1Le paysage montagneux du sud de l’Europe est en train de changer. La perte de valeur des systèmes de production traditionnels liés à l’élevage extensif, l’exode rural et l’abandon général de l’utilisation des ressources naturelles entraînent des processus rapides de fermeture des paysages avec augmentation du boisement et embroussaillement. Ces processus sont également favorisés par le changement climatique dans les zones de plus haute altitude. Les nouveaux scénarios montrent des paysages homogènes, avec des accumulations de matière végétale ligneuse peu ou pas gérée, qui menacent les services écosystémiques fournis par les espaces ouverts et augmentent le risque de grands incendies de forêt.

2La pratique combinée du feu et du pâturage, appelée herbivorie pyrique, tente d’imiter le régime de perturbations naturelles dans lequel les paysages naturels ont évolué pendant des millénaires. Cela contribue à une mosaïque complexe d’habitats de grande valeur naturelle et à la gestion des combustibles dans les zones critiques pour les incendies. Bien que l’utilisation du feu contrôlé n’ait pas cessé d’être pratiquée dans certains territoires du sud-ouest de l’Europe, elle est actuellement confrontée à de nombreux défis environnementaux, socio-économiques et réglementaires qui ont été étudiés dans le cadre du projet européen SUDOE Open2preserve. Dans ce projet, huit expériences d’herbivorie pyrique ont été menées dans sept régions du sud-ouest de l’Europe pour tester et partager les connaissances scientifiques et techniques sur l’utilisation du brûlage et du pâturage dirigé, occasion d’approfondir les outils nécessaires (techniques, sociaux, économiques) à développer pour que cette pratique ait sa place dans la gestion des paysages résilients et la prévention des grands incendies. Ce numéro de Sud-Ouest Européen est composé de six articles où, après une description des problématiques régionales particulières et une justification des expériences d’herbivorie pyrique menées au Portugal, en Espagne et dans le sud de la France, sont analysés les outils juridiques et techniques qui devraient assurer la mise en œuvre de la pratique. Des méthodes de suivi des impacts et de l’efficacité des pratiques au niveau de l’atmosphère et de la végétation sont proposés, de même que sont étudiées les opportunités de marché et de valorisation des produits de l’élevage obtenus par les pratiques d’herbivorie pyrique.