1Durant de nombreuses années, surtout au cours des périodes les plus reculées, représentations théâtrales et autres prestations scéniques ont été assimilées à des arts éphémères, notamment du fait d’une absence « d’objet pérenne » (p. 42) pouvant permettre d’en faire une restitution complète, durable et consultable partout et par tous. En effet, une fois le spectacle achevé, seuls les témoignages des spectateurs présents dans la salle et ceux des acteurs ayant participé à la création de l’œuvre, offraient la possibilité d’en rendre compte, avec plus ou moins de fiabilité. Quand bien même un effort de conservation fut déployé de manière analogique, la détérioration du papier et celle des autres supports de stockage travaillèrent à faire disparaître la mémoire des arts de la scène.

3L’un des premiers à avoir bien compris la nécessité de donner une âme et une grammaire aux traces numériques des arts de la scène, est sans nul doute le danseur et chorégraphe américain Merce Cunningham, qui décida en 2000 de créer une fondation, la Merce Cunningham Trust, dont la mission est de : « préserver, enrichir et maintenir l’intégrité de l’œuvre chorégraphique ainsi que des autres réalisations, et de les rendre accessibles au public » (p. 7). Les données produites par cette initiative et disponibles sur le site Internet de la fondation sus-évoquée, servent de sève nourricière et de fil d’Ariane au travail de Clarisse Bardiot, ici en discussion.

4Ce travail, qui fait office de cinquième volume de la série consacrée aux « traces », invite le lecteur à la (re)découverte d’un concept central, la trace, entendue comme ce qui reste du spectacle et qui est voué à passer à la postérité. Mieux encore, Clarisse Bardiot interroge les changements qu’opèrent les traces numériques pour la préservation, l’analyse des œuvres et l’histoire des arts de la scène, par rapport aux traces non numériques (p. 32). De manière plus spécifique, l’ambition de l’ouvrage est de « proposer des méthodologies pour écrire l’histoire du théâtre aujourd’hui, analyser les œuvres et assurer leur transmission, à partir des traces numériques » (p. 37).

5L’ouvrage comporte trois principales articulations. Le premier chapitre est intitulé « La trace numérique : des données à la métatrace » (p. 41-82) et tente de circonscrire les spécificités de la trace numérique au regard des définitions de celle-ci, du document et de la donnée afin d’en proposer une herméneutique. Avant tout autre développement, il convient de relever que « la trace est devenue une question centrale dans les sciences de l’information et de la communication, comme en témoigne la création d’une chaire Unesco Unitwin Network Complex System Digital Campus intitulée « e-laboratory on Human Trace » en 2014 » (p. 32).

8Le deuxième chapitre aborde la question de la préservation des œuvres (p. 83-141). Il se propose de répondre à trois questions essentielles : comment transmettre l’héritage des arts de la scène à l’heure du numérique ? Comment pérenniser le fugace ? Quelles traces numériques conserver pour être en mesure de transmettre une œuvre ?

9Pour y répondre, Clarisse Bardiot propose plusieurs actions : ajout à un document ou à une donnée préexistante afin d’en éclairer le contenu sémiotique (annotation) ; enregistrement des mouvements d’objets ou de personnes afin d’en contrôler la représentation numérique (capture de mouvement) ; documentation du processus de création des œuvres (documentation diachronique) ; établissement de l’authenticité des documents numériques (diplomatique numérique) ; préservation du numérique visant à faire évoluer les fichiers sources pour qu’ils soient lisibles dans un environnement informatique contemporain (migration).

10Il convient de souligner que ces différentes opérations trouvent dans le cas particulier de ce qu’il est convenu d’appeler « la captation vidéo », un champ d’expérimentation. En effet, « les captations vidéo, souvent considérées comme l’une des traces les plus importantes des spectacles passés, sont souvent au centre des programmes de numérisation et de diffusion des archives des arts de la scène » (p. 118). L’auteur propose à ce sujet deux outils pour effectuer ces annotations et agrégations des données : MemoRekall (p. 124-127) et Rekall (p. 135-140).

11Le troisième chapitre, enfin, est consacré aux questions d’historiographie (p. 143-199). D’où son titre évocateur : « Écrire l’histoire des arts de la scène ».

12À la différence des deux autres chapitres qui ont un caractère technique et démonstratif, le troisième se veut moins prescriptif et plus discursif. Il s’inscrit dans une sorte de dialectique visant à sortir les travaux portant sur le numérique de leur dimension spectaculaire. Dans ce chapitre, le numérique est perçu comme une source de connaissance des sociétés qui produisent les arts de la scène. Il invite donc à un processus de création porteur d’une grammaire spécifique. De manière à rendre plus aisée dans les spectacles contemporains, la reproduction de représentations anciennes dans leur forme originale. De ce point de vue, le Topic Modeling est d’à-propos. Méthode algorithmique, elle permet d’identifier dans un ensemble de textes, les thèmes récurrents dans le corpus et leur proportion dans chacun des textes. Cette technique est actuellement utilisée par les historiens pour analyser l’évolution d’un sujet au cours du temps dans un journal. La visualisation des données permet ensuite d’avoir une vision d’ensemble du phénomène et de pointer par exemple le moment précis de l’apparition puis de la disparition d’un thème, éventuellement en conjonction avec d’autres phénomènes (p. 190).

13Au total, le travail de Clarisse Bardiot se lit avec un grand plaisir, comme le reconnaît Bruno Bachimont qui en signe la préface. Il est d’une finesse et d’une densité conceptuelles, appréciables à partir de la conduite progressive de la démonstration, d’une part, et de la richesse du glossaire consigné en fin d’ouvrage, d’autre part. On observe cependant que l’analyse a été dominée de manière écrasante par la dimension technologique de la trace numérique. Pourtant, l’invasion des arts de la scène par la marée numérique gagnerait à être appréhendée de manière holistique, en tenant également compte des enjeux politiques et économiques attachés à la préservation du patrimoine théâtral et artistique dans un monde globalisé.