• 1 Claire Delbard, « Grandir dans l’enthousiasme avec “le Roman des bêtes” », Strenæ [en ligne], n° 6, (...)
• 2 Claude-Anne Parmegiani, Les petits français illustrés, 1860-1940. L’illustration pour enfants en Fr (...)

1Label connu et apprécié du grand public, le Père Castor joue un rôle majeur dans l’histoire de l’édition de l’album en France depuis près de 100 ans. En 1931, les premiers livres sont publiés aux éditions Flammarion dans un format maniable, avec une typographie très lisible, permettant différents niveaux de lecture. Parmi les premiers titres, se trouvent des livres d’activités comme Je fais mes masques, Je découpe, Masques de la jungle de Nathalie Parain (1897-1958) ou Je fais mes jouets avec des plantes de Ruda (Jarušek Rudolf Václav, 1902-1983). Rapidement, différentes collections apparaissent. Leur identité se fonde sur l’âge des lecteurs visés, des thématiques comme la découverte de la nature ou des peuples du monde, des formats de livres ou des types d’approches. Ainsi, le « Roman des bêtes » est lancé en 1934, puis « Le montreur d’images » en 1947 (la collection s’arrête en 1958), « Les enfants de la Terre » en 1948, tandis que le premier « Imagier » est publié en 19521. Les années 1980 voient se développer quatre collections, associées chacune à une tranche d’âge, et rassemblées sous le nom de Castor poche. Depuis 1989, le Père Castor propose également des supports audio pour accompagner ses ouvrages. Et ses histoires ont fait l’objet d’adaptations en dessins animés à partir de 1993. Cette histoire éditoriale s’accompagne d’expériences pédagogiques formalisées au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Le Centre de recherche biblio-pédagogique de l’atelier du Père Castor ouvre en 1946 puis une école expérimentale l’année suivante2.

• 3 Florence Gaiotti, Eléonore Hamaide-Jager (dir.), Ondina/Ondine. Revista de Literatura Comparada Inf (...)
• 4 Bernard Bardin et al. (dir.), Paul Faucher (1898-1967), un Nivernais inventeur de l’album moderne ( (...)

2Ces collections, emblématiques du renouveau de l’album dans les années 1930 et comprenant des livres devenus de véritables « classiques » toujours réédités3, a commencé à susciter l’intérêt des spécialistes de l’édition pour enfants et des historiens de la littérature et de la culture enfantines il y a environ 25 ans. En 1998, le colloque organisé à Pougues-les-Eaux ouvre la voie à une meilleure connaissance du fondateur de la collection, Paul Faucher, et envisage ses activités éditoriales, ses liens avec l’Éducation nouvelle et sa pensée pédagogique (François Faucher). Associant témoignages, publication de sources primaires et d’articles scientifiques, les actes du colloque inaugurent aussi les recherches sur les politiques éditoriales (Marie-Françoise Barat-Payraud), l’école du Père Castor (Colette Bugé et Annie Horine-Borzeix), les différentes séries (Michel Defourny, témoignage de Jean-Michel Guilcher) et les innovations apportées par le Père Castor dans le domaine de l’album français dans les années suivant sa fondation (Isabelle Nières-Chevrel, Claire Delbard)4. Cette publication permet aussi de faire connaître l’Association des amis du Père Castor, créée en 1996, et qui est à l’origine de publications de documents d’archives, de travaux de recherche et, plus récemment, de fac-similés d’anciens albums.

• 5 Isabelle Nières-Chevrel, « Le Père Castor parmi nous », La Revue des livres pour enfants, n° 176, a (...)
• 6 Michel Defourny, « Nathalie Parain », La Revue des livres pour enfants, n° 176, avril 1999, p. 74-8 (...)

3À la suite de ce colloque, La Revue des livres pour enfants consacre un numéro spécial au Père Castor, se focalisant surtout sur un bilan de l’activité des années 1945-1965 ainsi que sur l’héritage des albums dans la culture de l’enfance, car « ces livres ont constitué le socle de la culture enfantine française dans les années qui ont suivi la guerre5 ». Michel Defourny y publie l’intervention sur l’exposition Ronds et carrés dédiée à Nathalie Parain, organisée à Orly en 1999, la première artiste russe que Paul Faucher rencontra6. Ce texte marque aussi le début des réflexions sur la place et l’apport des illustrateurs originaires d’Europe de l’Est, et plus particulièrement de Russie, dans l’élaboration des « Albums du Père Castor ». Ce dernier axe de recherche a connu depuis un certain développement, de même que ceux consacrés respectivement aux apports de la collection à l’histoire de l’album et aux réseaux et idées pédagogiques de Paul Faucher, qui se voulait à la fois éditeur et éducateur.

• 7 Certains travaux originaux ne sont pas encore publiés : Marie-France Payraud-Barat, Paul Faucher, « (...)
• 8 Michèle Piquard, « Paul Faucher, concepteur des albums du Père Castor, sergent recruteur de la No (...)
• 9 Laurent Gutierrez, « Les premières années du Groupe Français d’Éducation Nouvelle (1921-1940) », (...)

4La vie de Paul Faucher et l’histoire du Père Castor sont bien connues en France, comme en témoigne la richesse des publications et des travaux menés au fil des ans sur son activité liée aux idées du mouvement de l’Éducation nouvelle7. En tant que jeune libraire, Paul Faucher entre en contact avec Madeleine Guéritte. Celle-ci fonde, en 1921, la société de la Nouvelle Éducation, affiliée à la Ligue internationale de l’Éducation nouvelle (LIEN), un organisme qui promeut un mouvement éducatif dont les principes « reposent sur l’observation scientifique de l’enfant et l’expérience, avec pour corollaire le respect de l’enfant8 ». Pour Paul Faucher, la création d’un comité provisoire d’Éducation nouvelle représente le premier pas vers la publication d’une collection d’ouvrages pédagogiques, à partir de 1926, puis vers la fondation du Bureau français d’éducation (B.F.E.) en 1927, agrégé au Bureau international de l’éducation à Locarno9.

• 10 François Faucher, František Bakule l'enfant terrible de la pédagogie tchèque, Paris, PUF, 1998  (...)
• 11 Michel Defourny, Hommage à Lida, Meuzac, Les Amis du Père Castor, 2000 ; Dorena Caroli, « Ludmila (...)

5Cette même année, Paul Faucher participe au Congrès de l’Éducation nouvelle de Locarno au cours duquel il rencontre l’éducateur tchèque František Bakule10, fondateur d’un institut pour enfants handicapés à Prague. Il visitera ensuite cette structure et y fera la connaissance de sa future assistante et épouse, Lida Durdíková11, également autrice de plusieurs albums et livres.

• 12 Cécile Boulaire, « Des livres pour “entraîner dans la voie de l’éducation nouvelle” : la collect (...)

6La publication de la collection « Éducation » chez Flammarion (1928-1938) constitue un tremplin pour l’activité des livres de jeunesse. Elle rend compte des conceptions de l’Éducation nouvelle qui se propagent alors en Europe et aux États-Unis. Parmi les ouvrages publiés, notons ceux d’Adolphe Ferrière, Les trois pionniers de l’éducation nouvelle (1928), puis de Paul Hazard (1878-1944), Les livres, les enfants et les hommes (1932)12, un an après le lancement des premiers « Albums du Père Castor ». Adolphe Ferrière figure parmi les fondateurs de l’Éducation nouvelle. Directeur de l’Institut Jean-Jacques Rousseau à Genève, il se consacre au renouvellement de l’éducation scolaire sur la base de l’initiative des enfants. Dans son œuvre, il présente au lectorat des instituteurs et éducateurs, trois figures remarquables pour la nouveauté de leurs idées pédagogiques : Herman Lietz, Giuseppe Lombardo Radice et František Bakule qui, chacun dans leur pays, défendent une école s’éloignant des modèles traditionnels.

• 13 Dorena Caroli, « La storia della letteratura comparata per l’infanzia da Paul Hazard agli studi rec (...)

7Quant à Paul Hazard, important spécialiste de littérature comparée, il décrit non seulement la naissance de la littérature de jeunesse dans les différentes traditions littéraires européennes mais aussi l’histoire des pratiques de la lecture qui accompagnent l’émergence de cette littérature13. Le comparatisme met en évidence des lacunes dans le domaine des livres de jeunesse en France, en montrant aux éditeurs comme Faucher la double nécessité de développer ce secteur et de stimuler l’habitude de la lecture chez la jeune génération.

• 14 Sylva Simsova (dir.), Nicholas Rubakin and bibliopsychology, traduit par M. Mackee et G. Peacock, L (...)
• 15 Adolphe Ferrière, « La psychologie bibliologique d’après les documents et les travaux de Nicholas R (...)

8Parmi les relations du jeune éditeur Faucher, Nikolas Roubakine (1862-1946) tient une place particulière. Émigré en Suisse, cet intellectuel bibliophile est proche des créateurs du système de classification internationale des livres, eux aussi pacifistes14. Il fonde la bibliologie, une science appliquée à la psychologie du lecteur et se voulant utile aux enseignants et aux bibliothécaires15. À partir de l’idée selon laquelle la lecture produit un effet positif sur le développement cognitif, moral et esthétique des enfants, le livre devient un instrument de bien-être existentiel. Sur la base de ce postulat, Roubakine montre l’importance d’instaurer une pratique régulière de lecture tout au long de la vie.

• 16 Paul Faucher, « L’Éducation, l’homme et l’enfant», réponses parues dans la page « Enfance » des No (...)

9Pour stimuler la lecture et façonner « l’enfant lecteur », y compris dans les milieux peu familiers du livre, ce dernier ne peut se contenter d’être seulement agréable, il doit aussi être adapté aux besoins des lecteurs. Grâce aux principes de la bibliologie, qui prend en compte les phases de développement de l’enfant, Paul Faucher imagine différentes séries et collections16 :

• 18 Père Castor. Raconte-nous ton histoire, Dossier pédagogique pour les groupes scolaires et périsc (...)

10S’inspirant sans doute des principes de Roubakine, Paul Faucher mène des enquêtes dans les écoles maternelles et élémentaires afin d’étudier les réactions des enfants, des enseignants et des éducateurs lors de leur découverte des albums du Père Castor, au moment de leur parution. En témoigne une riche correspondance18.

• 19 Paul Faucher, Comment adapter la littérature enfantine aux besoins des enfants, texte de la confé (...)
• 20 Paul Faucher, « La mission éducative des Albums du Père Castor », Revue de l’école nouvelle françai (...)
• 21 Ibid., p. 24.

12Dans une conférence très connue de 195719, portant sur la définition des « bons albums », Paul Faucher résume les critères présidant à l’élaboration d’une typologie des livres. Il révèle l’attention qu’il avait portée à la psychologie générale de l’enfant et à ses stades de développement, par la prise en compte de différentes tranches d’âge. L’éditeur est alors convaincu « que les premiers albums, les premières images, ont sur la sensibilité, sur le goût, sur le jugement des enfants, une influence déterminante et que les bons albums forment les bons lecteurs20 ». L’ambition vise à soutenir le développement psychologique et, au-delà même, à « donner le goût de la lecture aux petits et [à] le faire naître chez les enfants qui n’aimaient pas lire ou qui lisaient mal21 ».

• 22 Ibid., p. 24.
• 23 Ibid.
• 24 Ibid., p. 25.

13Pour cela, les livres doivent répondre aux capacités, aux besoins et aux centres d’intérêt de l’enfant grâce au choix des sujets, à la qualité des textes, à la simplicité du style et du vocabulaire et à la suppression des obstacles qui arrêtent les débutants et les mal-lisant22. Quant à l’image, elle « soutient, éclaire, explique, prolonge le récit, parle directement à l’intelligence et à la sensibilité23 ». Faucher renonce aux « albums lourds, épais, chers, cartonnés, d’un goût douteux » caractérisant alors les livres d’étrennes, au profit d’albums « d’une riche substance assimilable, d’un format maniable, de peu de pages, répondant à des exigences artistiques scrupuleuses, et cependant d’un prix bas, afin de toucher le plus d’enfants possible24 ».

• 25 I. Nières-Chevrel, « Le Père Castor parmi nous », op. cit., p. 63-73 ; Annie Renonciat (dir.), Voir (...)
• 26 M.-F. Payraud-Barat, Paul Faucher, « Le Père Castor », op. cit.
• 27 Voir par exemple Florence Gaiotti, « Femmes et filles du Père Castor », dans : Christiane Connan-P (...)
• 28 Michèle Piquard, La carte géographique dans les albums du Père Castor, Meuzac, Les amis du Père (...)
• 29 Cristophe Meunier, « Et si le Père Castor avait voulu sauver le monde ? Du discours sur la diversi (...)

14En France, nombre d’études de cas ont nourri l’analyse de la place de la collection dans l’histoire de l’édition jeunesse25. Marie-France Payraud-Barat offre un panorama des différentes séries du Père Castor, de ses politiques éditoriales et des manières dont s’articulent principes éducatifs et réalisation des albums26. D’autres travaux proposent des analyses thématiques littéraires et iconographiques, concernant l’approche du genre27 ou de la carte géographique28. Ce dernier thème a été étudié au sein de la collection « Les enfants de la Terre ». De 1948 à 1983, cette série propose une vision de la diversité « pour adresser un message de fraternité et de paix entre les peuples29 », une idée fondamentale dans le contexte de relance de l’édition jeunesse après la Seconde Guerre mondiale. L’internationalisme éducatif est alors valorisé. Il se traduit également par des échanges éditoriaux et des traductions. Porteurs d’une valeur de liberté, les « Albums du Père Castor » ambitionnent aussi l’éducation politique à la démocratie, qui se définit par des choix personnels constants dans la vie privée, sociale et publique.

• 30 Sur les illustrations de Jean Claverie voir Christiane Connan-Pintado, « Quand un “classique” illus (...)

16Dans ce numéro, l’étude des collections éditoriales est abordée sous l’angle original des réillustrations de certains ouvrages. Christine Plu s’arrête ainsi sur le contexte de ces changements d’images pendant les 90 ans d’édition du Père Castor, tout en enrichissant l’analyse de certaines illustrations30. Elle envisage les raisons qui président à ces modifications et les effets produits sur le récit, à travers l’étude de deux albums importants : La Vache orange de Nathan Hale et Marlaguette de Marie Colmont.

• 31 Gerda Muller ou la poésie de la réalité, exposition du 9 avril au 18 septembre 2011, Centre de l’il (...)
• 32 Michel Defourny, Hommage à Albertine Deletaille, Meuzac, Les amis du Père Castor, 2002.

17Enfin, plusieurs auteurs et illustrateurs ayant travaillé pour le Père Castor ont fait l’objet d’approches monographiques. Il en va ainsi de Gerda Muller31 ou d’Albertine Deletaille32. Pour cette dernière, Sylvain Wagnon croise ici des documents d’archives inédits et vient compléter la connaissance de la vie et de l’approche littéraire et artistique de cette autrice et illustratrice belge. Artiste prolifique, elle a créé plus de 35 albums pour le Père Castor, dont les « classiques » Chat lune et Blancheline. Les conceptions éducatives et la vision de l’enfant qui transparaissent dans son œuvre sont mises en relation avec les courants esthétiques dont elle s’inspire et ses procédés de création du livre de jeunesse.

• 34 Michel Defourny, Père Castor et les artistes russes, Montreuil, Les amis du Père Castor, 2017 ; J (...)
• 35 M. Defourny, Père Castor et les artistes russes, op. cit. ; J. Roux, Collaborations d’artistes, op (...)
• 36 Michèle Cochet, Michel Defourny, Claude-Anne Parmegiani, Nathalie Parain, Nantes, MeMo, 2019.
• 37 Irvin Allen, Polly Allen, Tatiana Rojankovsky Koly, Fedor Rojankovsky, The Children’s Books and Oth (...)
• 38 M. Defourny, Père Castor et les artistes russes, op. cit. ; Béatrice Michielsen, Hélène Guertik (...)

20La place importante des artistes russes a fait l’objet d’utiles études34. L’ouvrage général de Michel Defourny et les deux mémoires de master de Juliette Roux mettent ainsi en parallèle les œuvres des illustrateurs russes du Père Castor et les réalisations d’artistes soviétiques d’avant-garde comme Vladimir Lebedev, El Lissitsky ou Alexandre Rodtchenko. Ces recherches ont dégagé de grands thèmes de réflexion et ont mis en valeur différents emprunts iconographiques35. Les travaux monographiques ont principalement concerné Nathalie Parain (née Tchelpanova)36, Fiodor Rojankovsky37 et Hélène Guertik, convoquant notamment le fonds d’archives conservé à Meuzac38.

• 39 C. Pichon-Bonin, « The role of the “Père Castor” », op. cit. ; C. Pichon-Bonin, « The Russian Illu (...)

21Parmi les procédés caractéristiques du style de l’art du livre de l’avant-garde soviétique, notons l’attention portée à la mise en page, l’utilisation de la page blanche en réserve, une composition fondée sur le montage, le rejet de la perspective classique et l’exploitation de la double page. L’apport des artistes russes dans la réalisation innovante des images répond aussi au projet éducatif du Père Castor39.

• 40 A. Renonciat, Voir/Savoir, op. cit., p. 143-145 ; Annie Renonciat, « De l’Orbis sensualium pictus ( (...)

22Cette pédagogie de l’image naît dans un contexte précis de l’histoire du design, s’appuyant sur la modernisation des techniques de la typographie (par le biais du passage de la trichromie à la quadrichromie), étudiée par nombre de chercheurs comme Annie Renonciat. Celle-ci analyse la fonction des illustrations en tant qu’instrument pédagogique, complétant les textes écrits, notamment dans les manuels et les livres de lecture40.