• 1 D. Bourgarit, communication personnelle en 2013 et prochaine publication.

1Le mobilier attribué à André-Charles Boulle (1642-1732), ou du moins celui en marqueterie de métal, a connu de nombreuses modifications au fil du temps. À la suite des transformations dont il a souvent fait l’objet dans la seconde moitié du xviii^e siècle et la première moitié du xix^e siècle, visant à lui conserver une certaine modernité, de nombreuses interventions de restauration ont affecté les marqueteries métalliques qui en constituent les décors. Celles-ci sont composées de laiton et d’étain, gravés en taille douce afin de renforcer le graphisme. Les laitons contiennent autour de 70 % de cuivre et 30 % en masse de zinc, tandis que les étains contiennent du mercure, mesuré jusqu’à 13 % en masse et parfois du plomb, moins de 6 %1.

• 2 C. Demetrescu, communication personnelle en 2012.
• 3 Cordier, S., 2012, Bellangé, ébénistes, une histoire du goût au XIX^e siècle, Mare & Martin Arts, Pa (...)
• 4 Le Micro-mesh^® est un abrasif sur support tissé. La granulométrie est croissante, elle est référenc (...)

2Face aux soulèvements de la marqueterie et à l’oxydation des métaux, les artisans se mirent à entretenir ce mobilier dès le xviii^e siècle : ainsi, il n’est pas rare de croiser des estampilles d’ébénistes ayant restauré des meubles attribués à l’atelier d’André-Charles Boulle, à l’instar de Jean-Henri Riesener2 et Alexandre Bellangé3, intervenus respectivement à partir de 1774 et en 1840 sur l’armoire dite « de Fontanieu » conservée au département des Objets d’art du musée du Louvre (OA 5441). Ces interventions invasives ont eu pour conséquence la quasi-disparition des décors gravés, due au choix de l’abrasion mécanique pour désoxyder les métaux. Cette méthode a été utilisée jusqu’à récemment bien qu’avec des matériaux moins agressifs tels que le Micro-mesh^®4 de granulométrie fine.

• 5 La publication de ce projet par le musée du Louvre et le C2RMF aura lieu en 2014 et 2015.
• 6 L’atelier ébénisterie, au sein de la filière Arts décoratifs, est composé de trois restaurateurs du (...)
• 7 Implication de M. Leroux, chef de travaux d’art, spécialisé dans le métal archéologique, filière Ar (...)

3En 2008, un programme de recherche sur la restauration du mobilier Boulle a été établi entre le musée du Louvre et le C2RMF5. Au sein de ce dernier, les ateliers ébénisterie6 et archéologie7 du département Restauration, ainsi que le département Recherche, ont entrepris une recherche appliquée à la restauration des meubles du département des Objets d’art, afin de définir un protocole de nettoyage du décor métallique oxydé tout en préservant l’état actuel de la gravure. L’objectif était donc de développer des alternatives à l’abrasion mécanique en matière de désoxydation des marqueteries métalliques.

• 8 Par G. Van Gerven, stagiaire au C2RMF en 2010, encadré par A. Mathieu-Daudé, conservateur du patrim (...)
• 9 Analyses effectuées par microtopographie, R. Bertholon, J.-J. Ezrati, F. Leblanc, M. Leroux, C2RMF.
• 10 Gel de solvant (colle de nerf de bœuf chauffée) utilisé à chaud, entre 35 et 40° lors de son applic (...)
• 11 Gel de solvant à base d’acide polyacrylique : PEMULEN^® TR2.

4Dans un premier temps, un recensement8 de tous les produits de nettoyage de l’oxydation des marqueteries utilisés, chimiques et abrasifs, a été effectué. Puis nous avons réalisé des analyses sur des échantillons témoins de ces méthodes, qui ont mis en avant d’importantes différences de niveau entre parties oxydées et parties nettoyées, témoignant d’un retrait de matière trop substantiel9. D’autres méthodes ont alors été testées avec succès : celles par gels de solvants, qui permettent de ne retirer que la partie oxydée du métal. Notre choix s’est ainsi porté sur des méthodes de nettoyage par gels de solvants en phase aqueuse, utilisés à chaud10 quand le décor métallique contient uniquement du laiton, et à température ambiante11 lorsque la marqueterie est composée d’étain afin d’éviter l’évaporation du mercure (fig. 1).

• 12 Wolbers, R., 16-18 juillet 2012, « Méthodes pour le nettoyage et / ou l’enlèvement des surfaces pei (...)

6– Gel de solvant à base d’acide polyacrylique, Pemulen^® TR2 : à température ambiante (fig. 2). Les émulsions, microémulsions et gels de solvants sont régulièrement employés en conservation-restauration de peintures, notamment suite aux recherches de Richard Wolbers. Partant de ces informations, nous avons appliqué ces techniques à la restauration du mobilier. Dans l’utilisation de gel de solvant, un agent gélifiant est nécessaire pour permettre au solvant avec le chélatant de ne pas migrer sous l’épiderme, au niveau des joints de découpe de la marqueterie. Le Pemulen^® s’avérait être le produit adéquat : c’est un stabilisant polymérique pour émulsion, qui possède une structure réticulée de type acrylate d’alkyle12, et qui présente de longues chaînes hydrophiles offrant des propriétés gélifiantes ainsi que des groupements alkyl responsables des émulsions.

• 13 Ibid.

7À chaud ou à température ambiante, le processus général de nettoyage se réalise en fait en deux étapes successives. D’abord par voie chimique, avec un agent complexant faible à pH neutre composé d’acide citrique et d’une base, la tri-éthanol-amine (TEA) en phase aqueuse dans le gel. L’innocuité de ce solvant sur les matériaux organiques et inorganiques est avérée13. Puis par voie abrasive, à la gomme (polymère siliconé contenant du carbonate de calcium) et parfois avec l’aide du pigment noir de fumée en dispersion dans l’eau ou le gel, lorsque les corrosions ne peuvent pas être éliminées par voie chimique, tels les oxydes d’étain SnO₂.

• 14 Mesures effectuées par microtopographie, R. Bertholon, J.-J. Ezrati, F. Leblanc, M. Leroux, C2RMF.
• 15 Ces résidus d’oxydation en cas de désinzification ne sont cependant pas visibles à l’œil nu. Rappor (...)

8Si le nettoyage de l’oxydation des marqueteries est un acte irréversible, le retrait de matière qui s’opère sous l’effet des méthodes que nous présentons ici est minime : environ deux microns14 soit l’épaisseur moyenne des oxydations sur les meubles Boulle. Pour appuyer cette observation, dans le cadre du protocole de recherche sur le nettoyage des marqueteries, de nombreuses éprouvettes de laiton oxydé présentant les mêmes taux de cuivre et de zinc ainsi que la même épaisseur d’oxydation ont été analysées au MEB-EDS, afin de voir s’il restait des résidus après nettoyage et vieillissement artificiel. Les résultats ont montré l’absence de produits de nettoyage, notamment pour les méthodes de nettoyage par gels de colle de nerf et de Pemulen^®. Toutefois, ces nettoyages ont parfois un caractère hétérogène en cas de dézincification du laiton en surface, parce que celle-ci ne peut pas se retirer au moyen de solvants mais uniquement de façon mécanique15.