2La simple référence au « développement durable » a fait naître un grand nombre d’initiatives et de débats à toutes les échelles, y compris planétaires, sur les objectifs du développement, sur les responsabilités nouvelles des différents acteurs et sur les outils à préconiser, qu’ils soient politiques, économiques, juridiques ou culturels en vue de pratiques renouvelées. D’ailleurs, lorsque le nouveau gouvernement Raffarin avait baptisé son ministère chargé de la protection de l'environnement « Ministère du développement durable » (Décret du 7 mai 2002 relatif à la composition du gouvernement), et lui avait adjoint un secrétariat d'Etat chargé plus précisément de la question, un pas supplémentaire semblait avoir été franchi dans l'emploi itératif de ce vocable au contenu incertain. Cette innovation était même liée à une question d'actualité, le Sommet de la Terre de Johannesburg, et elle confirmait déjà l'impression de phénomène de mode que l'on ressent encore après plusieurs années. Le développement durable semble ainsi paré de toutes les vertus. On a voulu lire le développement durable comme une avancée, sinon un facteur de progrès, en l’associant à une série de mots « magiques » comme solidarité, meilleure efficacité des politiques publiques, équité sociale, protection des ressources naturelles, subsidiarité, gouvernance, gestion multiscalaire...

4C’est pourquoi dans ce numéro thématique, nous entendons soulever quelques questions préliminaires qui nous semblent incontournables pour notre réflexion future. Autrement dit, nous voudrions insister sur la nécessité de consacrer une lecture renouvelée à la question du temps à l’épreuve de l’interdisciplinarité et de la durabilité. Il s’agira avant tout de soulever des interrogations qui nous apparaissent comme fondamentales. Cependant, ces dernières n’ont aucune prétention à l’exhaustivité et seront de ce fait exposées de manière assez succincte, quitte à être approfondies par la suite au cours des articles présentés dans ce numéro.

5Ainsi l’ambigüité sémantique ou la difficulté sémiologique s’aggrave dès lors qu’on tente de définir la notion, d'autant plus que le « développement durable » englobe bien plus que l'environnement et qu'apparaît une tendance à remplacer un terme par un autre sans souci de désigner des choses identiques, qui d'ailleurs ne le sont pas. Par là, on replace l’environnement dans une logique spécifiquement anthropique, alors que la notion d’environnement a une portée beaucoup plus large et concerne l’ensemble des organismes vivants et vise la biosphère.

7Au-delà de l'approche strictement textuelle, le développement durable a fait l'objet d'appropriations multiples, aux niveaux les plus divers : politiques publiques, développement local, stratégies associatives ou industrielles. La complexité s’accentue lorsqu’on tente cette fois d’associer politique de durabilité environnementale et politique territoriale et que l’on vise une approche de « l’espace, déjà construit ou à (ré)inventer » (de Sartre, 2007). En effet, certains envisagent de réduire ce « référentiel  » à un développement durable local, autrement dit à une approche territoriale du développement durable qui accorderait une place spécifique au local impliquant de privilégier une relation de proximité géographique. Or, le point crucial soulevé par cette notion n’est-il pas l’articulation spatio-temporelle des échelles, lesquelles nécessitent d’être appréhendées dans leur complexité ? Sans aller jusqu’au risque de dérive dans le localisme, plusieurs questions demeurent en suspens : peut-on assigner le développement durable à résidence locale ? Doit-on considérer que ce qui est pertinent au niveau local le serait a fortiori par transposition aux autres échelles ? Ou encore, s’agit-il d’un aveu d’incapacité à traiter les autres échelles ? De même, y a-t-il un territoire pertinent face aux enjeux planétaires du développement durable  ? Enfin, le territoire local serait-il « une sorte de lieu réparateur des problèmes occasionnés par la mondialisation » ? Quelles analyses peut-on en faire aujourd'hui à partir de ces constats ?

8Toutes ces interrogations sont loin de ne concerner que le développement durable. Cependant, elles suggèrent des réponses plus lourdes de conséquences qu’il n’y paraît. Et pourtant, le recours à des formules incantatoires (Godard, 2002) à tendance à promouvoir, paradoxalement, un immobilisme confortable sans tenir compte des contradictions liées au développement et aux contraintes induites par sa durabilité. Sur ce point, rappelons que les Nations-Unies avaient baptisé les années soixante, la « décennie du développement » ! L’optimisme n’a toutefois pas permis aux pays en retard de rattraper les autres et aux inégalités de régresser.

9S’il y a assurément un effet de mode dans l’évocation systématique du développement durable comme guide des politiques publiques, ne perdons pas de vue que la réduction des transferts de risques et l’endiguement de la pauvreté constituent, parmi d’autres, les nouveaux enjeux du développement durable. Mais les individus ne sont pas exposés aux risques de la même façon. Certaines expositions seraient liées à des occurrences particulières. Aussi, dans quelle mesure le développement durable peut-il résoudre des situations qui se caractérisent par la diversité des positionnements des individus dans leur environnement ? Ou encore, est-il possible d’articuler grandes et petites échelles d’action, à l’exemple de la déclinaison de l’Agenda 21 en agendas 21 locaux.

10Comme si, ainsi que le souligne François Mancebo (2006), « les mêmes principes devaient fonctionner du mondial au local chacun jouant l’autre en commande de servomécanisme dans un grand mécano planétaire » (p. 242).

11Enfin, pas plus qu’elle ne restreint la réflexion au développement local, l’approche du développement durable n’envisage le futur « comme un présent amélioré, et le présent comme une cristallisation du passé ». Néanmoins, si le développement durable n’élude pas la question de la prospective, il implique d’associer des configurations globales, de suggérer des alternatives, des changements à enclencher mais sa mise en œuvre implique des réformes progressives, des phases de transition incompatibles avec l’urgence environnementale telle que la compréhension qui se développe du réchauffement climatique permet par exemple de l’appréhender. Comment concilier l’urgence environnementale, avec le long terme du développement durable ? Comment, le développement, synonyme de mouvement, peut-il être durable (Allemand, 2007) ?

12C’est pourquoi, dans ce numéro, à travers les textes sollicités, il ne s’agit pas tant de souligner les limites du développement durable ou de le discréditer que de mettre en évidence les interdépendances, le renouvellement des formes de gouvernance, des modes de pensée et de mesurer, finalement, la complexité du monde qu’il contribue à renouveler. Loin de constituer un catalogue de « bonnes » solutions clé en main, le développement durable pose autant de questions qu’il ne suggère de réponses. Ce numéro thématique nous invite à comprendre le développement durable comme un état d'esprit, nécessitant un agir éthique au quotidien de chacun d'entre nous, mais aussi de la part des institutions et des membres qui le servent. A cette fin, il propose également une bibliographie non exhaustive des principales publications sur cette thématique.

Présentation des textes 

13Philippe Genestier et Claudine Jacquenod-Desforges examinent comment le recours à la thématique du développement durable constitue un moyen de réaffirmer les postures par lesquelles le personnel politique affichait traditionnellement son rôle sur la scène sociale. Autrement dit, appréhende le développement durable en tant que «  thématique de discours politique et en tant que moyen au service d’une stratégie communicationnelle des acteurs publics  ».

14Lionel Charles s’est penché sur les ambigüités dont la notion de développement durable apparaît aujourd’hui chargée à l’aune de la question de l’environnement telle qu’on en voit les manifestations se développer, en particulier avec un problème aussi massif que le réchauffement climatique, qui a envahi depuis quelques années les médias, l’opinion et la conscience collective mondiale. L’intérêt d’aborder la question de l’environnement et du développement durable via la problématique du réchauffement climatique permet d’en faire ressortir l’ampleur et la portée des enjeux.

15Nicolas Buclet souhaite montrer que « si le développement durable appelle l’élaboration de stratégies d’action », l’obtention des résultats n’est pas à la hauteur des enjeux sans remise en cause des fondements du système. En effet, certaines variables échappent à la capacité d’action des élus territoriaux. Les grands objectifs de la Stratégie Nationale de Développement Durable ne tiennent donc pas compte de cette incapacité des territoires à agir efficacement et par cela-même occultent un certain nombre de débats et notamment « le débat entre les objectifs collectifs qu’une société souhaite se fixer (Coméliau, 2006), la nature des moyens pertinents pour atteindre ces objectifs, et l’échelle à laquelle il convient d’agir ». Faut-il subordonner les exigences du marché aux objectifs d’aménagement du territoire, tels qu’établis collectivement ?

16C’est pourquoi Bertrand Zuindeau se demande si le développement durable est soluble dans le capitalisme ? Autrement dit, selon lui, pour concilier la logique de durabilité et la logique économique capitaliste, les politiques publiques apparaitraient comme des outils indispensables. Aussi, qu’il s’agisse de la réglementation, de la taxation, des quotas transférables ou des instruments de normalisation environnementale (référentiel ISO14000, écolabels de produits) ces outils se seraient « renforcés ces dernières années, encore qu’insuffisamment pour faire face aux enjeux écologiques et sociaux ». Ces politiques viseraient à contrecarrer les effets négatifs du système capitaliste et à favoriser le développement durable.

17Christophe Beaurain s’attache à rappeler «  l’importance du rapport au temps dans la protection des ressources naturelles » lequel donne corps à une approche de ces ressources qui répondrait aux attentes des populations en faveur de l’amélioration de la qualité de vie et aux contraintes nées de l’intégration des contraintes environnementales dans les processus de production. Dans cette perspective, l’insertion des entreprises dans l’action collective en faveur du développement durable urbain constitue un enjeu essentiel dans l’émergence d’une dynamique territoriale et pour le maintien des ressources environnementales dans le temps.

18Florence Gourlay à travers l’exemple de l’agglomération de Lorient « offre le cas d’un territoire qui, confronté à l’intégration des logiques économiques et sociales globalisées, recompose son inscription au monde en intériorisant progressivement les principes du développement durable ». Décloisonner les approches, cela se fait dans les têtes et dans les organigrammes. Il faut réussir le décloisonnement du fonctionnement des organisations au titre desquelles les acteurs du territoire agissent, mais aussi les relations inter-organisation du territoire, voilà un problème posé par la mise en place du développement durable.

19La communication de Richard Laganier, Franck Chow-Toun, Yannick Prats, et Ambre Marsili nous invite à réfléchir sur la mise en œuvre des principes du développement durable et sur les différentes actions publiques à mener, « à l’échelle de la ville ou à d’autres échelles, afin de répondre aux interdépendances spatio-temporelles des différents enjeux et domaines qui constituent la ville ». A partir d’un cas empirique, les villes de Guyane, ils questionnent « la manière de territorialiser une action publique pensée à l’échelle du Nord (la France métropolitaine) dans un contexte dont les dynamiques s’apparentent en partie à celle des villes du Sud compte-tenu de défis à relever (forte croissance démographique, pauvreté, pollution et inondation en milieu urbain) ».

20Aurélie Javelle s’interroge à juste titre sur une nouvelle approche de l'arbre « présentée par les différents organismes intervenant dans cette optique comme une solution pour sauver, voire redévelopper le bocage grâce à une gestion durable ». L'avenir du bocage dans le nord de l'Ille-et-Vilaine passe-t-il par l'émergence des « haies nouvelles » ?