1Quand on veut évoquer la présence des enfants dans la ville, certaines images reviennent assez rapidement en mémoire, notamment les photographies de Robert Doisneau ou de Willy Ronis, témoins privilégiés d’un Paris sans doute révolu, celui des années 1950, immortalisant des enfants heureux s’amusant dans un terrain vague ou dans les rues. Elles renvoient également à ces autres enfants de la même époque, en pleine liberté, que l’on pouvait trouver dans Le petit Nicolas ou dans Quick et Flupke.

• 2 Victor Hugo, Les Misérables. Tome 4, livre 6, 1862.

Ô utilité inattendue de l’inutile ! […] Le môme avait été accepté par le colosse […] Il semblait que le vieux mastodonte misérable, envahi par la vermine et l’oubli, couvert de verrues, de moisissures et d’ulcères, chancelant, vermoulu, abandonné, condamné, espèce de mendiant colossal […] avait eu pitié de cet autre mendiant2.

4Dans un article publié en 1979 dans le n° 2 de la revue Urbi, Philippe Ariès, historien spécialiste de l’enfance, affirmait que la ville d’Ancien Régime avait disparu au profit de l’agglomération avec la croissance industrielle du milieu du xix^e siècle. Cette même transformation avait progressivement fait disparaître l’enfant des rues. Il écrivait :

• 4 Philippe Ariès, « L’enfant et la rue. De la ville à l’antiville », Urbi, n° 2, 1979, p. 3.

Elle a bien existé, cette ville où les enfants vivaient et circulaient, les uns hors de leurs familles, les autres sans. […] Cette ville, nous l’avons perdue ; quand et pourquoi ? Ce qui l’a remplacée n’est pas une autre ville, c’est la non-ville, l’anti-ville, la ville intégralement privatisée4.

7Pourtant, la « nature » pour les enfants est bien en ville dans ces années-là, comme certaines productions télévisuelles en témoignent. Here come the Double Deckers (en français L’autobus à impériale), par exemple, une série produite par la BBC et ABC en 1971 et diffusée par l’ORTF en 1972, met en scène six enfants qui se sont approprié un vieux hangar désaffecté dans lequel trône un autobus à impériale dont les jeunes héros ont fait leur QG. L’espace ainsi accaparé est devenu leur terrain d’aventure, leur aire de jeu et de création. Malheureusement, un méchant promoteur, M. Beaumont, veut raser l’endroit pour en faire un parking.

8Les travaux des historiens et urbanistes montrent en effet que cette fin des années 1960 et ce début des années 1970 est un tournant. Parkings, garages, grands ensembles, partout la ville mute pour accueillir toujours plus d’automobiles. Le parc automobile français a augmenté de 10 % par an entre 1950 (2,3 millions d’autos) et 1970 (13,7 millions). En 1971, Jean Poulit, chef de la division de la circulation et de l’exploitation du SETRA (Service d’études techniques des routes et autoroutes), à qui le gouvernement français a confié la lourde tâche « d’adapter les villes françaises à l’automobile », rend public le programme qui s’imposera aux grandes villes de province : construction de parkings souterrains ou en élévation, construction d’un réseau autoroutier largement dimensionné, implantation de transports collectifs en site propre, et aménagement d’un secteur piétonnier dans les voies commerciales et historiques des hypercentres.

9Les productions culturelles auxquelles j’ai fait référence expriment, à leur manière, un droit à la ville auxquels les enfants pourraient prétendre. Ce Droit à la ville, le philosophe Henri Lefebvre l’exprime dès 1967 dans son ouvrage resté célèbre. Contre le développement d’une ville où le « tout automobile » et la consommation de masse règnent en maîtres, il écrit :

• 8 Henri Lefebvre, Le droit à la ville, Paris, Anthropos, 1967, p. 95.

Les besoins sociaux ont un fondement anthropologique ; opposés et complémentaires, ils comprennent le besoin de sécurité et celui d’ouverture, le besoin de certitude et le besoin d’aventure, celui d’organisation du travail et celui de jeu, les besoins de prévisibilité et d’imprévu, d’unité et de différence, d’isolement et de rencontre, d’échanges et d’investissements, d’indépendance et de communication, d’immédiateté et de perspective à long terme8.

16À partir des années 2000, quelques sociologues et géographes français se concentrent plus spécifiquement sur le rapport des enfants et des jeunes à la ville en s’intéressant aux « enfants des rues » (je pense au travail de Stéphane Tessier en 2005), aux compétences spatiales des enfants (je me réfère aux travaux de Thierry Ramadier et Sandrine Depeau) ou encore aux manières dont les enfants habitent ou cohabitent dans la ville (Sonia Lehman-Frisch, Jean-Yves Authier).

19Les ateliers qui sont à l’origine de la publication de ce dossier ont été imaginés à la fois par l’association de chercheurs sur l’enfance Afreloce et par l’équipe de recherches tourangelle InTRu. Cinq journées d’études, portant chacune sur un thème lié à la ville et l’enfant, ont réuni des chercheurs de septembre 2021 à mai 2022. Le présent dossier recueille seize articles et quatre témoignages, issus notamment de ces ateliers de l’Afreloce et questionnant le rapport des enfants à la ville. Littéraires, historiens, sociologues, géographes, philosophes, architectes, urbanistes se sont intéressés ici aux représentations de la ville à destination des enfants (1), à celles des enfants dans la ville (2) mais également à leurs pratiques dans une ville considérée comme un espace vécu (3). Nous avons également tenu à faire figurer quelques témoignages d’expériences en guise de conclusion (4), afin de donner aux lecteurs le goût de poursuivre les aventures.

1. La ville racontée pour les enfants : la ville de papier

20Les villes représentées dans les albums pour enfants sont très stéréotypées et intègrent un grand nombre de topiques liées à l’urbanité : hauteur, densité et diversité du bâti, intensité de l’activité, diversité de la population. À ces topiques d’urbanité se mêlent parfois des topiques culturelles. Il transparaît très souvent dans les albums européens une sorte de nostalgie d’une enfance perdue, une sorte d’héritage romantique qui placerait la ville moderne, dangereuse, polluée, en opposition à la campagne, pleine de libertés. Ce qui nous est donné à voir, le plus souvent dans les albums ibériques, ce ne sont pas des villes entières mais des quartiers dans lesquels semblent se recréer ou se chercher des relations de proximité sociale proche de l’idéal rural. C’est ce que montre l’article d’Ana Margarida Ramos à partir d’un album portugais, A Cidade. Celui-ci entend expliquer aux jeunes lecteurs que le Centre Culturel de Belem, que l’on doit aux architectes Manuel Salgado et Vittorio Gregotti, est une « ville dans la ville » à hauteur d’enfants. Patricia Mauclair, en analysant un corpus d’albums espagnols, s’interroge sur les représentations de la ville espagnole dans ces albums. Dans un pays qui compte un bon nombre de villes labélisées « Ville amie des enfants », les représentations seraient-elles toujours aussi stéréotypées et l’enfant aurait-il acquis dans ces villes de papier plus de liberté ?

21La Corée du Sud a connu, dans les années 1990, un véritable boum économique qui s’est traduit à la fois par une hyperurbanisation et par un développement de l’édition jeunesse. Séoul, qui est considérée comme le « miroir de la croissance », a souvent été prise comme modèle dans les albums pour enfants coréens. Carine Devillon s’interroge, à partir d’un corpus important, sur les usages de la ville par les enfants et montre qu’il existe une dichotomie récurrente entre les quartiers traditionnels dans lesquels les enfants courent les rues et les quartiers modernes dus à l’urbanisation récente, où les enfants sont absents ou en souffrance.

22En Côte d’Ivoire, la ville représentée est le plus souvent le quartier européen. La ville est le symbole de la modernité. Les quartiers qui sont évoqués sont des quartiers aisés tels que celui de Cocody à Abidjan. La représentation de la ville, omniprésente à partir des années 2000, est en lien avec le respect de l’environnement. Nadia Dangui affirme en conclusion que « la ville n’est pas vraiment un lieu mais une manière de vivre » dans les albums ivoiriens.

23Quittant un moment le monde de l’enfance pour aller vers celui de la pré-adolescence et de l’adolescence, Martine Motard-Noar analyse les représentations de l’urbain dans deux séries de bande dessinée, Titeuf de Zep et Lou ! de Julien Neel. Dans ces deux séries, la ville est omniprésente comme « décor actant ». Elle participe de la construction des aventures des deux héros. Au fil des deux séries, le « dehors de la ville » apparaît progressivement, ouvrant sur des moments de découverte de la nature, d’initiation, et d’éducation et amenant progressivement les personnages vers l’adolescence.

25Tout se passe, dans la littérature dessinée pour la jeunesse, comme si l’enfant, repoussé par la ville moderne hyper-urbanisée, trouvait peu à peu sa place dans l’urbain à l’adolescence, avant d’en devenir un acteur majeur en devenant adulte.

2. La représentation des enfants dans la ville

26La grande majorité des albums qui se déroulent dans la ville racontent des parcours d’enfants ou d’adultes. Ces albums ne montrent que très rarement des enfants qui se déplacent seuls dans la ville, comme on peut le découvrir dans Tu rentres à la maison de Claude Carré et Natali Fortier ou encore Amigos do Peito (Amis sincères) de Claudio Thebas et Violeta Lopiz. Le plus souvent, il s’agit du chemin qui mène l’enfant de son domicile à l’école ou le contraire. Parfois, c’est à travers les aires qui leur sont réservées que les enfants apparaissent.

28À partir de trois albums récents, Maria de Los Angeles Hernandez Gomez nous emmène découvrir les lieux de « migrance » dans la ville. Dans les schémas narratifs identiques qui structurent ces albums, la ville est une étape de ces jeunes héros en migration, à la recherche de ré-ancrage territorial. La ville, pour ces enfants-là, c’est le campement, la zone de concentration temporaire.

29Quelques rares albums mentionnent l’existence de non-lieux investis par une bande d’enfants, à l’instar de l’album Le repaire d’Emma Adbage. Des écoliers investissent un trou, en dehors de l’école, à l’abri du regard des adultes. Évidemment, le trou est très vite interdit aux enfants qui, justement, vont y construire leur cabane. Le non-lieu est un lieu de transgression comme le montre Eléonore Hamaide. La transgression est le thème d’un ouvrage récent de Marion Duval. Dans Toi-même, deux sœurs attendent leurs parents à la sortie du gymnase. L’une d’entre elle trouve le temps long et décide de transgresser l’interdit pour retourner seule à la maison. L’orage menace, le long de son chemin, et quelques silhouettes inquiétantes ponctuent son itinéraire. Les deux sœurs arrivent finalement en même temps à la maison. La dernière image de l’album est une vue oblique du quartier. On constate alors que la maison et le gymnase sont distants d’une centaine de mètres. L’album interroge la libre circulation des enfants en ville et se fait l’écho d’un bon nombre de recherches contemporaines en sociologie et en géographie.

30Pour conclure cette deuxième partie, Cheyenne Olivier s’intéresse à la représentation des enfants pauvres dans les villes et au rôle que joue la ville pour eux et leur famille. La ville attire mais accueille mal. Pour reprendre les mots de l’autrice, la ville est à la fois un objet passif de désir et un objet actif de désirabilité.

3. La ville vécue par les enfants : la ville habitée

• 27 Ibid., p. 15.

J’ai interrogé les parents sur leurs souvenirs d’enfance, et beaucoup ont en mémoire un usage plus intensif des espaces publics urbains à l’âge qu’ont leurs enfants. Tout un ensemble de recherches, de travaux de géographes, d’historiens mettent en lumière une diminution de la durée passée par les enfants dans l’espace public et une diminution de leur rayon de mobilité autonome, sur les trois dernières décennies du xx^e siècle et le début du xxi^e siècle. Il s’agit là d’une tendance qui s’accentue27.

33Nadja Monnet nuance les propos d’Ariès en faisant remarquer que toutes les jeunesses ne disparaissent pas des villes. Les adolescents y gardent une place : et pourtant ils sont étrangement absents des débats menés sur la ville actuelle. En fait, les jeunes sont présents dans de nombreux espaces partagés, à l’écart de la circulation automobile. C’est le cas des rues piétonnes ou des plateformes ou dalles au milieu des grands immeubles ou encore des centres commerciaux (comme le soulignent les romans de Charles Robinson, par exemple Dans les cités, Seuil, 2011). Dans ces différents espaces, on observe très souvent une territorialisation par les jeunes en fonction des tranches d’âge.

34Adélaïde Rezende de Souza et Lucia Rabello de Castro ont travaillé sur les enfants des favelas de Rio de Janeiro. Elles montrent que la favela est un quartier dans lequel les enfants évoluent librement. Ils choisissent d’être dans les rues où ils peuvent exercer une plus grande autonomie sur leur vie en apprenant à connaître et à maîtriser les codes sociaux locaux et en développant leur connaissance de cet espace public.

35Du côté de Tunis, Olfa Ben Medien et Ameni Hraghi ont travaillé sur la présence des enfants dans deux quartiers de Tunis : Sidi Hsine, un quartier informel et très populaire ; Ennasr, un quartier périphérique résidentiel assez aisé. Le contraste est flagrant. Dans le premier, les enfants sont dans les rues, dans des espaces publics intergénérationnels, placés sous le regard et la surveillance discrète de leurs aînés. Dans le second, les enfants subissent le sort des enfants de la bourgeoisie rencontrés par Delphine Piétu dans le Paris du xix^e siècle. Ils sont écartés de l’espace public et « parqués » dans des espaces sanctuarisés.

36Nathalie Audas, Théa Manola et Sandrine Depeau travaillent depuis de nombreuses années sur un programme nommé MOBI’KIDS. Elles interrogent le « rapport affectif à la ville » et les manières dont se construit cette affectivité à partir d’une quarantaine de parcours commentés réalisés avec des enfants de 9-10 ans au cours de trajets école-domicile réalisés à Rennes centre et à Orgères, en périphérie. Les résultats présentés permettent de décrire les expériences sensibles des enfants et la diversité des formes attentionnelles, ainsi que le rôle de ces formes dans l’expérience autonome des espaces de la ville. Nous nous devons d’avoir une pensée émue pour Sandrine Depeau qui nous a quittés brutalement en mai dernier. Son travail sur les itinéraires des enfants dans la ville et leur intégration dans l’espace urbain constitue une référence importante pour notre présente publication. Nous lui dédions donc ce dossier.

4. Témoignages

37Pour clore ce dossier, nous avons tenu à ajouter quelques témoignages précieux. Tout d’abord, nous remercions Thierry Paquot qui nous a fait l’amitié d’être le parrain et le grand témoin des ateliers de l’Afreloce consacrés à « La Ville et l’Enfant ». Dans son dernier ouvrage, Pays de l’enfance, il joue avec le concept de « ville créative » imaginé par le géographe américain Richard Florida, une ville réunissant les 3 T (talent, tolérance et technologie), une ville dans laquelle l’enfant trouverait sa place. Le philosophe voit dans l’enfant un « chercheur d’hors », un petit-d’homme ou d’humain dont la soif de connaissance s’étancherait dans la rue, dans les cours buissonnières, dans les forêts, dans les classes-promenades, dans une ville rendue accessible à tous, ouverte et toute verte.

38Annalisa Lollo a eu la générosité de partager avec nous une expérience d’aménagement urbain avec des enfants qu’elle a encadrée à Encagnane, quartier d’Aix-en-Provence. Une classe a été invitée à réfléchir à l’aménagement du parvis de l’école en relation avec les riverains, les élus, une équipe d’architectes et d’urbanistes. Cette expérience de participation des enfants à l’aménagement urbain est un des axes importants du travail des CAUE (Conseils d’architecture, d’urbanisme et d’environnement), organismes publics au service des collectivités. Lydia Pagès, architecte au CAUE d’Indre-et-Loire, explique ce rôle d’accompagnement auprès des collectivités locales et présente des actions menées avec des élèves d’Indre-et-Loire.

39Enfin Thomas Champion, animateur et formateur aux CEMÉA (Centres d’entraînement aux méthodes d’éducation active), est interrogé sur son expérience de coordonnateur des terrains d’aventure en Centre-Val de Loire. Les terrains d’aventure sont nés dans les années 1970 et ont à peu près tous disparu à la fin des années 1980, souvent pour des raisons liées aux normes et à leur contrôle. Le premier nouveau terrain d’aventure a rouvert à Angers en 2019 à l’initiative des CEMÉA. Il s’agit ici de faire sortir les jeunes des maisons, de leur faire lâcher les consoles vidéos et les smartphones, pour se retrouver en extérieur autour de projets communs de construction.

40Le contenu de ce dossier est riche et multiforme. Il constitue une image assez fidèle de la grande variété des chercheurs qui s’intéressent à l’enfant et à son intégration dans les aires urbaines toujours plus étendues et plus nombreuses. L’événement du confinement généralisé suite à la pandémie de covid-19 a probablement accéléré les recherches en littérature, psychologie, sociologie, anthropologie, géographie, histoire ou en art. D’autres voies sont encore à défricher, d’autres expériences à partager, d’autres témoignages à transcrire. Notre ambition aura sans doute été de donner l’envie à d’autres chercheurs de continuer la route et de donner aux enfants toute l’attention qu’ils méritent.