• 1 See call for paper « Seriality, literarity and popular culture in picturebook studies » : https://j (...)

[...] j’étais installé à un carrefour de pistes précaire [...], mais d’où on pouvait pousser des reconnaissances, selon son gré, dans tous les horizons ; le sentiment de tenir entièrement sous le regard un ensemble d’une complexité vivante, d’y sentir jouer encore [...] mille interactions organiques, avait de quoi passionner.

• 2 Julien Gracq, Paris, Corti, 1992, p. 149. Ce fragment évoque la situation des études universitaires (...)

Julien Gracq, Carnets du grand chemin2

• 3 On ne peut que souligner l’apport fondamental sur ce point d’études telles que celle de Julien Baud (...)
• 4 Cécile Boulaire, « Caroline, Émilie, T’Choupi : des séries d’albums à succès », Revue des livres po (...)

2Ce corpus résulte de la nécessité d’ouvrir un champ de recherche en opérant un choix parmi de nombreux objets pertinents et stimulants. Outre sa dominante francophone, il revêt un caractère relativement « classique », non pas au sens où il aurait cours dans les classes, mais où il regroupe des titres perçus comme emblématiques de l’objet étudié très au-delà de la sphère savante, portés pour certains par des liens organiques avec la presse et la bande dessinée enfantines3. À l’image de la principale étude en langue française disponible à ce jour sur l’album sériel en tant que régime et forme de création (« Caroline, Émilie, T’Choupi et les autres », article dense en avancées publié par Cécile Boulaire il y a treize ans4), les contributeurs de ce dossier ont majoritairement retenu pour ce chantier collectif des séries largement lues, par des générations multiples, pour certaines dans de nombreuses langues et de nombreux pays. À quelques exceptions près, ce sont ici à la fois les séries relevant d’une production plus restreinte et les nombreuses séries à grand tirage ayant rencontré des succès (un peu) moins imposants qui se voient provisoirement laissées de côté.

• 5 Jean-Claude Chamboredon et Jean-Louis Fabiani, « Les albums pour enfants, le champ de l’édition et (...)

3Cette première configuration d’étude permet de saisir une culture enfantine effectivement – et non idéalement – « partagée », « populaire » a minima au sens médiologique du terme. Elle prend aussi en compte, à partir d’un contexte majoritairement francophone, la question des circulations internationales, à la lumière d’une recherche exploratoire menée depuis la Scandinavie sur les flux de traduction entre la France et la Suède et la Norvège mais aussi très finement sur le statut symbolique de la production sérielle dans ces espaces – à laquelle s’ajoutent les données de l’ensemble des contributions sur des configurations interculturelles souvent contrastées. Il s’agit donc ici à la fois d’analyser le fonctionnement sériel de l’album pour enfants, de poser un premier regard critique sur des objets culturels importants, et d’en tirer des données et questions pour la communauté de recherche – dans l’esprit de l’étude multidimensionnelle consacrée en 1977 par Jean-Claude Chamboredon et Jean-Louis Fabiani au champ éditorial francophone de l’album en relation avec la question des « définitions sociales de l’enfance5 ».

• 6 Bettina Kümmerling-Meibauer, « Seriality in Picturebooks », dans : Bettina Kümmerling-Meibauer (dir (...)
• 7 Voir par exemple Raymond A. Morrow, « La Théorie critique de l’École de Francfort : implications po (...)

4Les questionnements moteurs ici apparaissent donc partiellement différents et complémentaires de ceux que travaille, dans le champ des études sur l’album en langue anglaise, l’étude consacrée à la sérialité par Bettina Kümmerling-Meibauer au sein du récent ouvrage collectif The Routledge Companion to Picturebooks6. La réflexion y pointe avec finesse les enjeux intrinsèques de la production sérielle texte-image adressée à l’enfance, à partir d’un corpus d’œuvres et d’auteurs variés, faisant l’objet d’une certaine reconnaissance critique – en continuité avec celui des actuelles études sur l’album dans le monde européen et anglo-saxon. Le présent dossier souhaite réexaminer les frontières de ces corpus d’étude, en référence au courant de la « théorie critique » né dans (et de) l’entre-deux-guerres au sein de l’école dite « de Francfort », poursuivi et hybridé en France notamment par les travaux de Pierre Bourdieu et d’un important courant de la sociologie francophone. Ce courant de pensée – qui en recoupe d’autres – accorde une place centrale, dans l’étude des faits de culture et de communication, à l’exercice d’une réflexivité constamment réhistoricisée, attentive aux effets d’ancrages et de points de vue, d’invisibilisation et de méconnaissance inhérents à l’effort intellectuel de connaissance ; s’y référer ici est aussi une manière d’évoquer le projet intellectuel de Strenae7.

• 8 Voir l’appel à contribution de ce dossier et les parties introductives de Dominique Perrin, « L’alb (...)

5Les différents panoramas et dictionnaires érudits dont dispose aujourd’hui l’album de jeunesse dans la sphère francophone n’omettent pour la plupart nullement de rappeler l’existence d’un continuum riche et problématique menant des auteurs consacrés par les adultes aux personnages titres plébiscités par des publics enfantins et/ou intergénérationnels. La revue d’actualité et de mise en perspective du CRILJ offre à ses abonnés des aperçus aigus et réguliers sur ce continuum, sans jamais en perdre de vue les enjeux socio-politiques et les questions vives. Au-delà des phénomènes complexes de relégation, d’évitement, voire de censure savante qu’on peut identifier et questionner à son sujet, l’objet « album sériel » s’est probablement vu en quelque sorte longtemps « mis de côté » au plan de la recherche du fait de multiples difficultés objectives, en même temps que faute d’être « permis » par l’état et le projet structurant des jeunes études sur l’album8.

• 9 Voir le site de Legipop : https://legipop.hypotheses.org/ et celui de l’Association internationale (...)
• 10 Voir la bibliographie générale des articles cités en note précédente, et notamment : Anne Besson, « (...)

6L’ouverture de ce chantier est bien sûr notamment redevable aux travaux francophones sur la sérialité en littérature de jeunesse envisagée dans ses rapports à la culture populaire, et particulièrement aux recherches d’Anne Besson, de Matthieu Letourneux et du collectif Legipop9. Elle doit aussi aux travaux impulsés par Stéphane Bonnéry en sociologie des pratiques privées et scolaires de lecture enfantine, et par Catherine Frier sur l’enseignement de la lecture et de la culture écrite – ainsi que, du côté des sciences de l’information et de la communication, à ceux de Pierre Bruno sur la culture juvénile et son industrialisation – dans une optique très dynamisée par les problématiques d’imposition économique et symbolique, et de conflits de points de vue socialement et idéologiquement construits10.

• 11 Voir notamment Laurence Olivier-Messonnier, Guerre et littérature de jeunesse (1913-1919). Analyse (...)
• 12 Cette introduction salue notamment les travaux porteurs de Michel Driol sur la série Trotro de Béné (...)

7Comme le rappelait son premier argumentaire, ce dossier d’orientation littéraire doit plus précisément encore son existence à des travaux de référence restés isolés dans le champ des études sur l’album11, consacrés notamment pour l’espace francophone à Bécassine, aux Pieds Nickelés et à Gédéon par Laurence Messonnier (dans le cadre de recherches de longue haleine sur la presse, la lecture et l’édition enfantines dans le premier xx^e siècle), ainsi qu’à un faisceau de recherches pionnières parues de manière concomitante en 2016 et 2017. Cécile Boulaire présente cette année-là les fruits d’une enquête très approfondie sur la collection d’après-guerre des « Petits livres d’or », permettant une réflexion novatrice sur l’album « populaire » considéré dans la complexité de ses enjeux éditoriaux et culturels. Parallèlement, c’est du point de vue de la géographie que la série Caroline (mise en lien avec la série Martine, tout aussi peu et partiellement étudiée au sein des études littéraires) fait l’objet de travaux particulièrement stimulants, poursuivis et sommés ici par Christophe Meunier ; et c’est selon une optique historienne que la fécondité singulière des archives Casterman (éditeur de Martine en même temps que d’Hergé), se voit signaler et démontrer par Sylvain Lesage ; l’apport de ces archives est présenté ici en collaboration avec Florian Moine, spécialiste du fonds Casterman, à propos du statut auctorial du très discret et investi illustrateur de Martine. Enfin Isabelle Nières-Chevrel procure en 2017 une étude fondatrice sur Babar, aussi documentée que précise en termes d’analyse littéraire. Ce dossier entretient aussi un inappréciable rapport avec la réflexion collaborative du groupe de recherche-formation PRALIJE de l’INSPE de Lyon12.

• 13 Le récent double numéro de Strenae consacré à l’étude longitudinale de la revue Pif Gadget par un c (...)

9Le passage collectif à l’analyse de la sérialité nécessite-t-il donc surtout un recul académique dont les études en littérature d’enfance ne disposent que de façon récente à titre collectif ? La temporalité complexe de cette objectivation mérite en tous cas d’être considérée comme un objet de réflexion enrichissant. Elle invite à identifier à la fois comme une chance et comme une nécessité le caractère non seulement pluridisciplinaire mais transdisciplinaire des études réunies ici, qui mobilisent avec souplesse des perspectives et postures de recherche variées, aptes à estomper les divisions entre histoire, sociologie, anthropologie, psychologie, médiologie – et modes et objets d’analyse propres à la littérature13.

• 14 Les récents échanges permis par la soutenance de la thèse consacrée par Olga Fedotova à l’œuvre de (...)

11La patiente reconstitution par Isabelle Nières-Chevrel des catalogues historiques des « Albums Trim » de la maison Hachette (23 titres, 1860-1879) et de la « Bibliothèque de Mlle Lili » de la maison Hetzel (67 titres, 1862-1913) apporte un éclairage marquant sur les commencements conjoints, dans l’espace français, de l’album pour enfants et du régime sériel de création et d’édition. Elle documente à la fois le développement de l’album pour enfants comme forme spécifique de création et l’apparition de la pratique et de la notion de « série », à la lumière des enjeux propres à l’adresse à l’enfance pré- ou néo-lectrice dans le contexte des années 186014. Les deux catalogues « annoncent » en effet chacun à leur manière l’avènement de l’album sériel tel que nous le connaissons, entre récurrence décisive des auteurs texte et image, des formats, des thèmes et des registres (en germe chez Hachette), mais aussi d’un petit cercle de personnages et de leur univers (de manière résolument assumée avec un personnage titre chez Hetzel).

• 15 Voir Anne Besson, « Du Club des Cinq à Harry Potter », op. cit., § 7-11 ; Matthieu Letourneux, « Sé (...)

13C’est ainsi dans le détail des précisions documentaires apportées par Isabelle Nières-Chevrel afin de rendre parlants ces deux catalogues historiques qu’on voit se développer un régime sériel de création emblématique de la littérature texte-image adressée à l’enfance, avec un succès qui permet son assomption rapide comme pratique culturelle courante – validée par une lettre historique d’Émile Zola. Aussi bien, la frontière entre collection et série ne saurait être limpide, ni au regard de leurs communs enjeux éditoriaux ni, bien sûr, au regard de la réalité évolutive des corpus et de leur présentation paratextuelle, dépourvue de la rigoureuse stabilité qu’elle affichera plus tard. On retrouve ici un état de fait bien identifié par Matthieu Letourneux et Anne Besson. D’une part, la sérialité constitue à de nombreux égards un horizon possible du geste et du projet de l’éditeur en général – qui y accède souvent à une fonction confinant à l’auctorialité, les situations extrêmes de double fonction assumées par Hetzel-Stahl pour Mademoiselle Lili ou par Languereau-Caumery pour Bécassine constituant de magnifiques cas d’étude à cet égard. D’autre part, la création sérielle illustre comme une majorité de pratiques littéraires populaires et savantes avant le xix^e siècle la productivité d’une « esthétique de l’identité », de la reprise et de la variation, apte à relativiser les valeurs plus récentes d’auctorialité individuelle et d’originalité15.

• 17 Voir par exemple l’évocation par Maurice Sendak du projet inducteur de Cuisine de nuit (1970) dans (...)
• 18 Isabelle Nières-Chevrel, « Proust et la petite serre de Mlle Lili », Bulletin d’informations proust (...)

18Ce continuum se manifeste également au plan de l’intertextualité. Les témoignages réflexifs concernant la lecture d’albums demeurent relativement rares dans la littérature autobiographique en général. Des créateurs consacrés tels que Maurice Sendak et Claude Ponti attestent cependant à la fois dans le cadre d’entretiens et dans celui de leur œuvre l’importance de la « sous-littérature » sérielle texte-image et notamment des livres et illustrés populaires dans la formation de leur regard, de leur imaginaire et de leur sensibilité17. Une étude d’Isabelle Nières-Chevrel publiée dans le Bulletin d’informations proustiennes documente l’évocation par le narrateur d’À l’ombre des jeunes filles en fleurs d’une scène de Mademoiselle Lili revisitée à la faveur d’un travail de métaphorisation et de déplacement à haute teneur affective18.

• 19 On renvoie à nouveau ici pour parallèle au numéro de Strenae consacré à Pif Gadget.

21La recherche et le recoupement de données quantitatives permettant de documenter la « pénétration » dans les foyers de ces univers narratifs qui appellent en partie le nom de « fondateurs » (au regard de l’âge de leurs lecteurs, et des grandes interrogations collectives qui constituent de manière plus ou moins directe l’arrière-plan de leur création19) mériteraient en soi un chantier d’étude. Les chiffres généraux apportés par chacune des contributions réunies ici – de même que les sources documentaires variées qu’elles mobilisent – confirment cependant avec éloquence l’importance culturelle de leurs objets.

• 20 Voir notamment Jean-Louis Fabiani, « Le plaisir et le devoir : remarques sur la production et la ré (...)

24Dans la même perspective, il semble difficile de considérer trop rapidement le style des séries considérées comme « pauvre », l’adjectif se prêtant à de multiples jeux de relativisation voire d’inversion symbolique dans bien des domaines de la culture légitime – et jusque dans celui des séries enfantines de grande diffusion, à considérer le sort critique heureux du petit lapin blanc Miffy et de son créateur néerlandais Dick Bruna. Il ne semble pas non plus évident d’estimer à titre global que leurs univers de représentations – mis en perspective sur un plan historique, culturel et poétique – soient « beaucoup plus » unilatéralement et platement stéréotypantes que celles d’une production « moyenne » émanant d’éditeurs et de circuits de production présumés favorables à l’expression de la singularité, de la diversité et de la pensée critique. Rappelons ici brièvement l’intérêt des analyses socio-critiques – au premier chef celles de Jean-Louis Fabiani du point de vue de la sociologie, et de Christian Bruel du point de vue de l’histoire et de la critique20 – concernant les effets d’évitement et de consensus, si ce n’est d’unanimisme idéologique à caractère socio-centré qui traversent cette production médiane.

• 21 Hors éditions bilingues à destination du public francophone. Ces données à caractère indicatif sur (...)

28Margaret Mackey, avec la série anglaise issue du premier album pour enfants de Shirley Hughes (Lucy and Tom, 1960-1987, six titres patrimoniaux dans le monde anglophone, très peu traduits vers d’autres langues) et Eléonore Hamaide-Jager, avec la série très populaire dans le domaine francophone apparue sous la plume d’Agnès Rosenstiehl dans Pomme d’Api (Mimi Cracra, plus de 50 titres de 1975 jusqu’à nos jours, également peu traduite vers d’autres langues21) procurent à l’étude de la littérature destinée aux très jeunes lecteurs deux contributions rayonnantes. Les configurations singulières propres à ces deux séries permettent certes d’analyser une solidarité historique et poétique entre littérature adressée aux « petits » et sérialité – on pense bien sûr aussi pour le contexte anglais à l’œuvre de Beatrix Potter ; elles apportent également des éclairages irremplaçables sur les réussites subtiles de cette littérature, sur les mécanismes de sa diffusion et de sa reconnaissance, ainsi que sur le problème délicat de la représentation des genres et des milieux à destination des très jeunes lecteurs.

• 22 Voir les données présentées par Olivier Piffault dans « Hommage à Pierre Probst », Revue des livres (...)
• 23 Ibid., p. 145.

34Les enjeux singuliers du regard géographique posé par Christophe Meunier sur la série Caroline (1953-2007, 44 albums traduits vers une douzaine de langues, 35 millions d’exemplaires vendus en 2007, dont cinq dès 1965 pour les huit premiers « grands albums22 ») appellent enfin à être soulignés dans le cadre de cette proposition de synthèse. L’œuvre haute en fantaisie comme en couleurs et en profondeur graphique de Pierre Probst peut passer pour aussi proche, en fait, d’une exploration dédiée à l’enfance du « stupéfiant image » reposant sur un singulier inconscient jungien que du dessin « joli, exact, précis » réputé résumer l’art de son auteur23 ; elle fait au sein du discours critique comme des études littéraires l’objet d’une quasi-invisibilisation à dimension d’autant plus remarquable qu’elle semble s’étendre à un certain nombre de bibliothèques à vocation conservatoire. Pourrait-on voir dans cette situation le symptôme d’un obstacle touchant à une forme de connaissance impliquée – on veut dire par là enfantine – de la série, là où le même type d’intimité s’avère au contraire pouvoir stimuler des recherches, à commencer dans le cadre du présent dossier ? On retrouve là un problème et un enjeu épistémologiques propres au champ des études en littérature d’enfance.

• 24 Christophe Meunier, « Les classiques ont-ils la vie dure ? La collection des Caroline à l’épreuve d (...)

35La série mémorable de Pierre Probst trouve en tous cas dans les outils et les questions de la géographie humaine un mode et un projet d’étude à hauteur de ses enjeux, au prisme de thématiques et poétiques spatiales effectivement fondamentales à bien des titres – la double dimension de la spatialité et de la motricité recouvrant à l’évidence de puissants enjeux symboliques et initiatiques. Soulignons donc que la réflexion à paraître de Christophe Meunier sur le processus de « déclassicisation24 » de cette série associant imagination, découverte du monde et représentation très fine du rapport enfantin aux « choses » constitue une référence épistémologique majeure pour ce dossier.

• 25 De ces quatre titres qui jalonnent la série publiée par Casterman entre 1954 2022, les deux premier (...)
• 26 Marie Aubinais, Danièle Bour, Bayard, 1999.
• 27 Série initiée en 1986 par Paulette Bourgeois (texte) et Brenda Clark (illustration), poursuivie jus (...)
• 28 Thierry Courtin, Nathan, respectivement 2004 et 1998. Pour une proposition d’étude spécifique de T’ (...)

36Toutes les séries considérées ici sont le théâtre d’évolutions, de variations et de contrastes internes, y compris en contexte d’auctorialité unifiée. Ce constat se vérifie dans le cas des séries les plus banalisées et les plus décriées : le très contemplatif Martine et les quatre saisons n’a que peu à voir avec Martine a une étrange voisine – récit assez classique de démystification – ni avec Martine et le Prince mystérieux – pastiche (?) de romance pour enfants étrangement écrit à la première personne –, ni encore avec Martine au Louvre – fantaisie hautement compensatoire autant qu’effort convenu vers la légitimation25. Petit ours brun regarde les étoiles fut à l’aube de l’an 2000 un modique chef d’œuvre de poésie accessible en supermarché26, et la série canadienne Franklin, au graphisme d’apparence standardisée, a déployé jusqu’à une date récente un ample récit d’apprentissage fragmenté en une centaine d’aventures texte-image d’une singulière cohérence27. Enfin, un titre comme T’Choupi se dispute avec papa met en scène une palette d’attitudes mentales d’une variété inattendue au regard d’une esthétique générale où le lieu commun, l’univocité et l’hyper-explicitation semblent cultiver une forme de réduction du sens ; et T’Choupi se déguise est un album d’apparence intégralement convenue dont l’analyse – motivée par l’observation de l’intérêt scrutateur de divers jeunes lecteurs – révèle une consistance micro- et macrosymbolique difficile à évaluer au premier abord28.

• 29 Voir Michel Manson et Annie Renonciat, « La culture matérielle de l’enfance : nouveaux territoires (...)

37Les analyses de grande échelle appellent donc évidemment à être croisées avec celles des albums, considérés dans leur irréductible singularité : dans leur registre propre, ils prêtent à des analyses éclairantes aux plans critique et théorique, y compris, parfois, du fait de la liberté qu’offrent à certains illustrateurs les séries de grand ou très grand format (ainsi les séries Martine et Caroline offrent-elles des trésors d’images relevant pleinement d’une étude des « matérialités de la culture d’enfance29 », tandis que les formats allongés des légers albums Fleurette de Sylvain et Sylvette ou des premiers Barbapapa demeurent marquants en tant que tels). Le questionnement inaugural de Cécile Boulaire sur le statut d’œuvre de la série appelle donc à être mis en relation avec une lecture distinctive des titres constitutifs de ces ensembles.

• 30 Penser/classer l’album classique, sous la direction de Florence Gaiotti et Eléonore Hamaide-Jager, (...)

38On peut formuler l’hypothèse que le présent dossier dessine les contours d’un « moment » de l’album sériel pour enfants qui est (ou fut) peut-être aussi un « âge d’or », objectivement plus riche en registres et inflexions singulières que ne le comporte sa réputation d’« indignité » culturelle – et dont l’avenir en tant que culture largement partagée est loin d’être une donnée acquise au regard des évolutions actuelles. Ainsi que le montraient efficacement le colloque « Penser/classer l’album classique » mais aussi le récent dossier de Strenae consacré à la scolarisation de la littérature pour la jeunesse30, il apparaît à nouveau ici que l’analyse savante constitue un maillon décisif du processus d’intégration du champ de la culture d’enfance à l’épistémè générale.

• 31 Le loup, série d’Orianne Lallemand et Eléonore Thuillier (premier titre en 2009), Auzou ; Drôles de (...)

39Les contributions rassemblées ici mettent au jour une triangulation du désir – des auteurs, des éditeurs et bien sûr d’un public jeune et adulte constitué en une forme de communauté – pour la série texte-image en tant que lieu de continuité imaginaire, et par là d’une forme d’« éternité provisoire » garantissant elle-même une pérennité intime, et plus intensément encore une survie historique de la sensibilité enfantine. Cette intersubjectivité collective trouve des configurations marquantes notamment dans l’autonomisation, bien au-delà de leurs périodiques originels, de séries au statut aussi différent que Sylvain et Sylvette ou Marion Duval (on ne fait ici que renchérir sur la perspective de Sylvie Dardaillon à ce sujet). D’autres créations superposent à ces dynamiques le projet plus ou moins précoce et surplombant d’une instrumentalisation à vocation industrielle. Ainsi existe-t-il de considérables variations entre le degré de marchandisation des figures polymédiatiques de Martine et de Dora, de Petit Ours brun et de T’Choupi, comme de celui de Le loup et des Drôles de petites bêtes, de Peppa Pig et des infatigables Monsieur et Madame d’autre part (le statut quasi-mythologique de ce dernier titre entretenant de frappants points communs avec celui de Barbapapa)31.

• 32 Matthieu Letourneux, « Supports, réseaux, définitions – logiques sérielles et cohérences discursive (...)
• 33 Voir notamment, pour une distanciation critique par rapport aux finalités et aux fondements philoso (...)

40On souhaiterait renvoyer pour finir aux conclusions de Matthieu Letourneux, quoique dans des perspectives en partie différentes, au sujet de l’importance et de l’autonomie objectives des collections populaires pour la jeunesse dans le contexte francophone de l’entre-deux-guerres32. L’enjeu du présent chantier réside dans un effort de décentrement dans le point de vue du lecteur enfantin – l’album sériel se prêtant certes particulièrement à des plaisirs hors du regard adulte –, du lecteur d’image, du lecteur de série, et du double lectorat en milieu populaire (ensemble qui recouvre, dans le contexte français, une moitié de la population porteuse d’histoires et de bagages culturels remarquablement variés). Comme le souligne Francis Marcoin à propos d’un objet « limite » d’origine télévisuelle, il offre la possibilité d’une réflexion circonstanciée sur ce qui fait littérature, dans une perspective soucieuse de transcender les centrations sociales et culturelles comme les perspectives disciplinaires – la réalité psychique des pratiques enfantines d’appropriation de la littérature texte-image restant à ce jour des plus mal connues33.