• 1 Zaqzouq 1983.
• 2 Zaqzouq 1995.
• 3 Piccirillo 2007.

1C’est en 1983, à l’occasion des travaux de reconstruction effectués dans la cathédrale grecque orthodoxe de la vieille ville de Hama, Épiphanie d’Apamène, que l’on a découvert les pavements d’une basilique (?) qui remontaient à l’époque byzantine (fig. 1). Ils se trouvaient au-dessous du dallage d’un édifice médiéval, à 4 m du niveau du sol de l’église moderne. Quelques années plus tard, en 1989, le Service des antiquités de Hama effectuait des fouilles dans la zone pour dégager les mosaïques. L’ancien directeur local des Antiquités, le regretté Abdulrazaq Zaqzouq, a présenté les résultats des fouilles de 1983 dans un article paru la même année1, puis il a brièvement publié une partie des mosaïques mises au jour en 1989 dans un autre article de 19952. L’architecte italienne Mariana Morati s’est fondée sur les rapports des fouilles de 1989, qui n’ont jamais fait l’objet d’une publication, pour effectuer un relevé complet des mosaïques et de leur contexte architectural. C’est ce relevé qui a permis au regretté Michele Piccirillo de publier une étude de l’ensemble en 20073. En 2020, la Direction des antiquités de Damas a rouvert la zone déjà fouillée et a dégagé une partie des remblais, au-dessus du pavement de la nef centrale et de la partie sud-ouest de l’église. Ces travaux ont conduit à mettre au jour le reste des pavements de la nef centrale et des deux pièces annexes et ils ont permis de compléter le plan de l’ensemble du complexe architectural, sauf dans la partie orientale de l’église, restée cachée sous des constructions modernes et toujours en attente de dégagement. Les nouvelles découvertes effectuées alors nous ont incités à reprendre le dossier et à conduire une étude approfondie, archéologique, iconographique et épigraphique, en commençant par la présentation et une discussion sur les résultats des études déjà publiées par A. Zaqzouq et M. Piccirillo.

• 4 Zaqzouq 1983, p. 143.

2Les fouilles de 1989 ont été effectuées dans la zone déjà mise au jour en 1983, lors de la construction de la cathédrale moderne des Grecs orthodoxes (zone nord), qui avait entraîné la destruction d’une partie du sol de l’église. Une autre fouille a aussi été conduite dans les zones sud et ouest. Les travaux de la zone nord ont permis de dégager le bas-côté nord d’une église comportant les restes d’un pavement à décor géométrique, situé à l’extrême nord-est (fig. 2). Sont apparus aussi les soubassements de deux murs parallèles orientés ouest-est, sous le niveau de la mosaïque, le mur nord étant le moins large (fig. 3). Trois piliers étaient bâtis au-dessus de ce dernier, celui situé à l’extrême nord étant le mieux conservé (L. : 3,46 m ; l. : 2,80 m ; H. : 1,47 m). La base du mur ouest sépare le bas-côté d’un narthex au sol pavé d’une mosaïque géométrique partiellement détruite (fig. 4). A. Zaqzouq a précisé que la longueur de la nef était de 32 m et que sa largeur, d’après la mesure de la mosaïque encore conservée, atteignait 3,35 m4.

• 5 Zaqzouq 1983, p. 143-148.

3Selon A. Zaqzouq, la zone sud était occupée par des édifices annexes à l’église. Les fouilles y ont révélé deux niveaux architecturaux, l’un remontant à l’époque byzantine et l’autre à l’époque médiévale. Au premier niveau correspondait une salle rectangulaire, orientée nord-sud (pièce annexe 1 ; L. : 10,87 m ; l. : 4 m), pavée par une mosaïque à figures d’oiseaux et portant une inscription dédicatoire en grec datée de 417 (fig. 5). Il ne reste de cette pièce que quelques assises des deux murs est et ouest. Il semble que le mur est a connu des modifications ultérieures qui datent, d’après le fouilleur, de l’époque byzantine. À l’ouest, se trouvait une autre salle, parallèle mais plus petite, dont la partie découverte mesurait 5,40 m de large (pièce annexe 2). Le sol de cette dernière avait également été pavé d’une mosaïque géométrique, partiellement détruite (fig. 6). Sur cette mosaïque furent ensuite posés des murs plus tardifs5.

• 6 Zaqzouq 1983, p. 147-156.
• 7 Zaqzouq 1983, p. 156.
• 8 Zaqzouq 1983, p. 156.
• 9 Zaqzouq 1983, p. 176. L’auteur publie une photo de cette mosaïque très fragmentée, ornée d’une com (...)

4Le niveau supérieur se situe à 0,60 m du sol inférieur. Il est constitué d’un dallage en blocs carrés de calcaire et de basalte disposés en alternance (fig. 7). Cet espace est composé de plusieurs salles séparées par des murs dont les blocs sont bien taillés. D’après A. Zaqzouq, certains sont des blocs remployés qui faisaient partie de l’édifice antérieur. À une époque ultérieure, on a construit des murs en blocs de petite taille, sur le dallage. Sur le sol de ces salles, ont été trouvés des fragments de céramiques colorées et moulées, attribuées par l’auteur aux xii^e et xiii^e siècles. Des fragments de petits moules circulaires ont aussi été mis au jour sur ce dallage ainsi que dans une couche de terre à 1 m de hauteur au-dessus du dallage. Dans l’une des salles, à 7 cm au-dessous du niveau du dallage, se trouve une canalisation en brique orientée est-ouest. Dans la même salle, au même niveau, à 1,20 m vers le nord, on rencontre également une conduite d’eau construite en petites pierres calcaire et couverte par des blocs en basalte6 (fig. 8). A. Zaqzouq indique l’existence d’une autre conduite d’eau en briques, posée sur le sol de la nef centrale. Une partie de cette conduite est construite dans la partie détruite du bas-côté nord, et elle se dirige vers une citerne aménagée dans la partie nord du narthex (fig. 9). La construction de cette citerne a causé la destruction de la mosaïque dans cette partie du narthex7. A. Zaqzouq ajoute qu’il a découvert, à 0,85 m au-dessous du niveau de la mosaïque, sans en préciser l’emplacement exact, le reste d’un mur portant deux fragments de peinture ; l’un était orné d’une fleur colorée en brun8 (fig. 10) et l’autre de motifs géométriques polychromes (fig. 11). Il a également effectué une coupe stratigraphique de la fouille dans la zone située entre le bas-côté nord et la nef centrale, mettant en évidence toutes les couches (fig. 12), sans pour autant commenter ni analyser cette stratigraphie. Par ailleurs, il signale la découverte des restes d’une mosaïque – encadrée d’une tresse à deux brins et ornée d’une composition d’écailles adjacentes chargées de boutons de fleurs (fig. 13) – et d’un dallage en briques, dans une maison située à 30 m au sud du site. Il indique que cette mosaïque se trouve environ 1 m plus haut que celle de l’église9.

• 10 Piccirillo 2007, p. 602.
• 11 Piccirillo 2007, p. 589.
• 12 Piccirillo 2007, p. 599, 602.
• 13 Piccirillo 2007, p. 579.

5M. Piccirillo s’est appuyé sur les rapports rédigés par A. Zaqzouq en 1989, lorsque ce dernier avait élargi les fouilles dans la zone déjà dégagée en 1983. À partir de cette documentation, l’architecte M. Morati a pu restituer le plan de l’église, de forme basilicale à trois nefs et narthex (fig. 14). La partie est n’a pas été restituée, faute d’avoir été fouillée. Ce plan comprend également celui d’un édifice annexe, placé au sud-ouest de l’église, avec laquelle il communique par le bas-côté sud. Les restes du pavement d’un baptistère ont été restitués à l’ouest du narthex. L’emplacement de ce baptistère n’est pas certain : c’est d’après une note d’A. Zaqzouq que M. Piccirillo a proposé cette localisation, en précisant que seule une fouille future pourrait en confirmer l’hypothèse10. Il a indiqué qu’une grande partie du bas-côté nord était détruite, sans avancer de date pour cette destruction11. Les pavements sont conservés presque complètement dans la nef centrale, le bas-côté sud, le narthex et la salle annexe de forme rectangulaire (annexe 1). Au contraire, il n’en reste que des fragments dans le bas-côté nord, la salle annexe de forme carrée (annexe 2) et le baptistère. Dans la nef centrale, à 0,40 cm au-dessus du niveau du sol, subsiste un morceau encore visible du pavement du trône (bêma). Une inscription en grec est inscrite dans un médaillon de la nef centrale ; deux autres, portant des datations précises, se lisent sur les mosaïques de l’édifice annexe et du baptistère. Prenant ces dates en compte, M. Piccirillo propose l’année 412 apr. J.-C. pour la pose de toute la mosaïque de l’église, ainsi que celle du baptistère, alors que la mosaïque de l’édifice annexe remonterait à 415. Pour lui, celle du trône est encore postérieure et, vu son style, « stilisticamente », doit avoir été posée avant le milieu du v^e siècle apr. J.-C.12. M. Piccirillo précise aussi que les piliers, qui existent dans la nef centrale et sur le mur du bas-côté nord, appartiennent à une église bâtie à l’époque médiévale, sans en déterminer la période, puisque le sol a été pavé par un dallage découvert au niveau supérieur13. L’auteur donne enfin une description assez complète du décor des mosaïques, sans se livrer pourtant à une étude comparative.

• 14 Équipe dirigée par Houmam Saad.

6Le travail de l’équipe de la DGAMS14, effectué pendant l’été 2020, a eu comme objectif de rouvrir toute la zone déjà fouillée, pour voir s’il y avait une possibilité d’élargir la partie découverte de l’église ancienne (fig. 15). Il s’est concentré sur le dégagement de la partie qui n’avait pas encore été fouillée dans la nef centrale, autour de la conduite d’eau construite à une époque postérieure (fig. 16). Ce travail a permis de découvrir la totalité du décor du pavement oriental de la nef, ainsi que des morceaux de mosaïques dans les zones situées entre la nef centrale et les deux bas-côtés. Deux inscriptions en grec ont aussi été relevées sur la mosaïque découverte. Celle-ci avait été remaniée en deux endroits par le remplacement de tesselles et le percement du dallage par un trou circulaire en son centre. Deux chapiteaux ioniques associés à la première phase de l’église ont également été exhumés (fig. 17 et 18). On a aussi pu relever des décors sur la mosaïque de la nef centrale, qui n’étaient pas dessinés sur le plan de M. Morati. Dans le secteur situé au sud-ouest de l’église, on a dégagé les restes du pavement de la pièce annexe 2, ornés de compositions géométriques (fig. 19). Dans la zone située entre cette pièce et le narthex, a été découvert un morceau d’une mosaïque à deux motifs géométriques (fig. 20). Un tapis géométrique presque complet a enfin été mis au jour à l’extrémité sud du narthex (fig. 21). L’archéologue M. Swidan a ainsi pu établir un relevé de la totalité de la zone fouillée, mosaïques incluses (fig. 22).

• 15 Nahas 2007, p. 52, fig. 29. Nous remercions A. Barbet d’avoir examiné le décor des fragments de pe (...)
• 16 Sodini 1989, p. 352.
• 17 Donceel-Voûte 1988, pl. 6.
• 18 La représentation sur le sol des signes symbolisant le Christ sauveur, chrisme compris, a été inte (...)
• 19 Sur plusieurs photos inédites de cette église, on voit clairement les blocs d’une assise du bêma p (...)
• 20 Balty et Balty 2004, p. 448-450. Voir aussi Balty 2013, p. 211-213, et Sodini 2006, p. 235.
• 21 Jouejati-Madwar 2005, p. 779, fig. 4.
• 22 Abdallah 2020, p. 396, fig. 10.
• 23 Zaqzouq et Piccirillo 1999, fig. 1.
• 24 Donceel-Voûte 1988, pl. 4.
• 25 Canivet et Canivet 1987, t. 2, pl. XI.

7Les fouilles menées sur le site prouvent à l’évidence que celui-ci a connu une occupation plus ou moins permanente, depuis l’Antiquité au moins et jusqu’à l’époque ottomane. Il semble que l’église byzantine a été bâtie au-dessus d’un édifice antérieur, probablement romain, dont les murs étaient couverts par des peintures polychromes15. Cette basilique à trois nefs séparées par deux rangs de colonnes présente un plan très commun en Syrie du Nord à la fin du iv^e siècle et au début du v^e siècle16. Elle possédait aussi un narthex, ce qui est plus rare ; l’église de Heir esh-Sheikh fournit un autre exemple en Apamène, de plus grandes dimensions cependant17. Point intéressant, les fouilles ont révélé deux soubassements qui peuvent correspondre aux fondations du mur et de l’entrecolonnement du bas-côté nord (fig. 23). Il est possible que le bêma ait été ajouté dans la nef centrale à une époque postérieure, avant le milieu du v^e siècle, comme le signale M. Piccirillo. Comme ce bêma couvre une partie du pavement dont certaines figures géométriques sont occupées par des chrismes, on peut penser qu’il fut installé après 427, date de l’interdiction de faire figurer ce motif sur le sol18. L’installation postérieure d’un bêma sur le sol de la nef centrale est attestée dans l’église de Heir esh-Sheikh19. On connaît en outre déjà des églises à bêma dans la région20, comme celles de Qamhané (premier quart du v^e siècle)21, d’Uqayribat (414)22 et de Tayyibat al-Imam (442)23. La localisation du baptistère au nord-ouest de l’église est déjà attestée à Houarté, dans la basilique ancienne24, ainsi que pour le nouveau baptistère25. Les pièces annexes, dans la zone sud-ouest, ont été bâties vers 416, comme l’indique l’inscription qui se trouve dans la pièce annexe 1.

• 26 L’emploi de piliers dans la construction des églises commence à se répandre en Apamène à partir du (...)

8L’église a été élargie et son plan a été modifié à une période postérieure où l’on a remplacé les colonnes par des piliers de grande taille, afin de couvrir un espace plus vaste (fig. 24). Cette modification a été attribuée par M. Piccirillo à l’époque médiévale, comme mentionné ci-dessus, sans proposer de date plus précise, faute des données archéologiques suffisantes26. Les deux piliers aménagés sur le sol de la nef centrale, ainsi que trois autres situés au-dessus du mur nord du bas-côté nord, montrent que l’église a été agrandie vers le nord et que le bas-côté nord a été décalé. Ce dernier a presque complètement disparu, détruit lors de la construction de la cathédrale moderne. Le sol de l’entrecolonnement et une partie de celui de la nef centrale ont été détruits lors de la construction des piliers (fig. 25). De plus, la pose du pilier est a causé la destruction de la partie sud du bêma (fig. 26). De son côté, le bas-côté sud n’a pas été modifié : seuls des blocs d’appui au-dessous de son mur ont été ajoutés à l’intérieur. Il semble que le mur de bas-côté, dont il reste quatre assises, a été rebâti sur le soubassement du mur ancien, en détruisant une partie du sol à la limite de ce mur (fig. 27). Le narthex a été supprimé à cette époque, comme l’atteste l’emplacement du pilier ouest à la limite de son mur extérieur : le mur ajouté sur le soubassement de l’ancien mur séparant le narthex de la nef s’appuie contre ce pilier (fig. 28), ce qui laisse à penser qu’il a été bâti à une époque postérieure. C’est pourquoi il est fort probable que le mur ouest de l’église a été décalé vers l’ouest, d’autant plus que l’on trouve devant le narthex, dans le même axe que le pilier ouest, une base de forme carrée qui pourrait être celle d’un autre pilier (fig. 29).

• 44 Felle 2006, n^o 506 (Constantinople), seule autre attestation connue à ce jour (viii^e siècle).

16Cette citation, tirée du Ps. 64,6, d’après la LXX, se rencontre rarement dans l’épigraphie44.

• 45 Décor II 2002, pl. 328,c.

17Il y avait d’autres motifs de remplissage dans d’autres dodécagones qui sont en grande partie détruits. On arrive à distinguer ainsi les restes : d’un bouclier polychrome (gris-bleu, gris, noir, blanc, rouge), inscrit dans un cercle, à effet d’ogives sécantes45 ; d’une étoile composée de losanges, inscrite dans un cercle, et déterminant des triangles à base concave, les losanges chargés d’un cabochon en forme ovale (blanc), orné d’un cercle (rouge) au centre, et les triangles (rouge, gris-bleu) chargés d’une pelte à volute (blanc) ; d’un cercle (bleu) comprenant des trapèzes (jaune moutarde, gris-bleu), à côté concave, et un petit cercle (blanc).

• 46 Donnay-Rocmans et Donnay 1984, p. 161, fig. 5.

19Cette composition d’hexagones oblongs déterminant un dodécagone au centre est rare et n’a pas de parallèle sur les mosaïques syriennes. Un motif du type couvrant, fait de figures géométriques déterminant au centre un octogone comprenant un cercle, apparaît sur quelques mosaïques de Syrie du Nord, datées à la fin du iv^e siècle et au début du v^e siècle. Il est surtout utilisé pour orner de grandes surfaces, comme celle de la nef ouest de l’église de Qaoussiyé (387) ou celle de la salle A de la maison du Cerf à Apamée, datée du début du v^e siècle46. Ce qui rend notre motif différent ici, c’est que les dodécagones remplacent les octogones des autres exemples. Ce motif se distingue aussi par la répartition tout à fait homogène des couleurs dans les différentes figures géométriques, ce qui lui donne de l’élégance et le rend agréable à regarder. Les deux couleurs principales qui sont utilisées pour donner ces effets sont le gris-bleu et le jaune moutarde. Bien que toutes les figures géométriques soient très chargées par des motifs polychromes divers, ces deux couleurs dominantes confèrent une impression de légèreté à la composition. On constate la volonté de charger les figures d’éléments décoratifs créatifs très variés, polychromes, et d’orner chaque espace d’un décor distinct, sauf le chrisme qui se répète dans les hexagones. Ce trait tout particulier ne se rencontre pas ailleurs. Si certains motifs se retrouvent dans le décor d’octogones des mosaïques de l’église de Qaoussiyé (comme la roue ou la croix faites d’une tresse à deux brins), la plupart ne se rencontre pas ailleurs, à l’instar des différents types de composition en croix et en étoile.

• 47 Décor I 1985, pl. 178,a.

20Le deuxième tapis est situé dans la partie est de la nef (fig. 36). Il conserve partiellement sa bordure ornée d’une ligne d’étoiles irrégulières faites de deux carrés tangents par les sommets, déterminant des octogones (colorés alternativement en jaune moutarde et en rouge) et des losanges (rouges)47, ainsi que des demi-octogones (gris-bleu) sur les côtés.

• 48 Décor II 2002, pl. 255,i.

21Les pointes des croisements entre les deux carrés sont marquées en petits losanges (colorés en tesselles grises). Chaque octogone est orné d’un médaillon chargé d’éléments variés : carrés en filets dentelés, en arc-en-ciel ; nœud de Salomon ; nœud de deux boucles ; fleuron unitaire à quatre éléments non contigus, en pétale lobé remplié48 sur fond noir ; fleuron composé de trois rangs d’écailles superposées à effets concentriques (blanc chargé d’un bouton rouge) ; carré inscrit orné de carrés emboîtés, rendus en filets dentelés en-arc-en-ciel ; reste d’un fleuron composé de pétales lobés.

• 49 Donnay-Rocmans et Donnay 1984, p. 161, fig. 5.

22Ce motif de bordure est tout à fait unique dans la région. En revanche, il est attesté comme décor de champ sur la mosaïque de la salle A de la maison du Cerf à Apamée (début du v^e siècle), déjà citée49.

• 55 Felle 2006, n^o 16 (Olbia, Cyrenaica, 539-540), n^o 126 (loc. incogn., Cilicia II, fin v^e-début vi^e  (...)

26Cette citation tirée du Ps. 92,5, d’après la LXX, se rencontre assez souvent du v^e au viii^e siècle sur les pavements mosaïqués d’églises protobyzantines55, où elle occupe généralement une place remarquable, ainsi devant l’autel (Bersama) ou à l’entrée du chœur (Qabr Hiram).

• 56 Budde 1969, p. 66, fig. 33.

29Même si le type de méandre de svastikas est ici bien différent, l’utilisation de ce motif comprenant des figures géométriques richement ornées, pour décorer une grande surface, est également connu sur la mosaïque de l’église de Qaoussiyé. Un seul exemple identique à ce motif se retrouve sur la mosaïque de la basilique de Misis-Mopstueste, en Cilicie, datée du premier quart du v^e siècle apr. J.-C.56. Ici, le motif ne couvre pas un grand tableau, les carrés sont chargés d’un même motif floral.

• 57 Abdallah 2020, p. 396, fig. 10.

30La petite partie encore conservée du bêma est pavée par une mosaïque (fig. 39). C’est l’un des rares exemples dans la région d’un bêma qui a conservé sa mosaïque57.

• 58 Décor I 1985, pl. 142,a.

Elle est bordée d’une bande (blanche) et ornée d’un quadrillage oblique de bandes à carrés d’intersection (rendu en filets dentelés noirs), en opposition de couleurs58 (bandes blanches, carrés gris-bleu), déterminant de grands carrés sur la pointe (jaune moutarde, complétés parfois par d’autres couleurs, blanc, rose, brun). Chaque bande est ornée d’un carré sur la pointe (dessiné en noir et rouge et coloré en blanc) chargé d’une croisette (noire) et dont deux angles sont étendus par un petit bouton de fleur (rouge). Les carrés d’intersection sont chargés d’un petit carré (noir/rouge/rose/blanc), frappé au centre par un autre carré (rouge). Les grands carrés sont chargés d’une étoile de deux carrés (un blanc et un rouge) dont le centre est animé de motifs géométriques variés :

• 59 Décor I 1985, pl. 39,e.
• 60 Décor I 1985, pl. 156,a.

Ils sont encadrés et séparés par un méandre de svastikas à redans et retour inversé, en rose sur fond blanc, et de carrés animés par une composition de filets dentelés en arc-en-ciel (fig. 40)59. Le reste d’une deuxième bordure, extérieure, est visible à l’extrémité est. Elle est ornée d’une composition orthogonale de cercles (bordés en rouge, colorés en blanc et chargés d’un cercle en bleu) et de carrés (bordés de rouge, colorés en jaune moutarde et chargés d’un carré blanc) tangents par les sommets, déterminant des bobines (fig. 41)60.

• 61 Décor II 2002, pl. 337,a.
• 62 Décor II 2002, pl. 334,a.

34L’octogone est chargé d’un cercle61 bordé d’un ruban ondé et relevé comme une tenture (fait alternativement en deux couleurs, gris-bleu et rouge), une ligne blanche marquant le milieu du ruban. Il est chargé d’un bouclier d’écailles oblongues et bipartites, polychrome (blanc, rouge, noir, gris-blanc, jaune moutarde), à effet d’ogives (ici 24 écailles par rang, sur 5 rangs)62. Le centre est occupé par un disque bleu chargé d’un chrisme jaune moutarde.

• 67 Levi 1947, pl. CXI,a. Voir aussi Morvillez 2020, fig. 12.
• 68 Stern 1977, fig. 16-17.
• 69 Jouejati-Madwar 2005, p. 782, fig. 9.
• 70 Abdallah 2018, p.71-73, fig. 2-9.

38Ce motif centré est connu sur la mosaïque de la pièce 21 du complexe de Yakto en Antiochène (début du v^e siècle) ; dans cette mosaïque, les motifs de remplissage sont aussi géométriques mais différents67. On rencontre un autre exemple proche, à Palmyre, sur la mosaïque de la maison d’Achille68, mais l’octogone n’y inscrit pas un cercle et il est chargé par une figure humaine. De plus, les motifs de remplissage, également géométriques, sont différents. En Apamène, on trouve le même type de motif et d’éléments de remplissage, mais traités en composition, comme c’est le cas sur les mosaïques du bas-côté de l’église de Qamhané69 et du narthex de l’église de Heir el Sheikh, qui datent du début du v^e siècle70.

• 71 Budde 1969, p. 62, fig. 29.
• 72 Levi 1947, pl. CXXVII,a,c.

39Le type du méandre de svastikas, alterné avec rectangles, dans la bordure, est attesté sur la mosaïque de l’église de Misis-Mopsueste, en Cilicie71, et sur celle du Lion marchant à Antioche (milieu du vi^e siècle)72, mais, dans ces deux exemples, le méandre de svastikas est rendu en blanc sur fond rose.

• 73 Décor II 2002, pl. 309,c.

40Le deuxième tapis (fig. 43) conserve une partie décorée d’un cercle blanc inscrit dans un carré, chargé d’une composition en couronne autour d’un cercle central, qui associe des cercles grands et petits tangents et entrelacés, en câble (rouge/blanc/gris-bleu) et en tresse à deux brins (rouge/blanc, jaune moutarde/blanc, rouge/blanc)73. Entre les cercles se trouvent des trapèzes de plusieurs tailles à côtés concaves.

• 74 Décor I 1985, pl. 42,c.

43Le cercle central est chargé d’un petit cercle, détruit en grande partie, orné d’un chrisme et bordé d’un méandre de svastikas à retour simple et à carrés, polychrome74, fait de deux bandes en perspective (rouge/blanc, gris-bleu/blanc, sur fond noir).

• 75 Abdallah 2018, p. 49, fig. 1.

45L’exemple le plus proche de cette composition se trouve sur la mosaïque du baptistère de Bsaqla (405)75. La seule différence tient à l’introduction des poissons comme décor de remplissage dans cette dernière.

• 76 Décor I 1985, pl. 22,c.

47La première, extérieure, est une ligne de cercles et de carrés sur la pointe, tangents, au trait76, sur fond clair (blanc). Les carrés (jaune moutarde) sont chargés d’un autre carré (blanc), frappé lui-même au centre par un petit carré (blanc, chargé au centre d’un bouton noir) ; les cercles (blancs) sont ornés d’un autre cercle (bleu, chargé d’un bouton noir au centre).

• 77 Décor I 1985, pl. 73,e.

La deuxième bordure qui sert aussi à séparer les tapis est une tresse à quatre brins, polychrome (gris-bleu/blanc, rouge/blanc), sur fond sombre (noir)77.

• 78 Décor I 1985, pl. 146,f.

48À l’ouest, on trouve le premier panneau (fig. 44), le plus grand, de forme rectangulaire allongée. Il est décoré d’un quadrillage de bandes à carrés d’intersection débordants, chargés d’intervalles cruciformes, chargés eux-mêmes d’un carré sur la pointe inscrit78.

• 90 On rencontre ce même type de quadrillage sur les mosaïques du niveau inférieur de la maison du Rin (...)

52Ce type de quadrillage n’est attesté qu’à Antioche, notamment sur les mosaïques datées de la fin du iv^e siècle et du début du v^e siècle apr. J.-C.90.

• 91 Décor II 2002, pl. 327,b.

53Le deuxième tapis (fig. 45) est un carré dans lequel est inscrit un grand cercle orné d’un bouclier de triangles en opposition de couleurs (noir, blanc, rouge, vert clair, gris, rose) : ici, 80 triangles par rang, sur 16 rangs91. Le centre est occupé par un disque bordé d’une ligne de postes (rose) et d’une ligne de triangles (noire) ; il comprend, sur fond noir, un chrisme (jaune moutarde), entouré de quatre croisettes (jaune moutarde).

• 92 Décor II 2002, pl. 327-336.
• 93 On connaît un exemple qui provient de la maison du Pavement rouge, à Antioche, et qui représente u (...)
• 94 Balty 1981, fig. 233.
• 95 Donceel-Voûte 1988, pl. 7.
• 96 Par exemple l’église de Bethléem, qui présente un type proche de celui de l’église de Hama (Ovadia (...)
• 97 Par exemple l’église de Hanita (Donceel-Voûte 1988, p. 464, fig. 445).
• 98 On a plusieurs exemples dont la majorité date du vi^e siècle, comme la chapelle de Zay el-Gharbi (P (...)
• 99 Sodini 1972, fig. 23, 195. On peut citer aussi deux mosaïques des édifices du culte chrétien à Phi (...)
• 100 Piccirillo 1993, p. 284, fig. 526.

54Le motif du bouclier, d’origine hellénistique, est bien répandu à l’époque romaine92, mais il est peu présent en Syrie93. On le retrouve comme motif de remplissage, avec deux types, dès la deuxième moitié du iv^e siècle, à Apamée, dans l’édifice au-dessous de la cathédrale de l’Est (niveau païen sous-jacent à la cathédrale)94. À l’époque byzantine, il est aussi très rarement attesté ; on peut citer le pavement du bas-côté sud de l’église de Qarm el-Arabis, à Homs (Émèse), daté de la première moitié du v^e siècle95, qui présente ces deux types comme décor principal dans des panneaux découpés. L’une des boucles, sur cette dernière mosaïque, présente un type proche du nôtre. Le décor du médaillon central du motif a disparu sur les pavements de l’église de Homs. On le rencontre aussi, selon divers types, plutôt au vi^e siècle, dans le décor des pavements des églises de Palestine96, de Phénicie I97 et d’Arabie98, ainsi qu’en Grèce99. Certains exemples, dans ces églises, présentent un type semblable à celui du bas-côté sud de l’église de Hama ; toutefois, aucun d’entre eux n’est chargé du chrisme au centre. C’est seulement dans l’exemple du complexe de la cathédrale de Gerasa, en Jordanie, que l’on trouve une croix au centre100.

• 101 Décor I 1985, pl. 173,b.

55La partie découverte du troisième tapis, situé à l’est, comporte une composition orthogonale d’étoiles de huit losanges tangents par les deux sommets, déterminant des grands carrés droits et de petits carrés sur la pointe101 (fig. 46).

• 105 On peut citer plusieurs exemples comme la mosaïque de la pièce 1 de la maison du Bateau de Psyché, (...)
• 106 À Zeugma, il y aussi deux exemples très proches de ceux d’Antioche, il s’agit des villas d’Océanos (...)
• 107 Abdallah 2018.
• 108 Donceel-Voûte 1988, pl. 1-2.

58Ce décor géométrique est connu dès le iii^e siècle à Antioche105 et à Zeugma106. Ce qui le distingue, dans notre mosaïque, ce sont les losanges chargés d’un autre rendu en perspective. C’est également la volonté de surcharger les espaces d’éléments décoratifs. À l’époque byzantine, ce motif est peu attesté ; on n’en connaît que quelques exemples, sur les pavements des églises de Heir esh-Sheikh107 et de la Citadelle-Hors-Les-Murs à Dibsi Faraj108, mais avec un rendu plus simple et moins riche d’éléments de remplissage.

• 109 Décor I 1985, pl. 42,d.
• 110 Décor II 2002, pl. 400,b.
• 111 Décor I 1985, pl. 66,d.

60Au nord, le premier tapis (fig. 47), partiellement détruit, est bordé d’un méandre de svastikas, à redans et retours simples, et de carrés (chargés d’une croisette) et rectangles (chargés d’éléments en arc-en-ciel), en perspective109, sur fond noir. Il comprend une composition mixte, dans un cercle et autour d’une couronne, de petits cercles non contigus, d’une étoile de deux carrés et d’une couronne de cercles non contigus en lacis110, rendus en onde (en opposition de couleurs), en tresse à deux brins et en ruban torsadé (faisant apparaître une ligne de cercles non contigus)111. La couronne est bordée d’une ligne de triangles dentelés rose et chargée d’une croix tressée inscrite dans un cercle en tresse. Le seul écoinçon resté est animé par un damier de carrés.

• 112 Il s’agit des mosaïques de la villa Poséidon (Önal, Bulgan et Güllütce 2007, p. 102,107). Ici, les (...)

61La bordure en méandre de svastikas polychrome en perspective est surtout répandue à l’époque romaine. Le type que présente notre mosaïque trouve son parallèle seulement sur deux mosaïques de Zeugma datées du iii^e siècle112, mais il s’en distingue par les éléments du remplissage, comme la croisette et les motifs traités en arc-en-ciel dans les rectangles.

• 113 Jouejati-Madawar 2005, p. 799, fig. 4.
• 114 Budde 1969, fig. 28.

62Le motif mixte (couronne de cercles, étoile de deux carrés), tel qu’il est traité ici ne se retrouve nulle part ailleurs. En revanche, il y a dans la région deux mosaïques du début du v^e siècle qui présentent un cercle chargé d’une étoile de deux carrés en lacis et entrelacs. Il s’agit de celles des églises de Qamhané, en Apamène113, et de Misis-Mopsueste, en Cilicie114. Toutefois, dans ces deux exemples, on ne retrouve pas la couronne de cercles. De plus, le lacis et l’entrelacs sont seulement rendus par une tresse et un câble.

• 115 Décor I 1985, pl. 65,f.
• 116 Décor I 1985, pl. 146,f.

63Le deuxième tapis (fig. 48) conserve les deux côtés nord et sud de sa bordure, ornée d’une ligne de cercles et de rectangles à sommets arrondis, tangents en entrelacs, sur fond blanc. Le motif est fait d’un ruban ondé (rose/blanc et gris/blanc), à enroulement (l’intervalle en noir chargé par des hederae tête-bêche115 en rose et blanc), et d’une ligne d’épines rectilignes courtes en opposition de couleurs (blanc sur fond rose). Les cercles sont chargés d’un cercle, orné de deux carrés sur la pointe emboîtés ; les rectangles comprennent un losange couché, chargé de losanges emboîtés en filets dentelés en arc-en-ciel et inscrit dans un carré à sommets arrondis. Bien que le décor du champ soit endommagé, on peut le lire. Il s’agit du même motif que l’on trouve sur le panneau 3 du bas-côté sud, soit un quadrillage de bandes à carrés d’intersection débordants, déterminant des intervalles cruciformes, chargés d’un carré sur la pointe. Mais ici, il est rendu en tresse à deux brins116. Quant au motif de la bordure, on n’en connaît pas d’exemple parallèle sur les mosaïques de la région.

• 117 Décor I 1985, pl. 74,e.

64Le troisième tapis (fig. 49) présente une bordure en ruban ondé et relevé comme une tenture (rouge et gris-bleu), avec une ligne blanche médiane. Il comporte un cercle inscrit orné d’un bouclier d’écailles bipartites en polychrome (gris, gris clair, rouge, rose, blanc, noir, jaune moutarde, jaune), soit 64 écailles par rang, sur 11 rangs. Le centre est chargé d’une couronne bordée d’une ligne de postes (rose) et d’une ligne de guillochis serrés à âme droite, polychrome117 (gris/blanc, jaune moutarde/blanc). Cette couronne est ornée d’une croix jaune moutarde sur fond noir, entourée de quatre croisettes (en blanc).

• 118 Donnay-Recmans et Donnay 1984, p. 161, fig. 5.
• 119 Abdallah 2018, p. 75, fig. 11-12.

65Le type très particulier du ruban ondé utilisé dans cette bordure n’est attesté que sur deux mosaïques en Apamène, datées de la même période. Ce sont celles de la salle A de la maison du Cerf à Apamée118 et de l’entrée de la nef centrale de l’église de Heir esh-Sheikh119.

• 120 Décor II 2002, pl. 332-334.
• 121 Stern 1977, fig. 36.
• 122 Je tiens à remercier mon collègue Ossama Nofal qui m’a aimablement montré une photo de cette mosaï (...)

66Le bouclier présente le même type que celui du bas-côté sud, sinon qu’à la place des triangles on trouve ici des écailles tripartites en polychrome. On connaît déjà la composition du bouclier par des écailles à l’époque romaine, mais souvent le bouclier est oblong ou fuselé120. Ce traitement en écailles du bouclier est rare en Syrie : on connaît un exemple sur la mosaïque de la maison d’Achille, à Palmyre, datée de la deuxième moitié du iii^e siècle, mais le motif y est traité dans un style différent, avec un nombre moins important d’écailles, seulement animées en deux couleurs opposées. De plus, le centre, comme c’est le cas dans la plupart des exemples antiques, est occupé par la tête de Méduse121. On peut citer un autre exemple, plus proche du point de vue du style, sur une mosaïque de Shahab qui date probablement de la fin du iv^e siècle122.

• 123 Décor II 2002, pl. 373,e.

67Le quatrième tapis (fig. 50) présente un encadrement identique à celui du tapis 2 : une ligne de cercles et de rectangles à sommets arrondis, tangents en lacis. Il est orné d’une composition centrée, dans un octogone et autour d’un octogone, de huit carrés adjacents à l’octogone central et huit losanges en encoignure, contigus à ce dernier et adjacents aux carrés, déterminant des trapèzes latéraux123.

• 126 Décor II 2002, pl. 272,g.

71Le centre est occupé par un cercle sur fond noir, bordé d’un poste (rose) et chargé d’un fleuron composite à huit éléments adjacents, quatre en pétales fuselés (gris-bleu et noirs) et quatre en pétales lobés (rouges), rempli d’un cercle (blanc)126.

• 127 Levi 1947, pl. CIV,b.

72Si l’octogone étoilé illustré, comme motif isolé dans un carré, est attesté sur les mosaïques syriennes à l’époque byzantine, comme l’on a déjà vu, le fait qu’il soit inscrit dans un octogone est rarement attesté. Il existe un seul autre exemple sur une mosaïque provenant de la maison de Ménandre à Antioche (iii^e siècle)127.

• 128 Décor I 1985, pl. 42,c.

73Le cinquième tapis (fig. 51) est bien conservé. La bordure est ornée d’un méandre de svastikas (gris-bleu/blanc, rouge/blanc) à retour simple et à carrés (chargés d’une croisette), en perspective128, sur fond noir. Le champ porte aussi un décor centré proche de celui du tapis 1 ; il s’agit d’une composition mixte dans un cercle et autour d’une couronne de huit petits cercles non contigus (rouges), d’une étoile de deux carrés, d’une couronne de huit cercles non contigus et d’une couronne de 16 petits cercles (rouges) non contigus en lacis. Ce dernier est rendu en onde (en opposition de couleurs rouge/blanc, gris-bleu/gris/blanc) et en tresse à deux brins. Le cercle au centre comprend deux lignes circulaires de postes (rouges sur fond blanc), autour d’un disque chargé d’une croix (jaune moutarde sur fond noir) entourée de quatre croisettes.

• 129 Önal, Bulgan et Güllütce 2007, p. 66.
• 130 Photo inédite de l’archive de la DGAMS.

74Le type du méandre de svastikas en perspective n’est attesté dans la région qu’à l’époque romaine ; on peut citer la mosaïque de la villa de la Ménade à Zeugma129 et celle d’Aion à Shahba (Philippopolis)130.

• 131 Décor I 1985, pl. 15,c.

75Le dernier tapis (fig. 52) est encadré par trois bordures. Partiellement conservée sur son côté nord, la première est une ligne de carrés sur la pointe tangents, déterminant des sabliers en opposition de couleurs (carrés rouges comportant un autre en jaune moutarde, sablier en gris-bleu), en filets dentelés noirs131. La deuxième, conservée partiellement sur un seul côté, est une tresse à deux brins. Les restes de la troisième bordure, la plus large, sont visibles sur trois côtés (ouest, sud, est). Elle est ornée, comme le cas de la bordure du tapis 2 du narthex, d’une ligne de cercles et de rectangles à sommets arrondis, tangents en entrelacs, sur fond blanc. Celui-ci est fait en ruban ondé (rose/blanc et gris/blanc) à enroulement (l’intervalle en noir chargé par des hederae tête-bêche en rose et blanc) et en ligne d’épines rectilignes courtes en opposition de couleurs (blanc sur fond rose). Les cercles sont chargés d’un autre cercle orné de carrés sur la pointe, emboîtés en filets dentelés traités en arc-en-ciel. Les rectangles comprennent un losange couché, chargé de losanges emboîtés en filets dentelés en arc-en-ciel.

• 132 Décor I 1985, pl. 15,e.

78Entourée par deux bandes blanches, la première bordure est une ligne de carrés sur la pointe, tangents, déterminant des sabliers (en filets dentelés), en opposition de couleurs (carré blanc chargé d’un petit carré en gris, triangle gris-bleu chargé d’un triangle blanc)132. Cette bordure est frappée d’une tabula ansata rectangulaire (1,40 × 0,40 m), encadrant une inscription grecque constituée de trois lignes en lettres carrées brunes (H. moyenne : 6 cm), sur fond rose clair (fig. 5). Elles donnent à lire, de l’intérieur vers l’extérieur, le texte suivant :

• 133 Décor I 1985, pl. 35,g.
• 134 Levi 1947, pl. CXL,b.
• 135 Photo inédite de l’archive de la DGAMS.

80La deuxième bordure, la plus large, est ornée d’un double méandre de svastikas sur la pointe à retour simple (gris-bleu sur fond blanc), déterminant un carré sur la pointe au centre (rouge, chargé d’un carré blanc) et des triangles sur les côtés (rouges, chargés d’un triangle blanc)133. La troisième est une ligne de dents de scie (ligne de triangles dentelés en rouge sur fond blanc). Le type de méandre de svastikas illustré dans la deuxième bordure évoque celui du bain F à Antioche134, avec une teinte différente. Il existe aussi un exemple proche, notamment dans le traitement des carrés, sur la mosaïque de l’église de Qamhané135.

• 136 Zaqzouq et Piccirillo 1999, p. 445, fig. 4-5.
• 137 Badawi 2019, p. 44, fig. 13b.

83La seule autre mosaïque qui présente le phénix dans une scène paradisiaque en regroupant un paysage avec un courant d’eau a été placée devant l’abside de l’église de Tayyibat al-Imam136. La scène représente la Jérusalem céleste décrite par l’Apocalypse, avec le champ occupé par trois édifices et les deux vignettes des villes de Jérusalem et Bethléem. Les deux phénix qui encadrent le paysage, aux extrémités supérieures, sont accompagnés aussi des deux paons placés entre les édifices. Le courant d’eau évoque les fleuves du Paradis, expressément légendés par les inscriptions, et contient des poissons et des oiseaux aquatiques, comme le canard, mais sans barque ni gros poissons ni crevettes. De surcroît, l’eau jaillit d’un rocher surmonté par un aigle et entouré par des cerfs qui boivent à la source, ce qui n’est pas le cas dans notre mosaïque. On peut citer aussi un autre exemple présentant le thème de l’eau avec un paysage peuplé par des animaux pacifiques : il s’agit de la mosaïque de la nef centrale d’Aïn Salem, en Syrie côtière, qui date du vi^e siècle137. Toutefois, les animaux représentés sont des quadrupèdes ou des fauves, la végétation est plus riche qu’ici, avec des arbres et non seulement des plantes fleuries ; de plus, le thème de l’eau n’est pas évoqué par un paysage nilotique, mais par des courants aquatiques remplis de poissons, grands et petits.

• 138 Donceel-Voûte 1988, p. 16, fig. 1.
• 139 Abdallah 2018, p. 198, fig. 35.
• 140 Canivet et Canivet 1987, t. 2, pl. X. Voir aussi Donceel-Voûte 1988, p. 105, fig. 71.
• 141 Abdallah 2018, p. 85, fig. 2.
• 142 Zaqzouq et Piccirillo 1999, p. 445, 447, fig. 4-5, 12.
• 143 Balty 1995, pl. XXV, fig. 2.
• 144 Abdallah 2020, p. 396, fig. 10.
• 145 Levi 1947, pl. LXXXIII,c.
• 146 Lecocq 2009, p. 93-94.
• 147 Dans la majorité des exemples syriens, la tête du phénix est nimbée, mais les rayons s’étendent à (...)

84Le champ, tel qu’il est illustré dans le registre supérieur, ne se rencontre pas ailleurs. Il y a quelques mosaïques qui ne représentent que des oiseaux, mais toujours dans le cadre du thème du rinceau de vigne sortant d’un vase flanqué par deux paons, comme c’est le cas sur la mosaïque de la chapelle d’Aïn Bad (vi^e siècle)138 et sur celle de l’église de Tell ʿAr139, en Apamène. Quant au phénix, on le retrouve sur plusieurs mosaïques chrétiennes de Syrie, comme accessoire de scènes évoquant le Paradis (ainsi sur les mosaïques des nefs centrales du Michaélion de Houarté140, de l’église Saint-Georges de Houad141, de celle des Martyrs à Tayyibat al-Imam142), ou en tant qu’élément principal d’un paysage paradisiaque (mosaïques de l’abside de l’église de Houedjet Halaowé143 et du bêma de l’église d’Uqayribat144). Il n’est pas inutile de citer aussi la fameuse mosaïque du phénix découverte en contexte profane à Antioche (vi^e siècle)145, dont le phénix constitue le sujet principal, représenté perché sur un rocher, au centre du tapis semé de boutons de fleurs. L’image du phénix aux oiseaux se retrouve à Naples, sur la mosaïque du dôme de la chapelle du baptistère de San Giovanni in Fonte, où il est perché sur un rocher entre deux palmes, entouré de part et d’autre d’oiseaux peuplant une bordure circulaire146. Fait remarquable, le phénix de notre mosaïque, identique à un échassier, est traité dans les mêmes couleurs : noir pour le cou, gris foncé pour le corps et rouge pour les pattes. Sa position immobile et son regard horizontal rappellent les traits qu’on lui a donnés sur la mosaïque disposée devant l’abside à Tayyibat al-Imam, au contraire d’autres exemples où il tourne légèrement la tête vers le haut, à Antioche ou Uqayribat. La tête nimbée avec les rayons inscrits dans le nimbe ne se rencontre pas ailleurs, non plus que la forme triangulaire de ces rayons147.

• 148 Balty 1995, p. 248.
• 149 Abdallah 2018, p. 167, 170. fig. 13, 24.
• 150 Donceel-Voûte 1988, p. 304-305, fig. 295, 298.
• 151 Photos inédites (archive de la DGAMS).
• 152 Photo inédite (archive de la DGAMS).
• 153 Khoury 2005, p. 269, fig. 60-61.
• 154 Mosaïque inédite (photos de l’archive de la DGAMS).
• 155 Il y a aussi une barque sans voile et munie d’une rame à Soran, à Oum Nir el-Qoublé et à Khirbet a (...)
• 156 Donceel-Voûte 1988, pl. h. t. 12.

85Le paysage nilotique représenté sur notre scène est typique et se retrouve souvent sur les mosaïques des églises de Syrie du Nord aux v^e et vi^e siècles148 ; la seule différence tient à la représentation des crevettes qui n’est attestée nulle part ailleurs. Dans tous les exemples, on remarque des plantes (nélombos) et des oiseaux aquatiques, des poissons et des barques, à voile ou non, chargées d’amphores dans la majorité des cas (mosaïques des églises d’Oum Nir el-Qoublé149, de Soran150, de Hawash151). Ces motifs figurent par contre toujours comme remplissage ou dans les tapis d’entrecolonnement et non comme décor principal d’un panneau. De plus, l’eau n’est pas évoquée par une rivière ou un courant, mais plutôt par des traits tracés au-dessous des poissons ou des barques. Parfois, ce thème est représenté par une barque et un poisson, ainsi comme motif de remplissage dans la nef centrale de la mosaïque de Soran (432 apr. J.-C)152, celle de l’église de Banassara (vi^e siècle)153 et celle de l’église de Khirbet al-Majdaliah en Apamène (début du v^e siècle) 154. Dans la majorité des cas, les poissons sont de taille moyenne ou petite, sauf sur la mosaïque de Khirbet al-Majdaliah, où le poisson est grand, à l’image de ceux de la mosaïque de l’église de Hama. La barque à voile est attestée dans les églises de Soran, d’Oum Nir el-Qoublé, de Banassara155 et de Rayan156.

• 157 Abdallah 2014, p. 297-314.

86La présence du phénix donne à la scène un sens symbolique indéniable. Il semble qu’il s’agisse d’une évocation du Paradis. Toutefois, celle-ci ne ressemble à aucune de celles bien connues sur d’autres mosaïques, en Syrie et ailleurs, datées du v^e siècle et du vi^e siècle157. Cette particularité iconographique invite à réfléchir sur l’origine de ce décor et sur le choix de le placer dans une pièce annexe d’une église dont le programme décoratif est purement géométrique.

• 158 Clément de Rome, Épître aux Corinthiens, XXV-XXVI ; Tertullien, La résurrection des morts, XIII.
• 159 Catéchèses baptismales, XVIII, 8.
• 160 Physiologos : le bestiaire des vestiaires, 7 (l’oiseau phénix), p. 83-84.
• 161 Lecocq, 2009, p. 96. On peut citer, à titre d’exemple, la catacombe de Priscille (iii^e siècle apr. (...)
• 162 Dulaey 2013, p. 93-94.

87L’oiseau phénix est considéré comme évocateur de la résurrection par les Pères de l’Église dès le ii^e siècle en Occident158. En Orient, au iv^e siècle, Cyrille de Jérusalem, confirme cette signification159. Dans le Physiologos, livre chrétien des premiers siècles sur les animaux, le phénix représente le Christ sauveur ressuscité160. Symbole de la résurrection et de la victoire sur la mort, il figure aussi dans l’art funéraire des premiers chrétiens et de l’Antiquité tardive161. À partir du iv^e siècle, son image s’est répandue dans les églises, autant en Occident qu’en Orient, figurant la Résurrection et parfois le Christ ressuscité lui-même, notamment lorsque l’oiseau est représenté avec le palmier162.

• 163 Grégoire de Nysse, Homélies sur le Cantique des cantiques, V, 5 ; Cyrille de Jérusalem, Catéchèses (...)
• 164 Catéchèses baptismales, XIV, 10.
• 165 Homélies sur le Cantique des cantiques, V, 4.
• 166 Sermon sur la Genèse, I, p. 141 : « En effet, aux cultivateurs le printemps est agréable parce qu’ (...)
• 167 Cf. Manne 2000, p. 237-239 (Hippolyte de Rome, Constitutions apostoliques, Odes de Salomon et Éphr (...)
• 168 Donceel-Voûte 1988, p. 262.
• 169 Feuillet 2004, p. 33.
• 170 Cette image remonte au ii^e siècle, attestée chez Justin le Martyr. Le premier témoignage iconograp (...)
• 171 Sur ce thème du symbole baptismal des poissons, voir Baudry 2001, p. 7-8, et Baudry 2009, p. 100. (...)
• 172 Manne 2000, p. 237-238.
• 173 Dans tous les exemples figurés sur les mosaïques d’églises syriennes citées plus haut, les barques (...)
• 174 On peut trouver plusieurs correspondances entre le traitement iconographique de la barque dans not (...)
• 175 Abdallah 2014, p. 307.
• 176 Bergmeir 2017, p. 32-44.
• 177 Baudry 2001, p. 3-4.

88Dans l’église de Hama, le phénix peut donc avoir le même sens, c’est-à-dire signifier la résurrection en général. La représentation de plantes en fleur dans le paysage pourrait le confirmer, car ces motifs évoquent la saison paradisiaque où eut lieu la résurrection, selon l’interprétation des Pères orientaux, comme Grégoire de Nysse ou Cyrille de Jérusalem163. C’est l’espérance du salut obtenu par la résurrection qui se réalise au printemps. On peut ici citer précisément la conclusion de Cyrille de Jérusalem : « La saison où la créature humaine avait été, pour sa désobéissance, chassée du Paradis, fut celle où, venu à la foi, l’obéissant y fut introduit. Le salut s’est donc réalisé à la même époque où se réalise la déchéance (c’est-à-dire) quand les fleurs se furent montrées et que fut arrivée la saison de la taille164 ». Les oiseaux, ici représentés dans le paysage et qui fixent leur regard vers le phénix, pourraient suggérer cette espérance du salut. Dans son commentaire du Cantique, Grégoire de Nysse évoque en effet le chant des oiseaux qui annonce la venue du printemps, soit la saison de la Résurrection : « Le texte agrémente encore la saison qui retentit des chants d’oiseaux dans les bois quand les tourterelles, de leur voix délicieuse, résonnent à nos oreilles165 ». La scène dans notre mosaïque pourrait ainsi correspondre à l’explication des Pères orientaux sur la résurrection et le salut, visualisée par le phénix et le paysage paradisiaque rempli de fleurs et d’oiseaux. Pour le paysage nilotique du registre inférieur, il est logique qu’il porte un sens lié à celui du registre supérieur. Si la terre du Paradis est bien caractérisée par les fleurs, la mer s’y distingue par les vagues apaisées, par les navires qui naviguent en bonne intelligence avec les poissons qui nagent et jouent en toute liberté à la surface de l’eau. Cette image du Paradis qui regroupe la terre et la mer nous est connue dans un passage de Jean Chrysostome sur la Genèse166. Toutefois, le traitement iconographique du navire avec le mât en forme de croix et deux gros poisons qui l’encadrent de part et d’autre, tournés vers lui, invite à penser que cette image pourrait avoir encore un sens particulier dans le cadre iconographique paradisiaque. On a déjà montré que la barque chargée d’amphores au mât cruciforme n’est attestée que sur la mosaïque d’une église située dans la même région. Or, tant les Pères de l’Église que l’iconographie chrétienne primitive ont représenté l’Église elle-même comme un navire dont le mât est la Croix167. La représentation de la barque qui figure sur la mosaïque de la nef centrale de l’église de Rayan, datée de 411, corrobore cette interprétation, car elle est accompagnée par une inscription grecque qui, selon P. Donceel-Voûte, la définit comme salvatrice168. C’est elle qui, traversant les tempêtes de la vie, conduit les fidèles au salut169. La représentation du mât en forme de croix correspond au sens symbolique donné dans certains textes : le pilote du navire de l’Église est le Christ qui conduit au port du salut170. Les deux gros poissons feraient allusion aux fidèles, aux nouveaux baptisés, pour qui l’Église constitue l’espoir du salut171. Ce dernier thème serait donc évoqué par le paysage paradisiaque illustré dans la même scène, dominée par le phénix. C’est par le baptême pratiqué dans le navire de l’Église que l’on rejoint le Christ dans sa résurrection, comme l’expliquent plusieurs textes patristiques ou apocryphes172. Même si la représentation d’amphores embarquées est typique dans la région et suggère communément une cargaison173, on ne peut écarter l’explication d’Hippolyte de Rome, l’un des premiers Pères de l’Église à avoir fait le rapprochement174 : le navire de l’Église est chargé de l’eau vive du baptême. Bien établi dans la théologie chrétienne primitive, ce lien entre le baptême et la résurrection est évoqué sur la mosaïque de la nef centrale de l’église de Tayyibat al-Imam, où le phénix est perché sur une fontaine entourée de deux agneaux175. À cet égard, la date de l’église, le début du v^e siècle, est très significative car c’est l’époque qui a connu une vague de conversion de la population au christianisme. Une nouvelle ère était en train d’être établie, marquant la victoire de la foi nouvelle sur le paganisme. L’Église était l’une des images emblématiques de cette victoire, procurant le salut aux nouveaux convertis par le baptême et par ses enseignements. Certains chercheurs ont déjà attribué au phénix, outre l’évocation de la résurrection, celle du nouvel âge. En ce sens, le phénix figurait déjà sur les monnaies des empereurs romains, dès le ii^e siècle apr. J.-C., puis sur celles des empereurs chrétiens, dans la deuxième moitié du iv^e siècle. Le phénix qui apparaît en contexte iconographique chrétien pendant l’Antiquité tardive, notamment dans les scènes de traditio legis, suggère l’entrée du monde dans une nouvelle période marquée par la résurrection du Christ176. Le sacrement du baptême, lié à la résurrection, était considéré également comme annonciateur de la venue d’un nouveau monde177. On peut donc penser qu’au-delà du symbole, la présence du phénix pourrait aussi indiquer ici la nouvelle ère marquée par la victoire du christianisme.

• 178 Levi 1947, pl. CIX,c-e.
• 179 Levi 1947, pl. CXII,c.

92Ce motif est attesté sur plusieurs mosaïques datées de la première moitié du v^e siècle en Syrie du Nord, avec des éléments de charge variés dans les cases du quadrillage. On peut citer la mosaïque de la nef centrale de l’église ancienne à Houarté (certaines cases y sont chargées de chevrons, comme dans notre motif), et celle du bain E178 et du complexe de Yaqto à Daphné, près d’Antioche179.

• 180 On observe que ce décor orne notamment les pavements des bas-côtés dans les églises, comme celle d (...)
• 181 Décor I 1985, pl. 225,f.
• 182 Budde 1969, fig. 22.

93Le deuxième tapis conserve deux décors. Le premier est un grand losange inscrit dans un carré et chargé d’un damier. Ce décor est fréquent sur les mosaïques d’Apamène au début du v^e siècle, avec des éléments de remplissage géométrique variés180. Le deuxième est un carré chargé d’une composition orthogonale de quatre quadrilobes de peltes (fig. 57) autour de quatre-feuilles, non contigus, en sautoir, en opposition de couleurs (rouge, blanc)181. Ce motif ne se rencontre qu’en Cilicie sur la mosaïque de Misis-Mopsueste, qui est traitée d’une manière très proche182.

• 183 Décor II 2002, pl. 359,c.

94Ce tapis est orné de plusieurs motifs que l’on arrive à distinguer malgré les lacunes. Le premier, au nord, est une composition centrée dans un carré (fig. 58), de quatre ellipses selon les diagonales, et de quatre fuseaux perpendiculaires aux médianes en lacis, déterminant au centre un carré concave183.

• 184 Décor I 1985, pl. 66,d.

95Le lacis est rendu par un câble (coloré par deux dégradés ; gris/gris-bleu/blanc et rouge/rose/blanc avec un filet dentelé en noir au milieu) et par une bande ornée d’un ruban torsadé (blanc), faisant apparaître une ligne de cercles (noirs) non contigus184. Le centre est chargé d’un carré bordé d’un câble et orné d’un chrisme (jaune moutarde) sur fond noir. Dans chaque ellipse est inscrit un losange couché, chargé d’un autre losange rendu en perspective. Les cercles inscrivent un carré sur la pointe bordé de blanc et orné de deux boutons de fleur affrontés (rouge/rose/blanc) sur fond noir.

• 185 Budde 1969, fig. 26.
• 186 Levi 1947, pl. CXXX,a.

96Ce décor trouve un exemple très proche sur un tapis de la mosaïque de l’église de Misis-Mopsueste, en Cilicie185, avec quelques différences dans le traitement concernant le centre déterminé par un carré, les éléments de remplissage et le lacis et entrelacs fait en câble et en tresse. On le retrouve présenté comme composition sur le pavement du secteur DH 27-H, à Antioche186. Ce qui est intéressant dans ce dernier pavement tient à ce que les ellipses et les fuseaux sont chargés de décors identiques à ceux de Hama.

• 187 Décor II 2002, pl. 288,b.

97Le deuxième motif (fig. 59) est un carré dans lequel est inscrit un cercle chargé d’une étoile de deux carrés inscrits en entrelacs187.

• 188 Donceel-Voûte 1988, p. 29, fig. 8.
• 189 Abdallah 2018, p. 123, fig. 7.
• 190 Balty 1981, fig. 233.

98Ce motif est attesté sur quelques pavements de Syrie du Nord, datés de la fin du iv^e et du début du v^e siècle, comme ceux de la nef est de l’église de Qaousiyé188, de l’église de Maʾar Chourin189 et de l’édifice sous-jacent à la cathédrale d’Apamée190. Dans tous ces pavements, l’étoile est faite différemment, en câble et en tresse à deux brins, et le centre est occupé des vocabulaires géométriques ou floraux.

• 191 Décor I 1985, pl. 165,b.
• 192 Foucher 1960, p. 27, pl. XIV,a.

99Le troisième décor (fig. 6) est une composition orthogonale d’octogones irréguliers adjacents, déterminant des carrés sur la pointe, en filets dentelés. Chaque octogone est chargé d’un rectangle (orné de chevrons en arc-en-ciel) flanqué de deux peltes, alternativement couchées et dressées191. Ce trait très particulier dans ce décor est unique et, à notre connaissance, il n’est attesté nulle part dans la mosaïque syrienne. Il est connu sur une mosaïque de Sousse, en Tunisie, datée de l’époque romaine192.

• 193 Décor I 1985, pl. 205,a.

101Le cinquième tapis (fig. 60), partiellement mutilé, est orné d’un seul motif : une composition en nid d’abeilles d’hexagones, de carrés et de triangles équilatéraux, faisant apparaitre des dodécagones sécants193.

• 194 Jouejati-Madwar 2005, p. 782, fig. 9.
• 195 Abdallah 2018, p. 277, fig. 1.

104Ce décor est assez rare dans la région. On en connaît deux exemples. Le premier, le plus complet, se rencontre sur le pavement du bas-côté nord de l’église de Qamhané194. L’autre est fragmentaire et provient d’un contexte architectural indéterminé de Kafer Roma195, près de Maʾarret An-Numan. Dans ces deux exemples, tous les espaces sont chargés d’éléments géométriques, sauf l’octogone au centre, chargé, à la différence de notre motif, par un cercle orné soit de motifs végétaux (Qamhané), soit d’un oiseau (Kafer Roma).

• 196 Décor I 1985, pl. 219, f.
• 197 Photo inédite de l’archive de la DGAMS.
• 198 Abdallah 2018, p. 80, fig. 29.
• 199 Balty 1981, fig. 156.
• 200 Levi 1947, pl. CXXXVII,b.

105Un fragment de mosaïque, orné de deux motifs, est conservé dans ce passage. L’un est une composition orthogonale de carrés d’écailles (fig. 61), rayonnant en quatre directions contiguës (blanc sur fond rouge), faisant apparaître un quadrillage droit de lignes de carrés concaves tangents et un quadrillage oblique de lignes de fuseaux couchés tangents (noir)196. On trouve des exemples proches de ces motifs sur les mosaïques des églises de Qamhané197 et de Heir esh-Sheih198, de la synagogue d’Apamée199 et de la mosaïque de Magdouh à Antioche200. Notre motif se distingue par le fond rouge et les écailles qui ne sont pas chargées d’éléments décoratifs.

• 201 Décor I 1985, pl. 33,e.

107Il ne reste qu’un seul morceau du pavement du baptistère (fig. 63). Ce fragment a deux bordures ; l’une, peu conservée, est ornée d’une ligne de triangles, en tresse à deux brins. Le seul triangle conservé est chargé d’un rectangle animé par une composition de zigzag, en arc-en-ciel (noir/rouge/rose/blanc/gris-bleu). Ce rectangle est encadré par deux triangles (blancs), chargé d’un petit triangle (rouge). La deuxième bordure est ornée d’un méandre en L201, en câble (noir/rouge/gris-bleu/blanc), sur fond blanc. Cette bordure sépare deux décors.

• 202 Daszewski et Michaelides 1988, p. 84.

108Du premier ne restent que deux carrés sur la pointe échancrés, tangents, rendus en tresse à deux brins. Ces carrés comportent des carrés sur la pointe à côtés concaves, emboîtés (polychrome, jaune moutarde, bleu, rouge, rose). Ils déterminent un triangle chargé d’un rectangle inscrit orné de zigzag. Ce motif trouve son parallèle sur la mosaïque de l’église de Kourion, à Chypre, datée du début du v^e siècle202.

• 203 Décor I 1985, pl. 142,a.

109Le deuxième décor est un quadrillage oblique de bandes rectangulaires à carrés d’intersection (rendu en filets dentelés noirs), en opposition de couleurs 203 (bandes blanches, carrés gris-bleu), déterminant des grands carrés sur la pointe (jaune moutarde).

• 204 Levi 1947, pl. CVIII, b-c.
• 205 Abdallah 2018, p. 200.
• 206 Budde 1969, fig. 3.

110Ce type de quadrillage est connu sur la mosaïque découverte au-dessus du bain F, à Antioche, datée du iv^e siècle apr. J-C.204. Il s’est diffusé sur plusieurs mosaïques du v^e siècle en Syrie du Nord205. L’exemple le plus proche de notre mosaïque provient de l’église de Misis-Mopsueste, en Cilicie, où le quadrillage est rendu en filets dentelés, les carrés chargés dans les rectangles sont étendus par deux boutons de fleurs et les grands carrés sont ornés d’une étoile de deux carrés, animée de motifs en arc-en-ciel206.

• 207 Bull. ép. 1996, 476 [= Feissel 2006, 646] ; 2009, 507 [D. Feissel] ; Decourt 2009, p. 177.
• 208 Dialogue sur la vie de Jean Chrysostome, I, 172 et XX, 60-62.

112Selon l’ère des Séleucides, la date correspond à 412 apr. J.-C., soit quatre années avant la dédicace de l’édifice annexe sud sous le même évêque Pappos. Ce dernier doit vraisemblablement être identifié avec le prélat syrien homonyme partisan de Jean Chrysostome et victime de la persécution qui suivit la disgrâce et l’exil du patriarche de Constantinople (406)207. Au témoignage de Palladios, ce Pappos fut assigné à résidence chez lui pendant trois ans208. La réhabilitation posthume de Jean dut lui permettre de recouvrer son siège et cette chronologie s’accorde avec la date de dédicace du baptistère d’Épiphanie.

• 209 Une attestation à Nisibe, en Haute-Mésopotamie, datée de 358/359, et peut-être aussi à ʿEvron, en (...)
• 210 Alpi 2021, p. 214.

113Le mot βαπτιστήριον pour désigner le local où s’accomplit le rite de l’initiation chrétienne ne se rencontre pas souvent dans l’épigraphie baptismale orientale, où l’emploi de φωτιστήριον se révèle beaucoup plus fréquent ; il paraît d’ailleurs correspondre à un usage antérieur à ce dernier terme209. Notons toutefois qu’il traduit littéralement l’expression syriaque ܒܝܬ ܡܥܡܘܕܝܬܐ (maison du baptême), attestée en Syrie du Nord dans de petits édifices ruraux, indépendants des églises et équipés de dispositifs propres à la célébration du baptême (cuves et reliquaires). On peut ainsi considérer que cette appellation de βαπτιστήριον/ ܒܝܬ ܡܥܡܘܕܝܬܐ renvoie à l’unité fonctionnelle de base du local dévolu à l’initiation chrétienne, s’appliquant plus volontiers à des édicules autonomes210.

• 211 Abdallah 2018, p. 70, fig. 1.
• 212 Donceel-Voûte 1988, p. 118, fig. 81.
• 213 Abdallah 2018, p. 178, fig. 1.
• 214 Abdallah 2018, p. 119-125.
• 215 Jouejati-Madwar 2005, p. 797, fig. 4.
• 216 Donceel-Voûte 1988, pl. h.-t. 13.
• 217 Donceel-Voûte 1988, p. 165, fig. 135.
• 218 Donceel-Voûte 1988, pl. h.-t. 7.

116Cette mise en place du programme décoratif était courante dans les pavements à décor géométrique des églises de la fin du iv^e siècle et du début du v^e siècle : on la trouve notamment dans les églises de Heir es-Sheikh211, de Has (l’église à inscription)212, de Tell ʿAr213, de Maar Chourin214, de Qamhané215, de Rayan216, de Khirbet Muqa217 et de Qarm el-Arabis à Homs218. L’église de Hama est l’une des rares, avec celle de Qamhané, à conserver une grande partie des bas-côtés et de la nef centrale. De plus, elle présente avec celle de Heir es-Sheikh les seuls exemples de pavements du narthex que l’on connaît dans la région pour cette période. Enfin, elle est la seule où certaines mosaïques des pièces annexes sont encore préservées.

• 219 Abdallah 2018, p. 49-51.
• 220 Gawlikowski 2013, p. 264, 267 fig. 3,6.

117Dans les églises qui présentent un plan assez complet, on constate que la nef centrale est pavée de deux (Khirbet Muqa) ou trois (Qarm el-Arabis, Rayan) tapis. Parmi les compositions centrées, on relève surtout celles faites en lacis et entrelacs (Rayan, Khirbet Muqa, Heir esh-Sheikh, Qamhané) ou avec la couronne en octogones (Has, Maar Chourin), et rarement celles faites de figures géométriques répétitives. Aucun de ces exemples ne présente un plan décoratif du pavement de la nef centrale semblable à celui de Hama, avec deux compositions faites de figures géométriques répétitives. La combinaison du décor centré avec celui du type couvrant dans les bas-côtés est bien attestée à l’époque. Les tapis découpés à compositions centrées dans le narthex ne se rencontrent pas dans celui de l’église de Heir es-Sheikh qui est pavé par un seul motif (ligne d’octogones étoilés). Le choix de paver le baptistère par des motifs géométriques est attesté dans deux exemples contemporains en Apamène, à Bsaqla219 et dans l’ancien baptistère à Houarté220.

• 221 Abdallah 2018, p. 191, fig. 19.
• 222 Donceel-Voûte 1988, p. 263, fig. 239.
• 223 Abdallah 2021, p. 418.
• 224 Balty 1969, pl. I.

122Le chrisme est un élément très présent que l’on trouve notamment sur la mosaïque de la nef centrale, mais aussi sur celles des bas-côtés et de la pièce annexe 2. Tous les chrismes sont de la même forme. Un seul, sur la mosaïque de la nef centrale, est accosté par l’alpha et l’oméga et entouré par une couronne. Ceux qui décorent les centres des compositions centrées qui se retrouvent dans les bas-côtés nord et sud, le narthex et la pièce annexe 2, sont rendus dans un style élégant et coloré en jaune sur fond noir. Le chrisme est représenté sur quelques mosaïques d’Apamène. À Tell ʿAr, on en trouve un avec alpha et oméga221 et des boutons de fleurs, inscrit dans un cercle, de même que d’autres inscrits sans ces lettres. Sur la mosaïque de l’église de Rayan222, il y un seul chrisme dessiné dans un cercle, à côté d’une inscription, accompagné par l’alpha et l’oméga. On peut citer aussi le chrisme de l’église d’Uqayribat, accompagné aussi par l’alpha et l’oméga, mais dont la forme est un peu différente223. À Apamée, le pavement de la latrine présente aussi un chrisme inscrit dans un cercle (avec l’alpha et l’omega)224. On observe que l’église de Hama est la seule dans la région qui offre autant de figures du chrisme sur ses pavements : un chrisme dans une couronne et des chrismes au centre de compositions centrées.

• 225 Levi 1947, pl. CXXX,a.
• 226 Levi 1947, pl. CXXX,c.

125Dans le rendu de motifs en lacis et entrelacs et en méandres de svastikas, on constate la tendance à utiliser des bandes traitées par des motifs polychromes variés, parfois avec des éléments en perspective. Pour les motifs en lacis et entrelacs, on trouve soit un câble et une tresse à deux brins, soit un câble, une tresse à deux brins et deux types de ruban, soit, pour les bordures, une épine de rectilignes. Pour le méandre de svastikas, il y a soit une tresse à deux brins, soit une ligne de carrés en filets dentelés et chevrons, soit une tresse à deux brins et un ruban ondulé. Dans le décor des bandes, la polychromie recherchée allège l’impression de surcharge et de complexité que ces motifs donnent aux spectateurs. On a seulement deux exemples provenant d’Antioche qui présentent des traits semblables. Il s’agit du pavement du secteur DH 27-H225, avec un méandre de svastikas fait d’un câble, d’une tresse et d’un ruban, et celui de la salle de Philia226, avec un motif en lacis et entrelacs fait d’une tresse, d’un câble et d’un chevron.