• 1 L’acronyme français (ESPT) restant peu utilisé, nous conserverons la terminologie anglaise dans la (...)

1 Cet article a pour but d’examiner la “psychiatrisation” récente de la rhétorique associée à la “lutte contre la prostitution” et à la “traite” en s’intéressant en particulier à l’émergence d’un posttraumatic stress disorder (ou ptsd1) affectant les personnes se prostituant. Cette forme de médicalisation des discours sur les prostituées s’inscrit dans un champ véritablement saturé de débats partisans au sein duquel le fait de mani­fester une préoccupation sanitaire à l’égard de cette population n’est pas neutre. En effet, depuis la fin des années 1980 et l’apparition de l’épi­démie de sida, les militants les plus prolixes sur ce sujet sont ceux qui défendent une approche pragmatique du phénomène prostitutionnel, en plaidant notamment pour une décriminalisation de la prostitution. Parallè­lement, ces derniers participent, auprès des personnes concernées, à des actions de promotion de la santé et de renforcement de l’autonomie indi­viduelle dans la protection du corps comme “instrument de travail”. A contrario, les tenants de l’approche abolitionniste rejettent dans l’ensem­ble cette perspective sanitaire. Considérant l’acte prostitutionnel comme étant destructeur pour la personne qui s’y livre, ils estiment en effet que la protection de cette dernière passe par l’arrêt de la prostitution et non par une réduction des risques entourant cette pratique. Pourtant, depuis quel­ques années, ces militants se saisissent à leur tour du registre sanitaire en dénonçant, de façon de plus en plus prononcée, une forte prévalence sup­posée du ptsd parmi les personnes prostituées ; cette préoccupation nouvelle mérite, selon nous, d’être questionnée.

• 2 Une bénévole du Mouvement du Nid à une prostituée de rue.

3 Expliciter la “psychiatrisation” de la rhétorique de la prostitution et de la “traite à des fins d’exploitation sexuelle” suppose au préalable d’exa­miner la manière dont se structuraient, avant l’apparition du ptsd, les discours sur les conséquences psychologiques de la pratique de cette acti­vité. Cette synthèse repose sur un examen des principaux documents pro­duits au sein de la mouvance abolitionniste francophone au cours des trente dernières années. Nous constaterons que ces démonstrations repo­sent sur des énoncés se répondant mutuellement pour conférer à cette construction théorique un caractère incontestable et attester, in fine, la nature mortifère de la pratique prostitutionnelle.

• 3 Considérons par exemple cette statistique impressionnante : « Une étude américaine menée à Minnea­p (...)

6 A cette violence décrite comme “intrinsèque” au rapport prostitutionnel se voit le plus souvent associée la liste des multiples agressions aux­quelles sont exposées les personnes prostituées. S’il ne s’agit certaine­ment pas ici de minimiser cette dimension, le fond comme la forme de cet argumentaire appellent quelques observations. Tout d’abord, il faut remarquer la dramatisation, tant qualitative que quantitative, dont sont l’objet de tels énoncés. En effet, les statistiques abondent, juxtaposées dans de longs paragraphes, et se voient reprises d’ouvrage en ouvrage sans que ne soient questionnées les conditions de leur production3. Par ailleurs, les situations de violence extrême sont considérées comme faisant partie intégrante de l’expérience de la prostitution, les facteurs sociétaux à l’origine de ces violences ou influençant la nature et le degré de ces dernières étant ainsi ignorés. Car au travers de cet exercice des­criptif procédant d’une confusion entre « la nature de l’activité et ses con­ditions d’exercice » (Toupin, 2005 :5), il s’agit moins de rendre compte de la manière dont le vécu prostitutionnel des personnes concernées est déterminé par le niveau de contrainte sociale s’exerçant sur elles, que de défendre une orientation idéologique assimilant, en dernier recours, la prostitution à une violence :

• 4 Sur ce point voir Toupin L., 2002, p. 27.

7 En définissant ce que devrait être une relation sexuelle “correcte” (engageant des affects, “gratuite”, etc.), cette perspective reconduit donc une conception essentialiste de l’accès au corps4, c’est-à-dire qu’elle refuse de « reconnaître que des activités sexuelles puissent être investies de significations différentes selon le contexte social et individuel et qu’elles n’engagent pas nécessairement l’intimité d’un être » (Parent, 2001 :169).Au final, si ces hypothèses se heurtent régulièrement aux déclarations de certaines personnes affirmant ne pas se sentir dégradées par l’acte prostitutionnel, elles n’en constituent pas moins la pierre angu­laire de cette analyse de l’expérience prostitutionnelle et structurent l’en­semble de cette démonstration.

• 5 « Enquêtes, témoignages, statistiques… Tous les indices concordent et les clignotants sont au rouge (...)

8 Cette dénonciation de la prostitution comme expérience dévastatrice s’accompagne également de la mise en exergue des violences sexuelles infantiles comme facteur décisif de l’entrée en prostitution5. Lorsque l’abus sexuel n’est pas avéré, les carences affectives et la défaillance parentale sont également évoquées pour expliquer le devenir prostitué.

• 6 « En France, on avance ici ou là des estimations allant de 40 % à 80 % » (Legardinier C., 1999, s.p (...)

9 Si confirmer ou infirmer une telle assertion n’entre pas dans le cadre de cet exposé, il convient cependant de noter le caractère anarchique et fluc­tuant des chiffres avancés en la matière6. Plus encore, il importe de mesu­rer l’usage idéologique qui est fait de ce constat, c’est-à-dire comment, dans cette construction (car en effet, toutes les prostituées n’ont pas été violées dans leur enfance et tous les enfants violés ne se prostituent pas à l’âge adulte), l’enfance violée est instrumentalisée pour démontrer en retour les conséquences de l’acte prostitutionnel. En effet, si la personne supporte la violence inouïe d’un tel acte, ce serait précisément parce qu’elle est déjà psychiquement abîmée et donc “anormale”. Or, si l’on considère l’argument selon lequel les individus abusés sexuellement peuvent vivre longtemps dans le déni de la violence subie, le silence de la prostituée sur les souffrances qui l’accablent parlerait donc de lui-même :

• 7 Sur ce point et sur « l’impudicité comme souillure », voir Pheterson G., 2001, p. 110-121.

10 Ainsi, bien qu’il ne soit pas établi que les sévices sexuels dans l’en­fance soient spécifiques aux personnes prostituées7, et surtout que rien ne permette de poser une correspondance formelle entre le vécu de ces vio­lences infantiles et celui de la prostitution, remarquons le caractère idéo­logiquement performatif de cet énoncé soutenant qu’entre « l’adolescente violée et la prostituée, il n’y a qu’une différence de degré, un destin aggravé » (Chaleil, 2002 :13). Le choix de se prostituer leur est dès lors dénié au motif de ce passé d’abus sexuel supposé. Ainsi dès les années 1980, la théoricienne de l’abolitionnisme contemporain, Kathleen Barry, déclarait :

• 8 Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders.
• 9 Ce modèle se vit par la suite consacré avec la publication, en 1994, du DSM-IV.

14 De nombreux auteurs s’accordent à considérer que la médecine tend à constituer une ressource de légitimité croissante au sein de la société. Conférant « une nature médicale à des représentations et des pratiques qui n’étaient jusqu’alors pas socialement appréhendées dans ces termes » (Fassin, 1998 :5-7), cette médicalisation se manifeste notamment à travers les mutations, depuis le début des années 1980, du champ de la psychia­trie. En effet, jusqu’alors, cette dernière restait fortement influencée par la psychopathologie freudienne, en reconnaissant « l’existence d’un fait psy­chique irréductible au médical » (Gori/Del Volgo, 2005 :216). C’est avec le développement des neurosciences et de l’industrie pharmaceutique des psychotropes que s’est progressivement opérée une transformation de la clinique psychiatrique. Participant de cette évolution et la symbolisant, la publication du dsm-iii8 en 1980 par l’American Psychiatric Association (apa) constitua une rupture évidente avec la psychiatrie d’influence psy­chanalytique9. L’enjeu associé à la parution de ce manuel était de ren­forcer le statut scientifique de la psychiatrie, alors dévalorisée au sein du monde médical et concurrencée par le succès grandissant de psycho­thérapies alternatives (Kirk/Kutchins, 1998 :32). L’ambition du dsm-iii était donc de conférer à la psychiatrie moderne une base diagnostique plus solide, en visant non pas l’identification des causes à l’origine des patho­logies mentales mais la description fine des syndromes (Ehrenberg/Lovell, 2001 :25).

• 10 A l’exception des troubles d’origine organique (Rechtman R., 2005, p. 184).
• 11 Des souvenirs envahissants associés à différents signes cliniques tels que le fait d’être déprimé, (...)
• 12 Moins d’un tiers des vétérans du Vietnam ayant participé aux combats, moins de la moitié des victi­ (...)

16 Le ptsd est aujourd’hui la seule catégorie nosographique du dsm-iv dont l’étiologie est explicitement définie puisqu’elle est directement rap­portée à la survenue d’un évènement traumatique10. Il a connu très vite un succès important parmi les cliniciens, en dépit de certaines controverses mettant en cause sa fiabilité. En effet, ce trouble présente pour caracté­ristique importante de reposer sur un très large éventail de symptômes11, ce qui rendrait précisément, selon certains, son diagnostic des plus discu­tables. De la même façon, comment expliquer que l’épidémiologie du ptsd révèle que « seule une minorité de gens exposés à des évènements “traumato-géniques” développe le syndrome »12 ? Enfin, et surtout, il apparaît que « la liste des évènements intolérables susceptibles de provo­quer un ptsd chez n’importe quel individu reproduit assez fidèlement le catalogue des comportements les plus répréhensibles moralement et socia­lement » de sorte que « l’évidence de l’intolérable psychiatrique repose désormais sur l’évidence de l’interdit social » (Rechtman, 2005 :191).

• 13 “Standing Against Global Exploitation” est un dispositif créé par d’anciennes prostituées dont la s (...)
• 14 Voir le site Internet de l’organisation qu’elle dirige : http://www.prostitutionresearch.com/
• 15 Tout en suggérant « d’étendre cette hypothèse aux personnes qui vivent la prostitution sans être vi (...)

17 La mise en évidence d’un ptsd affectant les personnes prostituées s’inscrit dans la continuité des circonstances qui ont présidé à l’émer­gence de cette catégorie psychiatrique. Ainsi, la chercheuse ayant initié la première enquête sur la prévalence de cette pathologie parmi les prosti­tuées est Melissa Farley, une psychologue américaine et féministe radi­cale qui avait précédemment conduit des recherches sur la maltraitance infantile et les violences faites aux femmes. Actuellement, Melissa Farley est connue pour ses prises de positions contre la pornographie et pour le combat qu’elle mène (aux cotés notamment des « survivantes de la prosti­tution » du sage Project13) dans le but « d’abolir l’institution de la prosti­tution »14. En 1995, elle a réalisé une étude qui concluait que 67 % des prostituées étaient affectées par le ptsd ; ellea réitéré cette opération par la suite, en supervisant en 1998, puis en 2003, deux enquêtes interna­tionales qui avançaient des statistiques similaires (Farley/Barkan, 1998 ; Farley et al. 1998 ; Farley et al., 2003). La diffusion de ces résultats dans les pays francophones fut dans un premier temps principalement le fait du médecin Judith Trinquart, au travers de sa recherche de doctorat consa­crée à la « décorporalisation » consécutive à la pratique prostitutionnelle (Trinquart, 2002), puis dans le cadre de son mandat de secrétaire générale du Mouvement pour l’abolition de la prostitution et de la pornographie. Il convient également de citer le rôle, plus secondaire, joué par l’organisme de travail social Métanoya (dirigé par la vice-présidente de la Fédération abolitionniste internationale) qui mobilisa le ptsd pour analyser le vécu des prostituées d’origine africaine, alors présumées d’emblée “victimes” de la “traite”15.

• 16 Proportion qui atteint 95 % et 70 % respectivement au Canada et en Allemagne dans l’enquête de 2003
• 17 Sur ces problèmes méthodologiques, voir notamment Pheterson G., 2001, pp. 46-56 et Weitzer R., 2005

19 Tout d’abord, le premier aspect à souligner concernant les enquêtes conduites par Melissa Farley est celui de l’échantillon retenu pour établir la prévalence du ptsd parmi les prostituées. Ainsi, à la lecture de ces rapports, on apprend que pour l’étude conduite en 1993, cet échantillon était constitué à 75 % de personnes toxicomanes16 et que dans le cas de l’enquête de 2003, 75 % des personnes avaient été ou étaient sdf. Loin d’être considérées comme des failles méthodologiques manifestes (bien que l’objectif de la chercheuse soit explicitement de mettre en évidence les conséquences psychiques de la pratique de la prostitution, et non de l’usage de drogues ou encore de la grande précarité), de telles statistiques sont au contraire mises en exergue afin de démontrer la déchéance provo­quée par cette activité ainsi que l’absence de choix conditionnée par la détresse économique présidant à son exercice. De la même manière, si peu de détails nous sont donnés sur les conditions de sélection des per­sonnes ayant participé aux enquêtes (en particulier les critères ayant per­mis d’identifier les “victimes de la traite” supposées lors de l’étude de 2003), on s’aperçoit néanmoins qu’un nombre important de prostituées ont été interviewées dans le cadre de structures proposant des formations professionnelles et une aide à l’arrêt de la prostitution (c’est notamment le cas de la plupart des femmes interrogées en Thaïlande et en Zambie lors de l’étude de 1998). Pourtant, la généralisation à laquelle la chercheuse prétend apparaît sérieusement affaiblie si l’on considère le fait qu’elle n’est manifestement entrée en contact qu’avec des personnes appartenant majoritairement aux segments les plus précarisés de l’espace prosti­tutionnel et/ou engagées dans un processus de sortie de prostitution17.

• 18 Métanoya, 2003, p. 139. Voir également l’intervention de M. Farley au congrès annuel de l’APA, le 1 (...)
• 19 « We began this work from the perspective that prostitution itself is violence against women », (Fa (...)

21 Enfin, et surtout, il importe de signaler que les différentes recherches conduites par la psychologue ne correspondent pas aux critères établis dans le champ de la psychiatrie pour poser un diagnostic de ptsd. Ainsi, en particulier, la passation de questionnaires en « dix minutes environ » sur le lieu de prostitution ou lors du passage dans un « drop in » (Farley/Barkan, 1998) n’est pas considérée comme suffisante pour effec­tuer une telle évaluation. Il s’agit d’un aspect que l’on retrouve également dans les études francophones mentionnées plus haut puisque aucun des auteurs concernés n’a souhaité recourir à des interviews de personnes prostituées. En effet, soit le chercheur n’a pas jugé cela nécessaire compte tenu du matériel déjà existant, autobiographies et recherches diverses (Trinquart, 2002 :16), soit il a considéré que les victimes supposées n’étaient pas en mesure de fournir des « informations pertinentes » sur leur vécu prostitutionnel, « la barrière de leur situation leur [interdisant] psy­chologiquement de parler vraiment d’elles-mêmes » (Métanoya, 2003 :11). Or, la présence dans chacune de ces enquêtes de cette tension entre l’affir­mation de la scientificité du propos et la réalité d’une investigation singu­lièrement dépourvue de rigueur scientifique dans l’administration de la preuve apparaît pour le moins problématique. En effet, les quelques réserves exprimées invitant à la conduite de recherches complémentaires, eu égard à « la finesse de diagnostic utile »18, n’ont que peu de poids dans ces démonstrations entièrement consacrées à établir une correspondance entre ptsd et prostitution, et, partant, à donner une assise “clinique” à une certaine orientation idéologique19.

• 20 Il est en particulier intéressant de noter que les propos d’Annie Mignard, auteur, dans les années (...)

22 Depuis le début des années 2000, les contributions francophones men­tionnant la prévalence supposée du ptsd chez les prostituées se multi­plient. Cependant, on constate que l’introduction de cette catégorie psy­chiatrique n’entraîne pas fondamentalement de rupture dans la teneur des énoncés actuels au regard des écrits précédemment examinés. En effet, un usage identique de la dramatisation de la violence propre au milieu prosti­tutionnel, un recours similaire à l’argument des abus sexuels dans l’en­fance et enfin une propension identique à dénoncer la lente dégradation dont sont victimes les prostituées apparaissent dans ces textes20. Ainsi, non seulement cette utilisation militante du ptsd ne vient pas modifier le cadre d’analyse des conséquences psychiques de la prostitution, mais sur­tout elle contribue indéniablement à le renforcer.

• 21 Sur ce procédé d’« appropriation de la parole d’autrui », voir Gil F., 2003.

26 Si ce schéma interprétatif unique implique que d’importantes dimen­sions de la réalité que recouvre cette question échappent à notre regard, sa conséquence la plus importante est la confiscation de la parole des premières intéressées21. En effet, la survenue d’un évènement jugé into­lérable étant le critère fondant cliniquement l’existence d’un traumatisme et non plus les déclarations de la “victime”, celle-ci peut être traumatisée sans le savoir (Rechtman, 2005 :188-191). Ainsi, plus que jamais, le ptsd permet d’occulter ou de discréditer complètement le discours que la personne prostituée peut tenir sur sa situation :

• 22 Et l’auteur d’affirmer ensuite que les prostituées rencontrées ont probablement fortement sous-décl (...)

Les individus traumatisés ont tendance à minimiser ou nier leurs expériences, en particulier quand ils sont au milieu d’un trauma en cours, tel que la guerre ou la prostitution (Farley et al., 2003 :57)22.

• 23 Voir : http://www.state.gov/r/pa/ei/rls/38790.htm
• 24 « Ouverture d’un nouveau centre de réadaptation médicale pour les victimes de la traite », voir : h (...)

30 Pour conclure sur cet usage idéologique du ptsd, il apparaît fondé, en conséquence, de s’interroger sur les enjeux politiques liés à la reconnais­sance de cette pathologie. Ainsi, concernant l’encadrement juridique de la prostitution, il est significatif de constater que le gouvernement amé­ricain s’appuie sur les investigations conduites par Melissa Farley pour motiver ses orientations prohibitionnistes en la matière23. De son côté, l’Office international des migrations a récemment soutenu la réalisation d’une enquête mesurant la prévalence du ptsd chez les “victimes de la traite” (Zimmerman et al., 2006). Concluant à une proportion importante de femmes affectées par ce trouble, cette étude fournit donc à l’oim l’occa­sion de se prévaloir d’avoir mis en place un soutien psychologique adapté dans les « centres de réintégration » situés au sein des pays d’origine24. Devant l’adhésion massive des instances internationales à la rhétorique de la “lutte contre la traite”, il conviendrait d’examiner plus en détail la manière dont le ptsd se voit mobilisé pour légitimer une criminalisation de la migration à des fins de prostitution. Achevant d’infantiliser des prostituées étrangères que l’on « présume […] arrachées de chez elles contre leur gré » (Agustin, 2002), leur déniant toute agentivité dans la conduite de leur trajectoire personnelle, le souci porté à cette catégorie médicale constitue en effet un moyen privilégié de conférer aux mesures les plus coercitives (le rapatriement forcé des “victimes” supposées) l’ap­parence du geste humanitaire.