Les Archives nationales naissent avec la Révolution française. Après son installation à l’hôtel de Soubise à partir de 1808, la jeune institution s’attache à définir progressivement sa double identité de conservatoire des archives du régime aboli et de dépôt pour la documentation produite par le nouvel État. Les archives de l’Ancien Régime se trouvent alors dans l’état matériel dans lequel elles ont été saisies à la Révolution, déterminé par les conditions de conservation de chacun des établissements auparavant détenteurs de ces documents.
Ces préoccupations interviennent dans le contexte de développement des intérêts pour les questions patrimoniales de la décennie 1840, sous l’impulsion du nouveau garde général, Jean-Antoine Letronne (1787-1848). À la même époque, les archivistes font appel à un relieur extérieur, M. Hirou, pour procéder à la reliure de l’ensemble des registres du Trésor des chartes, c’est-à-dire du fonds alors perçu comme le plus emblématique de l’Ancien Régime. Av...