5Les liens de Daniel avec la littérature européenne sont réaffirmés par l’auteur lui-même, en particulier lorsque, dans l’épître dédicatoire à Robert Carr qui accompagne The Collection of the Historie of England, dans l’édition de 1618, il montre comment l’idée d’écrire son Histoire de l’Angleterre lui est venue notamment pendant son séjour à l’étranger :

• 9  « Epistle-Dedicatory », The Collection of the History of England. 1612-1618, in The Complete Works (...)

I alledge, that having spent much time of my best understanding, in this part of humane Learning, Historie, both in forraine countries where especially I tooke those notions, as made most for the conduct of businesse in this kind, and also at home, where it hath bene in my fortune (besides conference with men of good experience) to have seene many of the best discourses, negotiations, instructions and relations of the generall affaires of the World: I resolved to make triall of my forces in the contexture of our owne Historie9.

7Néanmoins, autant il me semble indispensable de montrer, dans cette introduction, ce qui unit Daniel à l’Europe de la Renaissance, et en particulier à sa littérature, autant je pense que ce type de travail pourrait être effectué pour nombre des contemporains de Daniel. Ce qui me paraît plus intéressant, c’est que ce poète adopte bien souvent une rhétorique défensive par rapport à la littérature européenne, comme si cette influence indispensable constituait aussi un danger pour la défense de la littérature anglaise. Daniel a donc une relation ambiguë à l’Europe — une Europe qui se réduit à la France et à l’Italie — qui est pour lui à la fois une source poétique indispensable, mais aussi une rivale.

8Malgré toutes les influences reçues, l’Angleterre, dans l’imaginaire du poète, demeure une île, c’est-à-dire une terre isolée du reste de l’Europe. C’est cette caractéristique qui, pour Daniel, semble être la plus importante. Ainsi, dans son Panegyrike Congratulatorie, poème qu’il adresse, en 1603, à Jacques i^er lors de son accession, Daniel montre comment la Grande-Bretagne — et non plus seulement l’Angleterre — est désormais, grâce au monarque, une île à part entière :

• 11  A panegyrike congratulatorie deliuered to the Kings most excellent Maiestie at Burleigh Harrington (...)

… O thou mighty State,
Now thou art all Great-Britaine and no more,
No Scot, no English now, nor no debate;
No borders but the Ocean and the shore:
No wall of Adrian serves to separate
Our mutuall love11…

9Évidemment, ce poème est surtout une occasion pour Daniel de s’attirer les bonnes grâces du roi, mais ce motif de l’insularité se retrouve dans toute son œuvre, antérieure ou ultérieure. Il y a donc chez ce poète un désir d’ouverture, dans les deux sens, c’est-à-dire un désir de recevoir, et de donner, mais cela implique la nécessité d’une définition géographique du lieu d’où il parle, et donc des limites de ce lieu. On trouve ainsi dans la poésie de Daniel de nombreuses références au lieu qu’est l’Angleterre, ou la Grande-Bretagne, qu’il s’efforce de définir comme un locus poétique, et non pas comme un simple lieu géographique.

10Déjà, dans Delia, recueil de sonnets publié pour la première fois en 1592, le lieu même où vit Delia devient source de substance poétique. Évidemment, Daniel tente de créer un locus poétique comme Pétrarque l’avait fait pour les lieux visités par Laure. De la même manière qu’il compare Delia à Laure, et son amour pour elle à celui que Pétrarque portait à sa bien-aimée, Daniel mythifie l’Angleterre, et en particulier le sud-ouest de l’Angleterre, où vit Delia.

• 12  Sonnet 35 dans l’édition de Sprague, Poems and A Defence of Ryme, éd. Arthur Colby Sprague, Chicag (...)

Thou canst not dye whilst any zeale abounde,
In feeling harts, that can conceive these lines:
Though thou a Laura hast no Petrarch founde
In base attire, yet cleerely Beautie shines.
And I, though borne in a colder clime,
Doe feele mine inward heate as great, I knowe it:
He never had more faith, although more rime,
I love as well, though he could better shew it.
But I may ad one feather to thy fame,
To helpe her flight throughout the fairest Ile:
And if my penne could more enlarge thy name,
Then shouldst thou live in an immortall stile.
But though that Laura better limned bee,
Suffice, thou shalt be lov’d as well as shee12.

11On le voit, Daniel se situe dans l’opposition au sud : il ne manque pas une occasion de rappeler que l’Angleterre est un État septentrional, mais que cela ne l’empêche pas de posséder la chaleur et la brillance d’un locus poétique, puisque telle doit être la nature de ce lieu dans ce genre qu’est le sonnet. Il emploie d’ailleurs cette même image dans le Panegyrike congratulatorie, en louant les qualités de son nouveau roi, qui fera briller « this empire of the North », État septentrional certes, mais où l’astre est tout de même source de chaleur.

12On observe donc, dans ce recueil, Delia, une ouverture à la poésie européenne, puisque Daniel y revendique la référence à Pétrarque. Il s’inspire aussi de poètes français mais en cela, je le répète, il ne fait pas preuve d’une grande originalité. En revanche, ce qui me semble plus intéressant, c’est que cette ouverture se double d’une fermeture des frontières, et que le caractère insulaire et septentrional du lieu poétique y est loué, comme dans cet autre sonnet :

• 13  Sonnet 44, ibid., p. 32.

Drawne with th’attractive vertue of her eyes,
My toucht hart turnes it to that happie cost:
My ioyfull North, where all my fortune lyes,
The levell of my hopes desired most.
There where my Delia fayrer then the sunne,
Deckt with her youth whereon the world smyleth:
Ioyes in that honour which her beautie wonne,
Th’eternall volume which her fame compyleth.
Florish faire Albion, glory of the North,
Neptunes darling helde betweene his armes:
Devided from the world as better worth,
Kept for himselfe, defended from all harmes.
Still let disarmed peace decke her and thee;
And Muse-foe Mars, abroade farre fostred bee13.

13L’Angleterre a donc aussi sa Laura. Le soleil n’y brille pas autant que du côté d’Avignon, mais c’est parce que l’île est séparée du monde que la substance poétique y est si riche. L’insularité est donc une nécessité du lieu, du locus, car elle affirme cette séparation du reste du monde. L’isolement au milieu des mers donne au lieu de la poésie un statut particulier, le protégeant et le singularisant. C’est d’ailleurs là un des paradoxes de ces sonnets de Daniel, à la fois italiens et insulaires.

14On aurait d’ailleurs pu croire que Daniel, dans son entreprise de mythification du lieu, en profitât, dans son Histoire de l’Angleterre, pour donner à son pays des origines fictionnelles, ce que d’autres historiens n’ont pas hésité à faire. Il rejette au contraire le célèbre mythe utilisé par Geoffrey de Monmouth qui fait remonter la généalogie des rois d’Angleterre à Brutus, et préfère plaider l’incertitude quant à l’origine de son pays :

• 14  The Complete Works in Verse and Prose of Samuel Daniel, op. cit., vol. 4, p. 86-88.

How the beginnings of all people and States were as uncertaine, as the heads of great Rivers […]. Considering, how commonly they rise from the springs of poverty, pyracie, robbery and violence, howsoever fabulous Writers (to glorifie their nations) strive to abuse the credulity of after ages with heroycall, or miraculous beginnings […] So that with what credit, the accompt of above a thousand yeares from Brute to Cassevellaunus (in a line of absolute Kings) can be cleared, I doe not see; and therefore will leave it on the booke to such as will bee creditors, according to the substance of their understanding14.

15En revanche, de la même manière qu’il tente, dans Delia, de redonner à l’Angleterre un statut de lieu poétique, il s’efforce de re-mythifier le Moyen Âge anglais. Ainsi, comme les autres pays européens, l’Angleterre des xvi^e et xvii^e siècles ne surgit pas d’une obscurité médiévale, mais d’une incontestable richesse culturelle. C’est d’ailleurs bien ce que défendaient les poètes qui entouraient la Comtesse de Pembroke qui, tout en puisant allègrement aux sources italiennes et françaises, comme Abraham Fraunce, s’efforçaient aussi de re-créer un Moyen Âge anglais mythique. D’où l’utilisation d’un vocabulaire ou de formes archaïques, ou tout du moins d’un archaïsme de fiction, d’un pseudo-archaïsme, préféré au vocabulaire ou aux formes latins.

16L’importance de la Comtesse de Pembroke dans la carrière de Samuel Daniel participe aussi de cette mythification du lieu. Comme l’Italie ou la France ont leurs lieux — fleuves ou rivières, villes ou villages mythiques — ainsi l’Angleterre a Wilton House, lieu par excellence de la création poétique. Ainsi, dans la préface à Cleopatra, cette fois dans l’édition de 1611, Daniel évoque ce lieu qui inspire la poésie :

• 15  Cleopatra, in Certaine Small Workes Heretofore Divulged by Samuel Daniell… and now againe by him c (...)

… those notions which at first in me
The, then dilicious Wilton did impresse
That arbor of the Muses grac’d by thee
And which did likewise grace thy worthinesse15.

19La poésie, pour Daniel, est un geste politique mais aussi une geste. Dans la même épître dédicatoire (Cleopatra, 1599), le poète décrit la résistance à l’ennemi, non pas barbarie, mais barbarisme, comme un combat épique, mené d’abord par Sidney :

• 18  Ibid.

Now when so many pens (like Speares) are charg’d,
To chase away this tyrant of the North:
Grosse Barbarism, whose powre grown far inlarg’d,
Was lately by thy valiant brothers worth
First found, encountred, and provoked forth:
Whose onset made the rest audacious,
Whereby they likewise have so well discharg’d
Upon that hideous beast incroching thus.

And now must I with that pooere strength I have,
Resist so foule a foe in what I may:
And arme against oblivion and the grave,
That else in darknesse carries all away,
And makes of all our honours but a pray.
So that if by my pen procure I shall
But to defend me, and my name to save,
Then though I die, I cannot yet die all18.

20La poésie est donc un combat à mener avec sa plume, devenue arme de guerre. Daniel reprendra maintes fois cette métaphore, notamment dans les préfaces qu’il écrit pour les traductions que j’ai citées plus haut. Ainsi, la traduction de la Sepmaine de Du Bartas par Josuah Sylvester (1605) est un trésor de guerre pris à la France par un acte de chevalerie :

Thus to adventure forth, and re-convay
The best of treasures, from a forraine Coast,
And take that wealth wherin they gloried most,
And make it Ours by such a gallant pray,
And that without in-justice; doth bewray
The glory of the Worke, that we may boast
Much to have wonne, and others nothing lost
By taking such a famous prize away.

21Daniel utilise également souvent la métaphore de l’étranger à qui, par la traduction, l’on accorde la citoyenneté du pays. Montaigne, par l’intermédiaire de Florio, sera « as free, as if borne here ». De la même manière, grâce à William Jones, Giovanni Battista Nenna devient sujet anglais: « Here dost thou bring (my friend) a stranger borne / To be indenized with us, and made our owne. » Quant à l’importation de mots étrangers dans la langue anglaise, pour laquelle Daniel emploie encore la même métaphore de la citoyenneté, cette fois du langage, elle ne doit se faire que par acte de parlement, comme il le montre dans le paragraphe qui conclut A Defence of Ryme :

• 19  Poems and A Defence of Ryme, op. cit., p. 158.

… we alwayes bewray our selves to be both unkinde, and unnaturall to our owne native language, in disguising or forging strange or unusuall wordes, as if it were to make our verse seeme an other kind of speach out of the course of our usuall practise, displacing our wordes, or investing new, onely upon a singularitie: when our owne accustomed phrase, set in the due place, would expresse us more familiarly and to better delight, than all this idle affectation of antiquitie, or noveltie can ever doe. And I can not but wonder at the strange presumption of some men that dare so audaciously adventure to introduce any whatsoever forraine wordes, be they never so strange; and of themselves as it were, without a Parliament, without any consent, or allowance, establish them as Free-denizens in our language. But this is but a Character of that perpetuall revolution that never remaine the same, and we must heerein be content to submit our selves to the law of time, which in few yeeres wil make al that, for which we now contend, Nothing19.

22Il y a donc identité entre résistance politique à l’intrus, et expression poétique de la langue anglaise. On voit tout de même, dans les derniers mots de l’ouvrage, que Daniel a une grande conscience de l’aspect changeant et instable de la langue et de la poésie nationales — il a aussi une conscience aiguë de l’instabilité en général dans son œuvre historique, d’ailleurs. Il possède aussi une certaine distance par rapport au langage métaphorique qu’il emploie.

23Cette définition de la poésie comme geste politique dans l’œuvre de Daniel permet de mieux comprendre d’autres aspects de son œuvre ou de sa personnalité, notamment son attachement au Comte d’Essex, héros national, ou plutôt figure rêvée d’un héros national qui aurait une dimension mythique et pourrait ainsi permettre à l’Angleterre de se mesurer aux autres nations. De la même manière, Daniel, comme d’autres écrivains essexiens, reporte son attachement pour le Comte, après la mort de celui-ci, sur le Prince Henry, porteur de nouveaux espoirs pour le royaume. Comme d’autres Essexiens, Daniel adopte aussi, après 1603, une veine nostalgique qui lui fait prononcer l’éloge de la reine Élisabeth, figure monarchique qui s’inscrit dans une Europe guerrière, une Europe des conflits, garantissant non seulement l’unité politique du pays, mais aussi son unité poétique. Pourtant, dans son Panegyrike congratulatorie, Daniel faisait l’éloge du nouveau prince, ne se référant à Élisabeth que de manière furtive, sans même la nommer (« And give us leave if we / Rejoyce and mourne, that cannot without wrong / So soone forget her we enjoy’d so long »). Malgré cette affirmation — passage obligé du genre, mais dont le développement, compte tenu des circonstances, aurait été malvenu — Daniel va surtout mettre l’accent sur l’unité nouvellement trouvée du royaume, tout en rappelant l’autre unité déjà effectuée par les ancêtres, celle des York et des Lancastre, ce qui lui permet au passage de signaler l’existence de son poème The Civil Wars. L’unité interne prévient le conflit interne, mais pas nécessairement celui qui peut surgir à l’extérieur des limites de l’île :

Time altred hath the forme, the meanes, and brought
The State to that proportion’d evennesse,
As ’tis not like againe ’twill ever come
(Being us’d abroad) to draw the sword at home.

24L’image de la proportion du royaume est d’ailleurs utilisée aussi dans A Defence of Ryme, texte que Daniel avait également dédié à Jacques i^er, et dans lequel il fait aussi l’éloge de « the wonderfull Architecture of this state of England ». Deux ans plus tard, avec Philotas (1605), pièce dont on sait qu’elle valut à Daniel d’être convoqué devant le Privy Council, car elle constituait un hommage posthume à peine voilé du comte d’Essex, Daniel s’adresse au Prince Henry et fait le constat de la fin de l’âge d’or de la poésie, celle de la période élisabéthaine :

• 20  The Tragedy of Philotas (1605), in The Whole Works of Samuel Daniel Esquire in Poetrie, Printed by (...)

And know, sweet Prince, when you shall come to know,
That tis not in the pow’r of Kings to raise
A spirit for Verse that is not borne thereto,
Nor are they borne in every Princes dayes:
For late Eliza’s raigne gave birth to more
Then all the Kings of England did before.
And it may be, the Genius of that time
Would leave to her the glory in that kind,
And that the utmost powers of English Rime
Should be within her peacefull raigne confin’d:
For since that time, our Songs could never thrive,
But laine as if forlorne; though in the prime
Of this new raising season, we did strive
To bring the best we could unto the time20.

25Il est évident que Daniel fait ici le reproche à Jacques i^er de ne pas être capable de donner à son royaume une identité poétique comme avait pu le faire Élisabeth, même s’il affirme qu’il n’est pas dans le pouvoir des princes de le faire. Le reproche se fait à mots couverts. Six ans plus tard, dans l’épître à la Comtesse de Pembroke pour Cleopatra (1611), Daniel récidive puisque, après s’être de nouveau référé à Sidney, il parle de la gloire de la poésie anglaise, encore une fois au passé :

That influence had Elizaes blessed peace
Peculiar to her glory as it spread
That sacred flame of many, and th’increase
Did grace the season, and her honored
And if the same come now extinguished
By the distemprature of time, and cease
Suffice we were not yet behind the rest,
But had our part of glory with the best.

26On voit également que Daniel se situe toujours dans la comparaison avec les autres nations. Si l’Angleterre a eu son heure de gloire poétique, cela signifie en premier lieu que sa poésie avait autant de valeur que celle des autres pays d’Europe.

27La relation avec l’Europe de la Renaissance, pour Daniel, s’inscrit donc, comme pour beaucoup d’autres écrivains de son temps, tout d’abord dans un geste d’ouverture, et dans un mouvement de réception des poètes et de leurs œuvres. Il y a, on l’a vu également, un désir de fermeture afin d’éviter l’invasion de ce qu’il nomme, dans le Panegyrike congratulatorie, « these forren sinnes we entertaine », expression que l’on doit comprendre également dans sa dimension politico-religieuse. Mais je pense que Daniel est aussi extrêmement ambigu dans sa relation à l’altérité européenne. Même si la fermeture permet d’enrayer l’invasion et la contamination, le poète se rend compte aussi que l’ouverture peut être nécessaire pour que l’Angleterre, comme il le dit, puisse aussi donner autant qu’elle a reçu. C’est cela qui lui donnerait son statut de nation poétique à part entière. C’est ainsi, que, dans le poème dédicatoire à la Comtesse de Pembroke pour Cleopatra (dans l’édition de 1611, mais on retrouve la même idée dans les éditions précédentes), il en appelle à une ouverture des confins de l’île, afin que la Tamise puisse enfin montrer que son débit surpasse celui du Tibre et même qu’elle arrive jusqu’au Tibre :

O that the Ocean did not bound our stile
Within these strict and narrow limits, so,
But that the musique of our well tund Ile
Might hence be heard to Mintium arme & Po,
That they might know how far Thames doth out goe
Declined Tybur, and might not contemne
Our Northern tunes, but now another while
Receiue from vs more then we had from them
Or why may not some after comming hand
Vnlock these limits, open our our confines,
And breake a sunder this imprisoning band
T’inlarge our spirits, and let out our designes
Planting our roses on the Apinines,
And to Iberus, Loyre and Arue to teach
That we part glory with their, and our land
Being match forworth, comes not behind in speech
Let them produce the best of all they may
Since Rome left bearing, who bare more the men
And we shall paralell them euery way
In all the glorious actions of the men.
Our Phoebus is the same that theirs hath beene,
How euer ignorance, phantesticke growne
Rates them aboue the valew that they pay,
And likes strange notes, and disesteemes our owne
They cannot shew a Sidney, let they shew
All their choice peeces, and bring all in one
And altogether shall not make that shew
Of wonder and delight, as he hath done.

28À la fin de la citation, on remarque encore des vers qui se rapportent à Sidney, et qui veulent démontrer la supériorité de celui-ci sur ses contemporains européens. Il est donc évident que la relation de Daniel à l’Europe de son temps se fonde en premier lieu sur la conscience, et même le désir, de l’insularité et de l’isolement, ce qui peut paraître paradoxal pour cet auteur tant féru de culture humaniste. La relation à l’Europe se situe donc dans une définition paradoxale des frontières, à la fois fermées, de fait, par des mers qui protègent, mais qui clôturent aussi, et ouvertes, afin que, idéalement, s’établissent des allers-retours, des passages du continent vers l’île, et de l’île vers le continent. La frontière est la condition même du passage : sans frontières en Europe, le passage n’existe pas. Daniel, par cette définition paradoxale, est assez emblématique de la littérature d’un pays qui se nourrit de tout ce qui se publie et s’accomplit dans l’Europe de son temps, mais dont les représentants prennent également conscience qu’ils sont en train de constituer une œuvre nationale. En même temps, et cela est particulièrement évident dans cette dernière citation, Daniel sait bien que le paradoxe de la frontière tient aussi dans le fait que son ouverture ne se fait que dans un sens. À l’époque donc où il écrit ces vers, la Tamise peine à arriver jusqu’au Tibre, déclinant ou non.