1En 1938, après la victoire des Républicains espagnols à Teruel, la France se pose la question d’une intervention militaire. Pourtant personne ne semble oser la suggérer au président du Conseil, Léon Blum. Personne ? Convoqué à Matignon en mai 1938, l’attaché militaire français à Madrid, le lieutenant-colonel Henri Morel, prononce dans le secret du cabinet présidentiel une phrase qui restera célèbre : « Monsieur le président du Conseil, je n’ai qu’un mot à vous dire, un roi de France ferait la guerre ». Ayant officiellement démontré qu’une intervention française en faveur de l’Espagne républicaine n’était pas possible et officieusement demandé à Léon Blum d’intervenir, Henri Morel se trouve dans une situation complexe. Le personnage lui-même est paradoxal. Ancien élève de l’École normale supérieure engagé dans les cadres de l’armée d’active au cours de la Première Guerre mondiale, analyste au 2^e bureau de l’état-major de l’armée puis attaché militaire en Espagne pendant la guerre civile, Henri Morel est un officier atypique. Lors de la Seconde Guerre mondiale, il est l’un des rares officiers à suivre le général de Lattre de Tassigny lorsque celui-ci tente de résister à l’invasion de la zone libre par les troupes allemandes. Arrêté puis déporté en Allemagne en juillet 1944, il meurt au camp de Neuengamme. Dans sa thèse de doctorat en histoire soutenue en 2008 et publiée ici sous le titre Un officier dans la guerre d’Espagne. Carrière et écrits d’Henri Morel (1919-1944), Anne-Aurore Inquimbert analyse le chiasme de pensée et d’action de cet officier d’état-major « monarchiste et légaliste, réactionnaire et progressiste, militaire antimilitariste ».