• 1 Professeur des Universités, Sciences de l’Information et de Communication, Université des Antilles. (...)
• 2 Les chiffres entre parenthèses renvoient aux numérotations du format kindle.
• 3 Cf. Michel Foucault, « Discourse and Truth : the Problematization of Parrhesia », 6 lectures at Uni (...)

1Ce nouvel ouvrage de Bruno Ollivier1 ouvre une perspective historique riche et documentée, assurant une profondeur nécessaire à l’approche de la communication politique et de sa philosophie dans le temps long. Sont retrouvées des théories oubliées, causant des effets de surprise. Regarder le passé ne signifie pas fuir Internet ou Twitter (p. 56)2. La communication politique constitue un ensemble de règles pour convaincre, émouvoir, transmettre une vision de la société ou analyser, de la manière la plus fine possible, la cible à conquérir, les gens avec lesquels on veut établir un contact. Cet ensemble de règles et de savoirs peut conduire à la meilleure comme, parfois, à la pire des choses (p. 34-62). Les relations entre démocratie et logos, liberté d’expression (peu ou prou la parrhesia grecque), vérité (discours vrai) sont particulièrement complexes3. Cette question de la vérité est souvent occultée (p. 35-46 ; 513-533).

• 4 Au sens grec, la tyrannie, entendue comme le gouvernement d’un seul - bien que dans la réalité cela (...)

4Pour comprendre la relation entre la communication politique et la démocratie ou la tyrannie (au sens grec4) – ou bien les régimes autoritaires ou totalitaires –, il faut remonter aux pratiques et aux théories politiques élaborées dès l’Athènes du v^e siècle av. J.-C. Émergent les premiers professionnels de la communication, ceux-ci utilisent les techniques de persuasion éprouvées de ce qui va s’appeler la rhétorique (p. 90-98) : le sophiste, qui enseigne la communication politique ou juridique, le rhéteur, aujourd’hui appelé coach en communication, etc. Le métier des logographes (qui écrivent les discours) ressemble à celui des plumes qu’utilisent aujourd’hui les hommes politiques.

• 5 La rhétorique a été enseignée en France dans les lycées jusqu’au XIXe siècle (225).
• 6 Aristote, Rhétorique (329-323 av. JC.).

5La rhétorique5 est d’abord une technique. Il s’agit de règles à suivre pour convaincre, selon la dispositio (l’ordonnance du discours) et l’elocutio (la mise en œuvre) (p. 236-247). La rhétorique vise le plaisir et l’efficacité, mais pas la vérité, cela est le rôle des philosophes. Le discours doit être approprié au public, dire ce qu’il faut, quand il faut et comme il faut (p. 249-255). Le logos vise la constitution du discours et son argumentation. Mais Aristote6 rappelle que l’orateur doit d’abord réfléchir à jouer sur deux registres : l’ethos et le pathos. Cette tripartition est encore, de nos jours, à la base de toute communication politique (p. 295-515).

• 7 Congrégation Sacrée pour la Propagation de la foi.
• 8 Il s’agissait, depuis 1572, de combattre la Réforme (547-555).
• 9 Adolph Hitler, « De la propagande », in Mein Kampf, Paris, Nouvelles éditions latines, 1934.
• 10 Harold Dwight Lasswell, Propaganda technique in the world war (1938), Garland, 1972.

9Le mot propagande n’a pas toujours été connoté comme péjoratif. Utilisé en 1622 par le pape Grégoire XV pour la Sacra Congregatio Christiano Nomini Propaganda7, son sens était de propager, propagare, la « bonne parole » (p. 567-572)8. Il prit au XX^e siècle un tout autre sens. Hitler9 en Europe et Lasswell10 aux États-Unis ont développé, chacun de leur côté, leurs analyses à partir des réussites de la propagande durant la première guerre mondiale en Europe et aux États-Unis (p. 596-629). Quoi qu’il en soit, propagande et communication politique visent, en fin de compte, les mêmes objectifs, créer de la confiance, des opinions, des croyances. La différence est de l’ordre du jugement de valeur (p. 633-651).

• 11 Cela depuis les expériences de Pavlov (1849-1936) sur les réflexes conditionnés.
• 12 Serge Tchakhotine, Le Viol des foules par la propagande politique (1939), Gallimard, 1992.
• 13 Jürgen Habermas, L'espace public : Archéologie de la publicité comme dimension constitutive de la s (...)

10Depuis les principes grecs, d’autres sciences se sont développées. Il s’agit, notamment, de la psychologie comportementale et du béhaviorisme (p. 646-663). On pense alors en termes de stimulus et de réponses, ainsi que du conditionnement du comportement11. Le sujet pensant est court-circuité. On cherche à produire des comportements et des affects qui auront des implications en politique, comme en marketing et en publicité. Vers 1920-1930, des partis politiques vont appliquer ces acquis, en différenciant les groupes influencés, les cibles (p. 669-692). L’objectif est de changer le conditionnement psychologique des individus de la cible par l’émotion (pathos) pour persuader sans pour autant passer par l’argumentation (logos). Serge Tchakhotine12 théorise les mécanismes de la propagande ; depuis un conditionnement multi-sensoriel lors des meetings, jusqu’au plan organisationnel, mais aussi aux groupes armés semant la terreur, aux troupes de théâtre, aux structures sociales visant à diffuser des valeurs morales et de la solidarité (le Secours rouge), etc. (p. 692-739). On est loin du débat libre et raisonné prôné par Habermas13. Nombre de ces techniques restent d’un usage généralisé de nos jours, quel que soit bien souvent le régime politique (p. 749-799).

• 14 Benedict Anderson, L’imaginaire national. Réflexions sur l’origine et l’essor du nationalisme (1983 (...)
• 15 Paul Felix Lazarsfeld (Ed.), Communications research, Harper, 1944.

12La radio a permis la constitution de communautés imaginaires, comme le décrit Anderson14. Lazarsfeld15 a théorisé le message radiophonique. Une voix paraît plus réelle que des mots qu’il faut lire, celle d’un ami (p. 1693-1695).

• 16 Joseph Goebbels, Journal, Tome 1 : 1924-1945, Taillandier, 2005.
• 17 Idem.
• 18 Paul Felix Lazarsfeld, Elihu Katz, Personal influence, the Part Played by People in the Flow of Mas (...)
• 19 Op.cit.

13Goebbels16, docteur en littérature, ministre de la Propagande, s’avère un théoricien important, que Bruno Ollivier conseille d’étudier, car on s’apercevrait que nombre de ses enseignements sont toujours d’actualité et utilisés, quel que soit le régime politique. Au cinéma et à la radio, il faut commencer par divertir, instruire peu à peu, pour ensuite modeler le spectateur ou l’auditeur. Toute nouvelle diffusée a pour fonction première de créer un cadre d’interprétation pour les partisans ou les opposants. Il s’agit aussi de détourner l’attention. Le modèle privilégié par Goebbels est le cinéma d’Hollywood, qu’il théorise. Il explique17 que le film de divertissement doit inoculer des thèmes idéologiques, comme le ferait une piqûre sous-cutanée. C’est l’expression même utilisée par Lazarsfeld18 lorsqu’il parle de seringue hypodermique. Selon Goebbels, tout doit être pris avec humour et légèreté (p. 1926-1986). Durant les années 1940, la tendance dominante, au plan mondial, des stratégies pour utiliser le cinéma à des fins politiques, est clairement celle théorisée par Goebbels19. Le cinéma doit distraire, faire rêver et joue subtilement un rôle politique. À l’inverse, dans les pays communistes, s’exprime une tendance fondée sur le réalisme socialiste, didactique et révolutionnaire (p. 2003-2019).

• 20 Theodor W. Adorno, Etudes sur la personnalité autoritaire (1950), Allia, 2008.

14En 1950, Adorno20 reconnaît le rôle fondamental du rapport de l’idéologie à la personnalité de l’individu et des structures psychiques. La réussite de la propagande repose sur la rencontre des forces économiques et politiques avec la personnalité d’individus prédisposés par leur histoire et leur structure à accepter les messages.

• 21 Umberto Eco, « Pour une guérilla sémiologique », in La guerre du faux, Grasset & Fasquelle, 1985. N (...)

20Le combat sémiotique, qu’Eco appelle guérilla21, prend dès lors tout son sens, renforcé par la tendance à utiliser des langages qui s’apparentent à la novlangue (p. 2459-2468). La construction sémiotique est centrale dans les messages courts. Ces objets sémiotiques circulent pour emporter l’adhésion ou détruire celle du concurrent (p. 2693-2702).

• 22 Christian Salmon, Storytelling : La machine à fabriquer des histoires et à formater les esprits, La (...)

21On peut construire une communication politique sur le mode du storytelling22, associé à l’utilisation maîtrisée de la sémiotique textuelle des médias de masse, des logiques de la communication audiovisuelle et de la circulation ultérieure du récit dans les débats, forums et commentaires, faisant ainsi le buzz (p. 2598-2618). Ou concevoir l’Internet comme le prolongement de la communication télévisée par les réseaux sociaux et les journaux électroniques (p. 2618-2673). On peut aussi concevoir l’Internet comme source d’information pour les médias ou comme agence de presse officielle (p. 2961).

• 23 Le logiciel Nationbuilder, créé en 2009, est vendu dans 89 pays et utilisé autant par des hommes po (...)

23Les data crunchers, tritureurs de données, transforment les traces informatiques en prévisions et tendances utilisables en politique et en marketing. Ils travaillent avec des spécialistes en sciences humaines et sociales (p. 3024-3107) (psychologie, linguistique, lexicométrie, etc.). L’organisation de la campagne électorale en est transformée et se base stratégiquement sur ces données. On passe d’une diffusion massive de messages, ou broadcast, à une diffusion plus restreinte, mais plus ciblée, narrowcast media (p. 3024-3107). On assiste à un retour paradoxal au contact personnel. Dans un certain sens, cela permet de resocialiser l’action politique, en redonnant la priorité au contact personnalisé, d’inciter les électeurs à se mettre en relation avec d’autres (barbecues, réunions, etc.). On en revient au militantisme. La communication politique se recentre sur l’électeur et le remet au centre du jeu politique, mais à sa manière, c’est-à-dire dans le sens où des algorithmes auront prédit que sa voix fera pencher la balance (p. 3179-3233)23. Aucun de ces outils ne permet à lui seul de conquérir ou de conserver le pouvoir, mais les ignorer ou ignorer leurs modes de fonctionnement nuit au bon politique et au citoyen averti (p. 3462).