1Ce cinquième volume de l’édition critique, publiée sous la direction de Ulla Kölving, de la Correspondance littéraire, porte sur 1758, année dont il reste relativement peu de documents biographiques concernant Grimm, année marquée aussi par la rupture définitive de Rousseau avec ses anciens amis. Le contexte politique est déterminé par la Guerre de sept ans et par la dégradation de la querelle entre jansénistes et jésuites. L’introduction du volume évoque aussi la situation de la presse en 1758: les querelles des périodiques représentant les divers courants idéologiques sont présentées d’une manière très agréable à lire. Dans les différentes livraisons de sa Correspondance, Grimm, quant à lui, ne fait jamais mystère de ses opinions: il exprime ouvertement son mépris complet pour Palissot, Moreau et Fréron, mais il n’hésite pas non plus à critiquer l’article Genève de d’Alembert. Quant à De l’Esprit d’Helvétius, c’est Diderot qui prend la plume et Grimm semble avoir partagé son jugement, puisqu’il ne revient jamais sur la question. Dans son introduction, Henri Duranton présente également la production dramatique – au Théâtre-Francais, au Théâtre-Italien et à l’Opéra – de cette année assez pauvre en productions dignes d’attention. Par contre, la vie philosophique apparaît assez mouvementée: deux articles sont consacrés à la Morale d’Épicure par l’abbé Batteux et aux Annales politiques de l’abbé de Saint-Pierre. Enfin, on trouve une longue – et élogieuse – présentation du Père de famille de Diderot.

2En 1758, Grimm avait au moins trois abonnés: seul le manuscrit de Gotha, ayant appartenu à Louise-Dorothée de Saxe-Gotha est parvenu jusqu’à nous. Complété par quelques rares variantes, ce manuscrit sert de base à l’édition qui est ici présentée.