• 1 Jean-Yves Mollier, Michel et Calmann Lévy ou la naissance de l’édition moderne. 1836-1891, Paris, C (...)

1En 1984, Jean-Yves Mollier avait consacré un volume à Michel et Calmann-Lévy et à leur maison d’édition durant ses cinquante premières années d’existence, où elle était devenue la maison d’édition la plus importante et prestigieuse dans le champ littéraire français¹. Près de quarante ans plus tard, il dédie un ouvrage à la même maison, de la Belle Époque à la Seconde Guerre mondiale : plus précisément du décès de Kalmus (dit Calmann) Lévy, en 1891, qui suit de quelques années la mort de son frère, Michel Lévy, en 1875, jusqu’au moment de son aryanisation, sous l’occupation, en 1941. Ce fort ouvrage de 389 pages, richement documenté, épouse la chronologie d’un contexte qui joue sur l’entreprise éditoriale, en se divisant en deux parties : Belle Époque (de 1891 à 1914) et Années Folles et Entre-Deux-Guerres (qui englobe également la période de la Première Guerre mondiale) (1914-1939). S’il cherche à comprendre, comme il le revendique, l’ensemble des stratégies et des politiques éditoriales mises en œuvre par la maison Calmann-Lévy et le sens des décisions de l’équipe dirigeante sur la période (p. 13-14), le travail de Jean-Yves Mollier va bien plus loin.

• 2 2 Sur cette question voir : Pierre Bourdieu, Les Règles de l’art, Genèse et structure du champ litt (...)
• 3 3 Non contente d’être violemment antidreyfusarde, Gyp avait été, avec Édouard Drumont, la cofondatr (...)
• 4 4 À ce sujet voir : Gisèle Sapiro, La Responsabilité de l'écrivain. Littérature, droit et morale en (...)

3Au-delà de l’éditeur de la rue Aubert, c’est cependant aussi à l’évolution d’un contexte et d’un champ littéraire² au premier XX^e siècle que Mollier s’intéresse. Pour lui, cet ouvrage est ainsi un regard porté sur le monde littéraire et éditorial français de la Belle Époque et de l’Entre-Deux-Guerres depuis une maison d’édition proche des milieux monarchistes, héritière d’un prestige exceptionnel au siècle précédent et qui s’était largement positionnée en faveur du Capitaine Dreyfus à la fin du XIX^e siècle (ce qui lui vaut une certaine gêne par rapport à certains de ses auteurs, comme Gyp³). Ce monde littéraire et éditorial voit au début du XX^e siècle émerger de nouveaux acteurs : qu’il s’agisse d’artistes et de courants littéraires ou de nouvelles maisons d’édition, dans le champ purement éditorial (la NRF qui devient Gallimard en 1919, la maison de Bernard Grasset ou Denoël), qui se disputent nouveaux auteurs et prix prestigieux, comme le Goncourt, le Renaudot, le Femina ou même des prix de complaisance créés par des maisons, comme le prix Balzac. Cette période fait aussi face à l’impact de la Première Guerre mondiale, que les éditeurs vivent de différentes manières (ce qui justifie en partie le passage de Marcel Proust de Grasset à Gallimard pour À l’ombre des jeunes filles en fleur). Jean-Yves Mollier nous met ici face à tout ce contexte qui voit une mutation majeure du champ littéraire français depuis la fenêtre d’un éditeur qui est le plus prestigieux au début de la période et souffre une mise en pièce brutale et affairiste dans le processus d’aryanisation qu’elle doit traverser en 1941. On ne peut que voir ici, fondé sur un très important matériel d’archive et focalisé sur le domaine de l’édition, un pendant historien aux travaux de Gisèle Sapiro sur la responsabilité de l’écrivain et son inscription dans le contexte du champ littéraire⁴ et au final une vue d’ensemble sur le paysage littéraire et éditorial de ce premier XX^e siècle.