• 2 Voir la note de Carroll dans son édition de la pièce, op. cit., ap. loc. Voir également le compléme (...)

1Un peu plus loin dans la scène du Masque, le jeu de mots de Katharine sur la seconde moitié du nom de Longaville pourrait se comprendre comme une allusion à l’accent « étranger » qu’il chercherait à adopter : « ‘Veal’, quoth the Dutchman. Is not veal a calf? » (v.ii.247). En tout cas, ce « veal » renvoie à l’altérité supposée de ce soupirant qui, se croyant anonyme, courtise la mauvaise personne, en jouant non seulement sur la langue, mais aussi sur les langues, puisque la plaisanterie ne se comprend qu’en imaginant à la fois une prononciation défectueuse de « well » et l’origine française du terme qui désigne la viande de veau. Le décalage introduit par la prononciation crée également un décalage au sein même de l’anglais, puisque la corruption phonétique de « well » à « veal » passe par « veil », mot qui renvoie au déguisement des deux personnages concernés2.

• 3 Questions que j’ai abordées dans mon article «  Le costume dans Love’s Labour’s Lost, v.ii : du mas (...)

2Les deux scènes de traduction orale quasi simultanée que je viens de mentionner montrent que le processus de traduction se rapporte à des enjeux thématiques et dramatiques essentiels pour la pièce, à savoir l’expression (physique et linguistique) de l’identité et la difficulté d’une communication efficace (sans oublier les délices comiques que génèrent les échecs de communication3).

• 4 William Graham Sumner, Folkways, Boston : Ginn and Company, 1906, chapitre I, §15 sqq., p. 13 sqq. (...)

4Le terme d’« ethnocentrisme » apparaît pour la première fois dans les travaux du sociologue américain William Graham Sumner en 1906 : « Ethnocentrism is the technical name for this view of things in which one’s own group is the center of everything, and all others are scaled and rated with reference to it4. » L’attitude qu’il désigne se retrouve dans tous les groupes humains depuis l’origine de l’humanité, ainsi qu’en témoigne la liste des exemples fournis par Sumner ; l’un des plus connus, et des plus intéressants du point de vue linguistique, est celui des Grecs, qui appelaient « barbares » les étrangers, mimant par la désignation onomatopéique (« bárbaros ») la différence linguistique qui motivait l’exclusion.

• 5 Voir à ce sujet, entre autres, Tzvetan Todorov, Nous et les autres, La réflexion française sur la d (...)
• 6 Voir Oxford English Dictionary, s.v. exotic adj.1, qui cite Ben Jonson, Every Man out of his Humor (...)

5Quant à l’exotisme, il part lui aussi de la perception de la différence comme altérité, faisant de l’autre un objet de curiosité à cause de sa distance (géographique, culturelle, symbolique5). Or, c’est justement à la Renaissance que les contacts entre différents systèmes culturels éloignés géographiquement se développent et se renforcent à la faveur des voyages vers des contrées inconnues jusqu’alors, d’où les voyageurs ramènent des images et des récits qui vont susciter la fascination et mettre en branle l’imagination. Et c’est à la fin du seizième siècle qu’apparaît le terme en anglais6.

• 7 Henri Meschonnic, Pour une poétique du traduire, Paris : Verdier, 1999, p. 88-89.
• 8 Idem, De la langue française, Paris : Hachette, 1997, p. 210.
• 9 Antoine Berman, L’Épreuve de l’étranger. Culture et traduction dans l’Allemagne romantique, Paris : (...)
• 10 Idem, La traduction et la lettre, ou, L'auberge du lointain, Paris : Seuil, 1999, p. 29 sqq. En lan (...)

6En traduction, Henri Meschonnic appelle « ethnocentrisme » une « tradition » qu’il dénonce parce qu’elle « ramène l’autre au même » en accomplissant « l’effacement de l’altérité7 », c’est-à-dire qu’elle vise à donner l’impression, l’illusion que le texte dit « source » a été écrit dans la langue dite « cible ». Meschonnic prône plutôt une conception de la traduction qui soit « une transformation de l’identité par la diversité8. » Dans le même ordre d’idées, Antoine Berman affirme que « l’essence de la traduction est d’être ouverture, dialogue, métissage, décentrement9 » et souhaite en finir avec la traduction « ethnocentrique10 ». Réduire l’Autre au Même en l’assimilant (s’il le faut par la force) ou l’exclure (par la ségrégation) ; utiliser l’altérité pour penser l’identité. Ces deux attitudes ne se laissent jamais aussi clairement percevoir que dans l’utilisation de la langue.

• 11 Mylène Lacroix, « Shakespeare au ‘banquet’ des langues étrang(èr)es », Actes des congrès de la Soci (...)

7L’article de Ladan Niayesh dans le présent recueil analyse en détail les fonctions de l’étranger et des étrangers dans la pièce. Je lui emprunterai mon premier exemple, celui du nom de Berowne. L’orthographe n’est pas sans évoquer la couleur brune, ce qui l’inscrit dans le réseau de l’altérité sombre auquel sont également associés la brune Rosaline (malgré son nom) et l’Espagnol Don Adriano de Armado, originaire d’un pays associé à la couleur bistre (« tawny Spain » [i.i.171]). Dans un article sur les mots étrangers dans le théâtre de Shakespeare, Mylène Lacroix attire l’attention sur le titre même de Don Armado, « que Costard s’empresse de corrompre en Dun Adramadio [iv.iii.190], se moquant ainsi, à son insu, du teint basané de l’Espagnol11 », puisque l’adjectif « dun » renvoie à la couleur brune. Nomen est numen donc, le nom dit l’essence, mais par le truchement d’un jeu sur les sonorités qui nécessite une conversion trans-linguistique.

• 12 Dans l’in-quarto de 1598 et l’in-folio de 1623, la lettre d’Armado à Jaquenetta (iv.i) est signée « (...)

8La confusion phonétique de Costard va plus loin, puisqu’elle renforce l’association au monde guerrier en ajoutant à la référence espagnole à l’homme armé (armado), ou à l’Armada de Philippe II, l’écho du tambour martial (drum). On pourrait aussi y entendre l’expression sonore de son association à Moth à travers dram, la drachme, mesure équivalant à un seizième d’once et renvoyant donc à une quantité négligeable. Mais on y entend surtout une succession de consonnes précipitées ; il est bien difficile de jeter la pierre à ce pauvre Costard, car prononcer -DRN- suivi de -RMD- est un défi digne de Démosthène, l’orateur grec qui avait surmonté son bégaiement en s’entraînant à déclamer la bouche pleine de galets. Dull, lui, n’arrive même pas à prononcer le nom du Signeour (i.i.18412).

• 13 Orthographié « Fortuna delaguar » dans l’in-folio de 1623.

9Si la faconde maniérée d’Armado l’expose aux moqueries, son langage, qui repose sur l’utilisation de certains archaïsmes poétiques saxons (comme « yclept » [i.i.228]) et la création d’adjectifs composés, n’évoque pas vraiment l’Espagne. Quand il utilise une expression espagnole (qui pourrait tout aussi bien être italienne), non seulement c’est un cliché emprunté à Sénèque, mais il la met à distance en employant la troisième personne du pluriel : « we will put it, as they say, to fortuna de la guerra » (v.ii.52413). Ainsi que le souligne Lynn Magnusson,

• 15 Voir Carroll in Shakespeare, Love’s Labour’s Lost, op. cit., p. 27.

10Retournons à Berowne, personnage qui pourrait évoquer Armand de Gontaut, baron de Biron, ou son fils Charles, duc de Biron, tous deux liés à Henri IV le Navarrais. Tout comme ses comparses Longaville et Dumaine, Berowne porte un nom à consonance française orthographié à l’anglaise15. La transcription sert donc ici à assurer une prononciation à peu près conforme à la prononciation française, ce qui rend ces personnages à la fois plus « anglais » dans la graphie et plus « français » dans les sonorités.

• 16 W.C. Carroll, The Great Feast of Language in Love’s Labour’s Lost, Princeton : Princeton University (...)

13Moth n’est toutefois pas « purement » anglais, puisque son nom invite lui aussi au jeu de mots interlinguistique. Rapprochant « moth » du français « mot », rapprochement adéquat si l’on pense à la vivacité langagière du petit page, W.C. Carroll définit ainsi la pièce : « a ‘French’ play for a courtly (French-speaking?) audience16. » La corrélation entre la dimension sociale et la dimension cosmopolite, ou du moins la capacité à évoluer dans un milieu bilingue anglais-français, comme l’a été pendant très longtemps la Cour anglaise, voire plurilingue, comme elle l’était sans doute à l’époque d’Élisabeth, me semble très intéressante.

• 17 Voir Oxford English Dictionary, s.v. brawl n.1 (la rixe) et n.3 (la danse) et la définition de Rand (...)

14Le jeu de mots de Katherine précédemment cité mobilise le français, l’anglais et le néerlandais en lien avec la réflexion sur l’identité et l’altérité géographique ; d’autres jeux de mots mettent en lumière le rôle joué par la traduction dans l’établissement d’une hiérarchie sociale en rapport avec l’aliénation linguistique. Le terme « brawl », employé par Moth pour suggérer à Armado un moyen de conquérir sa bien-aimée, est mal compris par son interlocuteur, en vertu de l’homophonie entre le mot désignant la danse de cour lente, importé du français « branle », et le mot à l’origine incertaine désignant une rixe bruyante17 :

• 18 Voir l’article de Chantal Schütz dans le présent recueil pour le commentaire de Thonoit Arbeau (Jea (...)
• 19 On peut également envisager l’altération phonétique de ces sons en « cocu », autre jeu de mots poly (...)

15Il me semble que l’antanaclase sur laquelle repose la confusion entre le branle et la querelle braillarde contient non seulement une dimension trans-artistique (danse, musique, peinture), mais aussi trans-culturelle et sociale. Pour Armado, « French brawl » ne peut être quelque chose de raffiné ; est-ce parce qu’en tant qu’étranger aux mœurs moins délicates et à la bourse moins pleine que son langage ne le laisse supposer (lui qui n’a pas de chemise), il n’est pas au fait des dernières danses à la mode à la Cour ? Ou bien Shakespeare utilise-t-il une figure d’étranger pour se moquer du pays qui est apparu pendant des siècles comme « l’Autre » de l’Angleterre, son ennemi intime, insinuant que les Français ne seraient bons qu’à se quereller bruyamment18 ? Lorsqu’il chante, Moth le fait en reprenant un air français, « Quand Colinelle… », ou peut-être s’agit-il d’un air irlandais, « Can cailin gheal » (iii.i.2) ? Poésie pastorale venue d’une terre autrefois anglaise ou chanson empruntée à un peuple qui refuse de se faire domestiquer par les colons anglais, les figures de l’altérité linguistique ne se laissent assimiler phonétiquement que pour mieux affirmer leur étrangeté19.

• 20 Patricia Parker, « Polyglot Punning in Shakespeare (and Others) » in Esthétiques de la nouveauté à (...)
• 21 Parker, op. cit., loc. cit.. Voir également son analyse de l’énigme de « l’envoi » : « a riddling e (...)

16La dimension sociale du jeu de mots polyglotte est particulièrement manifeste dans les dialogues entre les pédants et les rustres. Pour savourer ces jeux de mots, il faut mesurer le décalage entre les locuteurs qui se targuent de dominer le latin et ceux dont la maîtrise de la langue anglaise est approximative. Patricia Parker en cite plusieurs, dont le latin « haud credo » de Holofernes : le terme n’est pas compris par Dull, qui se permet de corriger le pédant dans son identification erronée de l’animal tué lors de la partie de chasse (« it was a pricket » [iv.ii.1820]). Le même contraste est à l’œuvre entre l’impératif latin invitant Holofernes à poursuivre la démonstration de son talent de poète, « Perge » (iv.ii.48), et son homophone la « purge » scatologique qu’évoquent des mots tels que « pollution » et « scurrility21 » (iv.ii.42 et 49).

• 22 William Shakespeare, Peines d’amour perdues, dans la traduction de :
  Pierre Le Tourneur, in Shakespe (...)

17Les traducteurs français de la pièce ont eu recours à des stratégies qui reflètent des rapports différents aux deux pôles de l’ethnocentrisme et de l’exotisme (ou défamiliarisation) définis précédemment. Je distinguerai trois groupes de personnages, les « Navarro-français », les « Anglais » et les « Italespagnols », dont j’étudierai les noms dans les traductions de Pierre Le Tourneur (1782), François-Victor Hugo (1860), Émile Montégut (1867), Pierre Messiaen (1939), Jean-Louis Supervielle (1955), Annie Berthet (1969), Jean Malaplate (2000) et Jean-Michel Déprats (1990, 2013)22.

• 23 Frances Yates voit dans Berowne/Brown une allusion à l’Italien Giordano Bruno (A Study of Love’s La (...)

18Puisque les hommes de Navarre tiennent leur nom de personnages historiques ayant appartenu au cercle proche ou lointain d’Henri IV, les traducteurs dans leur grande majorité leur donnent une orthographe française : Berowne devient « Biron23 », Longaville est écrit « Longueville » et Dumaine est parfois scindé en deux. Seul Jean-Michel Déprats se démarque de ce consensus en choisissant de conserver « Berowne », graphie qui défamiliarise le gentilhomme navarrais (ou périgourdin, puisque telle était l’origine de la famille de Biron). Dans les notes à l’édition bilingue de la Pléiade, il justifie ainsi ce choix :

• 25  Nathanaël est mentionné en tant que disciple de Jésus dans l’Évangile selon Jean (1.45-51). Dans l (...)

20Deux prénoms d’origine biblique méritent également notre attention. L’équivalent français de Nathaniel, « Nathanaël25 », est choisi par Supervielle, Berthet et Malaplate, les autres préférant conserver la graphie anglaise. Le nom du pédant Holofernes, qui est orthographié avec un -f- dans les premières éditions, renvoie lui aussi à une figure biblique et s’écrit traditionnellement avec -ph-. L’équivalent français n’a pas de -s à la fin, ce qui ne semble pas poser de problème à la traduction. Pourtant, choisir « Holopherne » plutôt que « Holof/phernes », c’est renvoyer explicitement, dans son orthographe moderne, au personnage biblique décapité par Judith d’après le « Livre de Judith », texte deutérocanonique, et donc attirer l’attention sur l’origine extra-dramatique du pédant.

• 26 François Rabelais, Gargantua, chapitre XIII, in Œuvres complètes, Tome I, Paris : Classiques Garnie (...)

21Messiaen propose une version française sans -s mais avec un -f- intervocalique, choix qui me semble refléter une volonté de ne pas assimiler ce qui relève d’un exotisme non plus géographique mais temporel. En effet, il est connu que le pédant de Shakespeare trouve un ancêtre chez le précepteur de Gargantua, « un grand docteur en theologie nommé maistre Thubal Holoferne, qui luy aprint sa charte si bien qu’il la disoit par cueur au rebours26. » L’orthographe française n’étant pas plus fixée à l’époque de Rabelais (première moitié du seizième siècle) que ne l’était l’orthographe anglaise du temps de Shakespeare, surtout pour la translittération de mots d’origine hébraïque, le nom qui s’écrit de nos jours « Holopherne » pour souligner son origine « étrangère » (puisque -ph- et -f- se prononcent de la même manière) s’écrivait « Holoferne » il y a cinq cents ans. Choisir « Holoferne » plutôt que « Holopherne », c’est renvoyer à Rabelais explicitement, non seulement en tant que texte-source, mais en tant que texte du seizième siècle : c’est défamiliariser sur le mode temporel.

• 27 En réalité, Le Tourneur appelle Dull « Doll ».
• 28 Voir Samuel Johnson [1709-1784], « Preface to Shakespeare », in The Works of Samuel Johnson, Londre (...)
• 29 Shakespeare, trad. Le Tourneur, op. cit., p. 259.
• 30 Ibid., p. 240.
• 31 La non-traduction de ces trois noms est d’autant plus surprenante, même si l’on tient compte du peu (...)

22Les jeux de mots sur les noms anglais des personnages représentent un défi particulier pour les traducteurs, défi que seul Le Tourneur n’a pas relevé, laissant tels quels les noms de Dull, Costard et Moth27. On pourrait penser que c’est parce qu’il n’a pas compris qu’il y avait là des jeux de mots à transmettre aux lecteurs français. Mais l’appendice qui suit la pièce donne une autre explication, liée à l’évolution du goût : Le Tourneur, comme Samuel Johnson, détestait les jeux de mots, qu’il estimait indignes du génie en général et de celui de Shakespeare en particulier28. Il explique ainsi pourquoi il n’a pas traduit le poème sur le cerf tué à la chasse, qu’il inclut malgré tout mais dans une traduction « mot à mot » qu’il estime de toute façon inutile parce que pour comprendre ces jeux de mots ineptes, « il faut savoir l’Anglais » : « Et les équivoques de sore, plaie, avec soare, chevreuil de quatre ans, & L, lettre & chiffre romain valant cinquante. Tout cela ne vaut pas la peine d’être entendu29. » Parmi les « Retranchements », c’est-à-dire les scènes retranchées du corps de la traduction et rejetées à la fin (mais pas complètement effacées, par souci d’honnêteté), figure justement la scène entre Costard, Moth et Armado où apparaît le jeu de mots assurant la mise en rapport du physique de Costard avec son nom : « Un prodige, mon maître ! Voici une grosse tête brisée au menton » ; la note de bas de page indique : « a costard : équivoque sur ce nom, qui signifie une pomme à grosse tête30. » Décidément peu sensible au comique décalé de la scène, Le Tourneur semble également avoir confondu « chin » et « shin » (iii.i.59), gommant l’aberration physique du contact entre tête et tibia31.

• 32 « Trogne » peut également faire penser à « trognon » et ainsi rappeler un fruit (je remercie Charlo (...)
• 33 Le terme « moustique » apparaît en français au début du dix-septième siècle (voir l’entrée dans le (...)

23Chez les autres traducteurs, « Balourd » l’emporte pour traduire Dull ; Berthet en propose une version assez proche, « Lourdaud », tandis que Montégut avait préféré « Lépais » ; Supervielle a une trouvaille qui me semble particulièrement réussie, un « Butor » digne d’Edmond Rostand qui est aussi un nom propre attesté (et c’est peut-être la raison pour laquelle les traducteurs suivants, œuvrant alors que l’homme de lettres français Michel Butor gagnait en célébrité, ne l’ont pas suivi dans cette voie). Quant à Costard, seuls deux traducteurs, Messiaen et Déprats, ont réussi à lui conserver sa double référence, à la tête et à un fruit, en le nommant respectivement « Potiron » et « Courge ». Pour Hugo, il est « Trogne32 », que Berthet altère légèrement, transformant le nom en surnom avec « La Trogne », tandis que pour Montégut il est « Grossetête », pour Supervielle « Cabochard » et pour Malaplate « Caboche ». Moth, qui peut désigner au sens large un insecte et pas uniquement les mites ou les papillons de nuit (Montégut traduit « Papillon »), devient exotique (et socialement raffiné ?) dans la traduction technique de Hugo et Messiaen : « Phalène », emprunt savant du français au grec qui remonte au seizième siècle alors que mot moth existait déjà en vieil anglais. Supervielle et Berthet choisissent eux aussi un terme plus récent que l’original anglais avec leur « Moustique », dont Malaplate propose une version plus répandue en France, le « Moucheron33 ». Seul Déprats se démarque de l’insecte volant pour insister sur la vivacité du page, signalant que la graphie moth renvoyait également à la particule, au corpuscule (mot qui s’écrit de nos jours mote) : son « Puce », plus bref et vif dans ses sonorités, remplit particulièrement bien sa fonction.

• 34 À l’exception peut-être de « Phalène »…
• 35 Voir à ce sujet les remarques de Montégut sur ses propres choix : « Nous nous sommes abstenus jusqu (...)

24Face aux nobles de Navarre, les personnages dont les noms anglais expriment une caractéristique physique ou intellectuelle appartiennent au domaine de l’indigène pour les spectateurs élisabéthains ; les traducteurs se sont donc employés à trouver des équivalents qui soient tout aussi immédiatement compréhensibles en français34, afin de ne pas faire passer ces personnages pour des curiosités exotiques aux yeux et surtout aux oreilles d’un lectorat francophone35.

• 36 Son véritable nom n’est pas donné dans les textes qui le mentionnent.

Ce Monarcho dont le nom était devenu synonyme de folie des grandeurs était un Italien fréquentant la cour d’Élisabeth dans les années 1570 et qui se prenait pour le roi du monde, d’où son surnom36. Dans l’assimilation d’Armado à Monarcho, il y a donc double annomination, du nom commun italien (monarca) au surnom anglicisé (Monarcho) à l’emploi comme nom commun (a Monarcho). Thomas Churchyard lui consacre une épitaphe en 1580 :

• 38 Nicolas Boileau, L’art poétique, III.129, in Œuvres de M. Boileau Despréaux, Genève : Fabri & Barri (...)

26Or, si cet Italien était sans doute bien connu des contemporains de Shakespeare, il n’en va pas de même pour les lecteurs francophones. Puisque la référence originale n’est plus comprise, faut-il adapter ce nom ? La plupart des traducteurs fournissent une note explicative, mais tous ne tentent pas de le traduire, en vertu justement du référent historique. Ceux qui le traduisent, Supervielle et Déprats par « Matamore », Messiaen par « Artaban », ont recours à deux stratégies différentes de déplacement. « Artaban », choisi par Messiaen, est un nom d’origine perse et parthe porté par des princes et des soldats célèbres sur plusieurs siècles dans l’Antiquité ; il est connu par l’expression « fier comme Artaban », qui provient d’un roman en treize volumes du dix-septième siècle écrit par Gautier de La Calprenède, intitulé Cléopâtre. La dimension étrangère est certes perdue, malgré l’origine exotique du nom ; toutefois, si comme le disait Boileau à propos de La Calprenède, « Tout a l’humeur Gasconne, en un Autheur Gascon38 », cet Armado-Artaban gascon ferait un double parfait pour Biron le Périgourdin.

• 39 Carroll rappelle aussi que l’adjectif « thrasonical » utilisé par Holofernes pour qualifier Armado (...)
• 40 C. Daniel Boughner, « Don Armado and the Commedia dell’Arte », Studies in Philology 37, 1940 : 201- (...)

28Ce que le terme « Matamore » met en avant, c’est l’appartenance d’Armado à une catégorie de personnages stéréotypés héritée de la comédie latine. En effet, Armado est le descendant du miles gloriosus de Plaute39, du soldat fanfaron dont on trouve aussi une incarnation dans la lignée des « Capitaines » de la commedia dell’arte italienne, forme théâtrale qui a été rapprochée de Love’s Labour’s Lost par Daniel Boughner. Même si les deux figures ne sont pas parfaitement superposables, Armado possède plusieurs traits en commun avec le « Capitaine » de la comédie italienne, notamment sa disposition amoureuse, qui le pousse à se confier à son serviteur et le conduit à écrire des lettres enflammées qui n’atteignent pas leur destinataire, créant une confusion cocasse. C’est aussi un voyageur aux aspirations de noblesse qui se retrouve souvent à court d’argent. Mais Armado échappe aux bastonnades que reçoit régulièrement le Capitaine, dont il ne partage pas la passion pour les jeux de dés ou de cartes ni la consommation de vin40.

• 41 Boughner, op. cit., p. 212.

29Quant à son hispanité, il la tient aussi de la comédie italienne du seizième siècle, dans laquelle la haine de l’envahisseur colore le type du Capitano pour lui donner des traits espagnols, ainsi que l’explique Boughner : « To create a vehicle of derision, the Italians fused the satire of the Spaniard with the already flourishing role of the captain and set upon the stage the capitano spagnuolo, the supreme exaggeration of the type of the boastful soldier41. »

• 43 Voir à ce sujet mon article, « La Langue de Shakespeare, l’accent de Tony Harrison : Quand matter r (...)
• 44 Ainsi que le souligne Boughner à propos des prédécesseurs de Shakespeare dans l’adaptation de perso (...)

Or, on l’a vu, Armado soigne son anglais (jusqu’à l’excès). La comparaison entre la graphie de Tabarin et celle du texte shakespearien (dans laquelle un éventuel accent ne transparaît pas, à la différence des parlers régionaux dans d’autres pièces43) relance la question de l’identité sonore d’Armado44.

• 45 Christophe Camard, « ‘Be acquainted with my two zanies here’ : l’influence du théâtre professionnel (...)

31Christophe Camard rapproche une autre figure interlope du théâtre shakespearien, le Maure vénitien Othello, du soldat fanfaron appelé « Capitaine Spavento » [Épouvante] sur les scènes italiennes : « tout comme cette célèbre figure, Othello est un mercenaire qui raconte ses hauts faits, tombe facilement amoureux et se prétend prince de contrées lointaines45. » Ce rapprochement me semble d’autant plus intéressant que ces deux soldats sont des figures d’altérité désireuses de s’intégrer, l’exotisme séduisant d’Othello se heurtant à l’ethnocentrisme de ses détracteurs qui l’accusent de n’être qu’un fanfaron. Le basculement de la comédie vers la tragédie survient quand le capitaine beau-parleur et jaloux finit par tuer son épouse innocente, alors qu’Armado ne peut pas se battre en duel pour défendre son honneur et son amour parce qu’il n’a pas chemise : « The naked truth of it is, I have no shirt » (v.ii.686).

• 46 Cité par Maurice Sand, Masques et bouffons (comédie italienne) : texte et dessins, Volume 1, Paris  (...)

Et le voilà qui entre dans une « boutique de lingère » pour s’acheter une chemise46.

• 47 Voir aussi son allusion au « zany » Boyet (v.ii.463).

33Même si son nom est porteur d’associations que j’ai déjà mentionnées, c’est malgré tout en tant que type qu’Armado est désigné dans la plupart des didascalies et préfixes de discours dans les premières éditions (1598 et 1623) : il est « Braggart », le vantard. De même Dull est-il « Constable », Costard « Clown », Jaquenetta « Maid » ou « Wench », Holofernes « Pedant » et Moth « Page » ou « Boy ». Le cas des dames françaises est le plus extrême, puisque lors de leur première apparition en ii.i, elles sont désignées par des numéros : 1.Lady, 2.Lady et 3.Lady. La première fois qu’elle est nommée, Rosaline semble avoir été confondue avec Katherine. La fonction de chacun des personnages, au détriment de son identité individuelle, est soulignée dans la liste fournie par Berowne à l’approche de la Parade des Neuf Preux : « The pedant, the braggart, the hedge-priest, the fool and the boy » (v.ii.53447).

• 48 Gisèle Venet, Notice à la pièce dans Shakespeare, Comédies, op. cit,. p. 1336.

34Étant donné qu’il n’existait pas de liste des personnages au début de la pièce dans les éditions originales, les différentes formules utilisées pour qualifier Armado dans les listes qui font désormais autorité ont été élaborées plus tardivement par les éditeurs à partir d’expressions tirées de la pièce. Leur traduction en français n’entre donc pas dans le cadre de mon étude. En revanche, le choix de Gisèle Venet et Jean-Michel Déprats de conserver la désignation variable dans les préfixes de discours, qui appellent parfois les personnages par leur nom, parfois par leur fonction, mérite d’être remarqué. Ainsi que l’explique Gisèle Venet dans sa notice, « les variations dans les attributions de répliques des principaux personnages types [Armado, Holofernes, Costard, Nathaniel] ont été respectées […] afin de ne pas gommer la proximité de ces figures avec celles de la commedia dell’arte48 ».

• 49 Carroll, op. cit., p. 20 sqq.
• 50 Boughner, op. cit., p. 217.
• 51 Voir Oxford English Dictionary, s.v. moth n.1, sens 3 et la citation du Polychronicon de Ranulf Hig (...)

35Dans une pièce où triomphent l’annomination et plus généralement les figures de synonymie, ainsi que l’a montré Carroll49, le dernier mot ne peut pas revenir à la scission du nom et de la fonction. Le court nom du petit Moth, qui condense déjà une polysémie polyglotte explosive puisqu’il est petit insecte, corpuscule, peut-être « mot » (en français dans le texte), ainsi que « page » et « garçon », renvoie également à sa fonction auprès d’Armado. Ainsi que le souligne Boughner dans son article sur la commedia dell’arte, Moth correspond tout à fait au type du parasite : « Armado’s relations with the derisive Moth are like those of the boorish master and the jeering servant or parasite of New Comedy. As Moth explains the arts that betray nice wenches, so […] Gnatho found it necessary to give Thraso elementary instructions in the game of love50. » Or, l’un des sens de moth en anglais, c’est justement celui de parasite. En effet, le terme moth correspond au bas-latin tinea, qui signifie par analogie « personne se comportant comme un parasite51. » Moth incarne donc l’idéal d’adéquation entre les mots et les choses, le nom et l’essence, dans sa version théâtrale : le nom est la fonction.