• 1 Deutsche Welle pour l’Allemagne et Voice of America pour les États-Unis ont également une présence (...)

1Par-delà les préoccupations militaires et énergétiques dans les pays d’Afrique de l’Ouest francophone, s’érige le souci de l’influence, pour les puissances impliquées dans la zone. Au Sénégal, au Niger, en Mauritanie, au Burkina Faso ou encore, au Mali, la radio de l’ancien colonisateur français, Radio France Internationale (RFI), et celle de son allié britannique, BBC (British Broadcasting Corporation), ont le quasi-monopole1 sur l’information internationale depuis l’indépendance de ces États à la fin des années 1950. Une domination qui tend à s’amenuiser face au développement de nouvelles puissances médiatiques internationales, à l’image de la République Populaire de Chine qui a implanté Radio Chine Internationale (RCI) dans la région. Cette thèse démontre ainsi comment la géographie des médias en Afrique occidentale met en exergue une bataille des représentations entre les différentes puissances investies dans la zone, ainsi que la construction d’imaginaires territoriaux.

• 2 Articles, interviews et reportages, publiés entre janvier 2015 et décembre 2017, retenus car ils tr (...)
• 3 Pour chacun des contenus a été calculé le nombre d’occurrences des lieux et des acteurs cités ainsi (...)

3D’un point de vue méthodologique, cette thèse s’appuie sur des enquêtes de terrain réalisées au Sénégal, au Niger ainsi qu’au Burkina Faso, permettant de constater localement la portée et les usages de RCI. Elle se base également sur un cadre théorique de géopolitique des médias, développé notamment par le Professeur Philippe Boulanger, impliquant l’étude d’un corpus de sources médiatiques. Ainsi, cette thèse propose une étude d’un corpus de productions journalistiques de RCI, BBC et RFI. Dans la mesure où ces radios internationales ont des fonctions d’actrices des relations internationales, elles reflètent dans une certaine mesure les stratégies des États qui les financent, et des représentations qu'ils tentent de communiquer à travers le monde. Seules des radios ont été choisies comme support d’étude, et non la télévision ou la presse écrite, dans la mesure où il s’agit d’un medium très populaire en Afrique de l’Ouest. Dans les milieux ruraux, la radio est plus facilement accessible d’un point de vue économique, mais aussi, l’absence d’un réseau électrique adéquat impose l’utilisation de la radio qui peut fonctionner à l’aide de simples piles, que la Chine exporte massivement à bas prix vers l’Afrique. Dès lors, 50 productions journalistiques2 sélectionnées dans les journaux d’information des trois radios pour chaque pays ont été analysées3, représentant un corpus de sources primaires de 750 contenus. Les données relevées permettent d’entrevoir une sous-représentation ou une sur-représentation d’acteurs, de lieux ou de sources, au gré des intérêts des pouvoirs à la tête des groupes de médias internationaux.

• 4 GUERIN Jean-Paul et GUMUCHIAN Hervé. Les représentations en actes, Actes du colloque de Lescheraine (...)

4Aussi, l'étude de la géopolitique des médias nécessite une analyse plus large des articles et reportages : la hiérarchisation de l'information, le support, les éléments de langage ou encore les choix éditoriaux, sont autant de facteurs faisant émerger un angle de traitement de l'actualité choisi, et des représentations à véhiculer. D’après le géographe Jean-Paul Guérin, les représentations sont des « créations sociales et/ou individuelles d'un schéma pertinent du réel »4, mettant en exergue leur caractère mensonger, ou plus précisément, de vérité partielle, dans la mesure où elles contiennent une partie de réalité, biaisée par l'abstraction, ou l'amplification. Ainsi, le rôle des idées est essentiel en géographie, même fausses, car ce sont elles qui expliquent les enjeux territoriaux et déterminent le choix des stratégies des acteurs en question, au même titre que les données matérielles. L'étude géographique de la stratégie d'implantation de RCI en Afrique de l’Ouest francophone est donc une analyse des interactions entre médias et États pour la diffusion de représentations, à destination de populations sur un territoire donné, afin d'affirmer leur puissance localement, mais aussi aux yeux du monde, tout en assurant des intérêts territoriaux, politiques, et économiques.