• 2 Patrick Geddes, L’évolution des villes, trad. Brigitte Ayramdjan, Paris, éditions Temenos, 1994, p. (...)

1En 1913, Patrick Geddes, biologiste écossais déjà reconnu à l’époque, invente Civics, un nouveau cours universitaire consacré à l’étude pratique de la ville, vue à travers les yeux de Darwin et appliquant l’évolutionnisme à la civitas. C’est la naissance d’une nouvelle discipline, inexistante jusque-là : l’urbanisme itinérant, une science civique qui propose aux étudiants et aux futurs planners de se plonger directement dans ses replis, de s’« échapper des abstractions courantes de l’économie et de la politique au sein desquelles nous avons tous été plus ou moins élevés » pour revenir « à l’étude concrète, à partir de laquelle la politique et la philosophie sociale ont à vrai dire vu le jour dans le passé, mais se sont trop égarées – celle des villes comme nous les trouvons, ou plutôt comme nous les voyons se développer » (Geddes, 1994)2. L’urbanisme naît donc à pied, de façon labyrinthique et participative, comme méthode déambulatoire qui permet de lire et de transformer les villes. Il n’en résulte pas une vision abstraite et surplombante sous forme de cartes statiques divisées en zones fonctionnelles colorées, mais plutôt un récit phénoménologique évolutif, décrit depuis un point de vue horizontal, mis en mouvement en marchant dans les replis de la ville : la survey walk.

• 3 Giovanni Ferraro, Rieducazione alla Speranza. Patrick Geddes planner in India 1914-1924, Milano, Ja (...)

2Entre 1914 et 1924, Geddes expérimente en Inde ses premières surveys, sortes de plans régulateurs évolutifs qui, à de rares exceptions près, ne sont jamais dessinés, mais racontés de façon péripatétique. Ce sont des promenades dans la ville. De longues marches rédigées comme des guides qui décrivent la civitas, qui la photographient dans son état actuel et qui délivrent des indications pour ses évolutions à venir. Il ne s’agit donc pas de standards ou de normes à appliquer de façon surplombante, mais d’observations itinérantes vues à hauteur d’homme, d’un homme qui se perd parmi les méandres urbains, qui découvre de nouveaux territoires et qui en imagine des corrections et des réinterprétations. C’est en se promenant que Geddes prend note des évolutions historiques des centres urbains, identifie celles sur lesquelles intervenir, celles à abandonner à leur cours naturel, celles pour lesquelles il faut aider l’organisme urbain à adopter de nouvelles configurations. Geddes marchait avant et après la rédaction de son plan, expérimentant ainsi une nouvelle méthode pédagogique en mesure de communiquer avec les habitants, véritables exécuteurs du plan. En bon anarchiste, il était convaincu que la production de la ville devait être bottom-up, il croyait en une participation ante litteram. Au cours de la phase d’analyse, il rencontrait les habitants sur place pour écouter leurs problèmes et les solutions qu’ils proposaient, puis il en faisait des interlocuteurs privilégiés dans la rédaction de ses surveys : c’étaient eux les dépositaires et les exécuteurs de ses indications, c’étaient à eux qu’il adressait une invitation à emprunter sans relâche les solutions qu’il avait imaginées. Giovanni Ferraro a décrit avec une vive passion la méthode itinérante et participative de Geddes : « Marcher, ce n’est pas seulement regarder, mais aussi écouter, dans chaque lieu, ceux qui connaissent la ville parce qu’ils la vivent de l’intérieur. C’est pourquoi Geddes évoque souvent avec gratitude ses interlocuteurs locaux. Le planner-surveyor marche, regarde, écoute avec eux. Et il parle avec eux. C’est en marchant dans la ville indienne que Geddes a eu l’impression de redécouvrir la signification authentique de la “Peripatetic Philosophy”, quand “les Grecs parlaient de philosophie sous leurs platanes, comme le font encore les Indiens – Tagore et Bose –, qui enseignent assis à l’ombre”.3 »

• 4 Ibidem, p. 271, note 12. Les paroles rapportées entre guillemets sont celles prononcées par Lewis M (...)

3Ferrero relate une anecdote émouvante, dans laquelle Geddes expérimente la marche non seulement comme art de regarder la ville, mais aussi comme art performatif capable de la transformer. Nous sommes en 1923, Geddes est en Amérique, invité par son élève Lewis Mumford pour une leçon au Regional Planning Association of America. Geddes est « assis, les jambes croisées comme un gourou indien, sous un grand chêne qui, par la magie de son récit, se transforma presque en bananier, pour nous raconter son town planning en Inde : et comment, en tant que maharadjah pour un jour, il avait chassé la peste d’Indore »4. Il était consterné parce qu’il n’arrivait pas à établir un véritable contact avec les habitants et à les tirer de leur torpeur. En le voyant se balader et prendre des notes, les habitants craignaient non seulement qu’il soit l’énième planner occidental prêt à raser leurs maisons, mais ils avaient commencé à raconter qu’il répandait la peste. Comment réussir à communiquer avec eux ? Comment leur expliquer le Civic Development ? Alors, lui vient soudain une idée, une sorte de town planning procession en mesure d’éveiller leur intérêt pour la propreté et l’entretien de la ville. Ni cartes, ni dessins, ni maquettes ne pourraient faire mieux qu’une marche dans la ville : « Faites-moi maharadjah pour un jour ! » Il organise le Nouvel An hindou de Diwali, où la procession, « plutôt que de suivre l’itinéraire traditionnel, en suivrait un autre : elle passerait devant les maisons jugées les mieux arrangées pour l’occasion ». L’opération est un succès. Une véritable compétition se développe pour repeindre et rénover les maisons et les rues. Dans la parade, à côté des chars où sont placés les nouveaux masques mythologiques défilent les chars avec les plans de la ville et les maquettes des bâtiments à construire. On n’avait jamais vu la ville d’Indore sous ce jour. L’implication des gens est immense. On ignore si c’est en raison de la course à la propreté ou du changement de saison, mais la peste disparaît définitivement.

• 5 La locution « Art civique » figurait déjà dans le titre de l’article d’Alessandra Ponte : « Arte Ci (...)

4En 2005, quand j’ai eu l’occasion d’inventer un nouveau cours pour la faculté d’architecture de Rome 3, le professeur Giorgio Piccinato m’a suggéré de l’intituler Civics, en hommage à Geddes. Je ne connaissais pas Geddes et j’avais proposé de faire un cours qui se déroule entièrement à pied, en ville, jamais au sein de l’université, péripatétique comme ceux des philosophes athéniens, itinérant comme Geddes lui-même aurait peut-être voulu que soit son Civics. J’ai d’abord envisagé de l’appeler Arts urbains, puis je lui ai préféré l’appellation d’Arts civiques5, même si au début elle me semblait rhétorique, gravée en caractères latins sur le fronton d’un des édifices mussoliniens de Rome. Mais cet aspect désuet, dépassé, pouvait constituer une provocation intéressante : non pas Arts publics, terme mainstream répandu dans les milieux universitaires et dans le marché de l’art, éculé parce qu’employé à tout bout de champ dans de banales interventions sur l’aménagement et l’embellissement des espaces publics ; non pas Street Art, plus à la mode dans les milieux contestataires, qui désigne seulement la peinture murale et les graffitis sur les immeubles de la ville ; non pas Arts urbains, terme qui désigne les objets et les installations placés dans une urbe qui n’est que matérielle, faite de bâtiments, de maisons et de rues ; mais Arts civiques, terme plus engagé, qui a à voir avec la civitas, le statut de citoyen, avec la production non seulement d’espaces, mais aussi de citoyenneté, de sentiment d’appartenance à la ville. Pas seulement la production d’objets, d’installations et de peintures, donc, mais aussi de marches, de significations, de relations. Comme le Civics de Geddes, « civiques » est aussi au pluriel, car c’est un domaine transdisciplinaire : la transformation de la ville ne peut être laissée aux seules mains des urbanistes, architectes et entrepreneurs ; elle doit être étendue à toutes les sciences qui s’intéressent à la ville, donc aux anthropologues, aux géographes, aux sociologues, aux biologistes. Et les Arts, toujours au pluriel, doivent marcher aux côtés des Sciences : explorer la ville à pied et en pénétrer ses sens est un art au même titre que la sculpture, la peinture et l’architecture, mais aussi que la photographie, le cinéma, la poésie, qui nous racontent souvent avec plus d’efficacité que les urbanistes les phénomènes les plus difficilement lisibles de la ville actuelle.

• 6 Stalker Osservatorio Nomade est un artiste collectif qui travaille à Rome depuis le début des année (...)
• 7 Francesco Careri, Walkscapes. Walking as an aesthetic practice, Barcelona, Editorial Gustavo Gili, (...)

6Quand j’ai trouvé le nom du cours, j’ai demandé au directeur de la faculté, le professeur Francesco Cellini, de ne pas me donner de salle. Je n’en avais pas besoin, vu qu’aucun cours, ni même les examens, ne se déroulerait au sein de l’université : tout se ferait en marchant. J’avais enfin l’occasion de transmettre aux étudiants le savoir et les modalités qu’avec le temps nous avions acquis avec les dérives urbaines de Stalker6, aux marges délaissés des grandes villes, et que j’avais commencé à formaliser avec le livre Walkscapes. Walking as an aesthetic practice (Walkscapes. La marche comme pratique esthétique)7. Arts civiques est le cours auquel j’aurais aimé être inscrit lorsque j’étais étudiant : exploration et réappropriation de la ville ; la marche comme méthodologie de recherche et de didactique ; l’expérimentation directe de l’art de la découverte et de la transformation poétique et politique des lieux. Le cours demande en effet aux étudiants et aux citoyens qui se rencontrent durant le parcours d’agir dans la ville à l’échelle 1:1, comme action physique de leurs corps dans l’espace. Il a pour objectif de réactiver leurs capacités innées de transformation créative, de leur rappeler qu’ils ont un corps avec lequel ils peuvent prendre position dans la ville, des pieds avec lesquels ils peuvent marcher et des mains avec lesquelles ils peuvent modifier l’espace qu’ils habitent. Pour chaque leçon, nous parcourons dix kilomètres environ, en marchant de l’heure du déjeuner au coucher du soleil. De temps à autre, on s’arrête pour lire des textes, commenter les espaces dans lesquels nous avons réussi à pénétrer, réfléchir sur la ville, sur l’art et sur la société. En marchant, nous devenons une sorte de tribu itinérante, avec ses règles propres, un seul corps multiforme qui accomplit une expérience unique à partir de laquelle nous construisons nos connaissances partagées. Un espace unitaire d’expérimentation, une sorte de laboratoire scientifique en mouvement, qui développe de manière créative une procession rituelle et initiatique. Une université nomade.

• 8 Sur les différents cours, voir : http://articiviche.blogspot.it/

7Cela fait dix ans que ce cours a commencé et, au fur et à mesure, nous avons rodé son fonctionnement tout en changeant à chaque fois de zone d’exploration autour de Rome. Chaque année, nous avons réalisé un parcours unique en plusieurs étapes : le premier en sortant symboliquement de l’université et en allant en direction de la mer, jusqu’à l’endroit où Pier Paolo Pasolini a été assassiné ; l’année suivante, nous avons remonté le Tibre et nous avons rencontré les nouveaux habitants des bidonvilles au bord du fleuve, ce qui nous a confrontés à la grande question des Roma People ; ensuite, nous avons effectué le tour complet du périphérique de Rome, le Grande Raccordo Anulare (GRA), dans un itinéraire ouvert aux citoyens de Primaveraromana, pour voir les transformations qui s’opèrent aux marges de la plus importante des infrastructures citadines ; nous avons quitté le GRA pour rejoindre la plaine pontine et remonter jusqu’aux volcans et aux Castelli Romani ; de là, nous avons longé la côte en marchant le long des plages et de la ville littorale ; pour finir, nous avons suivi un cours entièrement nocturne, en marchant de minuit à l’aube dans le sillage de la lune8.