• 1 Cécile Boulaire, « “La Ville et l’Enfant” : un atelier soutenu par l’InTRu », Carnet de recherche d (...)
• 2 Devenue mégapole en 1988 avec 10,29 millions d’habitants, Séoul a perdu ce statut en 2020, année où (...)

1L’équipe de recherche de l’atelier de l’Afreloce coordonnée par Christophe Meunier autour de la thématique de « La Ville et l’Enfant » en 2021-2022, a établi différents constats, dont l’essentiel doublet suivant : « les livres pour enfants ont tendance à user de stéréotypes pour évoquer la ville » et « les enfants semblent [en] être les grands oubliés1 ». Il nous a semblé tentant de confronter ce double constat aux albums coréens. Tout en débordant la perception européenne de la ville, cette confrontation permet de voir comment Séoul, un temps mégapole asiatique2 mais toujours métropole moderne coréenne prototypique, peut affronter les possibles stéréotypes mais aussi accueillir les enfants avec l’étendue, le volume, la densité et le dynamisme qui la caractérisent depuis les années 1960 et qui lui sont prêtés sur la scène internationale depuis la fin des années 1980, avec les Jeux asiatiques de 1986 puis les Jeux olympiques de 1988. La capitale a enregistré de nombreux changements ces dernières décennies : ses quartiers traditionnels ont été significativement remodelés et elle a connu rénovation, expansion, urbanisation, mutation, jusque dans les années 1990, décennie des grands développements urbains qui lui ont permis de s’imposer comme le miroir de la croissance, décennie également de l’essoufflement de la conquête urbaine. Mais où sont les enfants dans cette métropole ? Y sont-ils, d’ailleurs ? Quelle place Séoul leur réserve-t-elle ? Quel visage leur montre-t-elle ? Que voient-ils du « miroir de la croissance » ? Comment vivent-ils dans cette métropole qui a connu une modernisation condensée et qui n’a été, pour ceux qui y sont nés entre les années 1960 et 2000, qu’en perpétuels et incalculables changements ? Or la forme urbaine est indissociable des usages qu’ils ont pu en faire. Quels usages ont-ils donc pu en faire durant cette période de flux et d’instabilité ? Ces usages ont-ils changé lorsque l’urbanisation forcenée s’est essoufflée ? Et, surtout, comment les auteurs-illustrateurs se sont-ils emparés de ces questions urbanistes et sociales : ont-ils représenté les enfants dans la ville et, dans l’affirmative, par quels procédés ? Selon quels points de vue ?

• 3 L’année 1988 a marqué le début de la création coréenne des « albums » pour enfants, avec la publica (...)
• 4 Entre trois et six ans (soit entre quatre et sept ans à l’âge coréen), les enfants coréens fréquent (...)

2Pour répondre à ces dernières questions, nous allons nous appuyer sur un corpus d’albums pour enfants, ou iconotextes, publiés en Corée du Sud des années 1990 à nos jours. Ouvrir le champ chronologique de notre sélection au tout début des années 1990 s’impose pour une double raison : comme nous l’avons mentionné, c’est cette décennie qui a posé Séoul sur le devant de la scène internationale, mais c’est aussi celle du remarquable essor enregistré par le marché éditorial coréen pour les enfants et de sa maturation dans le domaine spécifique de l’album3. Les années 1990 enregistrent donc une double dynamique parallèle, urbaine et livresque. Cependant, les livres publiés depuis cette époque ne s’intéressent parfois pas à la ville qui leur est contemporaine mais, par exemple, à celle qu’elle a été au moment de sa fondation ou sous l’occupation japonaise. En raison notamment de la place qui nous est octroyée pour cet article, nous avons dû circonscrire notre corpus, d’abord en termes historiques, puis en termes de catégorie d’albums, et enfin en termes d’âge du lectorat. De fait, notre sélection ne comporte que des albums parus à partir de 1990 et montrant une ville coréenne ayant vraisemblablement connu un urbanisme intense, ce qui correspond à la Séoul qui s’est développée depuis les années 1960 ou du moins à une ville coréenne ayant connu une modernisation fulgurante et pouvant être Séoul. Par ailleurs, nous n’avons sélectionné que des albums fictionnels, car ce sont eux qui véhiculent toute la subjectivité du ressenti sur la ville. Et nous avons ciblé, aidée en cela par les sites des éditeurs ou des librairies en ligne (comme Yes24) qui mentionnent généralement la fourchette d’âge du lectorat concerné, les albums s’adressant à la petite enfance, soit aux enfants de trois à six ans, cette tranche d’âge couvrant une période allant des débuts de la découverte des albums, qui relèvent de l’éducation familiale, à un apprentissage dispensé par le jardin d’enfants en Corée4. À ce choix, deux raisons : la première s’explique par l’intérêt de voir comment l’initiation est véhiculée aux jeunes enfants avant qu’ils ne rentrent à l’école primaire ; la seconde s’explique par les caractéristiques des supports qui leur sont proposés et qui privilégient l’interaction existant entre les images et les textes (occasionnellement, les supports) ; de fait, cette interaction peut communiquer des impressions sur l’expérimentation de la ville et générer des effets de sens et des affects.

• 5 Le catalogue de la société d’édition Borim Press, qui est restée une petite structure de moins de 5 (...)
• 6 Sakyejul s’est intéressée à la société et aux sciences avant d’élargir son « champ aux enfants et a (...)
• 7 Précisons que la première a commencé par publier d’importantes séries d’albums (avec 60 et 50 titre (...)

3Cette triple exigence de sélection nous a conduit à retenir 17 albums pour enfants. Ceux-ci ont été publiés par 13 maisons d’édition dissemblables de par leur ancienneté, leur étendue, leur catalogue, et également par le fait d’être rattachées ou non à de grands groupes d’édition préexistants. Avant 1988, les sociétés d’éditions spécialisées dans la production de livres pour la jeunesse sont rares, mais Borim Press fait partie de celles-ci : elle a publié, dès 1976, des livres d’images coréens « contemporains », puis développé son catalogue avec des contes populaires et des ouvrages traitant de la culture traditionnelle, avant de commencer à éditer des albums « créatifs » d’auteurs coréens5. C’est à partir de la fin des années 1980 que l’édition enfantine s’étoffe, et cela sur deux axes. Parallèlement à des secteurs pour la jeunesse (enfants et adolescents) développés par de grandes sociétés généralistes ‒ parmi lesquels (sélectionnés ici) les sous-divisions Children et Teenage développées dans les années 1990 par Sakyejul (fondée en 1982), Bir Publishing créé en 1994 chez Minumsa (fondée en 1946), Hansol Soobook créé en 2013 par Hansol Education (fondée en 1982), la sous-division Children and Youth développée dans les années 2000 par Changbi (fondée dans les années 1960), I-seum créé en 2001 par MiraeN Education Publishing (existant depuis 1948), et la très confidentielle filiale Yoyo créée en 2021 et rattachée à Dasankids6 ‒, des dizaines de petites structures éditoriales ont vu le jour et ont revendiqué, dans le sillage de Borim Press, l’album comme spécialité. On compte parmi elles Bor Publishing Co. Ltd et JinsunBooks, fondées l’année de la publication du premier « album » pour enfants en Corée, soit en 19887, puis Marubol (1989), Gilbut Children (1995), qui revendique plus de 120 titres à son catalogue, et des structures encore plus jeunes et plus confidentielles comme OpenKid (2002) ou SpringardenBook (2013).

• 8 La collection « Empreintes de paix » dans laquelle il a été édité traite de différents sujets socia (...)

4Trouver parmi ces diverses maisons d’édition des albums pour notre corpus nous a demandé un travail d’enquête minutieux en librairies et en ligne, sur les sites des bibliothèques et des éditeurs, mais aussi sur les blogs des lecteurs. Étant donné que le nom de Séoul n’apparaît guère dans les titres des albums fictionnels, il nous a fallu exploiter des mots-clés comme « ville, quartier, métro, maison, marché... », liés à notre thème, pour nous permettre de découvrir des ouvrages le traitant de manière pertinente. Ont été exclus ceux qui traitaient d’une ville autre que coréenne. De ce fait, la plupart des albums sélectionnés se distinguent de la production générale en cela qu’ils accordent une place particulière à la ville urbanisée coréenne. Tel est le cas d’un titre comme La Maison bleue, de Lee Seung Hyun (Bori, 2010), qui aborde de front le problème social de l’expulsion et un accident qui s’est produit à Séoul. Par le ton critique adopté, la technique quasi expressionniste déployée, l’approche sans texte très symbolique développée, cet album n’est pas représentatif de la production générale et guère d’ailleurs de la production de la société d’édition qui l’a publié8. Même un ouvrage comme Le Mensonge de Go Dae-yeong et Kim Yeong-jin (Gilbut, 2009, 2022) ‒ qui fait pourtant partie des 16 volumes de la série Ji-won et Byeong-gwan mettant en scène un garçonnet et sa sœur dans des lieux plus ou moins familiers (leur appartement, le métro, une allée où ils apprennent à faire du vélo...) ‒ se distingue de la plupart des autres volumes de cette série où l’on voit moins Séoul, mais aussi des ouvrages des autres sociétés d’édition campant de jeunes enfants dans des villes soit occidentales, soit inidentifiables (et voulues comme telles). Au regard de la quantité d’albums disponibles, peu, finalement, mettent en scène Séoul ou une ville lui ressemblant. Et ce, que ce soit dans le catalogue des petites structures éditoriales ou des filiales des grands groupes.

• 9 Manar Hammad, « La sémiotisation de l’espace – Esquisse d’une manière de faire », Actes Sémiotiques (...)
• 10 Nous empruntons le concept à Algirdas Julien Greimas (tel qu’il l’a notamment développé dans « Pour (...)

5Ces albums, nous les analyserons dans une approche sémiotique et appréhenderons la ville comme un espace « porteur de sens et non comme simple circonstant de l’action9 » dans lequel nous repérerons, en empruntant le concept à l’analyse structurale du récit, les isotopies descriptives les plus adaptées à l’enfance10. Une fois ces isotopies « présumées » établies, nous verrons, dans une démarche démonstrative, quelles sont les caractéristiques de la ville montrée dans les albums, puis nous étudierons les représentations qui en sont données, les usages que les enfants mis en scène en font, les espaces qu’ils y fréquentent, les activités qu’ils y mènent et ce qu’ils peuvent y subir. Nous verrons ainsi comment se construit la représentation de l’objet « ville » mis à leur disposition et vérifierons la pertinence des isotopies choisies.

• 11 Valérie Gelézeau, Séoul, ville géante, cités radieuses, Paris, CNRS Éd., coll. « Asie orientale », (...)
• 12 V. Gelézeau, ibid., p. 55 ; Kyung-Koo Han et Kyung Rip Park, « Understanding Seoul ; The Past and t (...)
• 13 V. Gelézeau, Séoul, ville géante, op. cit., p. 11-12.
• 14 Kyung-Koo Han et Kyung Rip Park, « Understanding Seoul », op. cit., p. 16 et suivantes.

8Après la guerre de Corée (1950-53) qui a laissé Séoul exsangue (avec 50 % du bâti détruit), et notamment à partir de 1960, année durant laquelle le gouvernement a prôné une « politique urbaine de l’urgence11 », la capitale va connaître des fronts successifs d’urbanisation. Dans les années 1960, l’expropriation et la destruction sont les inévitables préalables à la rénovation et la modernisation, notamment à la construction des premiers grands ensembles d’immeubles d’habitations, les premiers tanji de masse (단지), ainsi qu’à la révision de la structure de la ville, qui devient polycentrique et s’adapte aux voitures. Le coup d’envoi de l’urbanisation fonctionnelle à très grande échelle est donné. Elle se poursuit dans les années 1970, décennie durant laquelle se développent les gigantesques cités intra-urbaines aux milliers de logements. Cette « sarcellisation » s’accélère dans la décennie suivante, engendrant des problèmes de pollution, d’embouteillage et de coûts. Dans les années 1990, où l’hyperurbanisation culmine, tout comme le peuplement de la capitale, un renversement s’opère entre la part des maisons individuelles et celle de ces immeubles d’habitations collectives qui dominent alors la ville12. Et même si, dans les deux décennies qui suivent, la capitale enregistre plus de reconstructions et rénovations de bâtiments de plus de 40 ans que de nouvelles constructions, elle continue d’afficher une allure extrêmement jeune. Il faut dire que, « en 2000, moins de 5 % des logements de la ville ont été construits avant 196013 ». Aussi Séoul se définit-elle comme une ville superlative : elle est l’une des plus vastes, des plus peuplées, des plus polluées métropoles du monde. Elle est on ne peut plus stéréotypée. Mais sa métamorphose a été si fulgurante qu’elle n’en est pas moins une ville de « contradictions » selon Han Kyung-Koo et Park Kyung Rip14. C’est cette approche contrastive, dichotomique, qui va nous servir pour définir les isotopies descriptives (sémantiques et visuelles) propres à Séoul mais aussi les plus adaptées à l’enfance (à ses pratiques, ses lieux, ses activités, ses habitudes), et nous pousser à opter pour les descripteurs suivants afin de décrypter les villes (re)présentées dans les albums sélectionnés : tradition-modernité, persistance-changement, horizontalité-verticalité, masse-brèche, extérieur-intérieur, vie communautaire-famille nucléaire, synergie-isolement, réalité-fantasme. Voyons maintenant quelle est la ville montrée dans les albums choisis.

• 15 La plupart des maisons de l’époque ne disposant pas de toilettes privées, du moins dans les quartie (...)

11Il en est de même dans Sori et la lune d’automne, de Lee Eok-bae (Gilbut, 1995), où une double page nous révèle toute l’activité et le dynamisme de la vie de quartier condensée dans quelques bâtiments de deux ou trois étages (ill. 5), et dans le second volume dédié à Han-i, où l’enfant nous offre une véritable visite guidée du marché qu’il fréquente. Tout est prétexte à s’étonner ou s’émerveiller (ill. 6). Le quartier et le marché sont deux lieux enchanteurs, fantasmés pourrait-on dire, car ils contrastent avec certains endroits montrés dans les albums précédemment cités – les toilettes publiques dans L’histoire du quartier où vivait ma famille (ill. 7)15 et la maison abandonnée pleine de mauvaises herbes et d’ordures dans Mon quartier Sajik – qui trahissaient la rude réalité du quotidien et le caractère parfois sommaire des lieux de vie. Mais ces réserves n’apportent qu’une touche de réalisme à la description, jamais dépréciative et même toujours tendre, faite de ces quartiers populaires qui ont depuis été rasés. À l’inverse, le regard porté sur la ville hyperurbanisée est critique. Mon quartier Sajik et L’histoire du quartier où vivait ma famille, qui montrent la métamorphose de la ville, parviennent au même constat : les complexes d’immeubles l’ont déshumanisée. Les voisins ne se connaissent pas, les relations sont distantes, les parties de jeux ne sont qu’un lointain souvenir. Le charme s’est rompu. Le paysage urbain en témoigne visuellement.

• 16 Le 19 décembre 2009, des habitants installés dans une tour temporaire exigeaient une compensation a (...)

16Les quartiers populaires évoqués dans les albums représentent un âge d’or pour ceux qui les ont connus et qui ont dû les quitter. Comme le dit la narratrice de Mon quartier Sajik : « À cette époque, je pensais que je ne quitterais jamais le quartier de Sajik comme ça. » Mais dans les années 1960 et 1970, le gouvernement déplace les populations et fait raser les quartiers défavorisés. L’annonce de ces réaménagements s’accompagne dans les albums qui en parlent d’un effacement de la couleur. Le quartier perd sa joie de vivre avant de disparaître. Le paysage urbain s’en trouve changé, tant visuellement que socialement, car rares sont ceux à revenir dans le quartier reconstruit. De fait, leur départ s’apparente plus à un arrachement et à une dispersion. Si ce n’est pire. Dans l’album sans texte La maison bleue (Boribook, 2010), Lee Seung Hyun revient sur le drame qui a secoué l’arrondissement de Yongsan16. Les images montrent d’abord des maisons où il fait bon vivre en dépit de leur grande simplicité, voire de leur grand dépouillement (ill. 10). S’ensuivent les mouvements croisés de ceux qui les convoitent et de ceux qui doivent les quitter. Elles se vident, deviennent noires, sont détruites (ill. 11). Au milieu du chaos, en reste une. Elle va être encerclée, son socle excavé. Les images la montrent s’élevant sur une colonne de bris et de débris et dans un nuage de fumée. Puis c’est l’assaut, et l’incendie. Rouges sont les flammes. La fumée recouvre tout, puis le bruit des travaux. La double page finale montre des dizaines de nouveaux immeubles cernés de noir, superposés les uns aux autres. Pas une brèche. Juste quelques grues qui pointent encore ici et là et quelques nuages de fumée qui demeurent. La dernière page de garde zoome sur ces immeubles et l’on y découvre une fissure, fissure dans laquelle a poussé une fleur (ill. 12). Doit-on y voir un symbole d’espoir, la nature étant appelée à reprendre peu à peu ses droits ? La brèche, l’échancrure, ou du moins ce qui permet le passage sont-ils à chercher dans la ville hyperurbanisée ?

• 18 Plancher en hauteur ouvert sur l’extérieur (côté cour) d’une maison traditionnelle coréenne.
• 19 V. Gelézeau, Séoul, ville géante, op. cit., p. 37.
• 20 Ibid., p. 33-34.

24La Séoul qui apparaît sous ses mots contraste avec celle qui est présente et représentée dans nos albums, d’autant que l’anthropologue ne parle pas des quartiers les plus défavorisés. Alors que penser de l’approche développée dans les livres pour enfants de notre sélection, qui dressent un portrait nostalgique des lieux les plus populaires aujourd’hui disparus et un portrait-charge des espaces engendrés par la modernisation urbaine ? D’un côté, ils montrent aux jeunes lecteurs des quartiers populaires pauvres et inconfortables mais caractérisés par leur « coréanité » (avec la structure des maisons dotées de maru18 et de cours intérieures, les toits à la courbure particulière, la végétation typique, notamment les plaqueminiers), riches d’espaces extérieurs (avec ces mêmes maru et cours, mais aussi les venelles, escaliers, jardinets, marchés), nantis d’une vie familiale et communautaire active, joyeuse et synergique, les Séouliotes reprenant souffle après la colonisation japonaise (1910-1945) et la guerre de Corée (1950-1953). C’est ce mode de vie qui est regretté et salué ici, lui qui a été gommé par la verticalisation des bâtiments doublée de la verticalisation de l’ascension sociale, excluant les uns (les plus démunis), isolant les autres (les moins démunis) dans des immeubles inappropriés au mode de vie traditionnel. Car c’est bien cela que nous révèlent d’un autre côté ces albums, ce désamour initial bien réel des Séouliotes pour les tanji. Ils montrent les barres d’appartements qui emplissent l’espace urbain, qui s’agglutinent, qui obturent tout passage et qui, malgré l’indéniable confort apporté, ne procurent qu’isolement et ennui (notamment des enfants). Rares sont les enfants des albums qui ne pensent pas à s’en échapper. Byeong-gwan, le jeune protagoniste du Mensonge, n’y fait qu’un aller-retour. Celui qui profite le plus de l’intérieur est le bébé de la mère chatte de La maison de Ronron. Mais comme l’annonce on ne peut plus clairement le titre, il habite une maison. Il va en investir chaque pièce au fil de la journée, chacune des douze pièces (et peut-être plus, puisque ce ne sont pas les mêmes qui apparaissent dans les différentes planches de la maison en coupe) lui apportant tout le confort souhaité et lui procurant une multitude d’activités. C’est la maison améliorée, modernisée et personnalisée des anciens quartiers traditionnels, c’est aussi la maison familiale du village placée en bordure de ville. C’est le logement le plus fantasmé de nos albums. Et il est curieusement montré dans l’album le plus récent de notre sélection. Curieusement, car l’on sait à quel point les appartements individuels sont plébiscités de nos jours, surcotés même, la transformation matérielle ayant entraîné un notable tournant dans le style de vie des Séouliotes et une mutation sociale des quartiers, basée en partie sur l’épargne (posséder un appartement représente en effet une réelle plus-value) et l’éducation (qui a redessiné la « carte scolaire19 »). Mais cette image « surpositive20 » semble ne pas être encore reflétée dans l’édition pour enfants.

• 21 Oh Jeong-hun, « La population de Séoul se réduira à un quart dans 100 ans, selon une étude », Agenc (...)

25Aussi voyons-nous que les isotopies proposées ont permis de cerner cette capitale en perpétuel changement qui oppose avant tout, dans les albums la (re)présentant depuis les années 1990, deux facettes d’une même ville : les quartiers traditionnels perdus, bien investis alors par les enfants, et la ville hyperurbanisée qu’ils ont du mal à appréhender. Beaucoup de ces albums traduisent la nostalgie de leurs auteurs-illustrateurs pour les quartiers traditionnels détruits dans les années 1960-1980, même si nous pouvons penser que cet âge d’or est en partie fantasmé, et le regret de leur perte lié à des souvenirs de déménagement, d’expulsion, d’arrachement, de destruction, soit d’une forme certaine de violence. La vision rétrospective est de fait surtout méliorative, et plus subjective qu’objective dans ces albums que les auteurs et éditeurs voulaient pourtant certainement pédagogiques, comme la plupart des titres publiés en Corée. Pédagogiques ils le sont, tout en étant toutefois partisans. Par ailleurs, la ville des années 1990 et du début des années 2000 qui s’y trouve campée est stéréotypée et d’une autre rudesse. Les enfants en font par conséquent un usage limité : ils en sortent ou la traversent. Ils ne l’explorent plus, n’y jouent plus. Ils lui préfèrent des espaces en marge : maisons excentrées, villages. Pourtant, entre ces périodes, figure comme un entre-deux : les années 1980 et leur paysage urbain en transition entre l’âpreté des quartiers populaires et l’austérité formelle, matérielle et fonctionnelle des complexes d’appartements. Les bâtiments d’alors ne sont ni trop bas ni trop hauts, ils sont couleur brique, ils sont plutôt confortables mais auront pour beaucoup disparu quelques années plus tard. Séoul a connu d’incessants changements sur quelques décennies. Si cohabitations il a pu y avoir entre divers types de bâtiments, ce ne sont pas elles qui sont exposées dans les albums. Les auteurs leur préfèrent un lieu : le plus vivant, dont il ne reste qu’un souvenir dans de nombreux cas, qu’il faut découvrir dans les autres. C’est pourquoi les albums les plus récents mentionnent de nouveaux espaces qui sont accessibles aux enfants : aires de jeux et jardins. Leurs interactions avec la ville vont-elles continuer de se diversifier ? Cela est envisageable, sachant que Séoul a dompté son hyperurbanisation ces dernières décennies, en multipliant les activités adressées aux enfants, en favorisant ses espaces verts (dont les parcs de quartier pour relancer la vie communautaire), en établissant des zones de loisirs, en améliorant l’environnement piétonnier, en replaçant l’humain au centre de ses préoccupations, en faisant preuve d’audace architecturale. Il n’y a pas à dire, ces toutes dernières décennies, Séoul a adouci la rudesse de son hyperurbanisation. Elle n’est plus l’archétype de béton des années 1990, elle s’est métamorphosée et va certainement continuer de le faire, puisqu’une étude menée en 2021 annonçait qu’elle serait réduite à un quart de son nombre d’habitants dans un siècle21. Ce sont de nouvelles années de changement qui s’annoncent, et il y a fort à parier que les albums vont les refléter et qu’ils demanderont de nouveau une approche sémiotique urbaine, diachronique et basée sur de nouvelles isotopies descriptives, pour montrer comment la ville moderne coréenne n’a cessé d’évoluer et de jouer de ses dichotomies.