• 1 Parallèlement à son cursus universitaire, Éric Perera travaillait comme serveur.
• 2 En référence au titre de l’ouvrage de Faure S., Apprendre par corps. Socio-anthropologie des techni (...)

1Avec Emprise de poids…, Eric Perera nous plonge dans l’univers des salles de mus­culation en se focalisant sur une pratique singulière : le body-building. Si le choix de cet objet de recherche n’est pas clairement justifié par l’auteur, les premières pages de l’ouvrage laissent penser que ce dernier s’est pris de curiosité pour un milieu qui lui était jusque là complètement étranger. Comme s’il évoquait une anecdote, il revient sur ce qui a constitué le premier contact avec son terrain d’enquête. De manière tout à fait fortuite, il fait la rencontre d’un groupe de body-builders venus déjeuner dans le restaurant où il travaille1 et se permet de les questionner sur leur pratique. Très vite, une nécessité s’impose, celle d’être au plus près des acteurs et des situations. Pour ce faire, l’immersion totale par observation participante a été privilégiée, un apprentissage qui se fera par corps2, afin de « sentir corporellement le travail que doit réaliser un athlète » (p.23), en l’occurrence un body-builder. Cela fait sens dans un lieu où le travail corporel est de mise.

• 3 En référence à Wacquant L., “Corps et âme. Notes ethnographiques d’un apprenti-boxeur”, Actes de la (...)
• 4 Au cours de son immersion, Eric Perera s’est vu conseiller de nombreux produits : Pargine, Niacine, (...)
• 5 Les produits utilisés par l’auteur sont le “super méga pack” ainsi que des acides aminés.

3Mais l’investissement « corps et âme »3 du chercheur n’a pas été vain, ses changements corporels visibles lui valent d’être valorisé par le coach et complimenté par ses pairs. Tous les sacrifices jusqu’alors réalisés apparaissent comme autant de mises à l’épreuve, autant de rites de passage, mettant certes à mal le pratiquant, mais lui ouvrant le cercle très fermé d’entrainement des body-builders. Il ne s’agit plus seulement de les côtoyer à distance, de partager l’espace de travail, mais bien de suivre l’intensité des exercices, avec des charges identiques, de suivre la même séance jusqu’à être l’un des leurs. L’intégration au groupe tant convoitée est rendue possible pour celles et ceux qui sont jugés méritant·e·s. Mais ce statut est précaire, particulièrement dépendant du bon vouloir du coach et d’une progression constante. Le corps a néanmoins ses limites. Si jusque-là, Éric Perera avait mis un point d’honneur à ne prendre aucun produit pharmaceutique4, les acceptant en public sous la pression mais refusant de les ingérer, la stagnation des résultats le rend suspect aux yeux du coach et le rétrograde, le déclasse. Cela se traduit de différentes manières : par des commentaires « rabaissants », comme l’utilisation du surnom « fillette » (p.98), par un désintérêt, une ignoran­ce, de la part de l’encadrant lors de la réalisation des exercices, et par l’exclusion progressive du groupe de body-builders, comme si la prise de substances était indissocia­ble de la pratique, du point de vue de ce coach. La réticence dont Éric Perera a fait preuve s’agissant des “prescriptions” médicamenteuses, a impacté directement le statut si durement conquis, il sent alors son terrain lui échapper. Cette mise à l’écart forcée risque d’anéantir le travail mené depuis des semaines, il se résigne alors à suivre toutes les prescriptions, y compris celle de l’« aide chimique »5 (p.157). On comprend ainsi que l’auteur rompt avec ses propres valeurs, son propre code de conduite, rappelé dès le début de l’ouvrage : « en tant que chercheur, je me dois de me positionner dès le dé­part et de refuser l’usage de produits. Avant même l’enquête, je signe donc la charte “vivre sport”, charte pour un sport “propre” » (p.25). Ce changement de position mon­tre combien le coach dispose d’un « pouvoir de contrainte », d’une « autorité indénia­ble » (p.137), et qu’il n’hésite pas à recourir à la peur de l’exclusion pour soumettre ses « élèves » (p.158) à l’ensemble de ses prescriptions.

• 6 En référence à Favret-Saada J., “Être affecté”, Gradhiva, 8, 1990, pp. 3-10.

4Afin de mener à bien son travail de rédaction, Éric Perera a ressenti le besoin de prendre du recul par rapport à l’expérience vécue in situ, une nécessité qui s’imposait pour qu’il puisse se « dégager de l’emprise physique et psychique exercée par le milieu étudié » (p.184). Malgré les épreuves vécues, malgré l’impression de mettre en péril son “intégrité” selon ses propres mots, Éric Perera propose avec cet ouvrage de saisir une pratique qui ne se laisse pas facilement observer. On ne peut qu’être admiratif de­vant l’implication, la ténacité et la sincérité dont Éric Perera a fait preuve au moment de la restitution de cette expérience. Emprise de poids. Initiation au bodybuilding est un ouvrage qui éclaire finement, au plus près des acteurs et des situations, ce qui se joue derrière les murs de la salle de musculation. Un ouvrage qui permet de prolonger les débats sur la réflexivité du chercheur lorsqu’il est engagé dans l’action6 et plus particulièrement, sur l’évolution de la posture de celui-ci et du rapport qu’il entretient à son objet au cours du temps.