2Une deuxième partie réunit les textes présentant Alexandre comme « roi philosophe et maître des savoirs ». Bien entendu, le Roman s’y trouve à nouveau (notamment pour les relations entretenues par Alexandre avec Philippe et Olympias et son [pseudo-]maître Aristote), mais bien d’autres textes s’y rapportent sous forme de maximes, sentences morales destinées à tous ou seulement aux moines, lamentations funèbres, conservées particulièrement nombreuses dans le Roman en arabe traduit à partir de la version syriaque. Alexandre fait ici une sorte de conversion chrétienne, mais pas toujours, car sa mort donne aussi l’occasion de se pencher sur sa vie, sa tyrannie, sa violence, ses meurtres et de méditer à ce propos en chrétien. Sa sagesse paraît dérisoire comparée à celle des gymnosophistes (qui subissent eux aussi une sorte de christianisation en échappant à la nudité absolue), mais elle est suffisamment manifeste pour que certaines anecdotes servent d’exempla dans des manuels syriaques de rhétorique (Antoine de Tagrit au ix^e siècle) ou que sa préface syriaque en fasse le destinataire du traité de philosophie [pseudo]-aristotélicien Sur l’Univers. Enfin, à travers des manuels de magie, d’alchimie ou d’astrologie, voire de numérologie, savoirs secrets inaccessibles au commun, Alexandre apparaît à de nombreuses reprises comme l’un de ceux qui maîtrisent ces disciplines : n’aurait-il pas écrit lui-même un traité entier ?

3Enfin, la troisième partie, qui constitue presque la moitié de l’ouvrage, regroupe tous les témoignages relatifs à la place d’Alexandre dans le temps et l’histoire. Car, pour les auteurs syriaques qui utilisent l’ère séleucide bien au-delà de la conquête islamique, cette ère « des Grecs » correspond au temps d’Alexandre. Certes, elle débute plus de dix ans après sa mort, mais ce décalage assumé permet de compter le temps en « avant » et « après » Alexandre, comme en témoignent notamment les nombreuses chroniques syriaques, toutes époques confondues, justifiant ainsi la prédiction de Daniel (placé par eux plus de deux siècles avant Alexandre alors qu’il lui est postérieur de plus d’un siècle et demi), Alexandre étant identifié à la dixième corne, celle après laquelle s’ouvre la dernière période de l’histoire humaine avant la fin des temps. Les ouvrages proprement « historiques » varient grandement de l’un à l’autre, n’ayant en commun qu’une totale liberté par rapport aux récits des historiens grecs et latins. Ainsi, l’Histoire d’Alexandre transmise par la chronique de Zuqnin brode sur le thème de la lutte d’un Alexandre chrétien contre Gog et Magog, avant qu’il ne revienne régner sur son empire depuis Alexandrie après s’être arrêté à Jérusalem pour prier. Pour l’auteur du Mimro sur Alexandre, c’est-à-dire une homélie métrique fort pratiquée par les auteurs syriaques, le récit historique importe peu et l’auteur se saisit de quelques épisodes bien connus (la lutte contre Gog et Magog) ou au contraire rarement cités ailleurs (comme la recherche de l’eau de vie) pour en tirer des enseignements moraux en même temps que l’auteur écrit une apocalypse où Alexandre joue le rôle décisif : son règne annonce la fin des temps. Rédigé sans doute dans la première moitié du vi^e siècle, il ne peut être attribué à Jacques de Saroug comme on l’a souvent fait, estime Muriel Debié, mais il est sûrement l’œuvre d’un auteur qui connaît bien celui-ci en raison des nombreuses convergences que l’on relève avec sa pensée. Un troisième texte important, l’Exploit d’Alexandre, partage avec les deux précédents une totale indifférence à la réalité historique du personnage en reprenant à peu près les mêmes épisodes et en christianisant Alexandre sans hésiter : Dieu se tient à ses côtés, car Alexandre le révère comme le ferait un empereur byzantin. Si l’historien d’Alexandre n’a rien à tirer de ces ouvrages, en revanche Muriel Debié montre combien ils nous instruisent sur la cosmographie des Anciens, leur géographie et leur ethnogéographie. Car il leur fallait relier les données de la Bible, comme Gog et Magog, avec les réalités connues de leur temps, les Scythes, les Huns, les Perses notamment. Les pratiques des Huns en particulier font l’objet de longs développements finement analysés par la traductrice. Si le vi^e siècle fournit une part importante de cette production « historique » dans le contexte des guerres romano-perses, la conquête arabo-islamique réactive le besoin de héros protecteur qui avait été dévolu à Alexandre au siècle précédent. Non seulement on met à jour les ouvrages antérieurs, mais des œuvres nouvelles voient le jour, comme l’Apocalypse du Pseudo-Méthode selon le titre habituel, en réalité un mimro englobant bien plus que le seul Alexandre qui, néanmoins, y occupe une place non négligeable. Mais il s’agit désormais d’un Alexandre inséré dans une généalogie éthiopienne dont Muriel Debié nous aide à comprendre la logique et les raisons. Comme l’Apocalypse édessénienne au début du viii^e siècle, à partir des matériaux anciens tirés de l’Ancien et du Nouveau Testaments et des passages de l’histoire du roi Alexandre, les auteurs fabriquent les textes destinés à rendre confiance aux chrétiens accablés par la conquête. Muriel Debié offre au lecteur comme ultime témoignage de la vigueur de ces traditions un texte inédit où Alexandre, mort vierge et pur de tout péché, apparaît en définitive comme l’instrument privilégié de la volonté divine.

4Ainsi, à travers le personnage d’Alexandre le Grand, nous pouvons mesurer la vitalité d’une littérature créative et en constant renouvellement pour d’adapter aux nécessités d’une communauté religieuse et linguistique à cheval sur les empires. Le Roman d’Alexandre irrigue largement l’ensemble, mais les auteurs, souvent anonymes, savent innover et broder sans fin sur ce vieux fond grec, au point de rendre méconnaissable la tradition initiale. Certes, nous n’y apprenons rien sur Alexandre, mais quelle richesse intellectuelle se trouve ainsi mise à notre disposition pour mieux apprécier la place de la littérature syriaque aux confins de l’hellénisme et au contact des modes orientaux.