographier les futurs dans les présents » (Wathelet 2020), tant les futurs sont convoqués par les acteurs et ont des effets sur leurs actions quotidiennes (Bryant & Knight 2019)11. Par une démarche ethnographique attentive à la fois aux discours et aux rapports sensibles tels qu’ils se tissent dans la pratique, cet article porte sur les manières dont ces architectes cherchent à rendre présents, discursivement et matériellement, ce que je propose d’appeler des futurs habitables. Après un rapide examen du procédé de fabrication des mycomatériaux, nous verrons comment Bento s’applique à rendre envisageable l’intégration des champignons à la construction, via des actions de publicisation. L’examen d’occasionnelles prises de distance avec un futur réaliste permettra ensuite de souligner comment ces activités impliquent un chevauchement de temporalités, et nécessitent la mise en place d’une écologie temporelle véritablement attentive au vivant.

• 12 Si le caractère évolutif des mycomatériaux de construction est ici manifeste, il faut toutefois not (...)

9Le caractère relativement lent et incertain de la fabrication de ces matériaux, en comparaison à leurs concurrents industriels, la rend aujourd’hui difficilement conciliable avec les exigences de la planification d’un chantier de construction et notamment la nécessité de prévoir les différentes interventions les unes par rapport aux autres. Difficile, en effet, de rivaliser avec des matériaux directement disponibles, produits en masse et dont l’efficacité technique n’est plus à prouver. Qui plus est, ceci concerne les mycomatériaux dont la fabrication est déjà opérationnelle. Mais ce qui intéresse le plus les trois architectes, et ce à quoi ils travaillent pour l’avenir, c’est d’explorer la capacité latente que possède le mycélium à se « réactiver » lorsque sont réunies les conditions adéquates de température et d’humidité pour, à nouveau, proliférer. Il s’agit ainsi de pleinement embrasser le caractère « vivant » des mycomatériaux et d’édifices qui « pousseraient » plus qu’ils ne seraient construits : c’est toute la dynamique constructive qui s’en verrait ainsi modifiée. Or, un bâtiment capable de se régénérer est aussi un bâtiment en constante évolution, qui demande à être entretenu12 avec vigilance et en continu, ce qui peut sembler contre-intuitif actuellement pour le secteur. Car si quelques matériaux, comme les étanchéités, ont une durée de vie et une garantie limitées, les matériaux durs ou plus structurels (dalles, maçonnerie, ossatures, etc.) sont supposés ne nécessiter aucune intervention future, sauf défaut ou vice de construction. Tout se passe donc comme si les avantages des mycomatériaux mis en avant, par exemple celui de pouvoir entièrement se décomposer, devaient en fait être considérés comme des inconvénients dans leurs champs d’application.

• 13 À la suite de Callon 2009.

10On voit bien que ce qui est en jeu, pour les architectes, c’est de convaincre de l’intérêt de leur projet, et de celui de matériaux qui ne sont pas encore tout à fait présents. Je m’appuierai dans les prochaines lignes sur la manière dont Morgan Meyer et Rebecca Wilbanks (2017) mobilisent le concept de valuation13 pour interroger la formation de la valeur et sa mesure simultanée dans le cadre de projets de biologie do-it-yourself. La bio DIY se prête en effet bien à ce cadre d’analyse : d’une part, ses productions ne sont pas encore des biens marchands et n’ont pas forcément vocation à le devenir, ainsi la valeur qui leur est attribuée n’est pas seulement économique mais également sociopolitique, et d’autre part on y accorde à la communication et aux médias une importance cruciale. Meyer et Wilbanks invitent à prêter attention aux moments où la valeur d’un projet est rendue explicite et discutable par une mise en scène matérielle et discursive, spatialement et temporellement délimitée : « la légitimité se construit surtout devant – et par – un public » (p. 130), insistent-ils, car le processus de valuation se doit d’opérer à l’intérieur et au-delà de la communauté de la bio DIY. Cette performance publique représente, au jour le jour, une part importante des activités de Bento. Face à des jurys d’experts, aux visiteurs d’expositions, aux médias ou même via des publications soigneusement organisées sur les réseaux sociaux, les architectes présentent leurs réalisations en mettant en avant certaines valeurs (écologiques, innovantes, économiques, locales, etc.) plutôt que d’autres selon les contextes de démonstration.

• 14 Voir à ce propos Hathaway 2022. Cette distinction était déjà évoquée par Claude Lévi-Strauss (1958) (...)

12Or, l’idée même de faire envisager une cohabitation avec du mycélium représente aujourd’hui un véritable défi. C’est que, malgré l’intérêt renouvelé qu’il suscite aujourd’hui, le champignon a mauvaise presse. La distinction entre cultures mycophiles et mycophobes14 se retrouve couramment dans mes observations ethnographiques. Hors contexte culinaire, le champignon demeure bien souvent associé à l’image d’un parasite, d’un pathogène ou d’une moisissure répugnante voire dangereuse. Dans la construction, en particulier, il est synonyme de détérioration : Loïc m’explique que lorsqu’il présente ses recherches à des collègues, il n’est pas rare que référence soit faite à la mérule, cette espèce courante qui attaque les boiseries des maisons et représente une hantise dans le secteur du bâtiment.

• 15 Structure monumentale en briques de mycélium présentée par The Living au MoMA (New York, 2014) et œ (...)

16À la manière de la célèbre installation Hy-Fi15, qui n’était pas faite pour perdurer ni pour fonctionner comme un véritable bâtiment, il faut déceler dans ces artefacts particuliers une valeur de démonstration du potentiel virtuellement contenu dans ces matériaux – qui pour Hy-Fi n’en étaient qu’aux balbutiements de leur recherche et développement. Selon Bento, la construction de telles installations, d’œuvres artistiques ou de fiction permet de créer des amorces spéculatives pour des innovations à venir, de donner une consistance matérielle à des « prises sur le futur » (Chateauraynaud 2012). Le bâtiment en champignon n’existe pas (encore), comment s’y projeter ? Et qu’est-ce que cette perspective peut produire ? Les réalisations du collectif se rapprochent en cela des pratiques d’anticipation décrites par Francesca Cozzolino (2018) dans le champ du design, à la lisière d’une tendance prospective, articulée autour de l’innovation, et d’une tendance critique qui mobilise la fiction en tant qu’outil conceptuel pour critiquer le présent. Par le biais des sens et de l’expérience directe, ces mises en situation offrent un aperçu des développements en cours dans le domaine des matériaux alternatifs, ainsi qu’une critique de la ville d’aujourd’hui, de sa gestion des flux de déchets ou encore de sa politique de construction et de démolition des bâtiments. Il s’agit de donner consistance à un futur non encore envisageable, qui ne le sera peut-être jamais, et, par-là, de susciter de la curiosité à travers une forme de valuation sociopolitique articulée autour de valeurs écologiques. Ce qui importe, c’est moins le réalisme de la proposition que sa capacité à faire voir, à faire toucher et à faire imaginer les futurs possibles que renferme une technologie, et qui remettent en question nos modes de production actuels.

• 16 Pour Mark Brightman et Jerome Lewis (2017), cette orientation est ce qui caractérise les pratiques (...)

17Par l’ouverture des possibles (p. 131) qu’elles convoquent à partir d’expériences locales, et les prises alternatives sur le futur (p. 128) qu’elles fabriquent, les activités de Bento se rapportent à ce que Francis Chateauraynaud et Josquin Debaz (2019 : 128, 131) ont appelé les « contre-anthropocènes » dans leurs travaux sur les différentes visions du futur caractérisant la période contemporaine. Ils y décrivent trois autres régimes d’énonciation et d’action : la perspective d’un effondrement systémique, le technoprogressisme, caractérisé par de nouvelles ruptures technologiques, et la réduction et gouvernance des risques. Par leur plasticité, précisent les sociologues, ces différents régimes peuvent s’influencer mutuellement et se superposer, parfois chez les mêmes acteurs. Ainsi, l’appartenance manifeste de Bento au régime des contre-anthropocènes n’empêche pas la surimposition d’autres discours : on y évoque parfois un monde qui court incontestablement à sa perte, ou au contraire s’oriente vers l’horizon du progrès16. On y envisage un futur « susceptible d’accueillir une action efficace, outillée par des objets techniques » (Monnin & Allard 2020 : 23) et des innovations technologiques.

• 17 Malgré le partage de valeurs générales au sein du collectif, ce rapport au vivant varie d’un indivi (...)

18La coexistence de visions optimiste et pessimiste est également relevée par Madeleine Sallustio (2022) dans son ethnographie de collectifs néo-paysans, pour qui la possibilité d’une perspective alternative découle de l’acceptation de la catastrophe à venir. Elle y mobilise également la notion « d’écologie temporelle » (Grossin 1996) pour penser la manière dont ses interlocuteurs cherchent à faire coexister des temporalités parfois antinomiques, et à s’éloigner ainsi de celle qu’impose le mode de production capitaliste. L’écologie temporelle reconnaît l’orchestration entre une temporalité dominante, des trajectoires biographiques individuelles, et des rythmes naturels comme ceux des saisons et des organismes. Elle « donne une place légitime au fait de revendiquer le droit d’embrasser pleinement cette multiplicité des temporalités » (p. 67). C’est ce à quoi aspire le collectif Bento. La « philosophie qui l’anime » (p. 84) tient à un rapport au vivant particulier17 et à la reconnaissance d’une « puissance d’agir » (Latour 2015) des êtres vivants impliqués dans la fabrication des mycomatériaux.

• 18 Livable est le terme utilisé dans la version originale du texte, que l’on peut également traduire p (...)

19Les futurs habitables qui transparaissent des réalisations de Bento se veulent donc non seulement possibles, mais aussi souhaitables. Cette habitabilité dépend du caractère simultanément faisable, par la mise en œuvre de techniques de fabrication et l’efficacité des mycomatériaux, et acceptable, par les représentations et perceptions qui y sont associées. Elle implique également leur caractère soutenable. En première acception, celui-ci est à entendre comme permettant d’assurer la pérennité d’un environnement vivable. Mais les spécialistes de la durabilité, ou de la soutenabilité, se sont généralement concentrés sur des manières anthropocentrées d’envisager des futurs, relevant en particulier d’un ethnocentrisme occidental (Cielemecka & Daigle 2019) quand bien même ces questions concernent en fait une multitude d’espèces différentes (Tsing 2017). Pourtant, selon une acception plus radicale formulée par l’anthropologue Anna Tsing (2017), ce sont bien les actions croisées et diverses d’une multiplicité d’organismes qui conditionnent la vie sur terre, et qui rendent nos mondes habitables18. La soutenabilité est donc le rêve de léguer une terre habitable aux futures générations d’humains et de non-humains. Ainsi les modes de vie humains ne seront véritablement maintenus dans la durée qu’à condition qu’ils s’accordent aux dynamiques créées par la prise en compte d’un modèle multispécifique. Or c’est bien ce rapport au vivant, lié aux temporalités, qui est au centre des activités de Bento. Au temps long de l’Anthropocène, qui justifie l’existence du projet et pose la question de l’apparente incommensurabilité entre les temporalités humaine et géologique (Irvine 2014), se superpose le rythme des relations interspécifiques vécues au jour le jour, qui donne son orientation au présent.