1Destiné aux étudiants de master et doctorat, cet ouvrage tente de répondre à la question pour le moins complexe de savoir si les TIC peuvent être le vecteur du développement durable mondial. Les 200 pages de l’ouvrage comprennent trois chapitres à peu près équilibrés dans lesquels sont abordés les enjeux du sujet, les impacts des TIC sur le développement durable, et les « politiques et mesures pour une généralisation des TIC en faveur du développement durable ».

2Le premier chapitre sur les enjeux définit les termes de la question centrale de l’ouvrage et présente le secteur des TIC. Il instaure toutefois une confusion entre le développement durable et sa dimension environnementale, confusion qui apparaît clairement dans la section C (p. 20), où le titre dit parler de développement durable mais où la première phrase et le reste de la section ne parle que de sa dimension environnementale. Cette confusion est déjà présente dans l’esprit du public, il est dommage que cet ouvrage contribue à la renforcer, cela en dépit du fait que les auteurs précisent dans leur introduction que le développement durable est « multidimensionnel puisqu’il renvoie aux dimensions économique, sociale et environnementale ». Cette confusion se retrouve en page 26 lorsque les auteurs posent la question « TIC et développement durable : quelles solutions ? ». Là encore, la totalité des exemples pris ne concerne que la dimension environnementale du développement durable, et parle essentiellement des bâtiments dits « intelligents ».

1. L’observation et l’analyse environnementales pour une aide à la décision,

2. La gestion et la protection de l’environnement,

3. L’éducation et la diffusion des savoirs.

5Il est dommage qu’elle n’ait pas été utilisée, étant donnée l’importance de l’éducation et de la diffusion des savoirs dans la transition vers un développement durable. Par exemple, le tableau 2.5 consacré aux « principaux champs d’éco-innovations bénéficiant des avancées des TIC » ne les mentionne pas (p. 74). La fin du premier chapitre se résume à un catalogue d’une sélection de TIC pouvant servir au développement durable, sans que l’on sache pourquoi tel ou tel exemple est retenu.

6Le chapitre 2 sur « les impacts controversés des TIC sur le développement durable » parvient en revanche à stimuler la réflexion, notamment à partir de la notion d’innovations dites « radicales », et sur le rôle des TIC dans la crise financière. Ce chapitre se répartit entre les trois dimensions du développement durable (économie, social, environnemental), au sein desquelles les effets de 1er et de 2e ordre sont abordés sous la forme d’exemples sélectionnés par les auteures. C’est à plus d’un titre un chapitre central de l’ouvrage, sur lequel va se baser le chapitre 3 pour formuler des politiques et des mesures permettant de faciliter la contribution des TIC au développement durable. Revenons tout d’abord sur quelques approximations qui nuisent à la qualité que l’on est en droit d’attendre d’un ouvrage académique.

7Tout d’abord, il est curieux pour un livre qui parle beaucoup des TIC comme des technologies environnementales, que le terme « éco-TIC » ne soit à aucun moment utilisé. Tout au plus trouve-t-on en page 94 celui de « TIC vertes », que le terme précédent a pourtant officiellement remplacé dans la langue française depuis juillet 2009 (voir l’introduction de ce numéro). On trouve également des affirmations abusives, comme dans la section 2.3 consacrée aux « Effets environnementaux des TIC » :

« Il est communément admis que l’environnement serait favorisé au fur et à mesure que le capital immatériel prendrait le primat sur le capital matériel classique. L’argument de dématérialisation structurelle due au développement des TIC est d’ailleurs avancé dans nombre d’études américaines (Romm et al., 1999). » (p. 93)

8On peut se demander dans quelle mesure avaliser ce qui est « communément admis peut tenir lieu de raisonnement scientifique. Autre ficelle rhétorique : soutenir son argument en invoquant « de nombreuses études », qui en l’occurrence ne porte guère puisqu’une seule étude est citée.

Les éco-TIC : des innovations radicales ?

11Revenons tout d’abord sur le mot « radical » qui apparaît dès l’introduction : « La rupture technologique radicale constituée par l’émergence des TIC (...) est désormais reconnue par tous » (p. 5). Les auteures ne nous disent pas par qui ni ce que l’expression soulignée (par nous) signifie, mais à la page 22, elles nous donnent une définition assez floue de « l’innovation radicale » :

« De nouveaux modèles d’exploitation, des nouvelles méthodes de travail et des modes de vie plus économes en énergie se font jour grâce aux TIC. Il s’agit d’atteindre un monde ‘intelligent’ assurant l’interopérabilité entre les différents systèmes technologiques. »

12Il est important de comprendre ce que les auteures entendent par cette radicalité appliquée aux TIC, car elles y placent beaucoup d’espoir :

« Les TIC sont à l’économie de l’immatériel ce que le déploiement de l’électricité a été pour le modèle industriel. De là, à penser que le nouveau paradigme de développement aurait trouvé, pour sa mise en œuvre, sa révolution technologique, il n’y a qu’un pas. » (p. 5)

13Ce pas est allègrement franchi lorsqu’elles associent TIC, développement durable et économie immatérielle, alors que ce dernier terme caractérise en fait une économie dont les investissements se font essentiellement dans du capital intangible (R&D, santé, éducation...). Or les TIC sont loin d’être immatérielles, tout comme l’économie du même nom, du point de vue de la consommation de ressources. En outre, notamment à cause de l’effet rebond, toutes les écotechnologies ne génèrent pas de gains environnementaux nets. C’est la même chose pour les TIC, sur lesquelles on compte beaucoup afin de réaliser un découplage entre croissance du niveau de vie et de la consommation de ressources naturelles.

14Les auteures donnent comme exemple d’innovation radicale les réseaux intelligents et communicants (« smart grids »), sans toutefois expliquer en quoi ils constituent une innovation radicale, notamment du point de vue du gain environnemental :

« L’ensemble de ces équipements étant communicants à tous les niveaux, les différents opérateurs seront en mesure d’optimiser leur outil de production et d’améliorer la qualité de service grâce à la détection des pannes plus rapidement et à distance, à l’automatisation des contrôles, avec comptage précis des soutirages et injonctions dans le réseau. » (p. 38)

15De plus, aucune limite à ces innovations n’est mentionnée, comme les risques d’atteinte à la vie privée par les réseaux de capteurs et autres compteurs dits intelligents (voir à ce sujet l’article de Wallenborn et Klopfert dans ce numéro), ni les phénomènes d’effet rebond qui ne manqueront pas d’apparaître dans le sillage de l’optimisation en question. Mais les efforts pour obtenir un tel découplage ne valent la chandelle que si l’on obtient un découplage absolu, c’est-à-dire qui génère un gain environnemental net :

16On peut alors compléter la définition suivante d’une éco-innovation que les auteures tirent d’un ouvrage paru en allemand en 1999 :

« Toute action engagée par les acteurs qui vise à développer de nouvelles idées, de nouveaux comportements, produits ou processus, à les appliquer et à les développer afin que ceux-ci contribuent à une réduction des atteintes environnementales ou correspondent à des objectifs de durabilité. » (p. 74)

17En effet, cette définition ne permet pas de déterminer la mesure de la contribution des TIC au découplage. Les gains environnementaux seront-ils absorbés par l’effet rebond sans offrir de gain environnemental net ? A la lumière des deux schémas précédents, on peut suggérer qu’une écotechnologie radicale peut être qualifiée comme telle si elle favorise un découplage absolu entre consommation de matières et élévation du niveau de vie.

TIC et crise financière

19Nous avons là un parfait exemple d’effet pervers d’une technologie optimisatrice. En effet, les infrastructures boursières et spéculatives n’auraient jamais contaminé à ce point l’économie réelle sans l’aide des TIC (hardware, software et infrastructures compris). Avec la diffusion du modèle capitaliste financier, changement structurel s’il en est, nous sommes en présence d’un effet rebond de 3e ordre directement lié aux TIC, et dont nous n’avons pas fini de sentir les conséquences. Les auteurs concluent sur une note positive en arguant que les TIC peuvent aussi servir à rediriger les flux financiers vers des fonds équitables, et que tout dépend comment elles sont utilisées (p. 73).

Conclusion