• 1 F. Moretti, Le Roman de formation, tr. fr. C. Bloomfield et P. Musitelli, Paris, CNRS Éditions, 201 (...)
• 2 L. Ibrahim, « Le roman d’apprentissage européen : un genre littéraire ? », dans Synergies Europe, 1 (...)
• 3 D. Mortier, « Éducation (Roman d’) », dans B. Didier (dir.), Dictionnaire universel des littérature (...)
• 4 D. Pernot, Le Roman de socialisation en France (1889-1914), Paris, PUF, 1998.
• 5 P. Carmagnani, Iniziazione. Storia, forme e significati di un modello narrativo moderno, Milano, Mi (...)
• 6 A. Beretta Anguissola, Il romanzo francese di formazione, Roma-Bari, Laterza, 2009.

1Les réflexions autour du roman de formation au féminin s’insèrent dans celles, menées depuis plus longue date, relatives au roman de formation tout court, ce qui, comme toujours quand il n’y pas d’autre précision, revient à dire au masculin. Là non plus, cependant, la bibliographie est loin d’être unanime. Rien que pour désigner cette forme narrative, coexistent plusieurs dénominations, pas toujours distinctes les unes des autres : roman de formation (Moretti1), d’apprentissage (Ibrahim2), d’éducation (Mortier3), de socialisation (Pérot4), d’initiation (Carmagnani5). Au-delà du nom qu’on lui donne, la différence entre les romans qui racontent la maturation intérieure du personnage, ceux qui racontent la première confrontation avec la réalité sociale, et ceux qui décrivent plus proprement l’éducation, ne s’avère pas non plus toujours très satisfaisante. Ces aspects cohabitent souvent et en viennent à se confondre. Pas de consensus sur la définition, donc, pas plus que sur le corpus. Si Franco Moretti le limite à l’âge d’or du genre entre le Wilhelm Meister et l’Éducation sentimentale, à une époque historique précise donc, d’autres critiques, à l’instar d’Alberto Anguissola, le font aller depuis L’Astrée jusqu’à Proust6.

• 7 F. Moretti, op. cit., p. 11. À propos du roman de formation au féminin, voir C. Lefouin, Le Roman d (...)
• 8 S. Lorusso, Matrimonio o morte. Saggio sul romanzo sentimentale francese (1799-1833), Taranto, Lisi (...)

2À cette indétermination qui touche à la forme narrative indépendamment du sexe du protagoniste, il faut ajouter le jugement faisant autorité de Franco Moretti qui, en ce qui concerne le XIX^e siècle, exclut l’existence d’un roman de formation au féminin dans le domaine français. Il n’y en aurait trace que dans la littérature anglaise, chez Jane Austen, George Eliot ou Charlotte Brontë7. En effet, si dans les romans anglais, comme dans les romans sentimentaux français, l’horizon féminin se borne le plus souvent au mariage, les héroïnes anglo-saxonnes réussissent à contracter une union relativement heureuse, en modifiant certains aspects de leur caractère, en mûrissant, en acceptant la réalité. Les héroïnes des romans français, en revanche, restent presque toujours telles qu’elles étaient au début du roman – sensibles, généreuses, morales –, qu’elles se marient ou qu’elles s’acheminent tragiquement vers la mort8. En général, comme le montre Martine Reid, les limitations sociales imposées aux femmes des XVIII^e et XIX^e siècles empêchent une véritable formation, ne réservant qu’« à la jeune fille honnête, une formation d’ordre sentimental qui la conduira, ou pas, au mariage ; à la jeune fille dévoyée, une formation d’ordre sexuel ». Significativement, Consuelo de Sand constitue la plus éclatante exception qui soit, selon Reid : en voyageant librement en Europe, la protagoniste se forge une conscience politique et religieuse.

• 9 Constante du roman de formation au masculin, selon F. Moretti, op. cit., p. 20.

3À la lumière de ces prémisses, on peut comprendre que le Colloque du Seminario di Filologia francese (qui s’est tenu à l’Université de Bari Aldo Moro en novembre 2022) ait été une tentative de décrire le roman de formation au féminin, d’autant plus ardue que les contributions embrassaient plus de trois siècles de littérature française. Compte tenu de l’ampleur et de la variété de ce corpus, il va de soi qu’on ne saurait proposer de définition stable et valable pour l’ensemble des romans de formation examinés. On ne peut même pas tenir pour inévitable la présence d’une jeune fille passant de l’adolescence à la maturité9 : dans les romans en question ne manquent pas les personnages féminins, qui, quoique d’âge mûr, sont en formation. Toutefois, comme nous le verrons, à partir de la notion d’autodétermination des femmes, des fils roses – moins foncés que des fils rouges – semblent cependant unir les textes qui sont explorés dans ce numéro.

• 10 M.-A. Roumier Robert, Voyages de Milord Céton dans les sept planètes, cité ici par Francesca Pagani
• 11 Voir H. Krief, M.-E. Plagnol-Diéval, M. Crogiez Labarthe, É. Flammarion (dir.), Femmes des Lumières (...)

4Le point de départ est le XVIII^e siècle. Le roman Voyages de Milord Céton dans les sept planètes, ou le Nouveau Mentor (1765-1766) de Marie-Anne Robert, analysé par Francesca Pagani, atteste la façon dont les instances féministes pouvaient s’exprimer en ce siècle, outre que dans des pamphlets (comme ceux, célèbres, d’Olympe de Gouges), sous la forme narrative du « voyage utopique », variante du récit philosophique. Le génie Zachiel en voyage vers les planètes dispense à Monime une éducation exemplaire, une sorte d’institutio principis : l’enfermement dans les espaces domestiques auxquels est traditionnellement circonscrite la formation féminine se trouve ainsi hyperboliquement et fantastiquement dépassé. Cette pédagogie éclairée revendique que « l’âme n’a point de sexe ». Seuls diffèrent les corps, « les étuis mâles et femelles »10. En plus de l’art de gouverner, la protagoniste est initiée aux disciplines scientifiques, apanage traditionnel des hommes. Les femmes, pour avoir une place dans la société, ne peuvent être exclues de la modernité et de ses conquêtes scientifiques11. Cette revendication du XVIII^e siècle contredit résolument la formation du siècle à venir.

• 12 J.-J. Rousseau, Émile ou De l'Éducation, dans Id., Œuvres complètes, éd. B. Gagnebin et M. Raymond, (...)
• 13 Ph. Berthier, « Accoucher au masculin (Balzac, Mémoires de deux jeunes mariées) », dans J.-M. Rouli (...)

5En effet, le projet pédagogique de Rousseau, qui aura – malheureusement – une tout autre importance historique, se situe aux antipodes. Dans l’Émile, Sophie reçoit une formation à l’aune de son mariage avec Émile. En position subalterne, son bonheur consiste à satisfaire les besoins de son futur mari : « Toute l’éducation des femmes doit être relative aux hommes »12. Ce destin d’infériorité caractérisera une grande part des idées romanesques au cours du XIX^e siècle, pour lesquelles, comme l’a écrit Philippe Berthier, « l’homme est l’avenir de la femme »13. Mais, selon Iotti, quand Rousseau passe du traité pédagogique au roman, il ne manque pas d’y avoir quelque contradiction. Julie, qui s’évertue à réprimer sa passion dans un idéal de bonne épouse et de bonne mère, se voit finalement contrainte d’admettre l’échec de sa sublimation, et de mourir. Paradoxalement, avec La Nouvelle Héloïse, Rousseau montre le revers de ses idées pédagogiques.

• 14 M. Cohen, L’Éducation sentimentale du roman [Princeton, 1999], tr. fr. M. Baudry, Paris, Classiques (...)

6Les contradictions du modèle tirées de Rousseau se reflètent dans la vaste floraison de romans féminins au tournant du siècle. Dans les romans de Félicité de Genlis, en particulier, et, plus encore, dans ceux de Claire de Duras, le sentimentalisme ne permet pas de rééquilibrage entre exigences affectives et exigences sociales. La femme auteur de Mme de Genlis doit sacrifier sa vie affective à l’écriture, car l’homme qu’elle aime partage l’opinion sociale en vertu de laquelle l’écriture dont elle fait profession n’est pas faite pour les femmes ; Ourika souffre d’une condition existentielle d’exclusion, qui va au-delà du rejet inhérent à sa couleur de peau. Les tourments intérieurs des héroïnes, observe Matteini, trahissent l’angoisse d’une époque troublée. Si, dans ces romans, il ne s’agit pas d’une formation, se fait jour une redéfinition, douloureuse et négative, du statut social féminin à l’aube du nouveau siècle. Pour employer une catégorie de Margaret Cohen14, Duras semble anticiper le roman sentimental social de l’époque de Louis-Philippe.

• 15 F. Moretti, op. cit., p. 303.

17La formation féminine trouve au XX^e siècle une importance bien différente de celle du siècle précédent. Le mariage n’est plus le sort inéluctable auquel il faut se préparer, les espaces s’ouvrent, les engagements sont de nature nouvelle, sociale et non plus seulement familiale. Le roman de formation étant par excellence un genre narratif moderne15, il s’accommode à une modernité différente. Celle du XX^e siècle présuppose la présence féminine dans la société et non plus seulement au foyer. Le roman en prend acte en même temps qu’il s’en fait le promoteur.