Michèle Casanova et sa fille, Alexandra, en 2011

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© A. Gosse

1Michèle Casanova s’est éteinte le 22 décembre 2020, victime de la COVID-19, après un mois d’hospitalisation. La nouvelle de sa disparition a frappé de stupeur et de tristesse la communauté des orientalistes.

3Née à Nice le 23 octobre 1960 dans un milieu d’enseignants et de chercheurs, elle s’est tournée très tôt vers la voie de l’enseignement, parallèlement à des études d’histoire et d’archéologie menées à l’université de Paris I. Titulaire en 1985 du CAPES d’histoire-géographie, elle a effectué une part importante de sa carrière en collège et en lycée. Élue maîtresse de conférences à l’université de Rennes 2 en 2000, puis professeure des universités à l’université Lumière-Lyon 2 en 2012, elle enseignait l’histoire de l’art et l’archéologie de l’Orient ancien, à tous les niveaux de formation. Nommée à Sorbonne Université en 2020, elle eut à peine le temps de prendre ses nouvelles fonctions. De son parcours académique, on retiendra sa grande disponibilité vis-à-vis des étudiants, mais aussi son implication dans toutes les instances universitaires : mise en place de formations pluridisciplinaires, membre élue de la commission de la formation et de la vie universitaire (CFVU), de la commission recherche, du conseil académique, et responsable de la mention « mondes anciens » au sein de l’école doctorale 483 Sciences sociales de l’université Lumière-Lyon 2. Impliquée dans la lutte contre le trafic de biens culturels, elle était associée au groupe POLAR (« POLiciers et ARchéologues contre le trafic de biens culturels ») et sensibilisait grand public et étudiants sur les questions de spoliation par des cycles de conférences. Engagée personnellement dans des programmes humanitaires, elle menait des actions pour venir en aide aux scientifiques et étudiants étrangers, bien au-delà de ce que ses fonctions exigeaient.

5Archéologue de terrain, Michèle Casanova s’était formée dès 1975 sur les chantiers français, en Corse, son île, à Renaghju et Tizzano, avec J. Liégeois. En 2014, elle était retournée y faire des fouilles, à Capu di Luogo, avec F. Léandri. Passée par la plupart des grands chantiers-écoles au cours de ses années universitaires (vallée de l’Aisne, Étiolles, Lattes…), elle devint en 1990 un membre actif de l’équipe dirigée par R. Besenval à Sarazm au Tadjikistan, avant de prendre en 1999 la codirection de la mission, aux côtés de A. Razzakov. En 2005, elle réussit à rouvrir un chantier à Shahr-i Sokhta en Iran, avec M. Sajjadi, dans le cadre de l’ANR Sophocle. Elle dégagea une partie du Quartier des artisans et de l’enceinte de ce site majeur de l’âge du Bronze. Les circonstances internationales l’amenèrent toutefois à changer de terrain et à porter son intérêt vers le nord de l’Iran et le Caucase du Sud, élaborant avec H. Nobari, en 2009, un projet d’étude sur la transition Bronze/Fer et les débuts de l’âge du Fer dans la vallée de l’Araxe, en Azerbaïdjan iranien, autour des nécropoles de Khoda Afarin. La dégradation de la situation internationale l’obligea à nouveau, en 2011, à fermer prématurément le programme. Jamais découragée, elle s’était alors tournée vers l’Azerbaïdjan pour relancer avec A. Alekberov l’exploration de la vallée du Lenkoran en 2012. Celle-ci devait documenter l’occupation de la région durant la transition entre l’âge du Bronze et le début de l’âge du Fer, afin d’illustrer les interactions culturelles entre les pays du Caucase, l’Iran et l’Anatolie. Elle visait également à mieux connaître les pratiques funéraires et découvrir l’habitat de cette période, encore inconnu dans cette région.

7Les multiples hommages suscités par sa disparition témoignent de l'estime qu’étudiants et collègues lui portaient. Attachante, généreuse et fidèle en amitié, Michèle Casanova avait une personnalité droite et entière. Sa vie n’était pas constituée de centres d’intérêt cloisonnés. S’y mêlaient volontiers son amour immense pour ses parents, Maryse et Antoine, et pour sa fille Alexandra, sa passion communicative pour son métier, et ses combats de femme libre. La cruauté de sa disparition n’a d’égale que le respect que nous portons à sa mémoire.