À l’époque moderne, la littérature hagiographique en occitan fait figure de parent pauvre. C’est en français, faut-il croire, ou en latin pour ceux qui le peuvent, qu’on lit, dans le Midi de la France, les vies de saints. En 1659, à Toulouse, paraît une vie de saint Benoît, Le Dret cami del Cél du bénédictin Bernard Grimaud qui mérite plus que les quelques lignes auxquelles elle a droit dans les rares études qui la mentionnent.

Bernard Grimaud, sa vie, son œuvre

On ne sait pas grand-chose sur la vie Bernard Grimaud. Longtemps on a répété, en se basant sur les indications contenues dans ses œuvres, qu’il était bénédictin et qu’il était prieur d’Aucamville, près de Toulouse, ce qui s’accorde assez bien au fait que, lorsqu’il signe par ses initiales, Grimaud termine par un « T. » dans lequel il est plus que tentant de reconnaître « Toulousain ». On imaginerait donc un bénédictin toulousain, installé au monastère que cet ordre possède à La Daurade, prieur d’une localité avoisinante.

2On connaît trois ouvrages de Bernard Grimaud. Le premier est celui qui nous intéresse ici : Le Dret cami del Cél dins le pays moundi o la bido del gran patriarcho sant Benoist, le tout despartit en diberses cants, tant jouyouses que debouciouses ; é claufit de mouralos tirados del Téxto Sacrat, é de la Douctrino des Sants Payres. Par B. Grimaud, T.P.D. [Le droit chemin du ciel dans le pays toulousain ou la vie du grand patriarche saint Benoît, le tout divisé en divers chants aussi joyeux que pieux et rempli de morales tirées du texte sacré et de la doctrine des saints Pères. Par B[ernard] Grimaud, T[oulousain] P. D.], A Toulouso, per Frances Boude, 1659. Il s’agit d’un épais volume (390 pages) contenant :

• une préface adressée « a toutis les reverends payres, a toutos las debotos mayres, sors, e frayres que coumbaten dejouts la Réglo de Sant Benoist », en prose occitane (7 pages) ;

• la table avec les divisions de l’ouvrage ;

• • 2  Le sens de ce poème latin n’est pas très clair. On peut comprendre que Grimaud a connu une jeuness (...)

  deux pièces encomiastiques : un sonnet en occitan signé I. D. P. T. et un poème en latin de « Jacobus L’Escolier. Sac. Tolos. » [Jacques Lescolier (?), prêtre toulousain]2 ;

• deux approbations, en français : la première signée par Pierre de Licques, docteur régent du couvent des frères prêcheurs et Jean de La Nativité, docteur régent et provincial du couvent des Carmes, à Toulouse, et la seconde par Antoine Espinasse, visiteur bénédictin de la province de Toulouse ;

• le texte de la vie de saint Benoît (page 1 à 386) comprenant quelque 12 000 vers ;

• un chant royal en occitan (refr. Le parél d’Alcyons qu’apazimon l’auratge), visiblement de Grimaud ;

• un dizain en occitan de Grimaud, « Al legeire. De l’amic a l’amic » [Au lecteur. De l’ami à l’ami] et un quatrain en occitan signé « P. Bernet Tolosain ».

Une douzaine d’exemplaires sont conservés en France et au Royaume-Uni :

3Toulouse, BM, Res. D XVII 367 [numérisé sur le site Rosalis] ; La D 1053 ; Toulouse, Arsenal, Resp PfXVII-275 [numérisé sur le site Tolosana], Res 35290 ; Albi, BM, FP 6232 ; Bagnères-de-Bigorre, BM, LA 12 / 434.1 ; Lourdes, Musée pyrénéen, B 359 ; Béziers, CIRDOC, CR-A 8020 ; Montpellier, BM, V3527 ; Nîmes, BM, 61557 ; Aix-en-Provence, Méjanes, In8 07591 ; Rouen, BM, Mt p 18972 ; Bourges, BM, D 667 in8 ; Paris, Mazarine, 8° 44301 ; Londres, British Library, 1065.c.1.

6Une œuvre donc peu abondante si on compte les titres, mais remarquablement prolixe en nombre de vers, d’où émerge, au moins selon ces mêmes critères quantitatifs, l’épais massif du Dret cami del cél.

Exemple et morale

Comme il l’indique au tout début de sa préface, Grimaud entend « canta las accius heroïquos é dibinos del gran Patriarcho Sant Benoist » [chanter les actions héroïques et divines du grand patriarche saint Benoît]. Pour cela, il n’invente pas, il se contente de suivre pas à pas l’unique source que l’on possède sur la vie de saint Benoît de Nursie, né à la fin du v^e siècle, mort au milieu du vi^e, fondateur de l’ordre bénédictin auquel appartient notre auteur. Cette source, ce sont les Dialogues composés à la fin du vi^e ou au début du vii^e siècle par le pape Grégoire le Grand et plus particulièrement le livre II de ces Dialogues dans lequel Grégoire présente les grands moments de la vie de saint Benoît, à commencer par les différents et nombreux miracles accomplis par le saint. Les quarante-huit chants répartis en six livres suivent pour l’essentiel le déroulement du livre II des Dialogues de Grégoire :

Grimaud	Grégoire
Libre I
I Le Pays é la Naissenço de Sant Benoist, soun bouyatge de Roumo per les Estudis	II, 1
II Del Crubél de sa Nouïrisso roumput, é miraculousomen fayt tout de noou	II, 1
III Del rencountre qu’abec Sant Benoist de Sant Roumain, de sa solitudo	II, 1
IV De la Campano roumpudo de la ma del Diable	II, 1
V De la besito qu’abec Sant Benoist d’un Capela de Bilatge	II, 1
VI D’uno autro besito qu’abec Sant Benoist de calques Pastres	II, 1
VII De la bictorio de Sant Benoist countro la tentaciu de la car	II, 2
VIII De sa creaciu d’Abat, é del beire empouïsounat é roumput	II, 3
Libre II
I De Maur é Placido dounats à Sant Benoist de las mas de lours Parens	II, 7
II De la puniciu d’un Mounge bagamon, é mal sage	II, 4
III De la foun nascudo sur un tupél de montagno per la pregario de Sant Benoist	II, 5
IV Del Goth, é de sa Pigasso demargado	II, 6
V De l’oubeïssenço de Maur que camino sur l’ayguo	II, 8
VI De la maliço de Flourens, del Pa empouïsounat qu’un Courbas s’en pourtéc en térro desérto	II, 8
VII De la biléno ruso de Flourens per perdre Sant Benoist, é sous Frayres	II, 8
VIII De la mort miserablo de Flourens	II, 8
Libre III
I De l’hurouso arribado de Sant Benoist al Moun-Cassin	II, 8
II De la grosso Péyro charmado, ennayrado per las pregarios de Sant Benoist	II, 9
III Del foc imaginat, arrapat à la Cousino	II, 10
IV De l’Efan espoutit jouts la murraillo, é guarit	II, 11
V Des Mounges qu’abion manjat foro del Couben	II, 12
VI Del Pages que Sant Benoist repren d’abe pecat soun deju	II, 13
VII De l’Escudié del Rey Totila deguisat, é descubért	II, 14
VIII De la Prouphetio fayto al Rey des Goths Totila per Sant Benoist	II, 15
Libre IV
I De la Predicciu de Sant Benoist del foc, de la famino, é de la pésto de Roumo	II, 15
II De la predicciu de Sant Benoist de la ruïno del Mount-Cassin	II, 17
III De la counfusiu d’un Bailet qu’abio amagat un Flascou de bi	II, 18
IV Del Moucadou amagat, qu’un Payre abio recebut de las Mounjos	II, 19
V De la pensado de banitat d’un Frayre counescudo per Sant Benoist	II, 20
VI Del Clerc d’Aquin, delibrat del Diable, é la pregario de Sant Benoist	II, 16
VII De dus cens sacs de farino miraculousomen troubats daban la porto de S. Benoist	II, 21
VIII De la bisiu qu’abeguen les Frayres de Sant Benoist de la disposiciu d’un Couben	II, 22
IX De las Mounjos escumenjados per S. Benoist, é de lour absoluciu aprép lour mort	II, 23
Libre V
I Del Joüene Mounge reboundut, é miraculousomen derebundut	II, 24
II Del Mounge que fugio le Couben, arrestat en cami per un Dragon	II, 25
III De l’Efan guarit del mal de l’Elephan	II, 26
IV De l’Home endéutat, é des escuts d’or miraculousomen troubats	II, 27
V De l’Home guarit de la ladrario, é de la pouïsou	II, 27
VI De l’Aulhéro de beire pleno d’Oli gitado per la finéstro miraculousomen troubado pleno sense éstre roumpudo	II, 28-29
VII Del Mounge delibrat del Diable	II, 30
VIII Del Pages estacat per un Gendarmo, é destacat d’un cop d’él del S. Abat	II, 31
IX De l’Efan del Pages mort, resuscitat	II, 32
Libre VI
I Del Miracle de la Sor de Sant Benoist, Santo Escoulastiquo	II, 33
II De la mort de sa Sor Escoulastiquo, é de soun Armo bisto en formo de Couloumbo	II, 34
III De la bisiu de Sant Benoist de tout le Mounde é de l’Armo de Germa Abesque de Capoüo	II, 35
IV De la dibino é sabento Réglo que S. Benoist fasec per toutis les Mounges	II, 36
V De la rebellaciu qu’abec Sant Benoist de sa mort, qu’el descrubic à sous Frayres	II, 37
VI De la Fenno folo guarido dins la Groto de Sant Benoist	II, 38

7Chaque chant correspond à un chapitre des Dialogues. Les plus longs chez Grégoire cependant, le premier, consacré à la jeunesse du saint, et le huitième où sont exposées les menées du méchant Florentius (occitanisé en Flourens), fournissent la matière à plusieurs chants tandis que les chapitres 28 et 29 des Dialogues traitant d’un même sujet (miracle de la bouteille d’huile jetée sur les rochers) sont réunis en un seul chant. Dans le chant IV du livre VI, De la dibino é sabento Réglo que S. Benoist fasec per toutis les Mounges [De la divine et savante règle que saint Benoît fit pour tous les moines] qui correspond à un chapitre vide de narration chez Grégoire, Grimaud s’inspire de deux récits hagiographiques, la Passion de saint Placide (texte actuellement attribué à Pierre le Diacre et daté du xii^e siècle) et la Vie de saint Maur (Odo, abbé de Glanfeuil, ix^e siècle).

9Tel qu’il apparaît dans ces longues « morales », l’objectif de Grimaud semble être double. Il s’agit tout d’abord de proposer un idéal de vie au moine et au-delà au chrétien, tous deux menacés par l’action de Satan et exposés à la mort :

• 6  « Un moine qui vit comme il faut / Doit se tenir droit comme un pieu, / Pour s’abriter des assauts (...)

Un Mounge que biu coumo cal
Se diu teni dret coum’un pal,
Per se gandi de las butados
Del Satan é de sas armados
Que nou le rougagnen tout biu
Per qualque forto tentaciu,
Se teni toujour sur sa gardo)
E coum’un Mestre d’alabardo
Fa souben les quatre cantous
Per escarta les Diablatous,
S’arma de la Fe Catouliquo
Que ly serbira d’uno piquo,
E les Sacromens pas à pas
Coum’uno espaso de dos mas,
Se rire de la bouno chero,
La bido n’es que passatgero,
E de nostres cosses entiés
Les bers seran les heretiés⁶. (I, viii, 43)

10Le rappel de la vanité du monde et le memento mori constituent l’armature de cette pensée exposée à l’envi tout au long de ces « morales ». La critique des différentes sortes de péchés et de pécheurs forme l’autre versant du message qu’adresse Grimaud à ses lecteurs. La représentation, telle ici celle de l’envieux, se veut concrète :

• 7  « Ses yeux, comme dans une caverne, / Persécutés par l’envie / Prennent tout à revers / Et ne rega (...)

Sous éls coumo dins uno tuto
Que lour embejo persecuto
Prenen tout-quan qu’es al rebés
E n’agachon que de trabés,
Toutis embouffits de couléro
Nou prounoustiquon que miséro,
E nou risen que qu’an le mal
Plau desus calque paure oustal,
Sa gorjo cubérto de babo
Put al ferum coum’uno Crabo,
E dambe sous caissals pudens,
O dan l’ajudo de las dens
Se manjo le cor abés mosses
E le met en cent milo trosses.
Per susteni son quér pelut
Ten un gros bastou nouselut,
Oun milo trouncs d’ambe d’espinos
Pausats coumo de clabelinos
Menasson cad’un de pica
Ta pauc qu’on les bolguo touca
Aquels trouncs soun las medisenços,
Les desplases, las insoulenços
Que l’embejo ten en tout tens
Per pica les plus innoucens,
E n’ouspargno dins tal rabatje
N’y l’amistat, n’y parentatje ⁷. (V, v, 269-270)

11Le corps est déformé, rendu hideux et puant, assorti d’un attribut, le bâton d’épines, dont la signification symbolique est immédiatement donnée. Le débauché (47), le libertin (66), l’avare (234), la coquette (263), l’ivrogne (290), parmi d’autres, illustrent les errements d’un pécheur que la mort, qui le guette en embuscade, précipitera en enfer. Ainsi le débauché, affligé d’une maladie vénérienne, se tord de douleur sur son lit :

• 8  « Allez voir quelque impudique / Que le mal dans un lit torture / Et brûle comme dans un feu / Pou (...)

Anats beze calque impudiquo
Dedins un liéit que le mal piquo,
E brullo coumo dins un foc
Per estre anat dins calque loc
Que jou nou gausario pas dire
Nou sap de quin coustat se bire,
Desesperat sense coulous
E reboundut dins las doulous⁸ […] (VI, v, 366)

12Il a beau promettre d’abandonner le vice, si tôt qu’il se rétablit, il recommence la même vie de débauche. C’est alors que la mort le saisit :

• 9  « Et la mort qui est en sentinelle / Pose la corde à son archet, / Prépare son petit gourdin / Pou (...)

E la mort qu’es en sentinélo
Pauso a soun arquet la courdêlo
Aséguo soun petit matras
Que nou l’iscape de las mas
E d’ambe sous éls de luscrambo
Bous l’y bailho le croc en cambo,
E le secout coum’un Laquay
Dedins l’Ifér per un iamay⁹. (id.)

13Le chrétien, le moine, sont invités à emprunter la voie de la vertu et à ne jamais s’en écarter. Moine lui-même, Grimaud insiste sur le respect absolu qui est dû à l’abbé (II, vii, 143 ; II, viii, 150, passim) ou au prieur (V, ii, 245…) ainsi qu’à la règle donnée par saint Benoît, « Uno roso que s’esplandis / E le cami del Paradis » (VI, iv, 345). L’orthodoxie de l’auteur est parfaite, même si on trouve chez lui, dans le dernier chant, un éloge de la grâce en pleine querelle sur le jansénisme :

• 10  « Car tout provient (ne vous en déplaise) / De notre Dieu et de sa grâce / Qui, quand il lui plaît (...)

Car tout prouben (nou bous desplacio)
De nostre Diu, é de sa gracio,
Que quan ly play damb’un cop d’él
Fa trambla la térro, é le Cél,
E dins las matiêros prigoundos
Fa jouga las causos segoundos¹⁰. (VI, vi, 376)

De grandes scènes baroques et un style

Les longs moments consacrés à l’éloge de la vertu chrétienne et au blâme du vice permettent par contraste de mettre en relief des scènes particulièrement développées au sein de la partie proprement narrative. Si le récit suit dans ses grandes lignes les événements rapportés par Grégoire, il accueille également des représentations détaillées destinées à frapper l’imagination du lecteur et du croyant. L’une des plus spectaculaires est peut-être celle où l’auteur décrit un enfant atteint du mal de l’Elephan, « uno estranjo sorto de galo » [une étrange sorte de gale] :

• 12  « Il n’avait pas un cheveu sur la tête ; / Une calotte de croûtes / Faisait pourrir sa cervelle ;  (...)

El n’abio cap de pel al cap,
Uno caloto de croustélo
L’y fasio pouïri la cerbélo
De traucs grans coumo de testous
Paression pes quatre cantous
De sa clésco touto pelado
De mal, de bilenio moublado,
Oun les bers en moustran le mour
Fourmiguejabon à l’entour,
Enbouloupat dins la tristéço
Uno poustémo jauno, espeço
Rajabo iusquos as talous
D’aquel misérable galous,
Enfin per dire ço que n’éro
El éro un sac ple de miséro,
De mal un eternél abort,
Uno boutigo de la Mort ;
Le paure Efan per tout se bouto,
Les Chirurgiéns ny besen gouto,
Le[s] Operaturs fan les muts,
Les Medecis soun de flahuts,
E dan touto lour Medecino
Estounats l’y biro[n] l’esquino
En s’emportan dedins la ma
La peço d’or sense re fa¹². (V, iii, 255-256)

Cette maladie faisait l’objet chez Grégoire d’une rapide mention :

• 13  « Un mot sur ce ce que m’a appris l’Illustre Aptonios. Il me disait que son père avait un esclave (...)

Sed nequo hoc silendum puto, quod inlustri uiro Aptonio narrante cognoui. Qui aiebat patris sui puerum morbo elefantino fuisse correptum, ita ut iam pilis cadentibus cutis intumesceret atque increscentem saniem occultare non posset. Qui ad uirum Dei ab eodem patre eius missus est, et saluti pristinae sub omni celeritate restitutus13. (II, xxvi)

15On mesure le travail accompli par Grimaud. L’accumulation des difformités, décrites avec une complaisance assumée, crée une vision d’horreur absolue. Cumulé à l’impuissance des médecins, évoquée à la fin du passage, ce tableau monstrueux rend d’autant plus éclatant le miracle qu’opère saint Benoît dans les vers suivants. D’autres scènes d’horreur sont placées au fil du récit hagiographique : la description de Satan (III, i, 106), très inspirée de l’iconographie traditionnelle, les effets de la peste et de la famine de Rome, prophétisées par saint Benoît (IV, i, 164-167)… Mais l’art de Grimaud est varié. Il déploie aussi sa verve dans un autre type de scènes, centrées, celles-ci, sur une animation fébrile, avec une accumulation de verbes d’action et une multiplicité d’acteurs. Ainsi les travaux de construction au monastère du Mont-Cassin (III, iv, 124-125) ou, dans un passage qui résulte d’une expansion considérable par rapport au texte de Grégoire, la fuite des païens et des animaux sauvages après l’incendie de leur bois sacré (III, i, 104-105). À côté de l’ombre satanique et de l’agitation humaine, Grimaud se plaît à peindre la lumière, ou plus exactement les éléments, cosmiques et naturels. On trouve chez lui quelques évocations du soleil couchant (II, v, 78 ; IV, ii, 180 ; IV, v, 201), des saisons (le printemps, l’hiver, VI, vi, 381-382) ou, comme ici, celle du silence nocturne, où se mêlent mythologie classique et croyances populaires :

• 14  « Les frères que le sommeil engourdit / Jouent tous à colin-maillard ; / Le soleil qui a perdu sa (...)

Les Frayres que la sons eissorbo
Fasion touts à la capitorbo,
Le Soulel per n’éstre plus clar
S’éro anat fourra dins la Mar,
La papoou éro sur la térro,
Le Cél flourit coum’un partérro
Per esclayra les locs plus trums
S’éro ajagut de milo lums,
La néit de soun dol capelado
Ero per aqui debalado,
Sas Dounzelos, é sous Lugras
La seguion per tout pas à pas,
Le brut s’en éro anat d’augido,
Le silenci tenio la brido
Al caquet del joun impourtun
Le chut chut retenio cad’un,
E l’on n’aujo per las carriéros
Res quel’ marmal de las Ribiéros,
Las gens, las brutos, les auséls
Eron sense bouts é sense éls,
Morpheo Rey de las mensounjos
Abio sas mas plenos d’espounjos
Per esfalsa dins soun retour
Tout ço que s’éro fayt le jour
Dambe sas coumpaignos laugéros,
Las rebarios, é las chiméros,
Que dan lours pabots (coum’on sap)
Foüignon la sons dedins le cap ;
Per fa court éro néit escuro¹⁴ (VI, iii, 341)

16La tradition littéraire de la pastorale ne lui est pas non plus inconnue comme en témoigne la présence de vers en écho (I, iii, 14), dans le plus pur style de la pastorale poétique et dramatique, ainsi que quelques scènes bucoliques, notamment telle description du locus amœnus :

• 15  « Et au bout d’un temps, ils se trouvent / Dans un lieu ravissant / Où la fraîcheur avait établi s (...)

E se trobon dins un moumen
Dins un loc de rabisso[men]
Oun le fresc fasio sa demoro ;
Aqui les grans tresors de Floro
Dambe sous coutinauts raméls
Fasion bimbarolos as éls,
Un Zephir temperao l’aire
Jouts un cubért beuse d’esclaire
Ta pla barrat qu’el calimas
Ny poudio pas fourra le nas,
A coustat (causo qu’éro raro)
Besion uno foun neto é claro,
Doun le tuyéu gentil é bél
Rounssao laiguo dinquio’al Cél,
Tant y a aco n’es res qu’un delici¹⁵ (III, vi, 139)

17Grimaud dispose de fait d’une solide maîtrise de l’art rhétorique et là aussi, ses moyens sont variés. Il sait user de longues périodes comme dans la présentation de sainte Scholastique, la sœur de saint Benoît (VI, i, 317-318), dans laquelle le sujet de la phrase est séparé de son verbe par 22 vers. Les répétitions et les anaphores ne sont pas rares (six aquel que, III, ii, 113 ; huit ni, I, viii, 44 et VI, i, 319 ; sept un encadrés par uno, III, iii, 114). Certains vers sont marqués par une recherche de l’euphonie (« Aco se sap sul cap del dit » [On sait cela sur le bout des doigts], III, vii, 144 ; « Le mout de tiu, de miu, de siu » [Les mots « mien », « tien », « sien »], IV, v, 191) et surtout par une intégration dans le discours poétique d’expressions empruntées à la langue courante. Quelques exemples :

El y ba tout de gratipautos (I, iii, 15)
S’au disecs en trufos trufan (I, v, 27)
Que de crento d’abe coucaigno (III, iv, 123)
Que crey de ly ficha la colo (III, vi, 141)
De despieit l’estoumac ly fumo (III, vi, 141)
E les pots l’y fan tiffo taffo (IV, iii, 185)
Tu n’es res qu’un bentobouloffo (IV, v, 198)
De poou de tourna abe patolo (V, vii, 294)

18Ces expressions permettent de donner — ponctuellement — un tour familier à son discours en imitant, grâce à des images savoureuses et sonores, la parole populaire. Cette recherche au niveau linguistique s’accompagne d’une inscription dans le texte poétique et hagiographique de realia empruntés au monde contemporain de l’auteur et de ses lecteurs. Quand, enfant, il part à Rome, Benoît prend avec lui son portefeuille (I, i, 4). Apollon paraît sans son violon (III, i, 103). Le roi ostrogoth Totila arrive entouré de gardes suisses (III, vii, 147). Un possédé parle allemand et flamand, en plus du grec et du latin (IV, vi, 207). Une comparaison fait intervenir le caméléon qui se nourrit, croit-on alors, d’air (IV, vii, 217). Un méchant Goth menace un paysan de son pistolet (V, viii, 300). Les exemples de tels anachronismes, sans être extrêmement nombreux, ne manquent pas. Ils signalent la volonté de l’auteur d’inscrire le texte à certains moments, discrets mais d’autant plus visibles, dans la réalité triviale de ses contemporains. Ce mouvement d’abaissement n’épargne pas, à l’occasion, le saint héros. Lorsque, au début de son temps d’ermite, pour fuir la vision d’une femme connue à Rome, Benoît se jette nu dans les orties et les ronces, il finit, nous dit Grimaud, par ressembler à un hérisson (I, vii, 39).

19On reconnaît là le geste du burlesque. Et on se souvient que Grimaud est l’auteur d’une adaptation de la Bratachomyomachie, œuvre qualifiée dans son titre de poèmo burlesco et dans la préface de laquelle il rend d’ailleurs hommage à Scarron, le maître du burlesque français. Cette dimension du Dret cami del cél a pu abuser, à une certaine époque, des lecteurs qui ont appliqué à l’œuvre des critères d’ordinaire réservés aux vies de saints médiévales ou post-médiévales. Jean-Baptiste Noulet qualifie le ton de Grimaud, « si voisin du burlesque », de surprenant, tout en lui reconnaissant quelques mérites (Noulet 1859, 111). Le bénédictin Dom Besse estime qu’« il manque de souffle et le ton de sa phrase descend au vulgaire. C’est en somme un poète médiocre » (Besse 1905, 296). Ces jugements surévaluent la part du burlesque dans l’économie de l’œuvre et, surtout, ils méconnaissent les principes religieux, esthétiques et stylistiques qui sont au fondement de la démarche du bénédictin.

À l’école du maître toulousain

C’est au début de la partie narrative du chant V du livre IV que Grimaud a placé une déclaration très explicite qu’il faut regarder comme l’expression d’un véritable manifeste stylistique. Il est question de l’art de composer des sermons suivant le modèle proposé par saint Benoît. Grimaud affirme sa prédilection pour les « Frasos facillos » [phrases faciles] (192). Le prédicateur doit composer son sermon

• 16  « Sans user de mots emphatiques / Ni des fleurs de rhétorique / Qui remplissent le plus souvent /  (...)

Sense usa d’un mout Amphatiquo,
Ny de las flous de Rhetoriquo
Que ramplissen le plus souben
Le cor é l’aureilho de ben ¹⁶ (V, iv, 193)

20Trente-neuf vers sont ainsi consacrés à la critique de la rhétorique savante, artificielle et vaine, à grand renfort de formulations imagées :

• 17  « Ce sont, et il faut le croire, / Des ballons bien fragiles / Dans lesquels un enfant malappris / (...)

Aco’s, é atal au cal creire
De boudoufflos d’un pé de beire
Que le mainatge mal-apres
Bufo tout siau, é péy n’es res,
Aco’s le sou d’uno guitarro
Que dins l’aureilho bous s’embarro
E n’intro iamay dins le cor
Aco’s uno gran peço d’or
Que deforo es fort estimado,
Més dedins es touto gastado¹⁷ (id.)

avant que ne soit formulée une conclusion sans appel qui invite à se détourner de la dictature imposée par la mode du temps :

• 18  « C’est ainsi que sont ces prédicateurs, / Enflés de gloire, beaux parleurs / Qui passent pour de (...)

Ata[l] soun aques Predicaires,
Buffats de glorio grans parlaires
Que passon per de grans Douctous,
E nou soun qu’arbres ples de flous
Doun la béutat nous persecuto,
E que nou porton cap de fruto,
Lours discours triats é noubêls
A toutis paressen fort béls,
Lour modo nous pipo, nous charmo
Sense pourta proufit à l’armo
Que nou demando que l’ repaus¹⁸. (V, iv, 193-194)

21La rhétorique de Grimaud se veut une écriture de la proximité, du familier. Elle privilégie les « phrasos facilos » en ce sens que l’expression accueille les tournures de la langue quotidienne, voire des réalités de la vie contemporaine. Une différence, toutefois, s’impose avec les auteurs profanes pratiquant le burlesque. Pour ceux-ci, le burlesque est une fin en soi. Le texte parodié se trouve abaissé, trivialisé, travesti au sens propre du terme, à des fins comiques. Chez Grimaud, le texte de base, la vie de saint Benoît selon saint Grégoire, reste intact dans sa dignité. Le burlesque n’intervient que ponctuellement et il n’est pas une fin, mais un moyen qui, conjointement avec d’autres moyens (l’exhortation, la vision d’effroi, l’autorité des Écritures…), est destiné à toucher l’ensemble des lecteurs.

22L’usage de l’occitan fait partie des moyens mis en œuvre par l’auteur. Dès la préface, Grimaud manifeste en faveur de l’occitan toulousain un engagement résolu :

Beléu (ARMOS DEBOTOS) bostres Esprits s’affiscon à cerca le pel à lioou, jou boli dire que bous Autros demandariots un lengatge may presat, o may counescut, o may en boguo, Diu me garde de parla mal de las autros lenguos, may jou bous dire sense babardiso aprép le sentimen de Persounos de meriti, & que saben couneisse las bounos causos, que

Le Gréc parlo coum’un Gendarmo,
Le Lati coum’un Partisan,
Le Frances coum’un Courtisan,
May le Moundi nous rabis l’armo,
E moblo de rabissomen
L’Oustal de nostre entendemen.

• 19  « Peut-être, âmes dévotes, vos esprits s’échinent-ils à chercher le poil dans l’œuf, je veux dire (...)

E d’aqui cal tira la counsequenço, que le lengatge Moundi es coumo l’ordi moundat que cousinat coumo cal engraisso tout le mounde, é diré sense flatenguo, que per esprima quicom de bél, o per douna à naisse calque ritcho pensado, le lengatge Moundi es l’oli sur l’aiguo19.

23La référence qu’il invoque ensuite n’a rien pour surprendre en 1659 : Clémence Isaure, fondatrice des Jeux floraux de Toulouse. L’emploi de l’occitan qui est pour lui « le lengatge de [sa] Mayre » permet de hisser cette langue au niveau du latin de Grégoire, du grec du pape Zacharie, traducteur de Grégoire, et des langues modernes que sont l’italien, l’allemand et l’anglais. Une telle prise de position s’explique moins par un quelconque patriotisme local que par la prégnance d’un modèle inavoué qui sert de guide à l’écriture grimaldienne, aussi bien dans le Dret cami del cél que pour le reste de son œuvre. Ce guide est un poète profane, toulousain, de langue occitane : Pierre Godolin.

24Le tout début de la préface en prose résonne en effet d’une façon bien familière aux oreilles des connaisseurs du grand poète toulousain :

• 20  « Vraiment, âmes pieuses, vraiment, dis-je, vous serez étonnées et votre esprit sera cousu dans l’ (...)

BELOMEN (ARMOS DEBOVCIOVSOS) Bélomen disi jou, serets estounados ; é bostre esprit couzut dins l’admiraciu, de béire oüéi toutos las Musos en peteguo, per uffla lours Caraméls, é deroüilha lours Instrumens per dignomen canta las accius heroïquos é dibinos del gran Patriarcho Sant Benoist.20

25On y reconnaît sans peine un écho de la strophe qui ouvre les Stansos à l’hurouso memorio d’Henric le Gran, chef-d’œuvre de Godolin (v. 3-4, « Tant que les auzelets per saluda l’Amour / Uflon le gargaillol de milo cansounetos »). De la même façon, l’invocation qui clôt l’avant-propos dans le chant I du livre I est adressée en premier lieu à saint Benoît, mais elle est immédiatement suivie d’une seconde invocation, dirigée celle-ci vers la Muso Moundino :

• 21  « Afin que je puisse décrire / Toute votre [de Benoît] façon de vivre / Dans mon langage qui est l (...)

Afi que jou posco descriure
Touto bostro faissou de biure,
Dan moun l’engatge qu’es Moundi
Sense me poude marfoundi.
Ça, ça douncos, Muso Moundino,
Canto doussomen l’Origino
E la Naissenço d’aquel Sant,
Que benguec dins un tens maissant,
Oun l’orre bici ero en parado,
E la bertut despouderado²¹. (I, i, 3)

^***

29Une des caractéristiques majeures de ce texte, au-delà de son ampleur (un travail de bénédictin, si j’ose dire), réside dans la difficulté qu’il y a à lui apposer une étiquette, à le classer dans un genre déterminé. C’est bien à un récit hagiographique que l’on a affaire, mais pas seulement. La vie de saint Benoît sert de base à tout un discours religieux et surtout moral qui est le fait d’un prédicateur actif et engagé dans le monde et qui relève donc — en partie — de la mission intérieure telle qu’on la pratique en France au sein de l’Église post-tridentine dans la seconde moitié du xvii^e siècle.

30Cette œuvre religieuse par essence qui, selon la suggestion de F. Castan (1969, § 31), par le choix de son sujet, tient de l’épopée, emprunte une partie de ses moyens poétiques à un modèle profane endogène, l’œuvre du Toulousain Godolin dont on mesure, ce faisant, la notoriété post mortem en tant que chef d’une école toulousaine de poésie. Le bénédictin missionnaire se fait tour à tour — et chaque fois brièvement — polémiste, satiriste, voire poète comique. À moins de faire abstraction de tous les longs passages où l’objectif de moralisation est premier, il n’est guère possible cependant de considérer l’œuvre tout entière comme relevant du burlesque tel que les homologues français et occitans de Grimaud et tel que Grimaud lui-même pratiquent ce genre. L’écriture de Grimaud, comme l’annonce le titre du Dret cami, est à la fois joyeuse et pieuse (cants tant jouyouses que debouciouses). Le burlesque ne constitue qu’un des moyens employés par l’auteur pour se placer dans le familier et mieux atteindre ainsi ses lecteurs.

31Ces lecteurs auxquels s’adresse Grimaud, quels sont-ils ? Faut-il se fier à l’adresse de sa préface, ses frères et sœurs de l’ordre de saint Benoît ? Ou faut-il croire qu’au-delà d’eux, ce sont les chrétiens occitanophones dans leur ensemble qu’il cherche à édifier ? Ce qui paraît bien plus conforme à l’esprit de la Réforme catholique triomphante.