- 1 Pour en savoir plus sur le site de Dharih, voir : al-Muheisen & Villeneuve 2000, 1994 et 1988 et Vi (...)
- 2 Pour en savoir plus sur le village byzantin de Dharih, voir Villeneuve 2012 et, sur les villages by (...)
1Les fouilles de l’été 1996 à Dharih, dans le Wadi Laaban situé au nord de Tafilah, entre Pétra et Kerak, ont mis au jour une huilerie dans le secteur ouest du parvis nord du sanctuaire nabatéen et romain. Cet atelier n’est pas lié au sanctuaire antique mais au village qu’une petite communauté chrétienne édifia dans le temenos, remployant ses matériaux et ses aménagements antiques, vers le premier quart du vie s., soit un siècle et demi après l’abandon du sanctuaire 1. Fouillée sur les trois quarts de sa surface, cette agglomération s’est avérée compacte, parcourue de ruelles étroites et formée d’un habitat modeste ; on reconnaît au moins une douzaine de maisons, avec parfois plusieurs pièces mitoyennes et quelques rares courettes. Outre l’huilerie, située au cœur du village, deux minuscules pressoirs et un petit ensemble balnéaire on été identifiés. Quant au temple, il avait été réaménagé en église 2 (fig. 1 et 2).
Figure 1
Plan du site à l’époque byzantine
© P. Piraud-Fournet 2009, d’après un plan de Fr. Villeneuve et J. Humbert, 2004
Figure 2
Vue générale du site, vers le sud, lors des fouilles de 1996. À l’ouest, l’huilerie
Mission franco-jordanienne de Dharih 1996
2La fouille de l’huilerie a trouvé, en place, tous les instruments en pierre calcaire locale employés à la fabrication de l’huile, ainsi qu’une grande quantité de noyaux d’olives. Les autres parties périssables de l’installation, en bois ou en corde, ont disparu. Les espaces et les instruments sont bien conservés et ne semblent ni modifiés ni déplacés. Aussi l’observation des vestiges permet-elle de restituer, sans grand risque de se méprendre, l’organisation de cette huilerie et d’expliquer son fonctionnement technique.
3Après avoir rappelé dans leurs grandes lignes les étapes nécessaires à l’extraction de l’huile d’olive, nous confrontons cette présentation théorique aux éléments découverts en fouille. Un article à paraître décrira le matériel céramique issu de la fouille et apportera d’utiles indices chronologiques sur l’époque où fonctionna l’huilerie. Cette présentation détaillée devrait enrichir d’un nouvel exemple la synthèse qui reste à faire sur les huileries à l’est du Jourdain.
- 3 Camps-Fabrer 1953, Callot 1984, Brun 1986, p. 41-58, 2003 et 2004, Frankel 1999 et Ayalon, Frankel (...)
4On cultive l’olivier tout autour de la Méditerranée, pour son fruit qui, confit de diverses manières, constitue un aliment de base, et pour l’huile que l’on en extrait. La fabrication de l’huile d’olive dans l’Antiquité est bien comprise et documentée, grâce notamment aux ouvrages de J.-P. Brun pour le monde méditerranéen, d’O. Callot pour la Syrie du Nord et de R. Frankel pour la Palestine 3.
- 4 Si son usage apparaît dominant, l’huile d’olive n’est pas la seule huile exploitée à cette époque : (...)
- 5 Frankel 1999, p. 41-46 et Brun 2003, p. 169-184.
- 6 Pour son usage culinaire (cuisson, friture, assaisonnement), au début de l’époque islamique, voir B (...)
- 7 D’après les textes arabes des débuts de l’époque islamique, l’éclairage se faisait principalement a (...)
5Le grand nombre d’huileries antiques mises au jour prouve l’importance de leurs produits pour la vie quotidienne : l’huile 4 bien sûr mais aussi les résidus liquides (l’amurca) et solides (les grignons) de son extraction 5. Alimentaire 6 avant tout, l’huile d’olive entrait aussi dans la fabrication des onguents et des parfums destinés aux ablutions et aux soins corporels, à nourrir la peau et les cheveux, au sortir du bain en particulier. Elle apparaît dans la composition de nombreux médicaments et était brûlée dans des lampes pour l’éclairage 7. On a démontré pour l’époque byzantine son usage liturgique et sacramentel et, enfin, elle pouvait être utilisée dans des procédés artisanaux. L’amurca (les margines amères, sombres et grasses que le broyage sépare de la pulpe) était traitée et exploitée comme engrais et comme fortifiant, particulièrement adaptée aux arbres fruitiers (oliviers, figuiers, vigne), tuant les mauvaises herbes, protégeant les fruits des insectes et des souris. Mélangée à la chaux, l’amurca permettait de fabriquer un solide enduit mural. Réduite par chauffage, elle servait à graisser les cuirs et à imperméabiliser les jarres d’huile. Elle entrait aussi dans la composition de médicaments. Les grignons, résidus solides issus du pressurage, constitués des noyaux et de la pulpe asséchée, fournissaient un combustible, remarquable par son pouvoir calorifique et par son absence de fumée.
- 8 R. Frankel (Frankel 1999, p. 41-46) relève six qualités d’huiles : l’huile « vierge », la « premièr (...)
6En Jordanie, on récolte les olives arrivées à maturation par ramassage et par cueillette dans les jours qui suivent la première pluie, début novembre en général. Elles donnent, cueillies tôt dans la saison, une huile dite « vierge », de couleur verte et au goût relevé ; cueillies tard, une huile jaune vieillissant vite. La meilleure et la plus chère, l’huile verte, est extraite d’olives à peine mûres et très fraîchement coupées. La qualité de l’huile dépendait ainsi de la qualité des arbres et de leur entretien, du temps écoulé entre la cueillette et l’extraction de l’huile, mais surtout des procédés d’extraction. Autant que possible, il fallait broyer les olives aussitôt cueillies. On pressurait plusieurs fois la pâte épaisse issue du broyage pour en extraire l’huile brute, qu’on raffinait ensuite en la séparant de l’amurca et des autres impuretés. La qualité de l’huile dépendait là encore de la vitesse du travail : il fallait rapidement décanter l’huile car l’amurca, en fermentant, risquait d’en altérer le goût. Plus la pâte était pressurée, moins l’huile était bonne 8.
7Dans l’Antiquité comme aujourd’hui encore, on extrait l’huile en trois étapes : broyage des olives, pressurage de la pâte résultante, raffinage de l’huile avec, pour chacune de ces opérations, des instruments spécifiques. À la fin de l’époque byzantine et dans notre région, une grande variété d’installations ont été identifiées 9.
- 10 Ayalon et al. 2009, p. 5.
8Le broyage doit séparer la pulpe gorgée d’huile de son noyau, sans pour autant briser ce dernier. Au Proche-Orient et depuis l’époque hellénistique 10, l’opération semble se faire fréquemment au moyen d’un broyeur à rouleau : la partie fixe, ou dormante, consiste en un bassin souvent rupestre et la partie mobile en un cylindre de pierre roulé d’avant en arrière pour écraser les olives. On pouvait aussi employer un broyeur à meule — c’est le procédé utilisé dans notre huilerie : en partie dormante, une grande cuve circulaire et, en partie mobile, une meule, aussi en pierre.
- 11 Signalons quelques exemples jordaniens : la presse à vis à action directe de l’huilerie à l’ouest d (...)
9Le pressurage des olives est l’étape cruciale et la plus délicate. Aussitôt broyées, réduites en pâte et dénoyautées, les olives étaient versées dans des « scourtins », des couffins à claire-voie, tissés en alfa ou en jonc. On empilait les scourtins remplis sur une dalle de pierre et on les pressait. L’huile et les margines s’en échappaient, laissant emprisonnés les grignons. La première pression donnait la meilleure huile. On versait ensuite de l’eau bouillante sur les scourtins et l’on renouvelait l’opération deux ou trois fois, l’huile s’échappant avec l’eau. On obtenait la pression soit par une vis 11, soit par un levier. De la grande variété des méthodes et des appareils, nous ne retiendrons que celui couramment utilisé au Proche-Orient, le type dit « à levier ». On fixait l’extrémité d’une poutre en bois dans une paroi — ou tout autre cadre fixe — et on le posait sur les scourtins empilés. Le procédé pour abaisser le levier variait et nous renvoyons aux ouvrages cités plus haut. L’huile s’écoulait dans un bassin, la recette. Ces recettes étaient souvent creusées dans le rocher, soit directement sous les scourtins soit à côté, perpendiculairement au levier. Elles étaient piriformes, à fond hémisphérique pour en faciliter le vidage, et couvertes d’une margelle.
10L’huile obtenue après broyage et pressurage restait mélangée à des résidus végétaux, les margines ou amurca, et à de l’eau. Son raffinage s’opérait spontanément : l’huile, légère, montait à la surface, alors que les déchets et l’eau, plus lourds, restaient au fond de la recette. On extrayait l’huile de la recette avec une palette et on l’entreposait dans des amphores. Très souvent, le raffinage employait plusieurs bassins 12 où l’huile se déversait successivement, abandonnant progressivement ses impuretés. Ainsi, dans les huileries de Syrie du Nord, la recette communique toujours avec un bassin de décantation. Ce n’est pas le cas dans la nôtre.
- 13 L’analyse du matériel archéobotanique récolté sur le site et en particulier dans la fournaise des b (...)
- 14 Bossut 2010, p. 120.
- 15 Bossut 2010, p. 137, fig. 16.
11L’analyse archéobotanique des noyaux d’olives trouvés en fouille a permis d’identifier la variété d’oliviers que l’on cultivait à Dharih dans l’Antiquité : l’Olea europaea, subsp. Europae 13. L’analyse topographique des environs ne nous a pas encore permis de localiser les olivettes antiques, mais offre quelques pistes de recherche. Généralement, le secteur topographique est marginal, pauvre et fragile 14 ; on peut néanmoins distinguer le plateau et les replats qui surplombent à l’est et à l’ouest le site antique aménagé sur les moyennes terrasses orientales, des basses terrasses. Ces dernières, en contrebas des sources du Wadi La’ban et de la source nord, s’irriguent par gravité et c’est d’ailleurs là que l’on cultive aujourd’hui l’olivier. La prospection topographique y a repéré une importante occupation aux époques nabatéenne, romaine et byzantine 15. Des terrasses très pentues, plus au nord et en aval de la moyenne terrasse du sanctuaire antique (et du village d’époque byzantine) présentent aussi des aménagements caractéristiques d’oliveraies.
- 16 Dim. de la pièce : L. N-S 6,95 m ; l. E-O 4,75 m.
12Les éléments de l’atelier sont installés dans une seule pièce de 33 m2 constituée de deux parties que distingue nettement la nature de leurs sols 16 (fig. 3 et 4).
Figure 3
Vue aérienne de l’huilerie, vers le sud-ouest
Mission franco-jordanienne de Dharih 1996
Figure 4
Plan de l’huilerie
P. Lenoble et P. P.-F. 1996
13Au nord, le sol est constitué d’un dallage soigneusement posé, fait de dalles de calcaire rectangulaires disposées de manière orthogonale les unes par rapport aux autres. Chaque dalle ayant des dimensions différentes, le dessin de cet assemblage n’est pas d’une parfaite régularité. Deux d’entre elles, pourvues d’installations spécifiques liées au fonctionnement de l’huilerie, ont été intégrées dans le dallage. On remarque ainsi, insérées dans ce sol en dur, l’aire de pressurage ou maie et la margelle de la recette. Le sol, dans cette partie de la pièce, est légèrement incliné vers l’est, en direction d’un profond bassin placé dans l’angle nord-est de la pièce, destiné à récolter l’huile. Cet espace dallé est fermé au sud par un muret constitué d’une seule assise de pierres. Au sud, l’atelier est recouvert d’un sol en terre battue qui se trouve à un niveau légèrement inférieur (env. 0,40 m) à celui du sol dallé. La cuve servant au broyage des olives ainsi que les contrepoids utilisés durant l’opération de pressurage sont placés dans cette moitié sud de la pièce.
- 17 Le départ de l’arc est surtout très net le long du mur sud où il est fondé sur des blocs de pierre (...)
14L’atelier était abrité par un toit-terrasse, sur le modèle des autres constructions du village. L’importante masse de terre sous laquelle étaient ensevelis les vestiges ainsi que les agglomérats de mortier, retrouvés dans la couche de destruction et comportant des traces de rainures, permettent de restituer une couverture faite de roseaux ou de paille joints par du mortier portant une importante masse de la terre. Cette couverture était soutenue par des poutres en bois qui reposaient vraisemblablement sur un arc de pierre dont on distingue encore les départs placés sur un même alignement, dans l’appareillage des murs nord et sud 17. Ces départs d’arc appartiennent à l’appareil des murs anciens d’époques nabatéenne et romaine. La disposition barlongue de cet arc est relativement atypique et aucun claveau n’a été identifié lors du dégagement de l’huilerie. Peut-être l’arc était-il constitué de blocs très sommairement taillés que nous n’avons pas identifiés comme claveaux, peut-être avait-il déjà disparu et les nouveaux habitants avaient-ils remonté une couverture plus rudimentaire qui ne reposait plus sur un arc. L’accès à l’atelier se faisait depuis le côté oriental par l’intermédiaire de cinq marches descendantes mal agencées, constituées d’éléments de remplois. Les contremarches de plusieurs de ces marches ont été travaillées au tourneur : des traces de ce travail sont encore visibles.
15Alors qu’en plan l’organisation de l’huilerie apparaît clairement, son élévation est plus difficile à restituer. La proximité, sur le côté ouest de l’atelier, du ravin qui borde l’esplanade du sanctuaire a accéléré la disparition du mur occidental presque totalement arasé. Une seule assise de pierres est encore en place et une autre est visible dans l’effondrement des blocs. Les murets encadrant le plan de travail dallé portent d’importantes traces d’un enduit grossier. Cet enduit, auquel sont incorporés de nombreux fragments de céramique, ne se limite pas uniquement à l’assise inférieure des murs, mais recouvre aussi les deux assises suivantes. Parmi les blocs éboulés, provenant du mur ouest de l’huilerie, plusieurs portent des traces de cet enduit. Il protégeait de l’infiltration de corps étrangers, par les joints des murs, le liquide huileux qui se déversait depuis l’aire de pressurage vers la cuve rectangulaire et facilitait le nettoyage à grande eau du plan de travail. Cette aire de manutention dallée a été aménagée à l’aide de remplois, comme le prouve l’élément de meule retrouvé dans le parement vertical sud de la zone dallée. L’atelier englobe des éléments appartenant à une installation antérieure.
16Le plan de travail dallé et incliné favorisait l’écoulement de l’huile issue des pressurages successifs vers la recette et la cuve rectangulaire (fig. 5).
Figure 5
Le plan de travail dallé, vers le nord-ouest
Mission franco-jordanienne de Dharih 1996
- 18 A. Akerraz et M. Lenoir mentionnent à propos des huileries de Volubilis la présence d’aires de manu (...)
17D’une surface d’environ 9,45 m2, cet espace devait servir aussi d’aire de manutention 18 lors des différentes opérations : pose et dépose des scourtins prenant place sur la dalle de pressurage, décharge des olives destinées à être broyées dans la journée ou encore de la pâte obtenue après le broyage.
18Des traces de plusieurs foyers ont été identifiées le long du grand bassin et à proximité des contrepoids. Les couches de cendres comportaient de nombreux noyaux d’olives. Le foyer le plus important semble avoir été celui situé immédiatement au sud du bassin rectangulaire. On y faisait probablement chauffer, au moyen des grignons, excellents combustibles, l’eau nécessaire à l’extraction de l’huile, soit au moment du broyage des olives pour faciliter la trituration, soit au moment du pressurage pour augmenter l’extraction lors des presses successives.
- 19 On se référera à la peinture de la nécropole d’Hadrumète représentant une scène de dépôt d’olives, (...)
19Les olives récoltées devaient être stockées en attendant de pouvoir être broyées et pressées, tout en évitant qu’elles ne rancissent rapidement, ce qui est le cas lorsqu’elles contiennent beaucoup d’huile. À Dharih, il faut supposer que les olives étaient entreposées soit à même le sol à l’extérieur de l’huilerie 19, soit en quantité réduite sur le sol dallé de l’huilerie, soit encore dans la courette qui la précède immédiatement à l’est.
- 20 Certaines huileries comportent, au sein même de leurs ateliers, des installations spécifiques pour (...)
- 21 Villeneuve & al-Muheisen 2008 et Villeneuve 2012.
20À ce problème de stockage des olives s’ajoute celui des outres ou des jarres dans lesquelles était entreposée l’huile. Aucune trace de récipient de stockage permanent n’a été retrouvée 20. La quantité d’huile produite devant être peu importante et la redistribution devant se faire rapidement, l’huile aurait alors été conservée dans des récipients amovibles, entassés dans un coin de la pièce ou à l’extérieur, le long du mur. Enfin, l’extraction de l’huile — l’opération de broyage, les pressées successives, la décantation ou encore le nettoyage du plan de travail dallé et des scourtins — exigeait une quantité importante d’eau. La fouille de la partie orientale du temenos en 2007 a révélé la présence d’une très vaste citerne souterraine (250 m3) construite à l’époque romaine et encore en usage à l’époque byzantine et omeyyade, à proximité des petits bains byzantins et non loin de l’huilerie 21. Dans cette dernière, aucun conduit d’évacuation des eaux usées n’a été retrouvé.
- 22 Cette cuve mesure 0,57 m de haut et son diamètre est de 1,90 m. Le fond a en son centre 0,22 m d’ép (...)
- 23 Les cuves sont souvent monolithes. On trouvera d’autres exemples à Chypre : Argoud 1973, p. 201-202 (...)
21Dans la moitié sud de cette pièce, mais à bonne distance de chacun des murs est et sud, se trouve une grande cuve circulaire 22 taillée dans un seul bloc de calcaire 25. Elle repose sur une fondation de petits blocs eux-mêmes directement posés sur de la terre battue. Cette cuve, trouvée cassée en deux sur toute la longueur de son diamètre, est néanmoins complète. Son centre est percé d’un orifice circulaire large d’une vingtaine de centimètres. La cuve est ceinte d’un rebord vertical sur une hauteur de 0,23 m qui s’incurve ensuite sensiblement pour former un fond concave, lequel va en remontant légèrement vers l’orifice central. La surface d’écrasement, relativement plate, est donc étroite. On note, sur tout le pourtour intérieur de la cuve, plusieurs sillons parallèles plus ou moins réguliers qui marquent l’usure de la pierre. Le fond de la cuve était tapissé d’un second fond constitué de fragments plats de basalte, eux aussi marqués par des stries. Ces morceaux de basalte de types différents, provenant probablement des gisements de la région, sont des remplois. On peut en effet y reconnaître un morceau de molette, plusieurs fragments de meule dormante et peut-être de porte, et quelques énormes galets (fig. 6).
Figure 6
Le fond en basalte, vers le sud-est
Mission franco-jordanienne de Dharih 1996
- 24 L. : 0,58 m. Diam. : 0,52 m.
22Un tambour de colonne remployé et retaillé 24 occupe une bonne partie de la cuve. Ce tambour, légèrement évasé aux deux tiers de sa longueur, est percé de part en part, au centre de sa section, d’un orifice de 0,17 m.
- 25 Voir Creswell 1965, p. 33-63.
23Ce broyeur à meule se compose donc de deux parties : une partie fixe, la cuve ou vasque, une partie mobile, le rouleau. Il faut restituer à cet appareil au moins deux axes très probablement en bois. Un premier mât était placé verticalement dans l’orifice creusé au centre de la cuve monolithique. Il était sans doute enfoncé assez profondément dans la terre de façon à être bien stable, mais devait être aussi suffisamment libre pour pouvoir tourner sur lui-même. Un second axe, placé horizontalement, venait solidement s’attacher au premier. On enfilait le rouleau dans cet essieu. En poussant l’essieu horizontal, on déplaçait le tambour à l’intérieur de la cuve et les olives étaient broyées 25 (fig. 7).
Figure 7
Coupe est-ouest et restitution sur la moitié sud
P. P.-F. 1996-2012
- 26 L’axe vertical est fixé dans le plafond lorsqu’il s’agit d’installations d’huileries souterraines : (...)
- 27 À Amman, on trouve un exemple identique de retapissage du fond de cuve avec des éléments de basalte (...)
- 28 Voir Callot 1984, p. 26.
24Le mât disposé verticalement par rapport au cœur de la cuve n’était certainement pas ancré dans le toit du local 26. En effet, une couverture telle que celle de l’huilerie, constituée de poutres, de roseaux et de terre mêlée à du mortier, n’aurait pas résisté longtemps aux mouvements de l’axe actionné par une force puissante. Il faut donc restituer un mât d’une hauteur inférieure à celle de la pièce. Cette solution épargnait la couverture, mais rendait le mouvement de l’axe, et donc du broyeur, d’autant plus difficile à contrôler et l’usure de la cuve en était d’autant plus rapide. Il fallait donc trouver un juste équilibre entre le poids de la meule et la surface d’écrasement, afin que cette dernière ne subisse pas de dommages excessifs. C’est pourquoi cette dernière fut remaniée et dotée de ce fond doublé, constitué des fragments de dalles de basalte décrits plus haut 27. La cassure de la cuve pourrait s’expliquer par un travail excessif du tambour. L’espace laissé libre entre la cuve et les murs sud et est (respectivement 0,98 et 0,96 m) est supérieur aux 0,80 m nécessaire à la circulation d’un homme ou d’un animal 28. La présence d’une petite auge (fig. 8) dans l’angle sud-est de la pièce laisse supposer qu’ici l’axe horizontal et le broyeur étaient manœuvrés par un âne (fig. 9).
Figure 8
Relevé de l’auge
P. P.-F. 1996
Figure 9
Vue restituée de l’étape « broyage »
P. P.-F. 2012
25Les olives récoltées étaient donc déversées dans la grande cuve. Le broyeur, mis en mouvement, écrasait les olives, détachait et séparait le noyau de la pulpe et en extrayait l’amurca. De l’eau chaude versée de temps en temps dans la cuve facilitait la séparation de ces différents éléments. On obtenait ainsi une pâte homogène.
- 29 Brisés en plusieurs endroits. 1er bloc, au nord : H. 0,96 m, l. de la face est : 0,40 m à la base e (...)
- 30 À Maresha par exemple, Ayalon et al. 2009, p. 382.
26Contre le mur ouest de la partie sud de l’atelier se dressent trois gros blocs de calcaire 29, de forme tronconique ou rectangulaire et de section à peu près carrée. Ils reposent, alignés les uns derrière les autres, sur une fondation de petites pierres dégrossies, dissimulées sous le sol en terre battue de la pièce. Ils sont encastrés dans une fosse peu profonde délimitée par un muret en pierre. Ce muret de faible hauteur remplaçait donc le système de la fosse taillée dans le roc dans laquelle sont souvent placés les contrepoids 30. En effet, en fin d’opération de pressurage, les contrepoids décollant légèrement du sol, ce muret assurait leur bonne remise en place (fig. 10).
Figure 10
Relevé des 3 contrepoids
P. P.-F. 1996
- 31 Frankel 1999, p. 101. 65 contrepoids de ce type ont été trouvés en Palestine, 3 à Chypre et 2 au Li (...)
27Le premier bloc, le plus au nord, était tombé vers l’est, recouvrant un tas de cendre et de noyaux calcinés. Il a été redressé au cours de la fouille. Une pierre, peut-être une dalle usée, disposée de façon verticale et installée juste devant ce bloc, devait empêcher celui-ci de basculer vers le nord. À son sommet, deux boyaux (respectivement env. 0,10 et 0,15 m) avaient été percés. L’un, horizontal, débouchait sur les faces nord et sud du bloc ; l’autre, vertical, formait un orifice creusé au centre de la face supérieure. Le deuxième contrepoids, placé juste au sud du bloc précédemment décrit, était en place. D’allure semblable au premier, il possède lui aussi les trois orifices et les deux boyaux orientés de la même façon. Le troisième, le plus au sud, de constitution et de proportions semblables aux deux précédents, s’en distingue cependant par un percement horizontal supplémentaire, perpendiculaire au premier. La partie haute du bloc était en partie brisée. Ces contrepoids appartiennent au type le plus fréquemment trouvé dans la région (Palestine et alentours) depuis l’époque hellénistique 31.
- 32 On trouve dans le Talmud de Jérusalem, le traité Baba Bathra (IV, 5), rédigé à la fin du ive s. apr (...)
- 33 Voir Callot 1984, p. 36. D’autres exemples de presses à levier de ce type se trouvent à Khirbet Yaj (...)
- 34 Voir Callot 1984, p. 57-63.
- 35 Plusieurs exemples de chassis de ce type sont représentés dans l’ouvrage de R. Frankel, voir Franke (...)
28Un bon nombre de méthodes pour presser les olives a déjà été répertorié et celle qui est utilisée à Dharih paraît être courante à l’ouest du Jourdain : il s’agit d’une presse à levier (appelé qwrh, « mouton », en araméen 32 et prelum en latin) actionné par des contrepoids correspondant ici aux trois blocs adossés au mur ouest, chacun largement percé. Ils étaient trop lourds pour être soulevés, mais suffisamment massifs pour résister à la force du levier 33. Ce dernier, aujourd’hui disparu, était un axe en bois de section épaisse et d’une longueur d’environ 5,50 m ; il écrasait de tout son poids les scourtins remplis d’olives broyées. Son extrémité devait être solidement ancrée dans une niche ménagée dans le mur nord de l’huilerie 34. Nous n’avons pas retrouvé de vestiges de cette niche car ce mur n’est pas conservé au-delà de deux assises au-dessus du dallage. Elle devait néanmoins être placée assez bas. Le levier passait au-dessus de la pierre de pressurage au tiers de sa longueur. Pour que le levier évolue sur un plan strictement vertical, on pouvait installer des châssis directeurs de chaque côté de celui-ci, entre l’aire de pressurage et la niche 35. Dans notre huilerie, ce secteur correspond au sol dallé en pente : il est peu vraisemblable qu’on ait pu y installer des châssis et nous n’avons retrouvé aucune trace de ceux-ci. Cependant, étant donné les dimensions réduites de l’atelier, le danger d’un mouvement latéral du levier ne devait pas être très grand.
- 36 Ce système de pression sur un levier au moyen d’une vis est décrit par Callot 1984, pl. 38-61.
- 37 Le principe est illustré par Callot 1984, pl. 27 et 31.
- 38 Ayalon et al. 2009, p. 16, fig. 2a. On trouve d’autres illustrations de ce procédé dans Brun 1986, (...)
29Les trois contrepoids situés au sud étaient reliés au levier et un système mécanique devait leur permettre d’exercer une pression sur celui-ci pour l’abaisser. Les vestiges en place nous autorisent seulement à formuler des hypothèses quant à la restitution de ce mécanisme. La forme et l’organisation générale des orifices ménagés dans les contrepoids nous font écarter l’hypothèse d’un système de pression indirect au moyen de vis 36. L’hypothèse d’un système de treuil à contrepoids, représenté par exemple pour les huileries de Deir Michmich 37 et de Maresha 38, est plus probable : un levier (a) surplombe d’assez haut les contrepoids. Un second levier (b) est suspendu parallèlement au premier, en contrebas, par de grosses cordes formant d’assez larges boucles. Les contrepoids étaient amarrés par des bâtons et des cordes, en un nœud bloquant, au petit levier (b). Dès lors, on encastrait, de façon perpendiculaire par rapport à ce dernier, un ou deux autres leviers (c) et, en les manœuvrant par pression au lieu de soulever les blocs de calcaire trop massifs pour pouvoir seulement bouger, les cordes s’enroulaient autour du petit levier (b), attirant ainsi ce dernier vers le bas, lui-même entraînant le grand levier (a). Celui-ci pressait alors lourdement la pile de scourtins installée sur la pierre de pressurage et écrasait la bouillie d’olives récupérée du broyage.
- 39 Cette solution est illustré, par Callot 1984, pl. 27 et 31. Des systèmes presque équivalents ont pu (...)
30Le plus souvent, la partie basse de l’orifice horizontal qui traverse sur toute leur largeur nos trois contrepoids, est concave. Si l’on retient l’hypothèse d’un système à treuil, les contrepoids auraient alors été reliés au petit levier (b) intermédiaire directement par des cordes, seules susceptibles de parcourir ces orifices. Une version plus simple (et plus dangereuse en cas de mauvaise manipulation) de ce dispositif présente un bâton placé entre les deux segments de la corde qui traverse chaque contrepoids, ressort par l’orifice central et le relie au levier. Au fur et à mesure que l’on enroule le bâton entre ces deux segments de corde, le levier est tiré vers les contrepoids et descend, écrasant les scourtins 39.
31La présence sur l’un de ces contrepoids de deux cavités, l’une est-ouest et l’autre nord-sud, peut s’expliquer de deux façons. Il se pourrait qu’un seul contrepoids ait parfois suffi à exercer la pression nécessaire à l’abaissement du levier, à condition de les amarrer l’un à l’autre de façon plus solide. Cependant, l’hypothèse la plus envisageable est que l’on ait creusé à l’origine une seule cavité, que celle-ci ait éclaté au cours d’une manœuvre et que l’on ait alors tout simplement creusé une seconde cavité perpendiculaire à la première, puis que l’on ait fait pivoter le bloc de façon à orienter les orifices dans le même sens que ceux des deux autres contrepoids.
32La partie dallée de la pièce, au nord, a conservé elle aussi des éléments remarquables dont certains sont directement liés à l’opération de pressurage. Une grande dalle de calcaire de forme quadrangulaire irrégulière prend place immédiatement dans l’axe des contrepoids, le long du mur occidental de l’atelier. Cette pierre s’inscrit parfaitement dans l’organisation générale du dallage, comme s’il s’agissait de n’importe quelle autre dalle. Elle est encadrée au nord et au sud par deux pierres oblongues et à l’ouest par un assemblage de petites pierres rectangulaires qui forment un parapet saillant de 0,40 m par rapport à la surface de la dalle. Cette dalle comporte en plusieurs endroits des marques d’usure, sous forme de fêlures partant du centre de la dalle, mais sa surface est lisse (fig. 11).
Figure 11
La maie, vers le sud
Mission franco-jordanienne de Dharih 1996
- 40 0,34 m de côté.
- 41 Cette dalle mesure 0,74 x 0,52 m.
33Des traces d’enduit sont visibles sur tout le pourtour de la dalle, formant une sorte de rigole assez irrégulière. Celle-ci se poursuit immédiatement vers l’est où se trouve une pierre carrée de plus petites dimensions 40, entaillée sur toute sa largeur d’un petit canal. Ce canal débouche sur un orifice circulaire de 0,34 m de diamètre situé dans l’alignement de la grande dalle, sur un axe perpendiculaire à celui du levier, et creusé dans une des pierres du dallage 41.
34Cette grande dalle de calcaire appelée « maie » était destinée à recevoir la pile de scourtins remplis de pulpe. Le diamètre de ces cabas ne pouvait pas dépasser celui du canal d’écoulement de l’huile creusé sur le pourtour de la maie, soit 0,50 m. Cette pile était probablement recouverte d’un plateau en bois circulaire, peut-être solidaire du grand levier. Lorsque l’on abaissait ce dernier sur la pile des scourtins, le plateau en bois assurait la juste répartition de la pression. Les blocs flanquant la maie étaient destinés à maintenir la pile de scourtins et à éviter qu’elle ne se renverse au cours du pressurage. L’huile extraite s’écoulait dans la rigole annulaire et pouvait ensuite, par l’intermédiaire du petit canal, se déverser dans la recette.
- 42 Voir Callot 1984, p. 65.
35La recette, récipient profond de 0,60 m sous la margelle et d’un diamètre de 0,70 m, va en s’évasant, toujours sur un plan circulaire. Son fond est concave. Contrairement à l’usage courant 42, cette recette n’est pas taillée directement dans le roc mais constituée de moellons ou d’éclats de pierre liés entre eux par du mortier. Ses parois intérieures sont badigeonnées de plusieurs couches d’enduit comportant des traces foncées dans la partie supérieure. La jonction entre la recette et la dalle servant de margelle est assurée par du mortier. Les pans de la margelle sont inclinés vers l’intérieur du récipient. Ils présentent en plusieurs endroits de larges cassures. Un bloc parallélépipédique aux faces latérales légèrement biseautées servait de bouchon pour la recette. Il a été retrouvé au fond du récipient (fig. 12 et 13).
Figure 12
Relevé du bouchon de la recette
P. P.-F. 1996
Figure 13
La recette, vers le sud-est
Mission franco-jordanienne de Dharih 1996
36Le plan de travail dallé est limité à l’est par un muret derrière lequel un bassin a été aménagé (fig. 14).
Figure 14
Coupe est-ouest et restitution sur la moitié nord
P. P.-F. 1996-2012
- 43 Dimensions du déversoir : 0,20 m (l.) x 0,10 m (H.). La cavité centrale de ce déversoir, permettant (...)
37Mis en place pour assurer la séparation de la surface dallée et de la cuve, ce muret comporte à sa base une ouverture circulaire qui débouche sur la cuve par l’intermédiaire d’un déversoir 43 (fig. 15 et 16).
Figure 15
Coupe nord-sud sur le grand bassin
P. P.-F. 1996-2012
Figure 16
Le bassin, vers le sud
Mission franco-jordanienne de Dharih 1996
- 44 Dim. 0,94 x 1,27 m.
- 45 Dim. 0,30 x 0,26 x 0,13 m.
- 46 Dim. moyennes de ces dalles : 0,85 x 0,26 x 0,15 m.
38Ce dernier, d’une forme simple en « U », suit l’inclinaison du sol dallé, en direction de la cuve : il permet donc de relier l’aire de manutention au bassin et débouche au-dessus du bassin en formant une saillie de 0,10 m de long. Inscrit dans l’angle nord-est de la pièce, ce bassin de plan rectangulaire 44 a une profondeur de 0,97 m sous le déversoir. Ses parois et son fond sont enduits. On note cependant que l’enduit des parois présente une différence de texture à environ deux tiers de la hauteur. Dans le tiers supérieur des parois, l’enduit est resté lisse alors que l’enduit des deux tiers inférieurs est plus rugueux, comme rongé, et sa surface est plus friable. La jonction entre les parois enduites et le fond est également enduite. Au fond de la cuve, juste à l’aplomb du déversoir, se trouve prise dans l’enduit une pierre calcaire rectangulaire 45. On note également une légère dépression dans le fond de la cuve, dans l’angle sud-ouest. Les parois du bassin sont surmontées d’assises de pierres. Sur les côtés est, nord et sud, les assises sont réalisées dans un appareil de pauvre qualité, à partir de blocs de taille moyenne, les joints étant assurés par des éclats de pierre, des cailloux et de la terre. Deux tambours de colonne superposés sont remployés dans le mur est. Ils comportent des stries horizontales, preuve qu’il s’agit là de pièces inachevées. En revanche, la paroi occidentale du bassin est faite dans un appareil de meilleure qualité. Le muret séparant le bassin de l’aire dallée est en effet constitué de trois assises de pierres faites de longues dalles 46. Ces assises de pierre sont soudées entre elles par du mortier de deux qualités différentes. L’un est de couleur claire et l’autre, en raison d’une forte dose de charbon dans sa composition, de couleur foncée. L’enduit employé pour le revêtement intérieur de la cuve a également été utilisé pour imperméabiliser les joints de ces assises de blocs et leur jonction avec le rebord du bassin.
39On peut supposer que la recette était destinée à recevoir l’huile de première pression et de première qualité, extraite en petite quantité. Lors des pressurages suivants, la recette était fermée par la mise en place du bouchon. L’huile de seconde presse, en quantité plus abondante mais de moindre qualité, se déversait alors dans le bassin situé dans le coin nord-est de la pièce. Cette séparation des huiles issues de presses successives s’explique d’autant mieux que, leur qualité étant différente, leurs décantation et raffinage devaient se faire séparément. L’huile de seconde pression, plus chargée en eau que celle de la première, s’écoulait donc depuis l’aire de pressurage jusqu’au bassin rectangulaire. Le sol dallé en pente permettait au liquide de s’écouler vers la grande cuve (fig. 17).
Figure 17
Vue restituée de l’étape « pressurage »
P. P.-F. 2012
- 47 On notera bien qu’il ne s’agit pas de 1 150 l d’huile pure puisque celle-ci était, lors des presses (...)
- 48 En Afrique du Nord, on trouve des cuves, en liaison avec des huileries, pouvant contenir des quanti (...)
40L’avancée du déversoir au-dessus de la cuve est destinée à éviter les coulées du liquide huileux le long des parois du bassin ; de même, la pierre calcaire située sous le déversoir empêchait que le liquide ne vienne endommager et creuser l’enduit recouvrant le fond de la cuve. Avec une contenance d’environ 1 150 litres 47, cette cuve est d’une capacité moyenne par rapport à d’autres installations connues 48.
41Le liquide obtenu après le pressurage se compose d’huile, d’eau et de nombreux débris végétaux. L’opération suivante consiste donc à séparer l’huile des margines, ce qui, comme nous l’avons vu, se fait par décantation. Ce premier raffinage se fait directement dans les bassins où l’huile a été récoltée. Dans le bassin rectangulaire, la dépression située dans l’angle sud-ouest permettait de récolter ces éléments solides et assurait ainsi, en fin d’opération, un nettoyage plus aisé de la cuve. L’huile qui surnageait au-dessus de l’eau amère et des déchets pouvait être récoltée à l’aide de spatules en bois ou de petits récipients en céramique. Des fragments de cruches cassées lors de cette récolte de l’huile ont été retrouvés dans le bassin. On peut supposer que pour faciliter la récolte de l’huile dans le bassin, un ouvrier versait de l’eau presque jusqu’en haut de la cuve ; après un certain temps de repos, l’huile remontait à la surface et il était alors possible de la recueillir.
- 49 Une sélection du matériel céramique de l’une a été publié dans Villeneuve 1990, le plan de l’autre (...)
42L’huilerie du temenos ne possède pas d’installation spécifique pour l’opération de raffinage. Contrairement aux huileries d’époque nabatéenne et romaine 49 retrouvées dans le village associé au sanctuaire de Dharih, sur la pente de la colline qui le domine, on n’a pas repéré dans notre huilerie de système de bassins communicants qui permette de purifier l’huile grâce à des passages multiples au cours desquels se déposent progressivement les impuretés. L’absence de ces aménagements est assez surprenante, mais les nouveaux occupants du site ne connaissaient certainement pas les huileries d’époque romaine. En effet, le fait que leurs éléments mobiliers n’aient pas été récupérés laisse penser qu’abandonnées depuis plusieurs siècles, elles avaient déjà disparu quand l’huilerie du temenos fut aménagée. Les nouveaux habitants étaient-ils moins soucieux que leurs prédécesseurs d’obtenir une huile plus pure, bien raffinée ? Ignoraient-ils cette technique ? On peut supposer aussi que cette huile était essentiellement destinée à l’éclairage plutôt qu’à l’alimentation, ce qui aurait rendu l’opération de raffinage superflue. L’huile utilisée pour l’alimentation aurait alors été celle, issue de la première pression, recueillie dans la recette.
43Au cours de la fouille, la première assise d’un muret est-ouest a été retrouvée sur le dallage, immédiatement au nord de l’orifice de la recette. Les pierres étaient jointes entre elles et scellées au dallage par du mortier. Longeant la recette, ce muret parcourait d’ouest en est la totalité de la largeur de la pièce. L’espace dallé se trouvait ainsi divisé en deux parties et la cuve rectangulaire était isolée. On peut supposer que ce mur a été construit à une époque où l’huilerie était peu utilisée et que la recette seule suffisait alors à recevoir l’huile extraite en très petite quantité. Le bassin rectangulaire et une partie de l’espace dallé, devenus inutiles, furent isolés au moyen de ce mur et utilisés à d’autres fins comme, par exemple, le stockage des olives ou des jarres contenant l’huile extraite.
44L’huilerie du temenos de Dharih offre l’avantage d’avoir conservé en place tous ses éléments non périssables. Dans ce pressoir, le broyage des olives se fait au moyen d’une meule dormante et d’un broyeur rayonnant et le pressurage de la pâte obtenue se fait par un système de levier relié à des contrepoids, selon un type déjà abondamment décrit en Palestine et selon un procédé qui devra encore être précisé. Cette installation exploitée aux époques byzantine et omeyyade semble destinée aux seules opérations de broyage et de pressurage car on n’y a pas trouvé de dispositif de raffinage. Ceci la distingue des deux huileries d’époques nabatéenne et romaine découvertes à Dharih, possédant plusieurs bassins de décantation communicants. Elle se distingue aussi des autres huileries connues, par la division de son sol en deux parties distinctes. Le broyeur repose sur un sol meuble pour faciliter la circulation de la bête de trait et par mesure d’économie, tandis qu’est dallée la zone du pressurage où chemine l’huile. Cette différence de hauteur permettait vraisemblablement d’éviter la pollution de la zone nord de pressurage et de circulation de l’huile par la terre battue du sol de la partie sud et l’animal qui manœuvrait la meule. Les foyers repérés ont pu servir à chauffer l’eau d’extraction pour les dernières pressions, à sécher les margines et à chauffer la pièce en hiver pour que l’huile ne fige pas 50.
45Les petites dimensions de l’atelier, de la cuve de broyage, de l’aire de pressurage, la faible contenance de la recette, l’absence de bassins de décantation, tout laisse penser que l’installation était familiale. On peut aussi imaginer que l’huilerie, gérée en coopérative comme cela se pratique aujourd’hui en Jordanie et en Syrie, pouvait traiter l’une après l’autre les récoltes de plusieurs petites propriétés foncières. L’huile, sans doute extraite en faible quantité, devait être réservée pour le seul usage local.
- 51 À propos du chauffage du bain avec les noyaux d’olive, les noyaux d’olive constituent 91,7 % des re (...)
46Cette installation, au cœur du village, était vitale pour ses habitants qui attendaient les extraits de l’olive pour se nourrir, s’éclairer et se chauffer ; elle pouvait aussi bénéficier aux activités artisanales et pastorales précédemment évoquées. Les deux autres bâtiments collectifs bien identifiés, le petit édifice balnéaire et l’église, pouvaient eux aussi recourir à l’huile pour l’onction des baigneurs et la liturgie, et aux résidus de son extraction pour leur chauffage 51.
- 52 « Une huilerie des époques byzantine et omeyyade à Dharih (Jordanie). Fouilles de Dharih, V, 2. Le (...)
47Nous savons qu’au vie s. des villageois s’installent dans l’enceinte cultuelle du sanctuaire abandonné et y construisent un habitat dense, et qu’au ixe s., à la suite peut-être d’un tremblement de terre, ils abandonnent le site. L’étude du matériel céramique 52 nous autorise à associer sans aucun doute l’huilerie à cette période, sans pour autant préciser les dates de sa construction, de son exploitation et de son abandon. Sous le sol en terre battue de la partie sud de l’huilerie, la découverte d’une grande quantité de céramique nabatéenne, fine et décorée à la roulette, ainsi qu’une lampe, rappellent qu’elle a été aménagée dans un sanctuaire antique abandonné. Cependant, nous n’avons trouvé aucune trace du dallage correspondant à cette ancienne occupation, sous le sol en terre battue.