1. Strani, ma veri ?

• 2 I passi della HA qui riprodotti sono tratti da Aristotele, Historia animalium, v. 1, books I-X : te (...)

καὶ γὰρ ἐν τοῖς δοκοῦσιν ἀσηπτοτάτοις εἶναι ἐγγίνονται ζῷα, οἷον ἐν χιόνι τῇ παλαιᾷ σκώληκες. Γίνεται δ' ἡ παλαιὰ ἐρυθροτέρα, διὸ καὶ οἱ σκώληκες τοιοῦτοι καὶ δασεῖς· οἱ δ' ἐκ τῆς ἐν Μηδίᾳ χιόνος μεγάλοι καὶ λευκοί· δυσκίνητοι δὲ πάντες. Ἐν δὲ Κύπρῳ, οὗ ἡ χαλκῖτις λίθος καίεται, ἐπὶ πολλὰς ἡμέρας ἐμβαλλόντων, ἐνταῦθα γίνεται θηρία ἐν τῷ πυρί, τῶν μεγάλων μυιῶν μικρόν τι μείζονα, ὑπόπτερα, ἃ διὰ τοῦ πυρὸς πηδᾷ καὶ βαδίζει. Ἀποθνήσκουσι δὲ καὶ οἱ σκώληκες καὶ ταῦτα χωριζόμενα τὰ μὲν τοῦ πυρός, οἱ δὲ τῆς χιόνος. Ὅτι δ' ἐνδέχεται μὴ καίεσθαι συστάσεις τινὰς ζῴων, ἡ σαλαμάνδρα ποιεῖ φανερόν· αὕτη γάρ, ὡς φασί, διὰ τοῦ πυρὸς βαδίζουσα κατασβέννυσι τὸ πῦρ. Περὶ δὲ τὸν Ὕπανιν ποταμὸν τὸν περὶ Βόσπορον τὸν Κιμμέριον ὑπὸ τροπὰς θερινὰς καταφέρονται ἐπὶ τοῦ ποταμοῦ οἷον θύλακοι μείζους ῥαγῶν, ἐξ ὧν ῥηγνυμένων ἐξέρχεται ζῷον πτερωτὸν τετράπουν· ζῇ δὲ καὶ πέτεται μέχρι δείλης, καταφερομένου δὲ τοῦ ἡλίου ἀπομαραίνεται, καὶ ἅμα δυομένου ἀποθνήσκει βιῶσαν ἡμέραν μίαν, διὸ καὶ καλεῖται ἐφήμερον
(Aristotele, HA 5.19.552b6-23)2.

• 3 La traduzione di tutti i passi della HA è mia.

Si formano, infatti, esseri viventi anche nei luoghi che sembrano meno soggetti a putrefazione, come ad esempio delle larve nella neve vecchia. Questa neve vecchia diventa alquanto rossa ; perciò, anche le larve sono dello stesso colore e pelose. Quelle che si generano dalla neve della Media, però, sono bianche e di grandi dimensioni. Tutte, in ogni caso, si muovono con difficoltà. A Cipro, dove viene bruciato il minerale del rame, se esso viene tenuto nel fuoco per diversi giorni, si generano lì delle bestie di poco più grandi delle mosche di grandi dimensioni. Sono munite di ali, e saltano e camminano in mezzo al fuoco. Questi ultimi due tipi di animale, così come le loro larve, muoiono se vengono separati gli ultimi dal fuoco, i primi dalla neve. Che alcuni animali possano avere una composizione tale da non bruciare nel fuoco è un dato reso manifesto dalla salamandra. Essa infatti, a quanto dicono, se cammina attraverso il fuoco lo spegne. Nei pressi del fiume Hupanis, dalle parti del Bosforo Cimmerio, durante il solstizio d’estate vengono trasportati dalla corrente come dei follicoli più grandi degli acini d’uva. Da questi, una volta rotti, si spinge fuori un animale a quattro zampe dotato di ali. Esso vive e vola fino alla sera, ma quando il sole comincia a declinare, muore al suo tramonto, vivendo per solo un giorno. Per questo motivo l’animale è chiamato ‘efemeride’3.

5Questo deve indurci a credere che, scegliendo di non riportare una denominazione ad hoc per questo tipo di insetti, Aristotele voglia implicitamente intendere che essi non sono simili ad alcuna delle specie da lui conosciute. Del resto, se il puraustes è noto allo stesso Aristotele perché attratto dal fuoco, gettandosi nel quale trova la morte, l’insetto cipriota, al contrario, nasce dentro il fuoco e muore quando ne esce.

7Non è comunque dell’identificazione delle specie in questione – che pure rimane per molti versi problematica – che intendo occuparmi in questa sede ; piuttosto, il mio intento sarà quello di comprendere la logica implicita che si cela dietro l’organizzazione delle notizie ad esse relative, cercando di spiegarne i presupposti teorici.

8A tal fine, sarà necessario indagare su alcuni punti della ‘chimica’ aristotelica degli elementi e, soprattutto, chiamare in causa, naturalmente, i principi della dottrina relativa alla generazione spontanea.

2. Lo stato della questione

1. • 11 In Paradoxographorum Graecorum Reliquiae, Giannini, A. (ed.), Milano, 1965, traduce chalkitis litho (...)

   in Aristotele non ci sono altri loci in cui si parla degli insetti del fuoco e della neve, delle effemeridi, della salamandra, del fiume Hupanis o della chalkitis lithos (espressione che alcuni traducono con ‘minerale di rame’, altri con ‘pietra della calcite’)11 ;

2. • 12 Cfr. Aristotele, Opere biologiche, Lanza, D., Vegetti, M. (eds.), Torino, 1971: ad loc.

   il termine therion al posto di zoon, in Aristotele, è piuttosto inconsueto, soprattutto nel caso di animali che con ogni evidenza sono da catalogare come entoma e non come bestie selvatiche12.

11Quanto invece alla centralità di GA 3.19 nella storia degli studi, è opportuno ricordare che i problemi principali che sono stati affrontati dalla critica sono stati i seguenti :

1. • 13 L’espressione formal replication è stata coniata da Lennox, « Teleology, Chance », 2001, per indica (...)

   Il rapporto fra il modello standard della ‘replicazione formale’ con il modello ‘periferico’ della generazione spontanea di GA 3.1913 ;

2. • 14 Contra Hull, D., « The Conflict Between Spontaneous Generation and Aristotle’s Metaphysics », Proce (...)

   Il conflitto – apparente, secondo alcuni – fra la teoria della generazione spontanea di GA 3.19 e la teoria della spontaneità del II libro della Fisica (2.4-6) e, in subordine – con le teorie di Metafisica Z.7-914 ;

3. • 15 Se Lennox, « Teleology, Chance », 2001, aveva escluso del tutto la rilevanza della putrefazione nel (...)

   Il problema del ruolo della putrefazione nella generazione spontanea15 ;

4. • 16 Su questo punto, sono fondamentali le osservazioni di Lloyd, « Spontaneous Generation and Metamorph (...)

   Il problema del ruolo delle cause materiali nella generazione spontanea16 ;

5. • 17 Balme, « Development of Biology », 1962: 91-104; e Gotthelf, « Teleology and Spontaneous Generation (...)

   La genericità o meno del ‘calore vitale’ che rende attive le dunameis della materia, animandole17.

12È impossibile riassumere qui il lungo e articolato dibattito che ha avuto luogo negli ultimi sessant’anni su questi temi ; mi limito semmai a condensare per punti alcune delle conclusioni, fra quelle cui la critica è approdata, che mi sembrano più convincenti :

1. • 18 Cfr. Lloyd, « Spontaneous Generation and Metamorphosis », 1996: 117; Soardi, « Automaton and Sponta (...)

   un ruolo determinante nella generazione spontanea è svolto dalla causa materiale, che, con i suoi movimenti e le sue conformazioni, determinerebbe le differenze di genere dei diversi animali18 ;

2. • 19 Cfr. Kress, « Aristotle on Spontaneous Generation », 2020: 157-201.

   la putrefazione sembrerebbe davvero giocare un ruolo importante nella generazione spontanea, che, come dimostra Kress, non è soltanto effetto di cozione19 ;

3. • 20 Una particolare attenzione alla ‘chimica’ della generazione spontanea è stata riservata ad es. da S (...)

   ogni volta che ci sono le condizioni climatiche che lo permettono, la generazione spontanea è attivata da una fonte di calore esterna. Per effetto di tale calore esterno, si viene a creare una bolla di calore inclusa nella materia. Tale calore incluso mette in movimento la materia stessa, attivandone le potenzialità e generando, così, la vita20 ;

4. • 21 Cfr. ad es. Zwier « Methodology in Aristotle’s Theory », 2018: 375-376. Wilson, V., « Meteorology a (...)

   gli animali generati spontaneamente occupano un posto infimo nella classificazione assiologica dei viventi proposta da Aristotele21.

3. Il punto sulle ipotesi di interpolazione e sulla possibile aporia

15Per di più il fatto stesso che specialmente i dati sugli insetti nati dal fuoco fossero citati da diversi autori posteriori può essere inteso come prova di una tradizione antica di lettura e riuso. Solo per fare alcuni esempi, Antigono di Caristo (84a-b) non solo riporta il dato aristotelico sugli insetti generati nel fuoco, ma aggiunge del suo, dicendo che sono attestati, oltre che a Cipro, anche in Macedonia ; Seneca (NQ 5.6.1) utilizza la notizia ricavata da Aristotele come argomento per fondare la sua teoria dei venti e per dimostrare la teoria stoica secondo la quale tutto – fuoco compreso – è attraversato dallo pneuma. Eliano (NA 2.2) dà un nome agli insetti del fuoco che Aristotele non aveva nominato, chiamandoli ‘pirigoni’, mentre Plinio il Vecchio (HN 11.119), nella lunga sezione dell’XI libro della Naturalis historia dedicata alla generazione di questi insetti, dice che altri autori prima di lui li avevano chiamati ora ‘piralli’ ora ‘piritokoi’, catalogando, assieme ad essi, anche gli insetti della neve e le effemeridi.

19Se così fosse, non avrebbe più senso chiedersi cosa sia venuto prima e cosa dopo e, nel caso degli insetti ciprioti, degli insetti nivali e delle effemeridi, ad esempio, saremo costretti a porre sullo stesso piano due ipotesi che si troverebbero ad avere, ai nostri occhi, lo stesso grado di verosimiglianza : posto che fra i due testi ci sia una contraddizione, non saremmo autorizzati a dire, ad esempio, che la sezione del De generatione animalium dedicata alla generazione spontanea ha corretto a posteriori, sulla base di una teoria eziologica più approfondita, i dati fenomenologici di seconda mano accumulati per la Historia animalium, né saremmo autorizzati a credere che le notizie sugli insetti paradossali raccolte successivamente alla stesura del De generatione animalium siano venute a contraddire l’indagine eziologica fin lì condotta, aprendo la pista per ulteriori e più approfondite indagini che forse né Aristotele né i suoi collaboratori sono stati in grado di compiere.

20Nel merito, peraltro, quello che si cercherà di mostrare è che potrebbe non sussistere alcuna contraddizione fra HA 5.19 da un lato e, dall’altro lato, le tesi sull’impossibilità della generazione dal fuoco e dal ghiaccio esposte in GC 2.3.330b21-30 ; Mete. 4.4.382a3-8 ; GA 2.3.736 b 33-737a6 e GA 3.11.761b13-22. Per potere arrivare a una qualsivoglia conclusione sarà però opportuno procedere a una rilettura approfondita dei brani in questione.

4. Questioni scottanti e cold cases : il problema della generazione nel fuoco e dal ghiaccio

21Quello della possibilità che esistano o meno, nella zona sub- e sovra-lunare, esseri generati nel fuoco e nel ghiaccio è un problema che sembra aver interessato trasversalmente diverse aree della riflessione aristotelica. Ecco, ad esempio, quanto si dice nel De generatione et corruptione :

Οὐκ ἔστι δὲ τὸ πῦρ καὶ ὁ ἀὴρ καὶ ἕκαστον τῶν εἰρημένων ἁπλοῦν, ἀλλὰ μικτόν. Τὰ δ' ἁπλᾶ τοιαῦτα μέν ἐστιν, οὐ μέντοι ταὐτά, οἷον εἴ τι τῷ πυρὶ ὅμοιον, πυροειδές, οὐ πῦρ, καὶ τὸ τῷ ἀέρι ἀεροειδές· ὁμοίως δὲ κἀπὶ τῶν ἄλλων. Τὸ δὲ πῦρ ἐστιν ὑπερβολὴ θερμότητος, ὥσπερ καὶ κρύσταλλος ψυχρότητος· ἡ γὰρ πῆξις καὶ ἡ ζέσις ὑπερβολαί τινές εἰσιν, ἡ μὲν ψυχρότητος, ἡ δὲ θερμότητος. Εἰ οὖν ὁ κρύσταλλός ἐστι πῆξις ὑγροῦ ψυχροῦ, καὶ τὸ πῦρ ἔσται ζέσις ξηροῦ θερμοῦ. Διὸ καὶ οὐδὲν οὔτ' ἐκ κρυστάλλου γίνεται οὔτ' ἐκ πυρός
(Arist. GC 2.3.330b21-30).

• 29 Il testo è tratto Aristotele, De la génération et de la corruption, Mugler, C. (ed.), Paris, 1966, (...)

Ad ogni modo, il fuoco e l’aria e ognuno dei corpi di cui si è parlato, non sono semplici, ma mescolati. Le loro forme semplici sono simili, ma non le stesse, come ad esempio ciò che è ‘focoso’ o ‘infuocato è simile al fuoco, ma non è fuoco, e così è ‘arioso’ ciò che è simile all’aria e allo stesso modo va con gli altri elementi. Ma il fuoco è un eccesso di calore, così come il ghiaccio è un eccesso di freddo. Il congelamento e il surriscaldamento sono forme di eccesso, una di freddo, l’altra di caldo. Dunque, se il ghiaccio è un raffreddamento di umido e freddo, allora il fuoco sarà un surriscaldamento di secco e caldo ; e questo è il motivo per cui niente viene fuori dal ghiaccio o dal fuoco29.

27In GC 2.3.330b1 ss. da un lato si spiega che il fuoco è caldo e secco, che l’aria è calda e umida (come il vapore), che l’acqua è fredda e umida e che la terra è fredda e secca ; dall’altro lato, si ribadisce che ognuno di questi elementi può sempre trasformarsi nell’altro (cfr. 2.2.329b20 ss. ; 2.4.331a7 e 12 ss.). Perché ciò accada, appunto, è necessario che ogni stoicheion sia dotato di una coppia di differentiae, una delle quali deve sempre essere attiva (freddo o caldo) e l’altra sempre passiva (secco o umido), in maniera tale che ci possa sempre essere una qualità che agisca sull’altra trasformandola (ovvero, trasformandone, per mutazione di uno degli elementi della coppia, il composto finale). Solo per fare un esempio, è in base a una dinamica simile che il calore del fuoco può agire sul secco facendolo diventare umido, così che, una volta ottenuta una nuova combinazione (caldo e umido in luogo di caldo e secco), il fuoco diventi aria.

28Quello che in altri termini sembra dire Aristotele in GC 2.3.330b29 s. è che, quando i principi attivi (caldo e freddo) sono al loro eccesso, allora non è più possibile alcuna trasformazione, proprio perché si deve ipotizzare – anche se questo non viene detto esplicitamente – che i principi passivi, anziché essere trasformati, vengano o distrutti o bloccati nel loro stato, e dunque che ogni forma di alterazione e generazione finisca per essere preclusa.

29Ad una conclusione apparentemente analoga a quella di GC 2.3.329b29 s. si arriva in Mete. 4.4.382a3-8 :

λέγεται δὲ τῶν στοιχείων ἰδιαίτατα ξηροῦ μὲν γῆ, ὑγροῦ δὲ ὕδωρ. διὰ τοῦτο ἅπαντά τε τὰ ὡρισμένα σώματα ἐνταῦθα οὐκ ἄνευ γῆς καὶ ὕδατος (ὁποτέρου δὲ πλέον, κατὰ τὴν δύναμιν τούτου ἕκαστον φαίνεται)· καὶ ἐν γῇ καὶ ἐν ὕδατι ζῷα μόνον ἐστίν, ἐν ἀέρι δὲ καὶ πυρὶ οὐκ ἔστιν, ὅτι τῶν σωμάτων ὕλη ταῦτα
(Mete. 4.4.382a3-8).

• 38 Tutte le traduzioni dei passi dei Meteorologici sono di L. Pepe (Aristotele, Meteorologia, 2003). I (...)

Fra gli elementi semplici la terra è più propriamente caratterizzata dal secco, l’acqua dall’umido. Perciò tutti i corpi delimitati, nel nostro mondo, contengono sempre acqua e terra (e ciascuno manifesta la potenza dell’elemento che in esso prevale). E gli animali esistono solo in terra e in acqua – non nell’aria e nel fuoco – perché questa è la materia dei corpi38.

30Se in GC 2.3.330b29 s. si era precisato che il fuoco non può produrre alcunché perché eccesso di calore (e surriscaldamento di caldo e secco), qui si sta però dicendo qualcosa di diverso, ovvero che il fuoco, nel ‘nostro mondo’ (ovvero nella zona ‘sublunare’), non può essere ‘causa materiale’ della vita, perché la vita sussiste solo dove ci sono acqua e terra delimitate, mentre il fuoco non può neanche essere materia, perché, fra le altre cose, non può essere soggetto a putrefazione :

διὸ καὶ σήπεται πάντα τἆλλα πλὴν πυρός· καὶ γὰρ γῆ καὶ ὕδωρ καὶ ἀὴρ σήπεται·πάντα γὰρ ὕλη τῷ πυρί ἐστι ταῦτα
(Arist. Mete. 4.1.379a14-15).

Perciò anche si putrefanno tutti gli altri corpi ad eccezione del fuoco : ed infatti terra, acqua ed aria si putrefanno, e tutte quante sono materia rispetto al fuoco.

31Il fuoco viene chiamato in causa anche in GA 2.3.736b33 ss., dove si precisa che per la nascita della vita è necessario il temperato calore vitale interno degli organismi, che, nel modello della ‘replicazione formale’ è presente nel seme di tutti gli esseri viventi e che, in altri contesti, può trovare un suo analogo nel calore del sole, ma non nel calore eccessivo del fuoco :

πάντων μὲν γὰρ ἐν τῷ σπέρματι ἐνυπάρχει ὅπερ ποιεῖ γόνιμα εἶναι τὰ σπέρματα, τὸ καλούμενον θερμόν. τοῦτο δ' οὐ πῦρ οὐδὲ τοιαύτη δύναμίς ἐστιν ἀλλὰ τὸ ἐμπεριλαμβανόμενον ἐν τῷ σπέρματι καὶ ἐν τῷ ἀφρώδει πνεῦμα καὶ ἡ ἐν τῷ πνεύματι φύσις, ἀνάλογον οὖσα τῷ τῶν ἄστρων στοιχείῳ. διὸ πῦρ μὲν οὐθὲν γεννᾷ ζῷον, οὐδὲ φαίνεται συνιστάμενον ἐν πυρουμένοις οὔτ' ἐν ὑγροῖς οὔτ' ἐν ξηροῖς οὐθέν· ἡ δὲ τοῦ ἡλίου θερμότης καὶ ἡ τῶν ζῴων οὐ μόνον ἡ διὰ τοῦ σπέρματος, ἀλλὰ κἄν τι περίττωμα τύχῃ τῆς φύσεως ὂν ἕτερον, ὅμως ἔχει καὶ τοῦτο ζωτικὴν ἀρχήν. ὅτι μὲν οὖν ἡ ἐν τοῖς ζῴοις θερμότης οὔτε πῦρ οὔτε ἀπὸ πυρὸς ἔχει τὴν ἀρχὴν ἐκ τῶν τοιούτων ἐστὶ φανερόν
(Arist. GA 2.3.736b33-737a6).

• 39 Tutte le traduzioni di Aristotele GA qui riportate sono di D. Lanza e M. Vegetti (Aristotele, Opere (...)

Nel seme di tutti gli animali è presente ciò che rende fecondi i semi : ciò che è chiamato caldo. Questo però non è fuoco, né una facoltà simile al fuoco, ma lo pneuma racchiuso nel seme e nella schiuma e la natura contenuta nel pneuma, che è analoga all’elemento di cui sono costituiti gli astri. Perciò il fuoco non è in grado di generare alcun animale e non risulta che se ne componga alcuno neppure nelle sostanze infuocate, in quelle umide o in quelle secche. Il calore del sole invece e quello degli animali, non solo quello agente attraverso lo sperma, ma anche qualsiasi altro residuo della loro natura, possiede un principio vitale. È dunque chiaro da questi argomenti che il calore insito negli animali né è il fuoco né dal fuoco trae il suo principio39.

34Alla spiegazione avanzata in GA 2.3.736b33 ss. si riallaccia, per molti versi, quanto detto in GA 3.19, dove Aristotele propone un dettagliato quadro eziologico della riproduzione spontanea degli ostrakodermata :

τὰ μὲν γὰρ φυτὰ θείη τις ἂν γῆς, ὕδατος δὲ τὰ ἔνυδρα, τὰ δὲ πεζὰ ἀέρος· τὸ δὲ μᾶλλον καὶ ἧττον καὶ ἐγγύτερον καὶ πορρώτερον πολλὴν ποιεῖ καὶ θαυμαστὴν διαφοράν. τὸ δὲ τέταρτον γένος οὐκ ἐπὶ τούτων τῶν τόπων δεῖ ζητεῖν· καίτοι βούλεταί γέ τι κατὰ τὴν τοῦ πυρὸς εἶναι τάξιν· τοῦτο γὰρ τέταρτον ἀριθμεῖται τῶν σωμάτων. ἀλλὰ τὸ μὲν πῦρ ἀεὶ φαίνεται τὴν μορφὴν οὐκ ἰδίαν ἔχον, ἀλλ' ἐν ἑτέρῳ τῶν σωμάτων· ἢ γὰρ ἀὴρ ἢ καπνὸς ἢ γῆ φαίνεται τὸ πεπυρωμένον. ἀλλὰ δεῖ τὸ τοιοῦτον γένος ζητεῖν ἐπὶ τῆς σελήνης·αὕτη γὰρ φαίνεται κοινωνοῦσα τῆς τετάρτης ἀποστάσεως. ἀλλὰ περὶ μὲν τούτων ἄλλος ἂν εἴη λόγος
(Arist. GA 3.11.761b13-22).

• 42 Si noti che MacFarlane, « Aristotle on Fire Animals », 2013 : 143 traduce l’espressione ἐπὶ τῆς σελ (...)

Le piante infatti si possono considerare della terra, gli acquatici dell’acqua e gli animali con le gambe dell’aria, e il più e il meno, il più lontano e il più vicino sono ciò che produce una così grande e meravigliosa varietà. Il quarto genere non si deve invece cercare in questi luoghi. Eppure, ce ne vuole uno che corrisponda nell’ordine al fuoco, che è contato come quarto degli elementi. Il fuoco però appare sempre senza avere una forma propria, ma essendo in un corpo diverso, perché ciò che è infuocato appare come aria o come vapore o come terra. Bisogna cercare questo genere sulla luna, perché essa appare partecipe del quarto grado di distanza. Ma su queste cose bisogna fare un altro discorso42.

35Parte di ciò che si dice in questa sede potrebbe sembrare in contraddizione con quanto asserito in Mete. 4.4.382a3-8, dove si asserisce che gli animali esistono solo nell’acqua e nella terra, e non nel fuoco e nell’aria. Bisogna però ribadire che mentre nei Meteorologici Aristotele parla – come si è già visto – di cause materiali, qui ci si riferisce semplicemente a quello che noi oggi chiamerebbero ‘habitat’ (e che i Greci chiamavano topos).

37Riassumendo, dalla lettura dei passi che hanno creato problemi ai commentatori emergono prospettive, orientamenti e finalità che appaiono non sempre omogenei. In altri termini, i brani in questione, di cui si era data un’interpretazione a dir poco monolitica e ad hoc, non dicono tutti la medesima cosa. L’unico brano in cui la generazione nel fuoco sembra negata con forza è sicuramente GC 2.3.330b29 s. ; per il resto, in Mete. 4.4.382a7 si parla semplicemente dell’impossibilità del fuoco (e dell’aria) di fungere da causa materiale della vita, mentre nel De generatione animalium ci si limita a dire che 1) non è il fuoco la fonte di quel calore vitale di cui sono dotati tutti gli organismi viventi (così come non lo sono neanche le sostanze umide o le sostanze secche) e che 2) sarebbe teoricamente possibile che, così come aria, acqua e terra sono topoi che ospitano la vita, anche il fuoco possa a sua volta ospitarla ; solo che, nella zona sublunare, il fuoco propriamente detto non esiste.

38Dalla lettura di questi brani apprendiamo anche che 3) il fuoco non può putrefarsi ; 4) l’eccesso di calore rappresentato dal fuoco (sublunare) e l’eccesso di freddo rappresentato dal ghiaccio inibiscono i processi di trasformazione (e quindi anche la generazione).

39Alla luce di tutto ciò, sgomberato il dubbio relativo alle presunte aporie, diventa adesso possibile ritornare ad HA 5.19 e al suo contesto.

5. Non solo di ostrakodermata è fatta la generazione spontanea

40La trattazione di HA 19 inizia subito con il dire che alcuni insetti (i grilli, le locuste, le cicale e i ragni – che, è bene ricordarlo, al tempo di Aristotele non sono ancora classificati come ‘aracnidi’) nascono per effetto di riproduzione sessuata. Alla riproduzione sessuata degli insetti vengono comunque dedicati appena tre righi dell’edizione Bekker, mentre il centro focale del capitolo sembra, appunto, la riproduzione spontanea.

41La prima mossa di Aristotele consiste nell’operare una distinzione fra le diverse tipologie di materiali da cui certi insetti sono generati :

τὰ μὲν ἐκ τῆς δρόσου τῆς ἐπὶ τοῖς φύλλοις ἐπιπιπτούσης, κατὰ φύσιν μὲν ἐν τῷ ἔαρι, πολλάκις δὲ γίνεται καὶ τοῦ χειμῶνος, ὅταν εὐδία καὶ νοτία γένηται πλείω χρόνον· τὰ δ' ἐν βορβόρῳ καὶ κόπρῳ σηπομένῃ, τὰ δ' ἐν ξύλοις, τὰ μὲν φυτῶν, τὰ δ' ἐν αὔοις ἤδη, τὰ δ' ἐν θριξὶ ζῴων, τὰ δ' ἐν σαρκὶ τῶν ζῴων, τὰ δ' ἐν τοῖς περιττώμασι, καὶ τούτων τὰ μὲν ἐκ κεχωρισμένων, τὰ δ'ἐκ τῶν ἐν τοῖς ζῴοις, οἷον αἱ καλούμεναι ἕλμινθες
(Arist. HA 5.19.551 a 1-8).

Alcuni di questi si generano dalla rugiada che cade sulle foglie, in conformità alla natura in primavera, spesso però si generano anche in inverno, quando si ha un lungo periodo in cui ci sono i venti del sud. Altri si generano nel fango e nel letame in putrefazione, altri nel legno, a volte ancora verde, altre volte già secco, altri nei capelli degli uomini, altri nei residui (ora da quelli separati, ora da quelli che si trovano negli animali, come avviene nel caso dei cosiddetti ‘elminthes’ [ovvero i vermi intestinali]).

43Per il resto, Aristotele isola le seguenti tipologie di composto a partire dalle quali si può generare la vita : 1) materiale tendenzialmente liquido (rugiada e foglie), 2) fango e letame in putrefazione ; 3) legno (verde o secco) ; 4) peli o carne di altri animali (è il caso dei pidocchi o di altri parassiti) ; 5) residui di animali (sia espulsi dal loro corpo che contenuti al loro interno).

46In questa terza fase, i bruchi τρέφονται καὶ περίττωμα ἀφιᾶσιν ὅταν δὲ γένωνται χρυσαλλίδες, οὐδενὸς οὔτε γεύονται οὔτε προΐενται περίττωμα. « si nutrono ed espellono residuo. Quando infine diventano crisalidi, non gustano alcunché né emettono residuo » (HA 5.19.551a25-27). Ed è in questa fase, la penultima, che avviene un passaggio dalla mobilità all’immobilità :

μετὰ δὲ ταῦτα αὐξηθεῖσαι ἀκινητίζουσι, καὶ μεταβάλλουσι τὴν μορφήν, καὶ καλοῦνται χρυσαλλίδες, καὶ σκληρὸν ἔχουσι τὸ κέλυφος, ἁπτομένου δὲ κινοῦνται
(HA 5.19.551a18-20).

Dopo di ciò, una volta cresciute, si immobilizzano e cambiano la loro forma (a questo punto si chiamano ‘crisalidi’), ed hanno l’involucro duro, ma si muovono se toccate.

48Quanto al passaggio dalla mobilità all’immobilità, un fenomeno analogo viene osservato anche in altri esseri generati spontaneamente, come nel caso dei cervi volanti (551 b 18-20), o delle zanzare, che, secondo Aristotele, anziché svilupparsi da genitori e da larve si generano da genitori e da ascararidi, che a loro volta si generano spontaneamente dal fango dei pozzi :

Αἱ δ' ἐμπίδες γίνονται ἐκ τῶν ἀσκαρίδων. Αἱ δ' ἀσκαρίδες γίνονται ἔν τε τῇ ἰλύϊ τῶν φρεάτων καὶ ὅπου ἂν σύρρευσις γένηται ὕδατος γεώδη ἔχουσα ὑπόστασιν. Τὸ μὲν οὖν πρῶτον αὐτὴ ἡ ἰλὺς σηπομένη χρῶμα λαμβάνει λευκόν, εἶτα μέλαν, τελευτῶσα δ' αἱματῶδες· ὅταν δὲ τοιαύτη γένηται, φύεται ἐξ αὐτῆς ὥσπερ τὰ φυκία μικρὰ σφόδρα καὶ ἐρυθρά· ταῦτα δὲ χρόνον μέν τινα κινεῖται πεφυκότα, ἔπειτα ἀπορραγέντα φέρεται κατὰ τὸ ὕδωρ, αἱ καλούμεναι ἀσκαρίδες. Μεθ' ἡμέρας δ' ὀλίγας ἵστανται ὀρθαὶ ἐπὶ τοῦ ὕδατος ἀκινητίζουσαι καὶ σκληραί, κἄπειτα περιρραγέντος τοῦ κελύφους ἡ ἐμπὶς ἄνω ἐπικάθηται, ἕως ἂν ἥλιος ἢ πνεῦμα κινήσῃ· τότε δὴ πέτεται. Πᾶσι δὲ καὶ τοῖς ἄλλοις σκώληξι καὶ τοῖς ζῴοις τοῖς ἐκ τῶν σκωλήκων περιρρηγνυμένοις ἡ ἀρχὴ φαίνεται γίνεσθαι τῆς γενέσεως ὑφ' ἡλίου ἢ ὑπὸ πνεύματος. Μᾶλλον δὲ καὶ θᾶττον γίνονται αἱ ἀσκαρίδες ἐν τοῖς ἔχουσι παντοδαπὴν ὑπόστασιν, οἷον Μεγαροῖ τε γίνεται καὶ ἐν τοῖς ἔργοις· σήπεται γὰρ τὰ τοιαῦτα θᾶττον. Καὶ μετοπώρου δὲ γίνονται μᾶλλον· τότε γὰρ τὸ ὑγρὸν συμβαίνει εἶναι ἔλαττον (Arist. HA 5.19.551 b27–552 a 15).

• 48 Al di là di alcuni problemi testuali minori, per cui si rimanda a Aristotele, Historia animalium, 2 (...)

Le zanzare si sviluppano dagli ascaridi. Gli ascaridi nascono nel fango dei pozzi e dove si genera confluenza di acqua che presenta accumulo terroso. Da principio il fango imputridito diventa di colore bianco, in seguito nero, alla fine del colore del sangue. Quando assume questo colore si generano da esso come delle piccole alghe di colore rosso ; per un po’ di tempo queste alghe rimangono attaccate e si muovono, in seguito si separano spezzandosi, e vengono trasportati dalla corrente i cosiddetti ascaridi. Dopo pochi giorni, si rizzano sull’acqua senza muoversi e diventano rigidi. Poi, apertosi l’involucro, la zanzara vi si adagia di sopra, fin quando il sole o il soffio vitale non la muove. Allora prende il volo. Anche per tutte le altre larve e per gli animali che si sviluppano uscendo da esse il principio della generazione sembra derivare o dal sole o dal soffio vitale (lo pneuma). In misura maggiore, e più velocemente, gli ascaridi nascono nei luoghi che hanno sedimenti eterogenei (ad esempio, a Megara e nei campi lavorati ; tali cose vanno più velocemente in putrefazione). Nascono per lo più in autunno. In tale stagione, infatti, capita che l’umidità sia minore48.

49Ancora una volta, Aristotele indica minuziosamente il materiale da cui si genera questa tipologia di insetto, che in questo caso è fango prodotto da una confluenza di accumulo terroso e da putrefazione. Come per il caso delle farfalle, si presta poi particolare attenzione alle fasi metamorfiche, che comprendono sia il mutamento di colore che, appunto, il passaggio dallo stato di mobilità allo stato di immobilità.

50Il dato particolarmente interessante è che, al suo primo formarsi, la zanzara sembra un oggetto inerte e immobile, che prende finalmente vita solo per effetto dello pneuma insufflato nella materia. Si precisano quindi, ancora una volta, le condizioni climatiche per cui lo pneuma può riuscire con successo ad ‘attivare’ il materiale putrefatto. Se per gli insetti generati dalle foglie si era notato che nascevano in primavera (o in giorni di inverno particolarmente caldi), qui si precisa che, per le zanzare, è il clima autunnale che favorisce la loro generazione spontanea : i detriti di fango sono umidi, ma se fossero eccessivamente umidi – questo il sottinteso – non permetterebbero alla materia di animarsi ospitando lo pneuma incluso che la attiva.

51Dopo la sezione dedicata alle zanzare, c’è un passaggio veloce dedicato agli ippoboscidi della gramigna, ai maggiolini, agli scarabei e alle larve generate dai legumi ; quindi, si passa alle mosche, la cui trattazione presenta tratti simili alla trattazione dedicata alle zanzare :

Αἱ δὲ μυῖαι ἐκ τῶν σκωλήκων τῶν ἐν τῇ κόπρῳ τῇ χωριζομένῃ κατὰ μέρος· διὸ καὶ οἱ περὶ ταύτην τὴν ἐργασίαν ὄντες μηχανῶνται χωρίζειν τὴν ἄλλην τὴν μεμιγμένην, καὶ λέγουσι κατειργάσθαι τότε τὴν κόπρον. Ἡ δ' ἀρχὴ τῶν σκωληκίων μικρά· πρῶτον μὲν γὰρ καὶ ἐνταῦθα ἐρυθραίνεται καὶ ἐξ ἀκινησίας λαμβάνει κίνησιν οἷον πεφυκότα· εἶτα σκωλήκιον ἀποβαίνει ἀκίνητον· εἶτα κινηθὲν ὕστερον γίνεται ἀκίνητον πάλιν· ἐκ δὲ τούτου μυῖα ἀποτελεῖται, καὶ κινεῖται πνεύματος ἢ ἡλίου γινομένου
(Arist. HA 5.19.552a20-29).

Le mosche nascono dalle larve che si trovano nello sterco diviso in mucchi (per questo gli addetti a questo lavoro si industriano a dividere il resto del letame che è ancora mescolato, e dicono allora di ‘aver fatto il letame’). Il principio della larva è piccolo : all’inizio, infatti, anche qui [scil. quando si trova nel letame], si presenta di colore rosso, poi da immobile che era comincia a muoversi come se stesse attaccata ; quindi, produce una piccola larva immobile. Successivamente, da mobile che era diventa di nuovo immobile : da questo stadio arriva a compimento la mosca, che si muove una volta che si è manifestato o il soffio vitale o il sole.

6. Conclusioni : una generazione spontanea imperfetta

52Ricapitolando, questo è quanto emerge da HA 5.19 :

1. perché ci sia generazione spontanea sembra sempre necessaria la putrefazione di elementi (siano essi organici o inorganici) ;

2. le diverse cause materiali sono responsabili delle principali differenze specifiche fra i diversi insetti che possono generarsi spontaneamente o, in alternativa, sia spontaneamente che per riproduzione sessuata ;

3. perché la materia putrescente si ‘attivi’ e prenda vita è necessario l’intervento del calore dello pneuma o, nel caso delle mosche, del sole, che forniscono il principio del movimento ;

4. perché il calore del sole attivi la materia putrescente devono, però, realizzarsi determinate condizioni climatiche, che sono diverse a seconda del composto che si è realizzato : ad esempio, perché si attivi il composto derivato dalla putrefazione delle foglie e della rugiada è necessario un clima primaverile, o comunque mite ; mentre, perché si attivi il composto derivato dal fango è necessario un clima autunnale, o che comunque non favorisca l’eccesso di umidità.

53Ci sono comunque altri dettagli, non secondari, che possono essere messi in evidenza :

1. il processo di quegli insetti che ammettono sia la riproduzione spontanea che quella sessuata è implicitamente indicato come metamorfico ;

2. la metamorfosi non solo implica una instabilità delle forme, ma anche, per così dire, delle funzioni dell’anima.

54Aristotele, a tale proposito, sembra molto attento a segnalare i passaggi in cui l’aggregato ora si muove, ora è immobile, ora si nutre producendo residuo, ora non si nutre. Dal suo punto di vista ciò potrebbe significare che le fasi della riproduzione degli insetti sono un continuo passaggio – spesso altalenante – prima dallo stadio inorganico tout court a quello vegetale, e poi dallo stadio vegetale allo stadio ‘sensitivo’ dell’animale che è capace di locomozione autonoma (la crisalide della farfalla, invece, si muove solo se toccata : cfr. HA 5.19.551a20).

56Ma torniamo al punto di partenza e proviamo a riconsiderare il passo sugli insetti ‘paradossali’ (HA 5.19.552b6-23) alla luce di quanto emerso fin qui.

58Ci sono inoltre altri due elementi da non sottovalutare. Come si è visto, Aristotele aveva precisato, in GC 2.3.330b21-30, che non può nascere vita dal ghiaccio e dal fuoco ; bisogna però osservare che, secondo i dati da lui raccolti, gli insetti della neve rossa e della Media nascono non dal ghiaccio, né, appunto, dalla neve fresca, bensì dalla neve vecchia (che, evidentemente, è anche impastata di terra). E gli insetti ciprioti non nascono dal fuoco vivo, bensì dal fuoco che è rimasto a bruciare per più giorni. Siamo cioè in condizioni in cui il freddo e il caldo prodotti da questi elementi (che fra l’altro, come si è precisato in GC 2.3.330b21-30, in natura non si presentano mai allo stato ‘elementare) non sono più eccessivi, e –sembra sottinteso – possono permettere, sia pure a un grado infimo, la putrefazione e ciò che altrove Aristotele chiama la pepsis (‘cozione’), ovvero il processo secondo cui la materia (che nel caso della generazione spontanea è materia putrefatta) può essere attivata da una forma di calore vitale o dallo pneuma.

59In altri termini, quello che Aristotele sembra volerci dire è che le condizioni climatiche di partenza sono sì estreme, ma non tali da non permettere la nascita di forme di vita, e in ogni caso non tali da smentire del tutto quanto asserito in altri ‘rami’ della sua produzione scientifica (come ad esempio nel De generatione et corruptione, nei Meteorologici o nello stesso De generatione animalium) : non siamo, cioè, di fronte al ghiaccio e al fuoco, per così dire, ‘semplici e puri’ (che altrove sono indicati come cause impedienti per la nascita e lo sviluppo della vita), ma davanti a composti in cui il freddo eccessivo del ghiaccio e il surriscaldamento eccessivo del fuoco si sono andati attenuando.

61Quanto agli insetti ciprioti, a fare da causa materiale non sembra essere tanto il fuoco, quanto piuttosto il residuo della lavorazione della chalkitis lithos che si va, appunto, raffreddando. Il che significa che, di fatto, in nessuno dei due casi apparentemente paradossali i principi di Arist. Mete. 4.4.382a3-8 e 4.1.379a14-15 sono violati. Il fuoco, in altri termini, non è, tecnicamente, una ‘causa materiale’ degli insetti ciprioti, e – anche se non viene detto esplicitamente – il suo calore, attenuatosi, potrebbe anche trasformarsi, come avviene in altri processi di generazione spontanea, in fonte esterna di calore vitale che ‘muove’ la materia (analogamente a quanto accade con le attività innescate dallo pneuma e dal sole).

64In conclusione, alla luce di quanto fin qui preso in considerazione, l’ipotesi di una contraddizione fra i dati presentati in HA 5.19 e la ‘chimica’ e le teorie della riproduzione esposte in GA e altrove sembra di fatto da escludere : Aristotele sembra volerci dire che esistono delle condizioni climatiche e ‘fisiche’ limite in cui, nonostante l’azione congiunta di putrefazione e cozione risulti oltremodo difficile, è tuttavia ancora possibile che si realizzi la generazione spontanea, perché comunque il surriscaldamento del fuoco e il raffreddamento dell’acqua sono sì elevati, ma non sono di fatto al loro eccesso.