1L’objectif de cette recherche, conduite sous la direction d’Arlette Mottaz Baran, est double : d’une part, identifier – à travers une démarche qualifiée de « multidimension­nelle » – les principales caractéristiques des différents publics fréquentant les musées suisses, qu’il s’agisse du profil sociodémographique, des comportements ou des aspi­rations ; de l’autre, confronter les attentes des visiteurs et les représentations des conservateurs ou des responsables patrimoniaux vis-à-vis, notamment, des missions dévolues à ce type d’institution.

2L’ouvrage s’ouvre sur un exposé synthétique de la problématique retenue et par un descriptif de la méthodologie adoptée, les questionnaires utilisés figurant fort opportu­nément en annexe. Les résultats de l’enquête sont ensuite détaillés en fonction de di­verses variables comme l’âge, le sexe, le niveau de formation, le milieu d’origine ou la provenance géographique. Est ainsi, par exemple, mise en évidence la surreprésenta­tion des cadres supérieurs, des professions intermédiaires ou des personnes ayant suivi un cursus universitaire. Un tel constat rejoint celui établi dans de très nombreux pays occidentaux et tend à infirmer l’hypothèse, dominante à la fin des années 1980, d’une « démocratisation des pratiques », le caractère élitaire ne s’étant guère estompé.

3Une fois ces données statistiques mises en relation et interprétées, place alors à l’examen des points de vue et des perceptions des acteurs. Côté visiteurs, l’engoue­ment rencontré tient tout d’abord à l’intérêt suscité par le thème de l’exposition, la na­ture des collections ou le domaine de spécialisation (Arts, Sciences, Histoire, Artisanat…). Sont également évoqués le désir de se cultiver ou d’assouvir une curio­sité, le plaisir et l’émotion esthétique, sans oublier la quête d’un référentiel suscep­tible, par la redécouverte des objets ou des œuvres du passé, d’offrir un meilleur an­crage identitaire et de renforcer les liens sociaux dans un contexte marqué par l’indivi­dualisation des modes de vie et par une très grande hétérogénéité des cadres et des supports symboliques.

4Le musée, dès lors, peut être appréhendé non seulement comme un « lieu de trans­mission de mémoires, de traditions ou de connaissances » mais aussi comme un « es­pa­ce producteur de sociabilités et créateur de rituels » (pp. 12-13). Une majorité s’y rend ainsi avec des proches, que ce soit en couple, en famille ou avec des amis, à l’opposé de certains stéréotypes entretenant l’image d’un rapport « individuel, érudit et médita­tif » à la création et au beau (p.91), les sources d’information étant de plus va­riées (arti­cles de presse, affiches, publicité, bouche à oreille). Les après-midi des jours ouvra­bles, est-il souligné, restent plébiscités, la durée moyenne d’une visite étant environ d’une heure et demie et le parcours conseillé ou fléché étant celui qui est le plus sou­vent emprunté. Le recours à un guide ou la consultation du catalogue officiel demeu­rent, en revanche, peu prisés. La plupart, par ailleurs, s’estiment satisfaits des horaires, des tarifs ou des conditions d’accessibilité et apprécient, outre l’accueil d’un personnel jugé « serviable, discret et compétent » (p.112), l’éclairage et la signalisation, l’agence­ment des salles et l’ambiance qui y règne, le contenu des notices ou des dé­pliants.

5Quant aux professionnels, font observer les auteurs, ils valorisent tout autant les fonctions de conservation et de sauvegarde, de transmission et de diffusion. Faire con­naître et comprendre le passé est, à leurs yeux, une priorité, les dimensions diver­tisse­ment et animation étant davantage reléguées au second plan. L’identification à des « passeurs » ou à des « médiateurs » est essentielle, la référence – maintes fois déclinée par les intéressés eux-mêmes – au « pont » ou aux « passerelles » étant à cet égard très révéla­trice.

6Une contribution, au total, bien argumentée, de bonne facture et qui complète uti­lement les enseignements de précédents travaux réalisés sur cette thématique par cette même équipe dans le canton de Vaud.