• 1 Numéro spécial, « La fabrique des lieux », Genèses n°40, 2000/3, p. 2.
• 2 Dupront A., « Au commencement, un mot : lieu », Hauts Lieux : une quête de racines, de sacré, de sy (...)

« Nous habitons nos lieux comme si de rien était », s’étonnait le sociologue Yvon Lamy en liminaire d’un numéro de la revue Genèses consacré, il y 20 ans, à la « Fabrique des lieux »1. Les lieux ont pourtant et depuis toujours, avec plus ou moins d’intérêts et d’engagements, incarné les villes et ceux qui s’y trouvent, investis ou dépourvus, indistinctement, par les maires et les édiles d’une dimension politique, par les habitants et les citadins d’une dimension sociale, par les acteurs et les professionnels urbains d’une dimension économique et symbolique, etc. « Un mot tout simple qui atteint si grand, c’est le destin sémantique du “lieu” et la puissance silencieuse de son secret ? »2, écrivait l’historien Alphonse Dupront à propos des lieux. Ces derniers représentent, pour les chercheurs enquêtant en terrains urbains, le passé et l’avenir des villes par de nouvelles formes architecturales, esthétiques et patrimoniales. Leur ethnographie informe sur la répartition des groupes sociaux dans les espaces urbains et sur les manières de les investir, de les occuper ou de les mettre à distance. Produire des lieux signifie construire un territoire, à la fois sociologiquement, spatialement et symboliquement.

• 3 De Certeau M., L'invention du quotidien, Paris, Gallimard, 1994, p. 173.
• 4 Nora P. (dir.), Les lieux de mémoire (note 1), II, Paris, Gallimard, Quarto, 1997, p. 2226.
• 5 Norberg-Schulz C., Genius loci, Paris, Eyrolles, 1981.
• 6 Perec G., Tentative d’épuisement d’un lieu parisien, Paris, Christian Bourgeois, 1982.

Dans ce contexte propice, le lieu devient progressivement, à partir des années 1980, un sujet d’études, digne d’intérêt. Dans sa recherche sur L’invention du quotidien, le philosophe transdisciplinaire Michel de Certeau lui accorde dès lors une place notable, en la distinguant de celle d’espace : « Un lieu est donc une configuration instantanée de positions. Il implique une indication de stabilité [...] L’espace serait au lieu ce que devient le mot quand il est parlé, c’est-à-dire quand il est saisi dans l’ambiguïté d’une effectuation, mué en un terme relevant de multiples conventions, posé comme l’acte d’un présent (ou d’un temps), et modifié par les transformations dues à des voisinages successifs. A la différence du lieu, il n’a donc ni univocité ni la stabilité d’un propre. En somme, l’espace est un lieu pratiqué »3. Le lieu constitue une manière d’occuper ou d’habiter un espace. Pour l’historien Pierre Nora, dans son étude sur les Lieux de mémoire, il est également une façon de le signifier, de le raconter et de se le représenter : il définit « toute unité significative, d’ordre matériel ou idéel, dont la volonté des hommes ou le travail du temps a fait un élément symbolique du patrimoine mémoriel d’une quelconque communauté »4. Ainsi, dans cette perspective, le lieu fait lien et se révèle un bon analyseur de la société. A l’instar de ces travaux scientifiques, mais aussi d’écrits architecturaux5 ou littéraires6 visant à en explorer tous les aspects, le lieu émerge progressivement, surtout parmi les géographes, comme une unité pertinente d’observation et comme une entrée efficiente pour analyser l’espace.

• 7 Lévy J. et Lussault M., Dictionnaire de la géographie et de l’espace des sociétés, Paris, Belin, 20 (...)
• 8 Lévy J. et Lussault M., Dictionnaire de la géographie et de l’espace des sociétés, Paris, Belin, 20 (...)
• 9 Debarbieux B., « Le lieu, fragment et symbole du territoire ? », Espaces et sociétés, n° 80A, 1995, (...)
• 10 Gravari-Barbas M. et Violier P., Lieux de culture, culture des lieux, Production(s) culturelle(s) l (...)
• 11 Berque A. (dir.), Logique du lieu et dépassement de la modernité, Volume I : Nishida : La mouvance (...)
• 12 Brochot A. et De La Soudière M., « Pourquoi le lieu ? », Communications, vol. 87, no. 2, 2010, p. 5

Après avoir été mis de côté au profit de notions plus consensuelles comme celle d’espace ou de territoire, le lieu se trouve mobilisé par les géographes comme la « plus petite unité spatiale complexe de la société »7 et comme « l’espace de base de la vie sociale »8, dont la valeur heuristique résiderait dans sa capacité à révéler les dynamiques à l’œuvre dans le fonctionnement des territoires. Ainsi, le lieu devient (ou redevient), pour certains, un échelon pertinent pour comprendre la construction spatiale des identités9, la production patrimoniale et l’émergence de cultures à l’échelle locale10 ou pour analyser, dans leur rapport à l’espace, les processus à l’œuvre dans le développement des sociétés contemporaines11. Ses usages, nombreux et pluriels au sein des sciences sociales, en brouillent ainsi les définitions, lesquelles se discernent en fonction des thématiques disciplinaires et des terrains d’investigations : « Les années 1990 voient aussi l’ « explosion » de l’emploi de cette notion multiforme et multi-usages. Le lieu fait florès, il est partout, sert à tout et à tous »12.

• 13 Voir notamment : « Dans l’organisation des sociétés humaines, existe-t-il un ‘effet de lieu’ ? Ou, (...)
• 14 Voir notamment (de façon non exhaustive) : Chamboredon J.-Cl., Lemaire M. « Proximité spatiale et d (...)

La géographie sociale13 et plus encore la sociologie14 ont également largement contribué à reconsidérer l’espace comme un élément participant activement à la structuration sociale et non seulement comme un cadre matériel à l’intérieur duquel se joue les relations sociales. Le lieu, comme échelle spatiale, devient ainsi le support ou le moyen d’expression des rapports sociaux, perceptibles par les autres ; chaque espace peut qualifier ceux qui les habitent ou les fréquentent, « consacrant » ou « dégradant symboliquement » les résidents ou les occupants. Le lieu intervient dans le statut social et dans la distribution sociale des individus. Il constitue dès lors une des modalités d’affirmation des identités collectives et de revendications des positions sociales dans l’espace.

• 15 Voir notamment : « Autour du lieu », Numéro spécial, Communications, 2010/2 (n° 87) ; Augé M., « Re (...)
• 16 Micoud A. (éd.), Des Hauts-Lieux. La Construction Sociale de l'Exemplarité, CNRS Éditions, 1991 ; A (...)

Si certains évoquent un nécessaire « retour au lieux » pour enquêter sur les villes15, d’autres mettent en avant, un intérêt grandissant pour les lieux au sein des politiques sociales, patrimoniales et urbaines contemporaines16. Ce qui est intéressant d’observer à travers ces correspondances, c’est que le lieu apparait bien souvent comme champ de recherche au moment où il est mobilisé par les acteurs sociaux pour dire quelque chose de la ville ou pour porter un projet politique et urbain.

• 17 Ces questionnements renvoient à plusieurs articles, séminaires et colloques se déroulent autour de (...)

Le lieu – et les processus de localisation - est ici envisagé en tant qu’objet d’étude. Nous envisageons de questionner, dans une démarche de débats entre les disciplines et les champs disciplinaires, aux valeurs heuristiques du « faire lieu », en observant la manière dont ce processus est volontiers mobiliser par les chercheur-es en sciences humaines et sociales, dans leurs problématiques et leurs terrains de recherche17. Plusieurs pistes de réflexion et d’enquête de terrain pourront être ainsi présentées et envisagés, telles un kaléidoscope de lieux et de situations urbains.