• 1 « Wie soll ich da entscheiden ! Frankreich ist mein Vaterland, aber Deutschland ist meine Heimath g (...)

« Comment puis-je trancher ? La France est ma patrie, l’Allemagne par contre est devenue mon pays. J’aime les deux, la France patriotiquement, l’Allemagne ardemment ; telle est peut-être la différence1. »

• 2 La collaboration entre Karl May et la maison d’édition Heinrich Münchmeyer n’est pas nouvelle : en (...)
• 3 « Als für May belastend muß auch die folgende Tatsache gelten : Der unter seinem vollen Namen bei M (...)
• 4 Cette édition est communément nommée Fischer-Ausgabe, du nom du propriétaire de la maison depuis 18 (...)

1L’Amour du uhlan est un roman-feuilleton publié entre septembre 1883 et octobre 1885 sous forme de fascicules, à raison d’un par semaine (107 au total, sachant que le numéro 87 ne contenait aucune contribution de Karl May) pour un honoraire de 50 marks par livraison dans la revue Deutscher Wanderer Illustrirte Unterhaltungs-Bibliothek für Familien aller Stände, à destination d’une part d’un public prolétarien et citadin, malgré le sous-titre de la parution, d’autre part fortement marqué par un fonds idéologique chrétien2. Il existe deux versions de ce roman : la première est la parution sérielle sous forme de feuilleton, la seconde, modifiée sans l’accord de l’auteur lui-même et réorganisée chronologiquement du point de vue diégétique – tous les flashbacks disparaissent pour laisser place à une narration lisse – date de 1900-1901 et fut soumise à une cure « rationnelle » pour certains événements qui n’avaient que peu, voire aucun rapport avec l’action – l’épisode autour de Bertha Brand notamment – et en ce qui concerne certaines affirmations politiques, acceptables en 1883-1885, mais plus au tournant du siècle. Cette adaptation, effectuée par Paul Staberow, avait également pour mission secondaire de débarrasser le texte de passages considérés comme licencieux, immoraux et grivois3 afin de procéder à une réédition, dont la maison d’édition espérait tirer un profit non négligeable du fait de la notoriété de Karl May à cette époque4. Dans ses démêlés avec la maison d’édition, Karl May publiera à compte d’auteur une tentative de justification où il relate par le menu ses liens personnels et commerciaux avec l’éditeur :

• 6 Rappelons ici le sous-titre du roman-feuilleton : « Original-Roman aus der Zeit des deutsch-französ (...)
• 7 Il n’existe au Karl-May-Archiv aucune correspondance, à part celle avec Juliette Charoy et quelques (...)
• 8 Voir à ce sujet L. Bihl, K. Epting, Bibliographie französischer Übersetzungen aus dem Deutschen 145 (...)
• 9 Christoph F. Lorenz, Karl Mays zeitgeschichtliche Kolportageromane, op. cit., les pages 27 à 181 so (...)

2Le roman eut un succès, certes moins important que celui de Waldröschen, mais qui contribua effectivement au succès du support. Il met en scène des personnages français et allemands ainsi que les relations entre les deux pays sur plus d’un demi-siècle en ayant recours aux stéréotypes en vogue à l’époque6, et permet de mieux saisir les raisons pour lesquelles ce roman en particulier n’a pas, malgré des qualités évidentes et des interrogations aux accents relativement modernes, trouvé de traducteur en France7. Un dernier détail qui aurait pu fournir des éléments explicatifs concernant la non-réception de ce roman-feuilleton de Karl May fait aujourd’hui encore défaut, à savoir une étude sur les traductions des romans-feuilletons d’auteurs allemands en français8. Il n’existe à ce jour qu’un seul ouvrage consacré à L’Amour du uhlan9 qui n’a d’autre but que de faire connaître ce roman et le suivant (« Der Weg zum Glück », 1886-1887) en en présentant l’intrigue souvent complexe et tortueuse, en les situant dans l’évolution de la littérature de colportage allemande et en les replaçant dans la chronologie de la création littéraire de Karl May.

• 10 Voir principalement l’épisode intitulé « La fille du Kabyle » (Die Tochter des Kabylen) p. 486 à 59 (...)
• 11 Il joue ainsi sur la racine du mot « Schlacht » pour en faire un dérivé « Schlachten » (abattage, t (...)

3Après un bref rappel de la situation historique et de l’évolution du genre auquel appartient L’Amour du uhlan, nous verrons que le portrait des Français, mais à bien des égards également des Allemands, opère suivant la logique binaire du genre, opposant les personnages « bons » aux personnages « mauvais », indépendamment de leur nationalité, même si les Allemands, rentabilité et lectorat obligent, s’en sortent plutôt bien. Les clichés traditionnellement acceptés par les deux pays depuis plusieurs siècles sont utilisés de manière récurrente, mais ne se situent pas sur le même plan : les clichés anti-allemands, par exemple, sont proférés par des personnages français arrogants et méprisants, d’emblée discrédités aux yeux des lecteurs, tandis que les préjugés anti-français se situent surtout au niveau de la diégèse. Mais ce sont surtout les personnages féminins, moteurs de l’intrigue dès le début, qui vont dans leur chair vivre le choix impossible de devoir choisir leur appartenance nationale : elles sont partagées entre deux pays, obéissent aux lois de l’exogamie et se font ainsi vecteurs de communication, malgré un choix difficile, voire impossible entre leur patrie (« Vaterland ») et le pays où elles se sont installées, qui est devenu un second pays natal (« Heimat »). Entre les deux, leur cœur balance et leur attachement se fait dans la différence qu’elles établissent en quelque sorte entre le Surmoi et le Ça, en optant finalement pour le second, comme le stéréotype du « genre » féminin à l’époque d’une part et dans ce type de littérature d’autre part l’impose ; la voix de la narration quant à elle reste entièrement dominée par un Surmoi inébranlable. Les Français et la France sont d’autre part présentés dans leur entreprise coloniale10 – que les Allemands n’ont pas encore alors mise en pratique à la même échelle – d’une manière tout à fait particulière qui semble s’inscrire contre les prétendues visées d’une telle aventure. Karl May se fait le porte-parole d’un cosmopolitisme engagé et d’un pacifisme appuyé, faisant de la sorte œuvre novatrice en ce qu’il présente de ombreux couples mixtes (français-allemand, français-arabe), un métissage entre l’Allemagne et le Maghreb, enfin des descriptions des guerres comme des boucheries sanglantes11).

• 12 Dans l’avant-propos à la traduction des Pirates de la Mer Rouge, Tours, Mame, 1885, p. 7, Jules de (...)
• 13 Dès les premières traductions françaises, Karl May a été annexé par l’éditeur catholique tourangeau (...)
• 14 Hans-Jörg Neuschäfer, Dorothee Fritz-El Ahmad et Klaus-Peter Walter, Der französische Feuilletonrom (...)
• 15 Voir Jean-Claude Vareille, Le Roman populaire français (1789-1914), idéologies et pratiques, Limoge (...)

4La situation historique dans les relations franco-allemandes façonne la réception de la culture et des auteurs allemands, en particulier à la suite des différents conflits entre les deux pays à partir de 187012. La place du catholicisme dans la vie politique de la III^e République tend dans les années 1880-1890 à s’affermir face aux forces laïques et républicaines13 ; la presse catholique est majoritairement positionnée sur le créneau des romans sentimentaux, et le roman populaire évolue par rapport à ses formes originaires des années 1830 en abandonnant les personnages de justiciers pour se concentrer – situation historique oblige – sur les figures de victimes tandis qu’en Allemagne il n’en va pas de même : on note ainsi une évolution non-synchrone du genre dans les deux pays concernés14. La presse catholique aussi bien que la presse républicaine françaises rejettent le roman-feuilleton pour des raisons qui leur sont propres : pour les catholiques parce qu’ils croient aux vertus morales du Bien et, parce qu’il n’a jusqu’ici pas eu de prétention littéraire véritable, le roman-feuilleton est considéré comme de la sous-littérature ; les républicains de leur côté, désireux d’amener les citoyens à un niveau d’instruction leur permettant de prendre leur destin en mains et de sortir des préjugés dans lesquels ils se trouvent encore pris, espèrent une élévation du niveau général des productions destinées au « peuple ». Dans les deux cas, une tentative de littérarisation du genre du roman-feuilleton à partir de présupposés mais selon des buts différents se met en place15.

• 16 Pour une réception de Mme de Staël en Allemagne on consultera avec profit Gerhard R. Kaiser & Olaf (...)
• 17 Voir Wolfgang Leiner, Deutschlandbild in der frz. Literatur, Darmstadt, Wissenschaftliche Buchgesel (...)
• 18 Idem, p. 138.
• 19 Ibidem, p. 139.
• 20 Voir ici Wolfgang Leiner, op. cit. et Michael Jeismann, Das Vaterland der Feinde. Studien zum natio (...)

5Enfin la réception de la littérature allemande en France est déterminée en partie par l’ouvrage de Mme de Staël, De l’Allemagne (1813), pendant tout le xix^e siècle, même si après 1870 une seconde image s’y superpose, sans toutefois pouvoir totalement éclipser la première16. À cet égard, l’un des exemples les plus intéressants est celui d’Edgar Quinet, qui veut montrer à ses contemporains en quoi les Allemands ont changé et de quelle manière la Prusse est en train de prendre en main les rênes de cette nation pour réaliser l’unification allemande et entretient un nationalisme germanique qui ne vise plus la contemplation qui était celle des poètes et philosophes du début du siècle17. Ernest Renan lui aussi, dans une lettre du 15 septembre 1870 à la Revue des deux mondes, fait la différence entre l’Allemagne et la Prusse18 et les oppose : « La Prusse passera, l’Allemagne restera » et encore « l’esprit allemand si large, si libre… deviendra profondément libéral, dès qu’il sera délivré de l’étreinte du casernement prussien19 ». Ce dernier auteur représente un exemple particulier pour le changement d’opinion sur l’Allemagne au moment de la chute du Second Empire : Renan ne voit tout d’abord l’Allemagne qu’à travers le prisme staëlien et les idéaux et projections qu’il a faits sur ce pays ; or après 1866, mais surtout 1871, il change radicalement d’opinion. Autrement dit, nous avons à faire après 1870 à une inflexion de l’image de l’Allemagne, à la présentation par les Français d’une image clivée de la vision du pays voisin : d’un côté l’Allemagne, éternelle pourrait-on dire, de Mme de Staël, qui est celle d’un pays à l’individualisme idéaliste et rêveur (Land der Dichter und Denker), de l’autre la Prusse, représentée comme un pays froid, calculateur, organisé, où le spectacle militaire est plus important que les spéculations métaphysiques et qui a, par ruse tactique, trompé le client sur la marchandise (voir Heinrich Heine et Balzac par exemple). Cette vision dualiste de l’Allemagne sera reprise en France après chaque conflit dans le but d’offrir une littérature à fonction thérapeutique pour le public et de fournir un modèle explicatif simpliste20 de l’histoire.

• 22 Idem, « Diese Herren Spießbürger » et « einen sehr unterhaltenden Spaziergang nach Berlin machen. »

8Cette sortie, qui est la première phrase de dialogue du texte, lui donne immédiatement une coloration particulière, notamment pour le lecteur allemand. On peut imaginer que cette position, dans le contexte de l’époque, aurait pu ravir dans une perspective revanchiste plus d’un lecteur nationaliste et patriote français, d’autant plus que le dialogue continue en traitant les Allemands de petits-bourgeois qui ne sauront résister aux armées françaises, faisant de l’expédition militaire « une plaisante ballade à Berlin22 ». Cependant, ces jeunes hommes qui apparaissent ainsi dans l’incipit vont très vite se trouver disqualifiés par leur attitude générale au niveau de la narration. En effet, ils ne se préoccupent pas des autres et se comportent comme en « territoire conquis », ou en tout état de cause en passe de l’être, et qu’il faut auparavant reconnaître en éclaireur :

• 24 Ibidem, « ihr in französischer Sprache geführtes Gespräch war so lärmend, so rücksichtslos laut, da (...)

9Le portrait de ces Français arrogants, supérieurs, belliqueux et méprisants vis-à-vis des Allemands les situe axiologiquement du côté des vices à combattre et ils le resteront tout au long du roman-feuilleton, d’autant plus que cette conquête territoriale revendiquée se double d’une attitude de prédateur vis-à-vis du sexe faible. Le vocabulaire utilisé est d’emblée péjoratif et jette sur les personnages une empreinte de mépris non déguisé. Ils sont directement identifiés comme parlant français fort, sans s’occuper de l’embarras occasionné24. Ce sans-gêne caractérisé, une conscience de sa supériorité et dans le même temps une affirmation de la différence culturelle manifeste marquent donc ce groupe de jeunes gens.

• 26 Ibidem, Lfg. 108, p. 1724.
• 27 Ibidem, p. 809. C’est ici le narrateur qui parle et offre à ses lecteurs une réflexion historique e (...)
• 28 Richemonte a été anobli par Napoléon I^er (Lfg. 5, 71), la baronne de Sainte-Marie est une ancienne (...)
• 29 Ainsi Hugo von Königsau réussit par exemple à étouffer une émeute entre bonapartistes et royalistes (...)

11Cette citation, certes un peu longue, traduit très clairement l’opinion que le narrateur impose au lecteur, et ce conformément au genre du roman-feuilleton. Nous passerons sur les autres personnages « malins » de nationalité française qui peuplent le roman, car tous se caractérisent soit par ces traits diaboliques, soit par leur soumission aux désirs de ces êtres moralement dégradés. Le capitaine Richemonte cumule ainsi toutes les plus viles appétences et les plus noires passions, du mensonge à la trahison en passant par le parjure, de la violence au meurtre en passant par l’assassinat jusqu’à une fin tragique, mais méritée26 au vu de ses actions infâmes. Or, ce sont ces personnages qui projettent une conquête de l’Allemagne, ce sont eux qui désirent porter la guerre sur l’autre rive du Rhin au nom de motifs malhonnêtes qui se parent des ornements patriotiques à des fins bassement économiques – c’est le cas du chef des francs-tireurs qui rêve du butin qu’il fera lors des hostilités – ou qui ne visent qu’à satisfaire leur propre profit – le vendeur de guenilles ou le tavernier. La proximité de certains personnages, comme le comte Rallion, avec la famille impériale, et notamment la souveraine, dont la presse anti-bonapartiste a souligné à maintes reprises après 1870 la grande part de responsabilité dans le déclenchement du conflit27, aurait pu présenter un argument en faveur de la traduction et de la publication de L’Amour du uhlan. D’autant plus que dans une telle optique le schéma actantiel relativement simple et éprouvé semble aller dans le même sens : les « méchants » Français, qui sont ici en position de maîtres, occupent, à l’instar du chef de l’État et de son ancêtre Napoléon I^er, une position usurpée qu’ils tentent de défendre et de conserver coûte que coûte28, tandis que de l’autre côté les « bons » Français souffrent de cette situation et que les « bons » Allemands en position de commandement sont issus des classes nobles traditionnelles et semblent appeler à défendre des valeurs traditionnelles, c’est-à-dire issues d’un humanisme chrétien. Il semble que la différence entre les Allemands et les Français soit principalement une question de génération : les vieux Français et les Allemands jeunes se ressemblent, tandis que les jeunes Français sont arrogants et trop sûrs d’eux, provocateurs et couards29.

• 30 Albin Richemonte, alias le Capitaine, est le beau-fils de Mme Richemonte et le demi-frère par allia (...)
• 31 Karl May, Die Liebe des Ulanen, Lfg. 23, p. 338.
• 32 Idem, « Das war ganz der Corse, der am Liebsten zum Dolche gegriffen hätte. » Lfg. 24, p. 369.

12À ce titre, Napoléon I^er présente un cas intéressant puisqu’il apparaît en personne dans le roman et que plus de douze livraisons (Lfg. 19 p. 293 – Lfg. 31, p. 486) sont consacrées à « son dernier amour », qui n’est autre que Margot Richemonte30. Napoléon est présenté comme un tyran qui veut à tout prix voir son amour pour Margot exaucé et à ce titre refuse une première fois son mariage avec Hugo von Königsau31. Alors que l’empereur est attaqué par des maraudeurs dans la forêt et sauvé par Königsau, Margot reçoit une balle destinée à l’empereur et doit être soignée immédiatement. Hugo tient tête à l’empereur pour sauvegarder l’honneur de sa fiancée, mais l’empereur a beaucoup de mal à cacher ses passions violentes : « C’était le Corse tout entier qui aurait préféré recourir au poignard s’il l’avait pu32. » Hugo est contraint de fuir devant l’ire impériale qu’il a déclenchée et Margot ne doit son salut qu’à la chute de Napoléon qui, en catastrophe, quitte la métairie pour gagner le lieu de la bataille de Waterloo. Le portrait qui est fait de l’empereur correspond à l’image d’un être autoritaire, sûr de lui, tyrannique, qui n’accepte pas qu’on lui désobéisse, mais également aveuglé par sa propre grandeur et incapable d’imaginer sa fin. Napoléon est une nature hybristique qui appelle en quelque sorte sa propre chute. De ce fait, Napoléon se trouve du point de vue actantiel renvoyé dans le camp des « usurpateurs », ce qu’il fut aux yeux de beaucoup ; l’atavisme étant l’un des ressorts dans l’arsenal des outils du roman-feuilleton, cette image aurait aussi permis de jeter une nouvelle fois le discrédit sur Napoléon III. Une représentation négative de l’empereur aurait pu être appréciée des milieux monarchistes après la défaite de Sedan et les débuts de la III^e République, par les républicains qui auraient pu appréhender la vivacité du mythe impérial à une phase critique de mise sur pied du nouveau régime.

• 33 Ibidem, L’Allemagne a vaincu son frère autrichien, ce dont Napoléon III aurait voulu profiter, mais (...)

14Mais au-delà de ces figures antipathiques qui veulent la guerre avec l’Allemagne et désirent lui ravir la puissance qu’elle représente alors en Europe dans son ascension vers l’unité nationale sous l’égide de la Prusse33, le roman fourmille de « bons » Français, comme la famille Sainte-Marie, Belmonte, quelques serviteurs, des soldats et des officiers, qui tous croient en la justice et l’honnêteté afin de déjouer les manigances de leurs ennemis. Cependant ces personnages sont, comme dans la plupart des romans populaires, relativement pâles et peu intéressants, en ce sens qu’ils sont ici du côté des victimes avant l’intervention de la providence et de la justice divine ou bien ne jouent que des rôles secondaires.

• 35 Voir par exemple sa description Ibidem, Lfg. 1, p. 3.
• 36 Ibidem, Lgf. 9, p. 130.

16déclare Richemonte lors d’une altercation avec Hugo von Königsau ; l’Allemand apparaît comme poli, calme et réfléchi alors que Richemonte, capitaine de la garde impériale, apparaît comme présomptueux, vulgaire et emporté. La barbarisation, par le recours au nom d’une tribu des grandes invasions du v^e siècle après J.-C., et l’animalisation, sont des images-types de l’Allemand, de même que la position de justicier que le Français s’arroge. Hugo von Königsau, ses parents et ses descendants sont dotés de toutes les plus hautes vertus tant morales que physiques35 qui en font de véritables héros, n’hésitant pas à braver tous les dangers pour sauver ceux qui leur sont chers, prêts à endurer les pires épreuves et à se porter du côté des faibles et des opprimés. Königsau est l’exemple du parfait gentilhomme et chevalier servant, par exemple, il défend contre des cosaques une demoiselle française qui le remercie tout en lui faisant remarquer la haine des Français pour les Prussiens36 parce qu’ils ont brisé leur idole, à savoir Napoléon I^er. Malgré tout, les femmes semblent sous le charme de ces hommes vaillants, comme le révèle cet échange entre Margot et Hugo :

• 40 Reiner Marcowitz, « « Attraction ans Repulsion : Frnaco-German Relations in the « Long 19th Century (...)

20Cela étant, c’est une entreprise française présentée dans le roman qui peut également expliquer le manque d’intérêt du monde et de l’édition en France pour L’Amour du uhlan : la colonisation de l’Afrique du Nord et saharienne. Elle est en effet présentée sous un jour négatif alors qu’elle est alors le seul fleuron qui reste à la « grande nation » défaite par les armées allemandes après 187040.

• 41 Voir entre autres Andrea Polaschegg, Der andere Orientalismus. Regeln deutsch-morgenländischer Imag (...)
• 42 Son nom est loin d’être aimé (« nichts weniger als beliebt » Lfg. 31, p. 489) et il préconise la fe (...)

21Dans le chapitre « La fille du Kabyle » (des numéros 31 à 45), le théâtre de l’action se déplace, dans le sillage de l’orientalisme qui s’installe alors en Europe et plus particulièrement dans les pays de langue allemande, vers l’Afrique du Nord41. La ville de Biskra rappelle le soulèvement du cheik Bouzian défait par les troupes françaises qui massacrent tous les habitants de Zaatcha – au sud-ouest de Biskra – sans exception, en novembre 1849. L’entreprise française colonisatrice est ainsi présentée très clairement comme l’exploitation d’un territoire et d’une population, les autorités françaises faisant peu de cas de la culture de l’autre, cette entreprise permettant à toute sorte de personnes peu recommandables de tenter leur chance loin des frontières de la métropole d’où ils ont souvent été bannis ; ils tentent de faire fortune en Afrique du Nord afin de réintégrer la bonne société de leur pays. Tel est le cas de Richemonte contraint de fuir après Waterloo pour échapper à la justice de son pays et qui, déguisé en Arabe, a fréquenté le Dey d’Alger et est devenu un espion à la solde des Français, et plus précisément du général Cavaignac. Eugène Cavaignac est une figure importante de la colonisation en Algérie, mais aussi dans la vie politique française (gouverneur d’Algérie, également président du Conseil de la toute nouvelle II^e République et candidat malheureux à la présidence face à Napoléon III), il rappelle par son nom la campagne de la Grande Kabylie en 1857, mais surtout la révolte des Mokrani en 1871-1872, au cours de laquelle un tiers de la population algérienne se souleva contre les autorités et colons français, en faisant la plus importante insurrection de la période coloniale nord-africaine suivie d’une répression tout aussi féroce42. Il s’agit donc d’une période cruciale pour l’établissement de la domination française, de règles et de rapports de comportement occidentaux en Afrique du Nord.

• 43 Ibidem, Lfg. 32, p. 498. Cela étant, les descriptions des personnages d’origine arabe ou kabyle cor (...)

22Les colonisés sont présentés comme des peuples pacifiques, qui veulent simplement continuer à vivre selon leurs traditions comme les Beni Hassan, la tribu de Liama et Saadi, et ce sont les personnes à la solde des colonisateurs qui fomentent des troubles ou les inventent de toutes pièces afin d’en tirer un profit strictement personnel et n’hésitent pas à commettre des crimes afin de s’enrichir et de rentrer en France dans une position de force – tel est le cas de Richemonte qui n’hésite pas à tuer un père et son fils, Alban et Arthur de Sainte-Marie, afin de s’emparer de leur fortune. De même, il n’hésite pas à faire croire à un soulèvement des Beni Hassan contre l’autorité française afin de s’emparer des richesses de cette tribu et de la femme que son cousin convoite depuis longtemps. Même si l’entreprise de colonisation n’est que la toile de fond de l’action de cet épisode, force est de constater qu’elle n’est pas présentée sous son meilleur jour ; les militaires français, même s’ils sont méfiants vis-à-vis de leurs informateurs, se laissent berner par des êtres sans scrupules, ce qui éclaire d’un mauvais jour leurs actions ; ainsi ils ne parlent pas la langue des populations autochtones et ne cherchent pas à l’apprendre43.

• 44 La question se pose de la raison de cette « digression coloniale » dans l’ouvrage ; en effet l’empi (...)
• 45 Ibidem, Lfg. 105, p. 18 Saadi et Abu Hassan, son frère, sont contraints d’être spahis et de prendre (...)

23Tandis que les Français s’acharnent à conquérir des terres par des méthodes douteuses et violentes, les Allemands, eux, se consacrent à la science, à la découverte et à la connaissance pacifique de l’Autre : c’est l’antithèse entre les personnages de Richemonte et Königsau, ce dernier ayant mis sur pied une expédition avec son ami Kunz von Goldberg. Ils ont parcouru l’Afrique sub-saharienne et ont collecté honnêtement objets et trésors qu’ils s’apprêtent à ramener en Allemagne, mais qui aiguisent la convoitise de Richemonte. Le contraste entre les approches des deux puissances traduit la vision idyllique et idéaliste d’un auteur face à la question de la colonisation à l’époque de la rédaction du roman-feuilleton44. Il n’en reste pas moins que celle-ci est présentée en creux comme une entreprise de sujétion et d’exploitation de ressources tant humaines que physiques45.

• 46 Ibidem, Lfg. 83 p. 1314 : Richardt à propos de Marion dans un entretien avec sa sœur Emma : « Orien (...)
• 47 À noter toutefois que Marion est la fille d’une « princesse » puisque Liama est la fille du chef de (...)

25Les femmes, telles la mère de Margot ou Mme de Sainte-Marie, qui apparaissent tout d’abord comme incarnant les valeurs d’un pays, se révèlent être par la suite des étrangères : toutes deux sont en effet allemandes. Autrement dit, dès le début de roman-feuilleton, nous avons à faire à une héroïne, Margot (de) Richemonte, qui est issue d’un mariage mixte. Sa mère et sa tante se sont adaptées, transformées à tel point qu’elles ne sont plus identifiables comme des étrangères, aussi bien par le narrateur que par les autres personnages de la diégèse. Le roman-feuilleton, comme nous le rappelions plus haut, opérant avec des modèles binaires et traditionnels, peut néanmoins être facteur de nouveauté et présenter des couples, qui dans cette fin de xix^e siècle marquée par une apogée du nationalisme, sont de manière très surprenante des couples binationaux : M. (de) Richemonte et Bertha Marmont, le baron de Sainte-Marie et la sœur de Bertha Marmont, Margot et Hugo von Königsau, Gebhardt von Königsau et Ida de Rallion, Richardt von Königsau et Marion de Sainte-Marie. Ce dernier mariage est d’ailleurs le plus intéressant à plus d’un titre, car Marion n’a en fait aucun lien de parenté directe avec la famille de Sainte-Marie puisqu’elle est en réalité la fille de Saadi, un Arabe, et de Liama, la fille du chef de la tribu algérienne des Beni Hassan. Ainsi le mariage, qui clôt cette histoire consacre-t-il l’union d’un Européen franco-allemand et d’une Arabe d’Afrique du Nord et la paix retrouvée. Dans l’envolée coloniale de l’époque, il est difficile d’imaginer qu’une telle femme puisse épouser un officier allemand ou même puisse être acceptée comme française46 ! Cependant le mariage entre Marion et Richard tendrait à accréditer la thèse que l’Allemagne est alors ouverte à l’Autre. Cette ouverture se trouve exprimée également dans la relation différente que les deux nations entretiennent avec le continent africain : tandis que les Français ont pour but d’asseoir leur pouvoir économique et militaire, les Allemands ne semblent avoir pour but que de « connaître » l’Autre ; Königsau et Goldberg ont mené une expédition de découverte d’où ils ramènent certes des trésors, mais qu’ils ne vont pas garder pour eux-mêmes, ils veulent les donner à un musée pour les exposer, et de la sorte faire connaître à leurs concitoyens la culture de ce continent. On voit ainsi à quel point le roman-feuilleton, tout traditionnel qu’il soit dans les rapports de civilisation, de classe47 et de sexe, peut toutefois introduire des éléments surprenants pour son temps et l’idéologie dominante. Il y a par conséquent une extrême mobilité des personnages entre les pays mais aussi les continents, les femmes restant selon le modèle anthropologique originel les éléments exogames de ces échanges et communications.

• 50 Ibidem, Lfg. 66, p. 1048 : « Comment puis-je trancher ? La France est ma patrie, l’Allemagne par co (...)

28Même si finalement les circonstances imposent un choix, les Allemandes devenues françaises n’oublient jamais leur « patrie » (« Vaterland ») et refusent de trancher entre les deux, en refusant d’accorder une valeur supérieure à l’une ou à l’autre, et tout en se soumettant à leurs passions50 : Madelon, la fille de M. et Mme de Bas-Montagne, qui était allemande, a été élevée à Berlin et ne peut donc faire de choix ; elle est en quelque sorte la figure emblématique de cette réconciliation que prône de manière indirecte le narrateur, et Karl May par la même occasion. Seule Liama, qui contrairement aux autres femmes du roman n’a pas épousé un étranger et a été retenue contre son gré en France, décide de retourner en Algérie après sa libération au lieu de rester près de sa fille retrouvée. Ces deux exemples montrent bien quelle est la pensée de Karl May : selon lui, il est possible lorsque le cœur (« Gemüt », « Herz ») et l’entendement (« Verstand ») se conjuguent de parvenir à une conciliation, à une relation équilibrée et apaisée entre deux pays, voire deux civilisations ou cultures. Cela étant, à aucun moment il n’est précisé de quelle manière cela peut se vivre sur la longue durée. Mais il est clair que malgré les conflits officiels entre les deux pays, qui débouchent en 1814 et 1870 sur des affrontements armés, il est possible de développer, au niveau individuel, des relations amicales et même amoureuses, entre les habitants des deux pays ; de plus, à aucun moment dans le roman il n’est question de difficultés d’acclimatation dans le pays d’accueil. Ainsi, par son message « chrétien », Karl May, malgré la supériorité qu’il accorde aux Allemands, et en particulier aux Prussiens, montre à un niveau individuel et pratique que l’entente entre les peuples est possible. Si l’on poursuit cette logique un peu plus, on s’aperçoit que le « véritable » héros du roman, Richard von Königsau, est plus qu’à demi français : Hugo a épousé Margot – elle-même issue d’un mariage mixte puisque sa mère semble être la sœur (ou la cousine) de la baronne de Sainte-Marie, elle-même allemande. Leur fils Gebhardt épouse Ida de Rallion, ce qui fait de Richardt un enfant issu d’aïeuls pour moitié français et pour moitié allemands. Par son mariage avec Marion, qui est la fille de deux membres de la tribu des Beni Hassan, il aura donc des enfants qui seront à cheval sur deux civilisations et deux continents.

• 52 Ibidem, Lfg. 51, p. 809.
• 53 Ibidem, Lfg. 52, p. 817.
• 54 Ibidem, Lfg. 104, p. 1659.

31Dans la guerre que mène Napoléon I^er contre les troupes étrangères, notamment prussiennes, en France et en Belgique, les désordres et les actes de vandalisme échappent au contrôle des autorités, et les brigands de grand chemin ont beau jeu d’attaquer quiconque, à commencer par l’empereur lui-même. Mais plus que les désordres que l’épisode des Cent-jours a pu entraîner, c’est la guerre de 1870 qui retient l’attention du narrateur. Napoléon III est ainsi représenté, à l’instar du poème de Victor Hugo, comme une pâle copie de son illustre prédécesseur, un empereur qui ne recherche que la gloire personnelle au détriment de la paix52 et ne sait pas mesurer objectivement l’état des choses et les rapports de force des troupes en présence avant de se lancer dans ses expéditions53. Les francs-tireurs représentent un danger pour leur propre pays et les saccages qu’ils opèrent ne peuvent en aucun cas se justifier : une fois de plus, il s’agit uniquement de l’appât du gain d’une ou deux personnes qui savent manipuler les hommes et leur faire miroiter une gloire facile54.

• 56 Ibidem, Lfg. 105, p. 1677. Il est d’ailleurs à noter que Karl May fait avec le nom de ce personnage (...)

33Mélac et Richardt von Königsau expriment leur avis contre la guerre, quelle que soit son origine et même si le second est lieutenant de uhlans56 ; pour eux, il n’est pas possible de laisser se déchaîner sur les hommes et les populations innocentes les vils appétits de leurs dirigeants. On sent très bien le message pacifiste teinté de christianisme dans la bouche de certains personnages, comme par exemple Gebhardt von Königsau :

• 58 Christoph F. Lorenz, op. cit. p. 130.
• 59 Karl May, Die Liebe des Ulanen, Lfg. 107, p. 1698 : « Bonaparte hat viel, viel gefehlt, aber er hat (...)
• 60 Ibidem, Lfg. 84, p. 1337.
• 61 Ibidem, Lfg. 45, p. 707.

34Dans ce roman qui couvre la période de 1814 à 1870 – au moment de la défaite française – le narrateur ne cache pas son admiration pour Napoléon I^er, un grand homme malgré les convulsions qu’il a infligées à l’Europe ; il est certes considéré comme un tyran, mais dans le même temps, c’est un homme soumis à ses passions. À la fin du roman, Kunz von Goldberg résume sa position face à Napoléon I^er, qui selon Christoph F. Lorenz, était également celle de Karl May58 : Napoléon a certes eu beaucoup de défauts, mais il a apporté à l’Europe beaucoup en permettant de mettre un terme à de très nombreux abus59. Ce qui aurait pu lui servir à être traduit le dessert dans le contexte de l’époque plutôt défavorable aux bonapartistes après la défaite de Sedan et à un moment où le pays tente de rassembler ses forces pour mettre sur pied un régime politique républicain viable. La responsabilité de la guerre de 1870 incombe uniquement à Napoléon III60 et surtout à l’impératrice et sa camarilla, ainsi qu’à certains Français qui ont voulu profiter de la situation et ont tenté de fanatiser la population61. Les Français ont donc été trompés et seuls les responsables politiques et leurs acolytes devraient rendre des comptes.

• 62 Les Français restent les antipodes des Allemands comme la phrase suivante l’exprime on ne peut plus (...)

35Ce qui reste de grand à la France, et qui correspond à l’idéal que ce pays s’est donné depuis les Lumières et la Révolution française, c’est-à-dire un pays exportateur d’une œuvre civilisatrice, ici sous la forme de l’entreprise coloniale en Afrique du Nord, est fortement critiqué par le roman en ce qu’il permet avant tout aux crapules d’échapper à la justice de leur pays et de s’enrichir malhonnêtement. Le cosmopolitisme et le pacifisme, qui auraient pu retenir l’intérêt et favoriser une traduction du fait de son développement en France et en Europe à l’époque de la parution du roman-feuilleton, souffrent de la catégorisation de Karl May comme écrivain catholique affilié à la maison d’édition Mame dans les décennies qui suivent l’avènement de la III^e république et la reconfiguration du paysage politique français ; ces éléments ont contribué à ce que le message nouveau contenu dans le roman ne soit pas entendu malgré les stéréotypes traditionnels utilisés ainsi que les dichotomies typiques du genre du roman-feuilleton62.