• 1 Malcolm Crook, Toulon in War and Revolution. From the Ancien Regime to the Restoration, 1750‑1820, (...)

1Magistrale synthèse sur l’histoire des pratiques électorales en France depuis la Révolution, ce livre est sans équivalent en langue française. L’auteur, professeur émérite d’histoire française à l’Université de Keele, s’appuie certes sur ses propres travaux, en particulier en ce qui concerne la Révolution française et le Premier Empire1, mais il excelle aussi dans la mise en perspective de sources archivistiques et de références bibliographiques variées pour enrichir les différents chapitres thématiques de l’ouvrage. Bien qu’il traite également de la période contemporaine, l’auteur nous donne à voir un authentique parti pris dix‑neuvièmiste dans la mesure où l’ensemble des problématiques soulevées par la généralisation des opérations électorales lui apparaît, à juste titre selon nous, ancré principalement dans l’histoire du long xix^e siècle et que, par conséquent, les évolutions ultérieures dans les pratiques électorales ne justifient en aucune manière le recours à des questionnements spécifiques et à d’autres instruments d’analyse.

• 2 Malcolm Crook, Tom Crook, « L’isoloir universel ? La globalisation du scrutin secret au xix^e siècle (...)

2Malcolm Crook aborde ainsi successivement la question de l’histoire du suffrage universel masculin, dont l’émergence est liée aux tumultueuses circonvolutions de la décennie révolutionnaire, puis celle du long combat pour l’égalité des droits politiques entre femmes et hommes, la cristallisation des candidatures qui vont progressivement apparaître comme un principe d’ordonnancement des choix des électeurs, les mille et une manières de solliciter les électeurs dont beaucoup sont aujourd’hui prohibées ou devenues obsolètes compte tenu des transformations de la société française, les manières successives d’appréhender la question du secret du vote, question un temps résolue par l’adoption de l’isoloir2, la mobilisation des électeurs dans le cadre des campagnes électorales, les usages plus ou moins subversifs des bulletins de vote et la construction de l’abstention comme un problème public.

• 3 Christophe Voilliot, « L’élection au village est-elle toujours un long fleuve tranquille ? », in Ch (...)

3L’histoire des pratiques électorales demeure, comme le suggère fort à propos la conclusion de l’ouvrage, un domaine d’étude qui s’apparente à un unfinished business… C’est évident d’un point de vue chronologique, tant que des élections continueront à être organisées, mais c’est aussi pertinent d’un point de vue thématique. À cet égard, deux questionnements supplémentaires auraient pu agrémenter sans difficulté majeure l’ouvrage de Malcolm Crook, même s’ils sont déjà présents de manière dispersée au fil des chapitres : d’une part, l’emprise du contentieux électoral, en particulier la manière dont celui-ci a pu être utilisé pour redéfinir les règles pragmatiques de l’élection et les rapports de force entre les différents prétendants aux fonctions électives3 ; d’autre part, l’étude des formes d’anticipation du résultat de l’élection, dont le sondage d’opinion est le dernier avatar, mais dont la chronologie est tout aussi longue et complexe que celle des élections elles-mêmes.