1Le 5 juillet 2010, une tribune du journal Le Monde, rédigée par Philippe Aghion et Julia Cage, appelait au « retour de l’État régulateur ». Ce retour est, selon les auteurs, nécessaire concernant les trois fonctions étatiques suivantes : « 1/ celle de régulateur et de garant des contre-pouvoirs démocratiques … ; 2/ celle de redistributeur et de garant du contrat social… ; 3/ celle d’investisseur dans l’innovation, la formation et le savoir » (Aghion et Cage, 2010 : 1). Qu’en est-il du rôle de l’État dans le transport et, plus particulièrement, dans le transport ferroviaire ? L’ouverture à la concurrence de ces activités de réseau, historiquement organisées sous la forme d’un monopole public, s’est accompagnée de la mise en place d’instances de régulation, dont l’indépendance est gage d’efficacité (Lévêque, 2004). La mise en place de telles instances de régulation est souhaitée par l’Union européenne afin d’assurer un accès équitable et non discriminatoire aux réseaux et aux services ferroviaires. Cette indépendance soulève cependant un problème : comment assurer la coexistence au sein de l’État des fonctions d’actionnaire et de tuteur d’entreprises publiques qui incombent au gouvernement et celles de régulateur neutre vis-à-vis de l’ensemble des entreprises ?
2La question, qui se pose, est donc celle de la transformation du rôle de l’État dans les activités ferroviaires au moment où l’organisation monopolistique et intégrée de ces dernières est remise en cause (Savy, 2010). En effet, comme le rappelle Genoud (2004 : 188), la libéralisation des industries de réseau comme le transport ferroviaire ne signifie pas « une réduction quantitative de l’intervention publique, mais plutôt sa transformation ». Cette transformation est-elle suffisante pour faire face aux enjeux d’indépendance associés à la régulation ?
- 1 Rappelons que ce substantif vient du verbe « to regulate » qui signifie « to control by rule, to di (...)
3Avant d’aller plus en avant dans l’analyse, un point de terminologie doit être éclairci. Le terme « régulation » fait, en effet, l’objet d’une interprétation ambiguë en raison d’acceptions différentes en français et en anglais. En français, la régulation a une portée très générale car elle désigne le fait de maintenir en équilibre, d’assurer le fonctionnement correct d’un système. Elle ne doit alors pas être confondue avec la réglementation, qui est le fait d’assujettir à un règlement, c’est-à-dire à un ensemble ordonné de règles. Par conséquent, la réglementation ne peut être assimilée à la régulation puisqu’elle n’est que l’une des forces à l’œuvre au sein de larégulation. Or, le terme anglais « regulation »1 renvoie pour sa part principalement à la réglementation.
- 2 Loi n° 2009-1503 du 8 décembre 2009 relative à l’organisation et à la régulation des transports fer (...)
4Cette ambiguïté se retrouve notamment dans le nom de l’instance de régulation récemment créée en France : l’Autorité de Régulation des Activités Ferroviaires (ARAF). Comme la loi 1503 du 8 décembre 20092 l’indique, cette autorité « concourt au bon fonctionnement du service public et des activités concurrentielles de transport ferroviaire » (art. 11) mais aussi « est consultée sur les projets de textes réglementaires relatifs à l’accès au réseau ferroviaire, à la conception, la réalisation et l’utilisation des infrastructures et des matériels de transport ferroviaire » (art. 15-VIII).
- 3 Voir, par exemple, OCDE (1988), Reynolds-Feighan (1992), Touwaide (2006).
5L’objectif de cet article est d’éclairer non pas la politique de libéralisation des activités ferroviaires menée par l’Union européenne dans sa globalité – même si, à la différence par exemple de la libéralisation européenne du transport aérien3, elle a finalement été peu étudiée – mais plutôt un aspect de cette politique : celui de la régulation. Plus précisément encore, il s’intéressera à la création en France de l’ARAF. Cette création soulève, en effet, plusieurs questions : quelles sont les missions de l’ARAF ? En quoi cette instance se distingue-t-elle de la précédente instance chargée du contrôle ferroviaire en France ? L’ARAF jouit-elle d’une réelle indépendance ? Enfin, ses modalités de constitution et de fonctionnement traduisent-elles une évolution suffisante de l’intervention de l’État pour assurer l’indépendance de cette instance ?
- 4 En ceci, elle se rapproche des régulateurs français du transport aérien (voir Landier et Thesmar, 2 (...)
6L’hypothèse que nous testerons est qu’en dépit des réformes engagées par la Commission européenne afin de faire évoluer le rôle de l’État dans les activités ferroviaires et des garde-fous qui entourent l’ARAF, cette instance aux pouvoirs importants risque d’être « capturée » par les intérêts privés qu’elle est censée réguler mais aussi, par les intérêts publics dont elle émane4. Ce risque n’est, bien sûr, pas encore pleinement avéré concernant l’ARAF qui n’est opérationnelle que depuis le 1er décembre 2010. Mais, comme nous le verrons, certains éléments relatifs à la constitution même de l’ARAF laissent présager cette « capture ».
7En raison de la création récente de l’instance, l’analyse se basera sur la lecture des textes juridiques relatifs à cette instance. Le déterminisme du cadre juridique sur le fonctionnement de l’instance sera nuancé par l’analyse de ses décisions et par l’évaluation a posteriori du fonctionnement de l’instance précédente, la MCAF. Cette lecture sera, en outre, illustrée par quelques exemples tirés de l’actualité.
8L’article s’articule autour de trois parties. La première partie reviendra sur le principe de la régulation et sur les conditions de sa réussite. La deuxième partie dressera le bilan de la mise en œuvre de la première instance de régulation en matière ferroviaire. La troisième partie soulignera les limites, pour certaines encore potentielles, de l’ARAF.
- 5 Nous ne ferons pas ici référence à la régulation comme encadrement de secteurs sujets à des risques (...)
9Lorsqu’elle est concomitante à la libéralisation5, la régulation consiste à organiser l’ouverture à la concurrence de services en réseaux autrefois fournis par des entreprises (le plus souvent publiques) dans le cadre de monopoles réglementés par l’État.
10Le rapport dirigé par Bergougnoux (2000 :206), pour le Commissariat Général du Plan, concernant les services publics en réseaux, définit la régulation comme « l’ensemble des interventions des pouvoirs publics visant à instaurer la concurrence autant qu’il est nécessaire dans un secteur où elle n’existait pas ou très peu, et à concilier l’exercice loyal de cette concurrence avec les missions d’intérêt général dont sont investis les services publics en réseaux ».
11La régulation s’avère alors nécessaire au regard de deux éléments :
- la coexistence aujourd’hui dans un même secteur de segments d’activité présentant d’une part les caractéristiques d’un monopole naturel, comme cela est le cas pour les infrastructures ferroviaires et supportant par ailleurs un certain nombre de services (l’exploitation ferroviaire par exemple) ;
- par rapport à ces services, la mise en œuvre de missions d’intérêt général assurées par un seul opérateur et d’activités en situation concurrentielle nécessite une action publique spécifique qui parvienne à concilier ces deux principes apparemment contradictoires.
12La régulation recouvre, en définitive, deux fonctions :
- l’introduction et le maintien de la concurrence (la régulation économique) ; il s’agit d’organiser l’ouverture à la concurrence, mais aussi de veiller à ce que n’apparaissent pas des comportements anticoncurrentiels ;
- la mise en œuvre de politiques publiques relatives aux missions de service public (la régulation socio-politique) ou fixant des objectifs plus larges (le transport durable, l’aménagement du territoire…).
13Genoud (2004 : 190) distingue, pour sa part, trois types de régulation, recouvrant cinq fonctions (tableau 1).
14La langue française distingue la régulation de la réglementation dans la mesure où la régulation vise à appliquer le cadre législatif, fournir des avis sur les décisions des pouvoirs publics et les comportements des acteurs du marché, et enfin collecter l’information statistique pertinente sur le secteur en question. La réglementation, quant à elle, consiste en l’établissement du cadre juridique dans lequel doit s’exercer la régulation. Libéraliser les services publics ne signifie donc pas déréglementer et encore moins déréguler. Au contraire, la régulation et l’action réglementaire sont encore plus nécessaires pour veiller au bon fonctionnement du secteur libéralisé. Si le rôle de l’État en matière de réglementation n’est pas discuté, il l’est en revanche en matière de régulation, notamment s’agissant de secteurs économiques, comme le secteur ferroviaire, confrontés à la concurrence mais encore marqués par la présence de l’État.
15La question de la « bonne » régulation est essentielle à la réussite du processus d’ouverture à la concurrence. Une étude réalisée pour les chemins de fer allemands établit, en effet, une corrélation entre une régulation efficace et l’ouverture du marché ferroviaire (Henry, 1999). Mais, la question de la « bonne » régulation est complexe comme en attestent les réponses différentes mais, non opposées, qui ont été apportées (tableau 2).
16Tableau 1 - Fonctions essentielles de la régulation d’une industrie de réseau libéralisée
17Tableau 2 - Les critères de la « bonne » régulation
18Comme le montre le tableau 2, les conditions d’une régulation réussie sont multiples. Néanmoins, au-delà de l’apparente multiplicité, une base commune de critères, à l’aune desquels la régulation doit être jugée, peut être repérée. L’indépendance et la force sont, en effet, des critères communs aux trois analyses d’une régulation efficace présentées ici. C’est toutefois le critère de l’indépendance qui apparaît comme supérieur. Une instance de régulation dotée de pouvoirs importants mais privée d’indépendance serait non seulement peu crédible mais, en plus, une menace pour le processus de libéralisation.
19Le problème de l’indépendance du régulateur sectoriel est ancien. Il émerge aux États-Unis où les agences de régulation (regulation agencies), qui existent depuis le début du XXe siècle, doivent affirmer leur indépendance vis-à-vis du pouvoir politique, au niveau fédéral et fédéré, mais aussi des entreprises du marché régulé. Des mesures visant à rendre ces agences plus indépendantes sont depuis lors régulièrement étudiées dans les revues de droit et de science politique américaine (Fesler, 1940 ; Robinson, 1971 ; Bernstein, 1972 ; Morrison, 1988).
- 6 Précisons que cette théorie renferme deux conceptions opposées du régulateur : la première l’envisa (...)
20Plus généralement, l’indépendance, dans les États de droit fondés sur le principe de la séparation des pouvoirs, est rapidement apparue comme un impératif en priorité pour le pouvoir judiciaire. Au XVIIIe siècle, Montesquieu (1748, xi, 6) n’affirmait-il pas déjà qu’« il n’y a point (…) de liberté si la puissance de juger n’est pas séparée de la puissance législative et de l’exécutrice ». La thématique de l’indépendance, très présente chez les juristes, a naturellement été reprise par la littérature économique s’intéressant à la réglementation, celle-ci étant envisagée comme une solution aux défaillances du marché (Pigou, 1920 ; Coase, 1960)6. Au sein des développements récents de cette littérature (Djankov et al., 2003 ; Glaeser et Shleifer, 2003), le thème de l’indépendance est, en particulier, étudié par la théorie de la capture. L’objet principal de cette nouvelle théorie est de formaliser la capture des décisions publiques par les groupes de pression, en d’autres termes la réciprocité entre les décideurs politiques et les groupes de pression. En France, cette formalisation est entreprise principalement par Laffont et Tirole (1991), qui, au moyen de la théorie du principal et de l’agent, illustrent l’idée selon laquelle les enjeux des groupes de pression doivent être réduits afin de ne pas corrompre la réglementation.
21En raison de leur récurrence dans les interprétations de la « bonne » régulation, ce sont les critères de l’indépendance et de la force que nous retiendrons également pour évaluer l’ARAF ainsi que l’instance qui l’a précédée.
22Mobilisant les nouvelles approches de la concurrence et notamment la théorie des marchés contestables (Baumol, Panzar et Willig, 1982), la Commission européenne définit les modalités de mise en œuvre de la libéralisation reposant sur une séparation entre les activités liées au réseau, qui présentent des caractéristiques de rendements croissants, et les autres activités relevant de l’exploitation et des services.
- 7 Directive 91/440/CEE du Conseil sur le développement des chemins de fer communautaires du 29 juille (...)
- 8 Directive 2001/12/CE du Parlement européen et du Conseil du 26 février 2001 modifiant la directive (...)
23La directive européenne 440 de 19917 stipule ainsi que « les États membres prennent les mesures nécessaires pour assurer, sur le plan de la comptabilité, la séparation des activités relatives à l’exploitation des services de transport de celles relatives à la gestion de l’infrastructure ferroviaire » (art.6-1). La directive 12 de 20018 précise, pour sa part, que « les États membres peuvent, en outre, prévoir que cette séparation comporte des divisions organiques distinctes au sein d’une même entreprise ou que la gestion de l’infrastructure est assurée par une entité distincte » (art. 6-2). C’est ce qu’a fait la France en choisissant dès 1997 de créer une entité distincte, Réseau Ferré de France (RFF), pour assurer la gestion de l’infrastructure ferroviaire.
24Trois paquets de directives, adoptés en 2001, 2004 et 2007 marquent les grandes étapes de la libéralisation, en ouvrant progressivement à la concurrence d’abord sur des segments de marché du fret ferroviaire, jusqu’à l’ouverture totale du fret ferroviaire en 2006, puis plus récemment sur le segment du transport international de passagers. Mais cette libéralisation nécessite en parallèle un certain nombre de réglementations complémentaires portant sur l’interdiction des subventions croisées, la définition des règles et des charges d’accès, la compatibilité des matériels et des réseaux, la sécurité et les obligations de service public. La Commission européenne fixe ainsi en 1995 dans des directives « filles » de la directive 91/440/CEE les principes d’équité et de non discrimination dans les conditions d’attribution des licences d’accès à l’infrastructure ou de tarification de l’usage de cette infrastructure. Le processus d’ouverture à la concurrence du secteur ferroviaire se traduit par un « véritable mouvement de re-réglementation » comme le souligne le rapport fait au nom de la commission des Affaires économiques par le sénateur Grignon (2009 : 11).
- 9 Selon la directive 2001/14/CE : « Sans préjudice des dispositions de l’article 21, paragraphe 6, le (...)
25L’Union européenne insiste également dès 2001 sur la nécessité d’un contrôle de la bonne mise en œuvre de la concurrence dans le secteur ferroviaire qui reposerait sur un organisme de contrôle, qualifié en anglais de « regulatory body »9. Il s’agit notamment de s’assurer de la bonne mise en œuvre de la concurrence et du respect des principes d’un traitement équitable et non discriminatoire entre tous les exploitants.
26La France transpose ces exigences en créant la Mission de Contrôle des Activités Ferroviaires (MCAF) en 2003, qui est placée auprès du ministre chargé des Transports. Mais la Commission Européenne, dans le cadre d’une procédure entamée en 2008 par une mise en demeure, fait valoir les lacunes de la France dans la mise en application des directives du « premier paquet ferroviaire » sur l’ouverture à la concurrence du marché européen du rail. Parmi celles relevées, figure notamment l’absence d’un organisme de régulation indépendant doté des pouvoirs nécessaires pour résoudre les problèmes de concurrence dans le secteur ferroviaire. Un courrier complémentaire a été adressé en juillet 2009 et un avis motivé en octobre 2009, auxquels la France a répondu. La loi 1503 de 2009 est un des éléments de réponse fournis afin de mieux répondre aux directives communautaires en matière de régulation, tout en mettant en œuvre la libéralisation des services de transport internationaux de voyageurs prévue par le troisième paquet ferroviaire 2004/2007. L’ARAF succède ainsi en 2009 à la MCAF. La Commission européenne a salué cette amélioration de la législation ferroviaire et a donc réduit la portée des procédures d’infraction, en reconnaissant que la France a institué un organe de régulation indépendant et doté des pouvoirs nécessaires. La France demeure néanmoins parmi les treize États membres contre lesquels la Commission a formé un recours devant la Cour de justice de l’UE en juin 2010 afin de régler les autres problèmes tenant à la tarification de l’accès à l’infrastructure et à l’indépendance des fonctions essentielles.
- 10 Directive 2004/49/CE du Parlement européen et du Conseil du 29 avril 2004, JOUE L220 du 21 juin 200 (...)
27Entre temps, la France crée l’Établissement public de sécurité ferroviaire (EPSF) en 2006. Cette création est demandée par le deuxième paquet ferroviaire 2002/2004, qui dispose que « dans le nouveau cadre réglementaire commun pour la sécurité ferroviaire, il convient d’établir dans tous les États membres des autorités nationales chargées de réglementer et contrôler la sécurité ferroviaire » (directive 49 de 200410).
28Ainsi, le nouveau cadre de fonctionnement du système ferroviaire, dont l’objectif est d’instaurer la concurrence dans un secteur traditionnellement monopolistique, substitue au couple État/entreprise ferroviaire publique le quintet d’acteurs publics suivants :
- État ;
- SNCF, entreprise ferroviaire ;
- RFF, gestionnaire d’infrastructure ;
- EPSF, établissement public de sécurité ferroviaire ;
- ARAF, autorité de régulation des activités ferroviaires.
29L’ARAF n’est pas la première instance de régulation ferroviaire en France. Elle a été précédée par la Mission de Contrôle des Activités Ferroviaires (MCAF) créée en 2003. Créée en vue de l’ouverture du service de transport ferroviaire de marchandises à la concurrence en mars 2006, la MCAF est dotée de plusieurs prérogatives dans ce secteur (encadré 1).
30Composée de six membres (trois titulaires et trois suppléants membres, respectivement, du Conseil d’État, de la Cour des Comptes et du Conseil Général des Ponts et Chaussées), la MCAF est assistée dans sa tâche, par un agent titulaire du ministère des transports qui fait fonction de secrétaire général. Ses membres ne sont pas rémunérés et elle n’a ni budget ni crédits propres. L’absence d’autonomie financière est d’ailleurs un grief qu’adresse régulièrement la MCAF au ministre en charge des transports dans ses différents rapports d’activité. Ces derniers insistent en outre sur la nécessité d’apporter des améliorations au fonctionnement de l’instance. Le rapport couvrant les activités de l’instance au cours de l’année 2006 souligne ainsi la nécessité de placer la MCAF comme destinataire direct des réclamations adressées au ministre.
Encadré 1 - Les compétences de la Mission de Contrôle des Activités Ferroviaires
La MCAF est déjà dotée de compétences étendues : en vertu de l’article 29 du décret 2003/194, la MCAF est chargée d’instruire les réclamations relatives aux sujets suivants (eux-mêmes décrits à l’article 28 du décret pré-cité) :
-le contenu du document de référence du réseau ;
-la procédure de répartition des capacités d’infrastructure et les décisions afférentes ;
-le système de tarification, ainsi que le niveau et la structure des redevances d’utilisation de l’infrastructure empruntée, en particulier au regard des dispositions mentionnées dans le décret n°97-446 du 5 mai 1997 ;
-l’exercice du droit d’accès au réseau ;
-la fourniture des prestations et services de l’article 3 du décret 2003/194 ;
-la mise en œuvre des accords-cadres ainsi que des contrats d’utilisation de l’infrastructure.
Elle est aussi chargée d’assurer une mission générale d’observation des conditions d’accès au réseau ferré national. Elle peut, à ce titre, formuler toute recommandation utile au ministre.
La MCAF est en outre chargée d’instruire les demandes adressées au ministre au titre des dispositions prévues au 2e alinéa de l’article 25 du décret n°2006-1534 du 6 décembre 2006 : la MCAF, sur saisine du ministre chargé des Transports, donne son avis sur les différends opposant le délégataire à RFF ou à la SNCF, portant sur l’application des règles relatives au droit d’accès à l’infrastructure.
Source : www.senat.fr/rap/l08-184/l08-1845
- 11 Rapport n° 184 déposé le 28 janvier 2009, dans le cadre de la discussion sur le projet de loi ORTF.
31Mais le talon d’Achille de cette instance réside moins dans les pouvoirs qui lui ont été conférés que dans son indépendance. Comme le souligne le rapport Grignon au nom de la Commission des affaires économiques du Sénat11, le pouvoir de régulation appartient in fine au ministre des transports, la MCAF ayant pour mission de l’assister en instruisant les réclamations des entreprises et en lui adressant de simples avis consultatifs ou des recommandations. Seul le ministre peut, le cas échéant, édicter une sanction, ce qui affaiblit l’autorité de la MCAF. Son cadre formel influe sur son fonctionnement car le fait que la MCAF soit placée auprès du ministre l’entrave dans sa capacité à décider seule de publier telle ou telle recommandation sans avoir à en référer au ministre. La MCAF ne s’exprime que sous forme d’avis ou de recommandations au ministre. De plus, son statut de « service » du ministère ne prévoit pas pour ses membres de cas spécifiques d’incompatibilités ou susceptibles d’entraîner la révocabilité des mandats des membres de la commission ou de son président, notamment en cas de détention d’intérêt dans une entreprise du secteur ferroviaire. Le statut d’autorité administrative indépendante prévoit au contraire ces cas.
32En termes de bilan, seules deux réclamations ont été soumises à la MCAF d’après les rapports d’activité établis jusqu’en 2007. La mission relevait d’ailleurs dans le rapport de 2007 que les entreprises ferroviaires hésitaient « à déposer des réclamations auprès de la mission de contrôle, en raison du manque de crédibilité de celle-ci, et par crainte de susciter de nouvelles difficultés dans leurs rapports avec la SNCF » (MCAF, 2008 : 12). Elle soulignait que « l’établissement d’une véritable autorité de régulation du transport ferroviaire en France, à l’image de celles créées lors de la libéralisation des marchés de l’énergie et des télécommunications » (MCAF, 2008 : 12) était une condition préalable aux recours soulignée par les opérateurs.
33Le contrôle de l’État sur le régulateur crée donc un conflit d’intérêt entre, d’un côté, l’impartialité attendue de ce régulateur envers l’ensemble des opérateurs et, de l’autre, le souci de maintenir la santé financière de l’entreprise ferroviaire dont l’État a la tutelle. La convergence d’intérêts entre le ministère français des transports et la SNCF pose la question de l’indépendance d’un régulateur directement rattaché au ministère des transports. Face à ce risque de capture de la régulation, la Cour des Comptes (2008 : 138) proposait en 2008 de transférer la gestion de l’infrastructure à une filiale de la SNCF afin qu’une partie des personnels de RFF intègre les équipes de la régulation, permettant ainsi de disposer d’une réelle contre-expertise externe à la SNCF.
34L’irruption récente de l’ARAF dans le paysage ferroviaire français permet-elle d’améliorer les modalités de régulation du secteur ferroviaire ? Pour répondre à cette question, nous examinerons l’ARAF à l’aune des deux précédents critères : l’indépendance et la force.
35Pour prévenir tout éventuel manque d’indépendance du régulateur en matière ferroviaire, le rapport Bergougnoux (2000 : 154) insiste sur la nécessaire distance du régulateur « aussi bien vis-à-vis de l’ensemble des acteurs du secteur, gestionnaire d’infrastructure et exploitants, français et étrangers, que vis-à-vis des pouvoirs publics eux-mêmes ». L’article 20 de la loi n° 2009-1503 précise que « les membres et agents de l’Autorité de régulation des activités ferroviaires exercent leurs fonctions en toute impartialité, sans recevoir d’instruction du Gouvernement ni d’aucune institution, personne, entreprise ou organisme ». Cette séparation est mise en œuvre en mobilisant le statut juridique d’Autorité Administrative Indépendante, catégorie juridique qui, contrairement à la tradition administrative française, caractérise des institutions de l’État non soumises à l’autorité hiérarchique d’un ministre. L’ARAF a, en plus, l’autonomie financière et la personnalité morale. Pour autant, ce statut suffit-il à fournir une réelle indépendance à cette instance ? Cette question mérite d’être posée quand on examine les éléments suivants relatifs au fonctionnement de l’ARAF :
- les modalités de désignation des membres du collège ;
- les conditions d’exercice du mandat ;
- l’autonomie financière.
36Les modalités de désignation des membres du collège
37La direction de l’ARAF est exercée collégialement par sept membres. Les membres du collège sont nommés par décret, du président de la république pour le président de l’ARAF et du premier ministre pour les six autres membres (JORF n° 167 du 22 juillet 2010, p. 13531 et JORF n° 167 du 22 juillet 2010, p. 13531). Par ailleurs, une partie de ces membres est proposée respectivement par le Sénat, l’Assemblée Nationale et le Conseil Économique, Social et Environnemental. Ainsi, si l’ARAF n’appartient pas à la hiérarchie de l’administration et dispose d’un pouvoir propre, elle n’en entretient pas moins cependant de nombreuses relations avec l’administration et les institutions politiques, notamment dans les modalités de désignation de ses dirigeants. La diversité des modalités de nomination est toutefois censée éviter une emprise politique trop importante.
38Envisageons à présent les liens entre les membres de l’ARAF et les acteurs du secteur ferroviaire. L’article 13 de la loi ORTF (Organisation et Régulation du Transport Ferroviaire de 2009) prévoit que les membres du collège ne doivent pas avoir d’intérêts, directs ou indirects, avec les entreprises du secteur ferroviaire. Or, même si ces intérêts ne sont plus avérés à l’heure actuelle, certains membres du collège ont occupé des fonctions importantes auprès des acteurs du secteur. Les flux de personnels entre l’autorité et l’industrie en question sont également illustratifs. Si les recrutements pour l’ARAF sont en cours, la technicité du monde ferroviaire pose la question de la réelle possibilité d’indépendance. Le développement de ces agences, qualifié d’agencification, est ainsi fortement corrélé à une technicisation des secteurs d’activité et à la participation de professionnels du secteur, laquelle est parfois considérée comme un gage d’efficacité et de légitimité accrue de l’action publique.
39Les conditions d’exercice du mandat
40Plusieurs dispositions ont été prises pour limiter la collusion entre les intérêts des membres de l’ARAF et ceux des pouvoirs publics. Ainsi, les membres du collège ne peuvent détenir ni mandat électif, ni emploi public pendant leurs fonctions au sein de l’ARAF (art. 13 de la loi n° 2009-1503). Cependant, l’Autorité peut employer des magistrats et des fonctionnaires (art. 19). En outre, les mandats des membres du collège sont irrévocables (art. 13). Mais, là encore, il convient de noter que les mandats des six membres du collège – à l’exception de celui du président – sont renouvelés par tiers tous les deux ans (art. 12-I). La durée du mandat des membres désignés par les présidents des assemblées parlementaires et du Conseil Économique, Social et Environnemental est ainsi fixée par tirage au sort à deux, quatre et six ans. La durée du mandat des trois autres membres est également fixée par tirage au sort à deux, quatre et six ans. Les modalités d’évolution pour la durée de leur mandat incombent, en outre, aux Ministres chargés des Transports et du Budget (art. 19). Or, il est admis que les garanties statutaires accordées aux membres de ces autorités gagneraient à être renforcées car elles sont importantes pour assurer l’indépendance de la structure.
41Par ailleurs, les statuts initiaux de l’ARAF précisaient que son président ne pouvait exercer aucun mandat politique. Mais, un amendement a introduit la possibilité que le futur président exerce un mandat municipal. Ainsi, Pierre Cardo, qui a été nommé le 20 juillet 2010 à la tête de l’ARAF, peut demeurer Président de la communauté d’agglomération des Deux Rives de la Seine et ainsi suivre le projet du Grand Paris.
42L’autonomie financière
- 12 Notons que c’est le Sénat qui a conféré à l’ARAF une personnalité morale propre lui permettant d’êt (...)
43L’ARAF est financée par les entreprises ferroviaires utilisant le réseau comme, par exemple, la SNCF (voir art. 21-II de la loi n° 2009-1503)12. Le budget est alimenté par un droit fixe correspondant à 0,37 % des péages versés à RFF par les entreprises ferroviaires. L’ARAF est ainsi financièrement indépendante par rapport aux pouvoirs publics, puisque son financement ne provient pas du budget de l’État, mais dépendante vis-à-vis des exploitants. Or, si la dépendance par rapport à l’État est souvent dénoncée, il convient d’être également vigilant au risque de dépendance par rapport aux acteurs du secteur à réguler. Toutefois, la loi de finances 2012, qui limite son budget à 11 millions d’euros, vient questionner l’indépendance financière de l’ARAF. Cette restriction, qui fait suite à un amendement gouvernemental voté par les députés en novembre 2011, assimile l’ARAF aux agences gouvernementales, lesquelles sont soumises à des restrictions budgétaires.
44La force d’une instance de régulation peut se mesurer de différentes manières. Il faut, entre autre, qu’elle dispose de moyens humains et financiers conséquents et de pouvoirs de sanction.
45Des moyens conséquents
- 13 Arrêté du 6 mai 2003 fixant les modalités de fonctionnement de la mission de contrôle des activités (...)
46Par rapport à la MCAF, l’ARAF dispose de moyens humains plus grands. Tout d’abord, l’ARAF a un exécutif collégial composé de sept membres alors que l’exécutif de la MCAF n’était composé que de quatre membres : un président par un membre du Conseil d’État, un membre de la Cour des comptes, un membre du Conseil général des Ponts et Chaussées ainsi qu’un suppléant (art.1 de l’arrêté du 6 mai 200313). Ensuite, l’ARAF est dotée de 52 emplois équivalent-temps-plein. Enfin, l’ARAF peut, dans certaines situations, mobiliser des agents contractuels (art. 19 de la loi n° 2009-1503) ou des experts (art. 22). Les personnels sont affectés dans le service des affaires générales ou dans les trois directions opérationnelles : direction des affaires juridiques, direction de l’accès au réseau en charge des aspects économiques et techniques, direction de l’audit comptable. Les profils s’adressent à des experts du domaine ferroviaire, mais aussi de l’économie des transports, de l’audit financier et du droit. Les agents proviennent d’univers professionnels divers (entreprises, cabinets d’audit, universités, autres régulateurs…). Enfin, l’ARAF a de larges pouvoirs d’investigation. Elle est ainsi autorisée à accéder à la comptabilité et aux locaux des gestionnaires d’infrastructure et des entreprises ferroviaires. Elle peut également recueillir toutes les informations qui peuvent lui être utiles (art. 22).
47De réels pouvoirs de sanction
48Lorsqu’un gestionnaire d’infrastructure ou une entreprise ferroviaire ne s’est pas conformé à la mise en demeure de l’ARAF dans le délai imparti, celle-ci peut recourir aux sanctions suivantes : « Une interdiction temporaire d’accès à tout ou partie du réseau ferroviaire pour une durée n’excédant pas un an ; une sanction pécuniaire, dont le montant est proportionné à la gravité du manquement, à la situation de l’intéressé… » (art. 17-I 1°). Ces pouvoirs de sanction doivent également être délimités par rapport à ceux du juge. C’est notamment au juge seul que revient le droit de lire et d’interpréter le droit.
49Des missions importantes
50Le texte législatif relatif à la création de l’ARAF indique clairement les missions de cette instance. Le rapport dirigé par Bergougnoux (2000 : 156) ajoute que l’instance doit pouvoir agir au moins dans les quatre directions suivantes :
51- Le contrôle du gestionnaire d’infrastructures. L’ARAF a pour mission générale d’observer les conditions d’accès au réseau ferroviaire (art. 11). Elle peut s’opposer aux tarifs négociés par le gestionnaire d’infrastructure (art. 15‑II). Le 25 janvier 2012, l’ARAF a ainsi demandé la mise en place d’un barème de péages prévisionnel et pluriannuel à RFF.
52- La production d’information sur la situation et le développement du secteur. L’Autorité émet divers avis : sur la fixation des redevances d’infrastructure (art. 15-V), sur certaines nominations (art. 15-IX)… C’est la Haute Assemblée qui a contribué à étendre le champ d’intervention de l’ARAF en lui reconnaissant la possibilité d’une part de donner son avis sur le document de référence du réseau, d’autre part de veiller à l’équité des politiques tarifaires (article8). Ceci constitue pour l’instant l’essentiel des sept avis rendus par l’ARAF.
53- La vérification de l’absence de subventions croisées. L’ARAF veille à ce que les règles de la séparation comptable, celles d’imputation et les périmètres comptables ne permettent aucune discrimination, subvention croisée ou distorsion de concurrence (art. 15-IV). Une seule décision de ce type a été rendue en octobre 2011 concernant la tenue de comptes séparés pour l’activité de gestion des gares par la SNCF. La décision de l’ARAF n’approuvait alors pas les règles proposées par la SNCF et l’invitait à en soumettre de nouvelles.
54- L’instruction des demandes de licences ferroviaires. L’une des premières missions de l’instance de régulation est de veiller à ce que les conditions d’accès au réseau ferroviaire par les entreprises ferroviaires n’entravent pas le développement de la concurrence (art. 11). Une dizaine de règlements a ainsi été produite par l’ARAF concernant cinq concurrents - EuroCargo Rail, Novatrans, Froid Combi, Europorte Channel - de la SNCF et/ou du RFF.
55À ces quatre missions déjà importantes s’ajoutent d’autres pouvoirs. L’Autorité émet ainsi des recommandations en matière de loi ou de règlement et peut être associée aux négociations internationales et européennes (art. 11). Depuis sa création, l’ARAF a ainsi formulé sept avis sur des projets de décret ou d’arrêté.
56Elle peut également avoir un pouvoir réglementaire supplétif. En effet, elle peut, dans certaines situations, préciser des règles de nature technique ou encore comptable (art. 14). Cette mission nécessite que la répartition des compétences entre l’autorité et le gouvernement soit clairement explicitée, notamment dans les textes constitutifs. Cet enjeu est lié à celui de l’indépendance. L’inscription dès l’origine dans les textes des compétences respectives réduit les risques de présence d’un commissaire de gouvernement au sein des autorités administratives, solution parfois retenue afin de tenir informé le ministre des décisions prises par l’autorité et de faire valoir en retour la position du gouvernement.
57Toutefois, l’étendue des missions évoquées ci-dessus semble encore insuffisante, si l’on en croit l’Autorité de la concurrence, dans son avis n° 11‑A‑15 du 29 septembre 2011 : « l’expérience tirée de l’ouverture à la concurrence d’autres industries de réseaux monopolistiques appelle dans ce cadre à renforcer de manière très significative les pouvoirs du régulateur sectoriel. En l’état actuel des textes, l’ARAF ne paraît pas en mesure de répondre pleinement aux objectifs de la régulation sectorielle, que ce soit en termes de signal économique envoyé ou de prévention des pratiques anticoncurrentielles. La situation actuelle est ainsi tout à fait préoccupante en termes de sécurité tant juridique qu’économique ». Les carences portent plus spécifiquement sur le traitement des coûts d’accès aux facilités essentielles. En l’état, l’opérateur historique détermine seul ces coûts d’accès et les services rendus sur ces installations, puisque l’ARAF ne dispose pas du pouvoir de contrôle tarifaire ex ante.
58Des contre-pouvoirs insuffisants
59Il est surprenant de constater que peu de pouvoirs susceptibles de s’opposer aux nombreux et larges pouvoirs de l’ARAF ont été prévus par les textes de loi. Le décret du 1er septembre 2010 précise les conditions de recours. Certes, l’Autorité est soumise au contrôle de la Cour des Comptes (art. 21) et doit établir chaque année un rapport d’activité qui est rendu public (art. 26). Mais, hormis ces dispositions, les actions comme les membres de l’ARAF ne semblent pas subir de véritable contrôle. Ainsi, certaines décisions (celles prises au titre de l’art. 16-II) peuvent être contestées par la Cour d’appel de Paris dans un délai d’un mois à compter de leur notification. Mais, ce recours n’est pas suspensif. Seul le recours devant le Conseil d’État contre les sanctions pécuniaires décidées par l’ARAF a un caractère suspensif (art. 17-II). En outre, ses membres ne doivent pas rendre compte de leur action devant les assemblées parlementaires. La création dans chaque Assemblée d’une délégation chargée spécifiquement du suivi des autorités administratives indépendantes, comme l’ARAF, constituerait une réponse à ce manque. Mais, une telle délégation se verrait remettre une charge de travail conséquente, en raison de la multiplication ces dernières années de ces Autorités, sauf à raisonner comme le suggère Frison‑Roche (2004) en terme d’« interrégulation ».
60Des conditions juridiques visant à instituer l’indépendance de l’ARAF - pluralisme des sources de nomination, non-cumul des fonctions, autonomie financière…- et à lui conférer un réel pouvoir ont été prises. Il est certes difficile d’évaluer l’influence des statuts de l’ARAF sur son fonctionnement, en raison de la jeunesse de la structure. Depuis sa création, très récente, l’ARAF a rendu neuf avis, et traité deux différends. La possibilité même d’indépendance de la structure peut néanmoins être questionnée, en raison des compétences spécifiques nécessaires à l’exercice de ses missions et de l’origine qu’elles supposent. La force de la structure peut également être interrogée au regard des asymétries d’informations relevées par l’autorité de la concurrence dans la tarification des facilités essentielles.
61Outre la faisabilité de la mise en place d’une instance de régulation fonctionnant de manière indépendante, c’est aussi le bien-fondé des instances de régulation au regard de leurs coûts qui est en question. Ainsi, la multiplication de ces instances à l’échelle européenne entre en contradiction avec la logique de rentabilité économique de la Commission européenne. Le coût généré par ces instances se justifie d’autant moins qu’elles ont seulement pour mission d’aider l’ouverture à la concurrence de secteurs autrefois gérés par des monopoles nationaux intégrés. Or, pourquoi créer des structures permanentes pour exercer des fonctions supposées transitoires ? Ne sont-elles pas alors la traduction des limites du marché ?
62La transformation du rôle de l’État dans les activités de réseaux mérite, en outre, d’être examinée de près. Celle-ci ne touche, en effet, que certains domaines de ces activités. Ainsi, la sécurité du transport ferroviaire est toujours gérée par l’État. La France n’est pas une exception en la matière puisque, par exemple, en Grande-Bretagne, la privatisation de British Rail n’a pas entrainé celle de la British Transport Police (Hamelin et Spenlehauer, 2007). Ce statu quo institutionnel ne révèle-t-il pas également les limites de la logique du marché ? Il y a plus de deux siècles, Adam Smith, pourtant considéré aujourd’hui comme le « père » du libéralisme économique anglais, ne remettait-il pas au souverain le devoir de police, à côté de celui de justice et de travaux publics ?
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