1Il y a au moins deux manières de raconter l’aventure de Barbapapa. L’une pourrait ressembler à un conte pour enfants. L’autre expose une logique économique imparable, typique des productions sérielles plurimédiatiques. Toutes deux sont « vraies », l’une irénique et l’autre matérialiste et presque cynique. Je me propose de commencer par l’histoire douce, car c’est aussi celle que véhiculent à l’envi les médias. Il sera temps, ensuite, de passer derrière le rideau pour jeter un œil aux coulisses.

2Cet article se veut une introduction à l’étude plus poussée des albums de Barbapapa. En effet, si j’y esquisse quelques propositions d’analyse littéraire de certains albums, il est cependant centré sur la contextualisation de cette production, considérable sur le plan numérique autant que dans sa longévité. Toute tentative de close reading ne pourrait qu’achopper sur une telle ampleur. Poser préalablement les conditions d’apparition puis d’expansion de l’univers Barbapapa devrait permettre par la suite à des chercheurs de se pencher plus spécifiquement sur les dimensions esthétiques, formelles, idéologiques, narratives ou littéraires de ces albums.

Une jolie légende

• 2 Selon d’autres sources, ce serait la brasserie Le Zeyer, rue d’Alésia, dans le 14^e arrondissement.
• 3 Site du CNC, 4 octobre 2019, « L’image de la semaine : les 45 ans de Barbapapa », https://www.cnc.f (...)

Héros imaginés par le couple franco-américain Annette Tison et Talus Taylor, les Barbapapa sont nés sur un coin de table, dans un restaurant parisien après une promenade au jardin du Luxembourg. Lors de cette balade, Talus Taylor a entendu un enfant demander à ses parents une « Baa baa baa baa », qui n’était autre qu’une barbe à papa comme lui a expliqué son épouse Annette. Gardant cette friandise en tête, ils dessinent peu après, sur leur nappe de restaurant2, un personnage rond et rose qu’ils baptisent tout simplement Barbapapa3.

4Tout est en place dans ce rapide synopsis : la complicité d’un jeune couple créatif ; le stéréotype de Paris ville « inspirante », avec tous ses clichés qui pourraient sortir d’un épisode d’Emily in Paris (« promenade au jardin du Luxembourg », « dans un restaurant parisien ») ; le mythe de la spontanéité de la création (« sur un coin de table », « sur leur nappe de restaurant »). Les journaux, en général, récapitulent 50 années à travers peu d’étapes : un premier album paru dès 1970 à L’École des Loisirs (alors que l’épisode du restaurant est supposé dater de mai 1970), et un succès immédiat ; rapidement, une déclinaison en dessin animé ; la reprise par les Livres du Dragon d’or.

5Il s’agit donc d’une success story à l’anglo-saxonne : une anecdote positivement connotée (affectivité, lieux symboliques) donne naissance à une production culturelle qui rencontre une telle faveur qu’elle entraîne des déclinaisons au-delà même du médium initial ; plusieurs décennies après, la reconnaissance se traduit par le fait que le personnage est devenu un « classique » connu et aimé de tous. On pourrait malicieusement rapprocher cette « générations spontanée » de la naissance de Barbapapa lui-même, découvert un beau jour, par hasard, par le petit François alors qu’il arrose les fleurs du jardin familial. Les trois étapes du développement souterrain de Barbapapa sont accessibles visuellement au jeune lecteur. Elles sont d’une belle simplicité elle aussi : une première « cellule » sous la forme d’un cercle rose nanti de deux points pour les yeux ; une forme embryonnaire, où apparaissent visage et ébauche de mains ; enfin l’apparence définitive de la créature, perçant la terre du haut de sa tête. Barbapapa restera éternellement néoténique, et de même l’histoire de la création des albums ressemble à un récit pour enfants.

6Le contenu des albums mettant en scène les personnages de la famille Barbapapa peut bien sûr être abordé sans tenir le moindre compte des modalités de production de ces albums. On peut ainsi en faire une lecture esthétique, ou thématique – on peut même aborder Barbapapa sous le prisme du genre ou, avant l’heure, de l’éco-critique. Mais ces entreprises de lectures thématiques, idéologiques ou formelles risquent fort de buter sur la dimension tentaculaire du corpus, sur sa dilution multi-médiatique, sur le caractère insaisissable d’une production qui se compte en dizaines de collections, pour ne rien dire des adaptations télévisées (matrices évidentes de certaines des productions livresques), ou des autres déclinaisons dans l’univers de l’enfance (magazines et coloriages, jeux, jouets, objets du quotidien, vêtements, jusqu’à une récente association avec le Louvre). Les principes canoniques du close reading ne résistent pas à une telle avalanche d’artefacts ; la « clôture de l’œuvre » nécessaire au déploiement des méthodologies littéraires classiques se dérobe en permanence. Car l’aventure Barbapapa, d’emblée, est pensée comme une machine de production, remarquablement efficace.

Une machine de production

8Sur sa femme Annette Tison, les informations sont plus faciles à trouver : née le 27 décembre 1942 à Hossegor, elle vient d’une famille de bâtisseurs très connus localement. Son père, Henri Tison, Maître compagnon charpentier, y a fondé en 1928 une entreprise de construction, La Bordelaise de construction, qui s’illustre dans les villas de ce style « basco-landais » qui vient d’être inventé par l’architecte bordelais Henri Godbarge. Les frères d’Annette, Jacques (1932-2017) et Philippe (1935-2021), rejoignent à leur tour l’entreprise. Philippe a été formé aux Beaux-Arts. La benjamine Annette ira, elle, jusqu’à l’architecture, intégrant l’École spéciale d’architecture (boulevard Raspail à Paris) d’où elle sort diplômée en 1965. Elle n’exercera pourtant pas vraiment l’architecture, puisque l’aventure Barbapapa démarre peu après – un grand nombre des albums, dès les années 1970, portent son seul copyright.

9Curieusement, en revanche, un silence prudent plane sur la date de sa mort. À l’occasion du décès très médiatisé de son mari, quelques médias suggèrent qu’elle est peut-être décédée en 2009 ; le journal Sud-Ouest prétend qu’elle serait morte avant son mari, en 2013. En réalité, son acte de décès indique la date du 28 juin 2010, dans le 15^e arrondissement de Paris, à l’âge de 67 ans. Pour quelle raison n’avoir jamais communiqué sur ce décès, et pourquoi, à l’occasion de la mort de Talus Taylor, n’est-il jamais fait mention de sa femme, co-autrice (au minimum) de la célèbre série ?

10On peut imaginer que cette stratégie très distincte (discrétion absolue pour Annette, célébration pour Talus) est étroitement liée à l’activité économique de « l’empire Barbapapa » lui-même. Car dès sa fondation, il fait l’objet d’une réflexion méticuleuse, loin de l’image romantique de deux amoureux inventant presque par hasard un personnage dont le succès devrait lui aussi tout au hasard.

11Barbapapa est le héros de deux premiers albums cartonnés et grand format (27 x 20 cm, à l’italienne) parus en 1970 et 1971 à L’École des Loisirs, une jeune succursale née dans le giron des Éditions de l’école et qui peine encore à trouver son identité éditoriale. Pourtant, il ne s’agit pas d’une création éditoriale française. Les albums mentionnent un copyright détenu par les deux créateurs, et précisent que les livres sont « arranged and produced by Frank Fehmers Productions, Amsterdam ». En 1970, en effet, le premier album de Barbapapa est paru simultanément en France, en Angleterre chez Ernest Benn Company, et aux États-Unis chez Henry Z. Walck. Fehmers, agent avant d’être éditeur puis producteur, détient les droits internationaux et de co-production. C’est probablement lui qui suggère très rapidement de décliner le personnage et ses aventures sous forme de dessins animés. En effet, le principe même du personnage, ectoplasme pouvant prendre n’importe quelle forme, se prête à merveille à l’image animée donnant à voir le processus de métamorphose. Une première série de dessins animés de cinq minutes est alors réalisée par le Néerlandais Joop Visch (Polygram), à partir de storyboards de Talus Taylor, et le tout est co-produit par la Nederlandse Televisie Stichting, la Sveriges Radio, la BBC et la RAI. Dans la version française, on se souvient de la voix du narrateur Ricet Barrier. En France, l’ORTF diffuse les épisodes dès octobre 1974, soit à peine quatre ans après la sortie du premier album. Or cette déclinaison de Barbapapa sur un autre médium montre que ce développement plurimédiatique a des répercussions immédiates sur le devenir éditorial des albums eux-mêmes.

Errance éditoriale ou stratégie de saturation ?

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Illustration 1 : Annette Tison et Talus Taylor, Barbapapa, Télé 7 jours, 1972 (couverture).

15Cette énumération fastidieuse a pour fonction de souligner à quel point l’expansion de l’univers Barbapapa n’a rien à voir avec une gentillette success story bricolée sur un coin de nappe par deux amateurs. Bien au contraire, elle relève d’une stratégie de développement concertée, méthodique, plurimédiatique et internationale.

Une longue mise en sommeil

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Illustration 2 : Annette Tison et Talus Taylor, Bébé Alice et les Barbapapas, Télé 7 jours, 1974 (couverture).

Qui sont les auteurs ?

21Le couple de créateurs originaux semble s’être bien gardé de distinguer la part de chacun dans l’invention des albums. Pourtant, le choix d’une vue purement latérale et en coupe qui préside à tous les premiers albums trahit de toute évidence la main d’Annette Tison : c’est bien la technique propre au dessin d’architecture en coupe (à la pointe tubulaire fine) qui révèle, dès la première double page, à la fois ce qui se passe à l’intérieur de la maison où vit François avec ses parents, et sous la terre du jardin, là où une graine de Barbapapa, profitant de l’eau que François accorde à ses parterres de fleurs, fait naître le premier personnage de la série. C’est manifestement la même main qui est à l’œuvre dans tous les albums des années 1970 – et de manière tout aussi évidente, c’est quelqu’un d’autre qui dessine dans les années 2000, où le trait est plus grossier, de même que les histoires sont loin d’être aussi inspirées. Pourtant, la présence du nom des deux auteurs sur la couverture, la mention du copyright, tantôt aux deux noms, tantôt à celui d’Annette Tison seule, ne sont-elles pas garantes de l’auctorialité des histoires ?

22En réalité, il semble qu’assez rapidement les deux enfants du couple mettent la main à la pâte, comme c’est souvent le cas dans l’histoire des séries d’albums à succès : les albums de la série Petit Ours Brun sont désormais dessinés par Martin Bour, Laura Bour et Céline Bour-Chollet, c’est-à-dire la famille de la créatrice Danièle Bour – de même que Richard Scarry Jr., le fils du très populaire auteur-illustrateur américain Richard Scarry, a dessiné les albums avec et pour son père dès les années 1970. Ici, cependant, le passage de relais se fait de manière à la fois discrète (il faudra du temps pour voir apparaître le nom d’Alice et Thomas Taylor sur les livres) et redoutablement efficace.

24En calculant d’après la durée d’un cursus en école d’architecture, on peut imaginer que Thomas Taylor se met à coopérer à l’aventure Barbapapa dans les années 1990, c’est-à-dire juste avant le redémarrage d’exploitation de l’univers narratif et visuel. C’est bien en effet à une redéfinition en profondeur de l’esprit Barbapapa qu’on assiste avec cette seconde génération.

25Au moment où Kodansha, associé au studio japonais Studio Pierrot, lance la série de dessins animés Barbapapa autour du monde, Alice et Thomas Taylor créent, eux, la société A T Vidéo, destinée à l’édition et la distribution vidéo. C’est aussi en 2001 qu’Alice Taylor devient seule propriétaire de la « trademark Barbapapa » (auparavant possédée par Alice et Thomas Taylor et l’éditeur Kodansha, à la suite d’Annette Taylor). Donc à cette date, non seulement Alice et Thomas Taylor « coopèrent » à l’écriture et au dessin des histoires, mais il semble qu’ils aient pris en main les destinées économiques du personnage et de ses produits. Il faudra attendre 2014, cependant, pour que leurs noms apparaissent pleinement en position d’auteur, dans la collection « Les petites histoires de Barbapapa » au Dragon d’or.

27Plus prosaïquement, il s’agit de capitaliser sur l’image d’une marque qui se décline désormais sur un nombre considérable de produits, ainsi que nous l’apprend ce communiqué de presse de TF1 Licences en 2015 :

• 32 « TF1 International becomes distributor for Barbapapa », site internet de TF1, 12 octobre 2015. Étr (...)

TF1 Licences, the agent for this transgenerational brand for more than a decade, helps promote Barbapapa in the major sectors in France and abroad through prestigious partnerships with names like Zara, Panini, H&M, Les Livres du Dragon d’Or, Ravensburger, Vilac, Plastoy, TF1 Games, TF1 Vidéo, MLP, and many others. More than 100 licensees develop “barbastic” products around the world32!

28Cette reprise en main de la marque prépare le lancement d’une quatrième série de dessins animés, produits cette fois en France en 2019, sous la houlette du studio Normaal de Paris, au Pôle Image Magelis à Angoulême (avec le soutien de la Charente !). La diffusion mondiale en est confiée à Nickelodeon. Thomas et Alice Taylor sont souvent mentionnés comme co-auteurs, mais ce que la communication met à l’honneur, c’est la double paternité du couple parental, parce que la gentille fiction du couple franco-américain semble plus bankable, alors même que les deux créateurs sont morts. Si le silence est soigneusement gardé, à l’occasion de la mort de Talus, sur le fait qu’Annette aussi est morte, c’est peut-être parce que la question des droits est sans doute encore délicate. Annette Tison est décédée en 2010 – or on se souvient qu’une partie des albums initiaux porte son seul copyright. Le 26 novembre 2012, s’enregistre à Singapour une société qui porte le nom de « Annette Tison pte. Ltd. ». La société est domiciliée 269b New Bridge Road – un mois plus tard s’enregistre, sous la même adresse, la société AppsGo et, en 2015, quelques semaines après la mort de Talus Taylor, une société « Thomas Henri Taylor ».

29On le voit à ces détails techniques : la question majeure ici est bien celle de la propriété, plus que celle de l’auctorialité – autrement dit, il est davantage question de royalties que d’art. S’appuyer sur la notoriété des personnages afin de multiplier les occasions de profit semble plus que jamais le mot d’ordre, mais il ne faut pas que ceux-ci paraissent désincarnés : d’où l’insistance sur la fiction des origines, qui rattache le personnage à ses créateurs. Ainsi, en 2021, les enfants Taylor s’associent avec le musée du Louvre pour une opération de marketing « gagnant-gagnant » : la marque Barbapapa y conquiert un peu de respectabilité culturelle, tandis que le vieux musée rajeunit sa communication. Les produits dérivés vendus à cette occasion portent le triple label « Produits RMN-Grand Palais / Musée du Louvre / TF1 Licence ».

30Le déroulé de cet historique est un peu glaçant : il ne semble laisser aucune place à l’humour, à la fantaisie, à la légèreté qu’on associe pourtant en général aux histoires de Barbapapa et sa famille. C’est pourtant sur ces caractéristiques que, depuis le début des années 1970, la famille a pu capitaliser : tout le charme qui a rendu Barbapapa attrayant pour les enfants est aussi ce qui a permis la formidable réussite économique de ses créateurs et de leurs enfants.

31Barbapapa est un personnage attachant, d’abord par sa forme ectoplasmique assez proche des premiers dessins d’enfants, et par sa couleur rose tendre qui rappelle l’univers des friandises – il porte d’ailleurs le nom de l’une d’elles. Le premier épisode de ses aventures nous le montre par ailleurs tendre, naïf et généreux, désireux de se faire adopter. Le second opus offre au lecteur un très fantaisiste voyage autour du monde, plein de clins d’œil à la culture des adultes contemporains à travers les hippies à Londres et en Inde, et les businessmen de New York : c’est une manière d’obtenir l’adhésion conjointe des enfants et de leurs parents. La naissance, à la fin du deuxième volume, d’une nuée de petits Barbapapas, associés chacun à une couleur et à une prédisposition, est un efficace générateur de possibles narratifs propice à la sérialisation, et un tout aussi puissant facteur d’identification de la part des enfants. De même, le souci que manifestent les Barbapapas de se trouver un environnement favorable – aussi bien une maison pour leur famille, qu’un monde vivable pour leurs amis les animaux – ne peut que trouver des échos dans ce début des années 1970 qui voit fleurir les grands ensembles et s’ébaucher la question écologique. De fait, les premiers albums sont loin d’être dépourvus d’intérêt, aussi bien sur le plan narratif, symbolique, que sur le plan des idées.

Un « animal » au service des humains

32On pourrait ainsi mettre en avant les valeurs défendues, dès les premiers albums, par la série – c’est d’ailleurs ce dont les producteurs ne se privent pas. Barbapapa, c’est avant tout un personnage sociable. Né par hasard dans le jardin d’une famille française, il en est chassé parce qu’il prend trop de place, et finit au zoo. C’est là qu’il découvre ses pouvoirs métamorphiques, qui lui permettent de se glisser entre les barreaux de sa cage. Rejeté par les animaux dont il cherche à se rapprocher, il finit par errer en ville. Alors qu’un incendie survient dans un immeuble, menaçant les habitants réfugiés à l’étage, Barbapapa met en œuvre ses pouvoirs de transformiste pour devenir lui-même un escalier de secours ; plus tard, alors qu’on lui offre un apéritif en terrasse pour le remercier (Paris oblige !), il capture un léopard échappé du zoo en se faisant cage lui-même. « On le fête comme un héros », dit le texte, tandis que l’image le montre trônant dans la limousine d’un dignitaire à épaulettes, un bouquet à la main et une médaille épinglée sur le torse – mais c’est la simplicité que choisit Barbapapa, en retournant chez le petit François qui lui a symboliquement permis de naître. Cette fois, son utilité sociale étant pleinement avérée, la famille ne le trouve plus trop encombrant : on lui construit dans le jardin un pavillon sur mesure, et le voilà adopté.

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Illustration 3 : couvertures des éditions originales d’Adélaïde (1959) et Crictor (1958) aux éditions Harper (New York).

34De même qu’Adélaïde se terminait sur le mariage entre la kangouroute ailée et un kangourou mâle libéré d’un zoo, de même le deuxième album de la série, Le voyage de Barbapapa, s’articule-t-il autour de la recherche d’une partenaire par Barbapapa. Barbapapa est devenu morose ; un grand professeur, consulté par François, révèle qu’il a besoin d’une partenaire, mais que la trouver ne sera pas facile. Commence alors un tour du monde, au cours duquel Barbapapa multiplie les exploits. Et comme dans les contes, c’est finalement au cœur de son propre jardin que Barbapapa trouve sa Barbamama : un bébé la découvre alors que le haut de son chignon perce à peine la surface du sol. L’album se clôt sur la naissance de sept petits Barbabébés, issus d’œufs que le couple a soigneusement déposés dans des trous sous terre.

Inventivité et fantaisie de la sérialisation

37La petite collection brochée au format carré que lance Télé 7 jours en 1974 redynamise alors la fiction en centrant chaque album sur un des membres de la famille, un thème, une péripétie. Le phénomène de déclinaison par couleur, la spécialisation de chaque Barbapapa sur une compétence ou un domaine éthique ou esthétique, l’onomastique évocatrice, la diversité chromatique et générique des personnages (autant de filles que de fils chez les Barbapapa… plus un poilu, qui incarne diversité et altérité), enfin la capacité familiale à prendre toutes les formes au gré des événements sont les moteurs évidents de cette sérialisation – chacun d’entre eux mériterait d’être examiné avec attention. Dans un premier temps, cette petite série carrée exploite avec inventivité ces phénomènes de déclinaison. C’est aussi au sein de cette collection qu’est utilisée pour la première fois, pour le nom des auteurs, la police Cooper Black. Elle devient emblématique de la série dans ces années 1970 qui aiment les formes rondes.

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Illustration 4 : couvertures de quatre volumes de la collection carrée (18 x 20) des albums Barbapapa édités par Télé 7 jours en 1974.

38Le Barbabateau joue à merveille des effets de vue en coupe, ici déployés à l’échelle d’un bateau pirate et d’un château fort truffé de souterrains. Barbouille et les puces offre au lecteur, à travers une loupe dont le verre occupe la totalité de la page, de voir en détail les bestioles hébergées par le seul Barbapapa poilu. L’étable de Barbamama, très facétieux, exprime la jalousie des Barbabébés alors que Barbamama, moderne Marie-Antoinette, s’est entichée d’une étable : voilà donc ses propres enfants qui se métamorphosent en veaux, et viennent téter au biberon que tient leur mère, tandis que celle-ci, toute à l’adoration que lui procure sa nouvelle passion, ne se rend pas compte de la supercherie… L’album est assez troublant. Dans La cuisine de Barbamama, tout aussi troublant, la même mettra au four l’un de ses enfants, rappelant un célèbre épisode de Max und Moritz. D’autres sont plus franchement transgressifs et jubilatoires, comme Les vendanges de Barbapapa, où les enfants se transforment en énormes pieds et pataugent allègrement dans la cuve quand ils apprennent que c’était l’ancienne manière de presser le raisin…

39Le plus inspiré est dans doute Le pique-nique des Barbapapas. La famille est en excursion au bord d’un ruisseau quand un aigle s’empare du panier de pique-nique… or le chien de Barbidou était justement en train d’y fouiner, de sorte que le voilà kidnappé ! Commence pour les Barbapapas l’ascension d’un pic vertigineux, que le dessin en coupe rend particulièrement expressive. Les métamorphoses qui émaillent l’aventure sont astucieuses, l’ascension est scandée par des péripéties sympathiques (comme la rencontre d’une famille d’ours, d’abord suspicieuse, puis reconnaissant un des siens en Barbouille), le dénouement est généreux puisque les Barbapapas partagent leurs sandwiches avec les aiglons affamés… quant à la redescente, alors que le brouillard s’est levé, elle s’effectue en montgolfière, les Barbapapas se muant en nacelle et ballons. L’album est réussi, autant sur le plan scénaristique que sur le plan graphique, les dessins au trait fin et les couleurs délicates rendant merveilleusement la simplicité de l’histoire, tandis que le format carré est utilisé avec un art consommé de la composition. La déclinaison sérielle et le dédoublement éditorial sous la forme d’une collection de « spin-off » centrée sur les enfants renouvelle ainsi l’intérêt narratif au moment où la saga familiale elle-même tend à s’essouffler.

Valeurs soixante-huitardes

40Mais l’adhésion rencontrée par les albums de Barbapapa tient aussi aux valeurs qu’ils véhiculent. On a vu que le premier opus célébrait la capacité de Barbapapa, à peine né, à s’insérer utilement dans la société humaine. Rejeté par les animaux du zoo, il choisit littéralement son camp en se transformant en cage pour capturer le léopard en fuite : Barbapapa est du côté de la police et de l’ordre, ce qu’il confirme en réalisant un sauvetage spectaculaire. Pourtant, dès les volumes suivants, on voit s’inverser cette tendance. Très vite en effet, les personnages incarnant l’autorité (le businessman dans Le voyage de Barbapapa, les élus et policiers dans L’école de Barbapapa…) sont représentés avec ironie, tandis que la famille Barbapapa incarne les valeurs de la « génération 68 » : éducation libertaire, écologie, joie de vivre.

41Dans cette première décennie en effet, un certain nombre d’albums, de grand format (L’Arche de Barbapapa) ou au format carré (La valise de Barbapapa, Le Noël des Barbapapas) mettent à l’honneur un discours écologiste, manifestant une inquiétude très forte, dans ce début des années 1970, quant aux effets de l’activité humaine, de la destruction du monde naturel et de la pollution sur le monde animal. Les Barbapapas incarnent une vie sensible à l’environnement naturel, et de nombreux albums célèbrent harmonie avec le monde végétal et complicité profonde avec les animaux (Le jardin de Barbapapa, Barbapapa et les bébés animaux et bien plus tard en 1991, L’arbre de Barbapapa). C’est Barbidou qui incarne le mieux cette éthique, lui qui va jusqu’à se transformer en divers animaux pour couver une nichée d’œufs qu’il a trouvée sans savoir à quelle espèce elle appartient (Les œufs de Barbidou).

Que reste-t-il de Barbapapa ?

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Illustration 5 : Annette Tison et Talus Taylor, La traversée du désert, Éditions du Dragon d’or, coll. « Les petites histoires de Barbapapa », 2012.

44L’interruption de parution, le changement de génération, la reprise par des éditeurs cette fois exclusivement préoccupés de profit, enfin la modification du champ de la production télévisuelle pour l’enfance, qui est passée du stade de l’expérimentation empirique à la domination de logiques marketing : voilà un faisceau d’explications pour le changement brutal de l’esprit des Barbapapa après 2003. Le phénomène est si connu qu’il ne nécessite pas qu’on s’y attarde : perte de la sensibilité esthétique (avec le changement de « main ») qui faisait le charme des premiers épisodes, déclinaisons ad nauseam pour capter un public ultra-segmenté, alignement sur des valeurs « politiquement correctes » (y compris l’attention à la cause des animaux sauvages, ultime valeur rescapée d’un programme autrement plus subversif), absence d’imagination scénaristique, standardisation outrancière… Quel lien pourrait-on faire entre le message de modération énergétique (Le Noël de Barbapapa) et de respect de la planète (L’Arche de Barbapapa), et la production massive de livres-jouets en carton plastifié prenant la forme des célèbres personnages, comme dans Entrez chez Barbapapa et Barbamama (Dragon d’or, 2008) ? L’idéal de respect de la vie sauvage manifesté d’emblée via le personnage de Barbidou est-il réellement compatible avec le fait que, dans les épisodes des « Petites histoires de Barbapapa » (2012), les personnages roulent en 4x4 ? L’inventivité fantasque des premiers albums a-t-elle encore quelque chose à voir avec la platitude de la devise répétée de manière obsédante dans chacun des volumes de cette petite collection, « À chaque barbaproblème il y a une barbasolution ! » ? Respect de valeurs écologistes et libertaires, poésie douce, imagination débridée : rien de tout cela n’anime plus la série. Reste la silhouette éminemment sympathique d’une famille de héros qui continueront à faire rêver l’enfance, pour une bonne et simple raison : qui n’a pas rêvé un jour de posséder le pouvoir de se transformer à volonté ?