• 1 Le parc des enracinements ; L’illusion du « vrai » ; Un passé dépassé ; Princesses et chevaliers : (...)

2La structure du livre par chapitre thématique1 permet de saisir les différentes réflexions des auteurs quant au rôle politique que joue le parc à thème, ce qui est assurément plaisant à lire, surtout quand on connaît le peu d’ouvrages publiés sur ce thème et ce cas particulier. Ainsi, Le Puy du Faux aide à comprendre aisément les liens entre les différents propagandistes qui contribuent à la résurgence du roman national et qui sont au cœur du projet du Puy du Fou.

• 2 Terme apparu quelques mois après l’ouverture du Disneyland Park à Anaheim pour mieux le distinguer (...)

3Si les auteurs de l’enquête considèrent que le parc du Puy du Fou « falsifie » et/ou « déforme » l’histoire, nous pouvons nous demander si ce n’est pas l’essence du parc à thème d’être un espace fictionnel construit. Et c’est sans doute là tout le biais sémantique du terme « parc à thème2 » (theme park en anglais) qui n’explicite pas la notion de mise en scène par le biais d’un thème qui, pourtant, l’anime et le fonde en tant qu’espace fictionnel construit. Afin d’éviter de le nommer « parc d’attractions à thème historique » (p. 41) ou usuellement « parc à thème », il semblerait plus opportun de le nommer « parc thématisé », ce qui faciliterait notre compréhension d’un parc tel le Puy du Fou qui peut à la fois prétendre et ne pas prétendre à la reconstitution historique (ou à tout le moins jouer sur cette ambiguïté). Les auteurs éviteraient dès lors de discourir sur les « reconstitutions historiques à caractère immersif » (p. 21) qui désorientent le lecteur, pour cause, quid d’une reconstitution historique sans caractère immersif ? Si nous comprenons aisément cette quête des faits historiques, qui est – logiquement – le fer de lance des historiens, il semble cependant nécessaire de consentir à une mise à distance vis-à-vis de cet espace si singulier qu’est le parc à thème, forme performative du parc d’attractions, qui reste avant tout un espace fictionnel, aussi historiquement romantisé et, souvent, sans nuance. Enfin, si les historiens de l’enquête notent les « erreurs [historiques] les plus grossières » (p. 49), elles semblent anecdotiques du fait que la fiction use – naturellement – des images qui se sont sédimentées pour faire imaginaire. De plus, si les historiens sont attachés à la notion d’authenticité, rappelons que le parc à thème n’a jamais eu pour vocation de la retranscrire fidèlement puisqu’elle pourrait perturber sa vocation divertissante, première dans les objectifs de ce genre de parc. Conséquemment, les concepteurs des parcs à thème se doivent d’effacer les « faits indésirables » pour œuvrer à créer une fiction des plus satisfaisantes pour le public, ce qui fait que certaines « erreurs » relevées par les historiens renvoient à l’opération de simplification rendue nécessaire par le principe même de la thématisation.

• 3 Wallace, Mike, 1996, Mickey Mouse History and Other Essays on American Memory, Philadelphie, Temple (...)

4En vérité, le parc à thème a toujours été l’objet de nombreuses critiques de la part des historiens, de surcroît lorsque les concepteurs mobilisent les faits historiques à des fins immersives. L’exemple le plus marquant est le Disney’s America Park qui avait pour vocation de mettre en scène les grandes périodes de l’histoire américaine, de la Native America à l’essor industriel en passant par la guerre de Sécession, projet qui fut abandonné en 1997 à cause de groupes de pression locaux3. Le parc du Puy du Fou n’échappe pas à ce type de critiques, d’autant que ses attractions prennent la forme de spectacles et de walktroughs (parcours scéniques) animés par des comédiens, ce qui peut renforcer l’« illusion du vrai ». Précisons tout de même qu’à ses débuts, les critiques à l’encontre du parc du Puy du Fou étaient limitées en raison de la participation de nombreux bénévoles locaux soucieux de transmettre au public « leur récit vendéen » ainsi que de son faible intérêt médiatique. À ce propos, les auteurs reconnaissent que c’est le « succès indéniable du Puy du Fou [qui les] oblige à le prendre au sérieux » (p. 149). Les critiques ont ainsi été plus importantes au fur et à mesure de son succès qui, reconnaissons-le, est avant tout attribuable à la qualité de ses attractions. Une part de ce succès est probablement due au fait que ses concepteurs ont saisi l’importance de la trame narrative au sein des spectacles, aussi historiquement réaliste ou biaisée fût-elle.