1. Introduction

1Actuellement, dans le domaine de la recherche en santé, la formation d’équipes interdisciplinaires pour aborder un objet de recherche constitue parfois une mode, une exigence des organismes de financement ou encore, une pression d’origine institutionnelle. Or, c’est la complexité même de l’objet de recherche qui devrait dicter les alliances disciplinaires. En effet, l’interdisciplinarité a souvent émergé de différents échecs unidisciplinaires à résoudre une situation et aussi de la reconnaissance plus importante de l’aspect multidimensionnel d’une problématique. Traditionnellement, le domaine médical a souvent prétendu à l’agir interdisciplinaire. Cependant, lorsque l’on s’y attarde, l’interdisciplinarité est souvent l’alliance de spécialités de la médecine, telles qu’un chirurgien orthopédiste et un radiologue, ou encore un physiatre et un physiothérapeute. Peu de rencontres entre des domaines ou champs qui pourraient s’avérer complémentaires, comme l’alliance entre un omnipraticien et un ergonome pour la planification du retour au travail d’un travailleur blessé, sont observées dans la réalité. Actuellement, la représentation émergente de la problématique de la prise en charge des troubles musculo-squelettiques souligne la dynamique entre la personne blessée et de multiples interfaces avec son environnement. Cette nouvelle conception du problème implique, outre les représentants classiques du domaine médical, l’ajout de chercheurs de disciplines différentes pour en saisir les multiples facettes. Cet article veut, après un résumé de la complexité de l’objet de recherche, décrire l’expérience d’édification d’une équipe interdisciplinaire qui rassemble des chercheurs présentant des expertises variées, dont la biomécanique, la médecine, l’anthropologie, l’ergonomie et la réadaptation.

2. Quand le mal de dos se complexifie... ou la transformation de l’objet de recherche

2Les nouvelles données probantes reconnaissent maintenant que l’incapacité prolongée d’origine musculo-squelettique n’est plus la « propriété » du monde médical, mais plutôt une résultante d’interactions entre la personne blessée et trois principaux systèmes, soit le système des soins de santé, l’environnement de travail et finalement, le système de compensation financière (Durand et Loisel, 2001 ; Fordyce, 1994 ; Frank et coll., 1998 ; Loisel et coll., 2001 ; Nachemson, 1999). Ainsi, dans cette nouvelle conception, outre l’individu blessé, le système des soins de santé n’est qu’un des acteurs du trio à considérer. Cette conception est née en partie de l’échec du monde médical à résoudre les situations de handicap au travail qui surviennent chez une minorité de travailleurs, mais qui entraînent la majorité des coûts sociaux (Spitzer et coll., 1987 ; Loisel et coll., 2002). Pour la majorité des personnes atteintes de dorso-lombalgies, il s’agira d’une incapacité temporaire allant jusqu’à 12 semaines, mais qui n’aura pas de conséquence à long terme sur les différentes sphères de la vie (Frank et coll., 1998). Pour une minorité de gens, ce problème de santé se transformera en incapacité prolongée, avec des pertes ou des perturbations à long terme des rôles sociaux, dont celui de travailleur. Pour ces individus qui présentent de la douleur persistante s’amorceront, dans la plupart des cas, des investigations médicales approfondies et multiples, avec l’absence du poste de travail habituel (Elam et coll., 1995 ; Loisel et coll., 2001 ; Nachemson, 1999). Ces investigations, telles que les imageries, qui ne sont pas actuellement recommandées par les guides de pratique basés sur des données probantes, peuvent à l’inverse avoir un effet négatif sur le travailleur, en entraînant des inquiétudes et un effet d’étiquetage à long terme (Abenhaim et coll., 1995 ; Nachemson, 1999). Les auteurs s’accordent maintenant pour reconnaître que l’incapacité résultant de la présence d’une douleur persistante d’origine musculo-squelettique ne s’explique pas clairement par un désordre ou une déficience anatomique ou physiologique, mais qu’il s’agit plutôt d’un phénomène plus complexe comprenant des facteurs psychologiques, physiologiques et environnementaux (Loisel et coll., 2001 ; Nachemson, 1999 ; Truchon, 2001 ; Waddell, 1998). De plus, quelques auteurs s’attardent maintenant à analyser l’absence ou la pauvre coordination des soins de santé comme étant un facteur associé à l’incapacité au travail et à la qualité de ces soins (Frank et coll., 1998 ; Rossignol et coll., 2000). Par ailleurs, la nature des activités incluses dans les programmes de réadaptation influence aussi le retour au travail (Durand et Loisel, 2001). Il est présentement avéré que la réintégration du milieu de travail réel dans le processus de rééducation ainsi que le partenariat avec les acteurs sociaux (employeurs, assureurs) sont des éléments de succès des programmes (Krause et coll. 1998 ; Durand et coll., 2001 ; Loisel et coll., 1997). Par conséquent, la nature des soins et leur coordination peuvent influencer l’évolution d’un travailleur blessé.

3En somme, lorsque l’absence du travail des personnes présentant de la douleur d’origine musculo-squelettique dépasse le délai de guérison des tissus, nous sommes en présence de cas qui se complexifient par l’existence de problèmes de type systémique, lesquels doivent être reconnus et considérés pour résoudre la problématique de l’incapacité professionnelle.

4Cependant, les contributions des autres systèmes à l’incapacité persistante commencent seulement à être étudiées. Ainsi, en ce qui concerne l’environnement de travail, quelques recherches épidémiologiques ont démontré un lien direct entre les exigences physiques de la tâche et l’absence du travail (Dionne, 1999). Parallèlement à cette première préoccupation, des études se sont attardées à établir l’influence de différents facteurs psychosociaux sur l’absence du travail (Bigos et coll., 1992 ; Pincus et coll., 2002 ; van der Weide et coll., 1999). Par exemple, l’insatisfaction au travail, le manque de soutien des collègues, la présence de conflits et la perception d’exigences élevées sont désormais des facteurs à reconnaître dans la problématique de l’incapacité professionnelle. De plus, quelques auteurs ont démontré l’influence des différents facteurs organisationnels dans le retour au travail après une blessure, tels que la culture de l’entreprise, l’organisation du travail et les relations intra-organisationnelles (Baril et coll., 2000 ; Guzman et coll., 2000). Finalement, les attitudes des employeurs et des collègues face aux travailleurs blessés et à leur reprise du travail apparaissent maintenant comme des éléments essentiels à considérer (Braveman, 1999 ; Orme et coll., 2000 ; Shrey et Lacerte, 1995).

5Par ailleurs, la contribution du système de compensation à la situation de handicap au travail demeure ambiguë. En effet, plusieurs études arrivent à des résultats contradictoires en ce qui concerne les effets de la compensation sur la vitesse et le taux de retour au travail (Nachemson, 1999 ; Wickizer, 2000). Certaines suggèrent que le montant de la compensation financière soit directement lié à la durée d’absence du travail (Nachemson, 1999). Cependant, les résultats des multiples études réalisées ne convergent pas pour le moment. Par ailleurs, ils sont unanimes sur l’effet négatif sur le retour au travail des actions légales entreprises par le système de compensation, tel que la non-reconnaissance qu’un accident est lié au travail (Baril et coll., 1994 ; Bigos et coll., 1992 ; Durand et coll., 2001).

6Cette brève revue des connaissances actuelles suggère bien que des visions unidisciplinaires, médicales et curatives sont insuffisantes pour aborder la complexité de la situation de handicap au travail. Il paraît maintenant évident que des alliances entre des champs disciplinaires habituellement peu intégrés à la santé sont essentielles pour tenter de mieux comprendre ce problème complexe. La section suivante rapportera l’expérience de création d’une équipe interdisciplinaire qui tente justement d’embrasser cette problématique.

3. Quand l’alliance de disciplines devient essentielle pour mieux comprendre les travailleurs blessés... ou la naissance d’une équipe de recherche interdisciplinaire sur la prévention de situations de handicap au travail

3.1 Définition

7Avant d’exposer le processus et les acteurs de l’équipe de recherche interdisciplinaire que nous avons formée pour tenter de répondre à la complexité de l’objet de recherche, il paraît important de fournir un cadre de référence du concept même de l’interdisciplinarité. En effet, selon Proulx et Marchand (2002), le sens de ce concept demeure fuyant, peu défini, et son interprétation conduit à des stratégies distinctes et souvent même opposées. Nous définirons ici l’interdisciplinarité en la situant sur un continuum d’intégration ou d’interdépendance entre les acteurs impliqués. Au plus bas niveau de collaboration se trouve l’intradisciplinarité, où la collaboration demeure à l’intérieur d’un même champ disciplinaire. Par la suite, vient la multidisciplinarité, c’est-à-dire l’étude d’un objet d’une seule et même discipline par plusieurs disciplines à la fois (Nicolescu, 1996). La cross disciplinarity suit et se distingue par les interactions entre les disciplines. Elle se réalise par des efforts de voir une discipline du point de vue de l’autre. À un niveau supérieur, se situe l’interdisciplinarité qui se caractérise, selon Van Dusseldorp (1992), par six critères : a) l’étude d’un même objet, b) simultanément, c) par des représentants de disciplines différentes, d) qui travaillent en étroite collaboration, e) qui échangent constamment des informations f) en vue d’aboutir à une analyse intégrée de l’objet en question. Nicolescu (1996) ajoute au concept d’interdisciplinarité le transfert des méthodes d’une discipline à une autre pour résoudre une problématique complexe. Enfin, au plus haut niveau de l’intégration se trouve la transdisciplinarité, c’est-à-dire l’étude d’un problème ou d’un objet par des spécialistes divers, qui situent leurs réflexions au-delà de leurs domaines respectifs et des intersections entre eux, donnant naissance à un langage commun qui dépasse le vocabulaire propre aux acteurs des différentes disciplines (Fortin, 2001 ; Legendre, 1988).

3.2 Origine

3.3 Processus

9Réunir tous les experts autour d’une table ne crée cependant pas l’interdisciplinarité, à savoir l’étroite collaboration dans l’analyse intégrée d’un même objet. Selon Mercier-Gouin (1981), l’interdisciplinarité est avant tout une pratique individuelle qui ne s’apprend pas ni ne s’enseigne, mais qui se vit. Ainsi, pour vivre l’interdisciplinarité dans notre équipe, il a d’abord fallu établir une vision commune de la prévention des situations de handicap au travail et se rejoindre autour d’un même cadre de référence où chaque discipline pouvait trouver sa place et créer des interfaces avec les autres. En effet, au départ, chaque membre du groupe est arrivé avec une vision extrêmement précise mais morcelée de la problématique. Nous avons choisi de nous rassembler autour du cadre conceptuel de production de handicap de Fougeyrollas (1996). En bref, celui-ci illustre la situation de handicap relative au travail (SHT) selon laquelle la réalisation ou non d’une habitude de vie, c’est-à-dire une activité courante ou un rôle social qui assurent la survie et l’épanouissement d’une personne dans la société tout au long de son existence, résulte de l’interaction entre l’atteinte à ses systèmes organiques et ses aptitudes (capacités et incapacités) d’une part et des facteurs environnementaux d’autre part. La situation de handicap relative au travail se définit donc comme le résultat d’une interaction défavorable entre une déficience musculo-squelettique qui entraîne une perte de capacité à effectuer certaines tâches et des obstacles environnementaux, incluant le milieu de travail, le système administratif de compensation et parfois même le système de santé, et qui empêche la réalisation d’une habitude de vie, ici le travail. Par conséquent, le retour aux habitudes de vie n’est envisageable que s’il y amélioration des capacités et réduction des obstacles de l’environnement. Ainsi, la vision médicale réductionniste est rejetée par la considération des facteurs environnementaux, tels que la législation, les exigences du travail et les relations professionnelles. Cette vision commune s’est construite par des rencontres et des échanges où chaque chercheur présentait une partie de ses travaux. Le défi résidait ici à rendre accessibles des travaux pour la plupart disciplinaires à un public interdisciplinaire et à accueillir les perspectives des autres. Cette exposition était une occasion d’établir des passerelles et des interfaces entre les disciplines et de camper les projets de recherche dans un arrimage plus cohérent avec la représentation de la situation de handicap au travail. Ainsi, pendant les deux premières années de l’équipe, à raison d’environ une rencontre aux six semaines, ses membres ont à tour de rôle présenté un projet de recherche en cours ou en développement. Aussi, les étudiants diplômés associés aux membres et les agents de recherche étaient invités à présenter ou à participer aux échanges. S’exposer ainsi aux autres exige ce que Gadamer (1996) décrit comme une docta ignorantia, ce qui signifie qu’il faut d’abord reconnaître sa propre ignorance pour pouvoir s’ouvrir à l’écoute de l’autre. Ce type d’interaction entre des individus n’est possible que si un véritable dialogue s’établit. Cela exige que les interlocuteurs partagent un ensemble de significations communes afin d’établir une assise à leurs interactions (Gadamer, 1996). Pour ce faire, il faut également que les dynamiques relationnelles soient empreintes d’écoute mutuelle, ce qui signifie écouter, entendre le point de vue de l’autre dans le respect de sa différence, et lui répondre en tenant compte de ce qu’il vient d’exprimer (Giri, 2002). Il s’agit d’attention et de vigilance envers l’autre. Durant les deux premières années de l’équipe, l’ensemble des énergies et des activités a été mis sur la construction de cette vision commune. Cela a été possible parce que les membres ont accepté le partage du pouvoir, montré de la curiosité et ne se sont pas laissés entraîner dans la prise de contrôle individuel ou disciplinaire ni dans l’agressivité. Préserver cette attitude représente un défi à chaque rencontre et établit une dynamique relationnelle qui doit continuellement être cultivée. Selon Giri (2002), ce type de travail demande l’art de la distanciation et le courage de l’abandon du confort intérieur de sa discipline afin de s’ouvrir et d’explorer une vision plus universelle de l’objet de recherche. Tout ce travail d’ouverture vers la compréhension de la vision des autres s’est avéré parfois laborieux et essoufflant pour certains membres. En effet, l’expérience nous a montré que cela exige beaucoup de temps. Or, la plupart des chercheurs de l’équipe devaient répondre à des exigences de rendement élevées à l’intérieur de leur université ou institut de recherche, lesquelles entraient en concurrence avec ce travail conceptuel d’établissement d’une vision commune. Actuellement, les organisations reconnaissent les produits classiques de la recherche, tels que les écrits scientifiques, mais accordent peu ou pas d’importance au travail de défricheur qui, à court terme, ne peut pas produire une activité intégrée. Ainsi, le travail de notre équipe a oscillé entre la cross, « l’inter » et la transdisciplinarité, en fonction des disponibilités et des contraintes de ses membres. Toutefois, au fur et à mesure des rencontres et des différents échanges, le groupe a semblé tendre vers la transdisciplinarité. Cependant, au cours de ces deux dernières années, certains participants ont, à différentes périodes, formulé des questionnements sur le retour possible vers l’intradisciplinarité, où celle-ci paraissait plus efficiente et plus cohérente avec les visions à court terme des organisations. Ces oscillations entre « l’intra », la cross, « l’inter » et la transdisciplinarité peuvent également correspondre au cycle de vie d’une alliance. Ce cycle d’innovation et de changement, décrit par Jacob (2001), comprend trois grandes phases : l’apprivoisement et l’engagement ; le désenchantement et l’adaptation ; et, finalement, la consolidation ou non. L’équipe a franchi ces trois phases avec des questionnements et des paradoxes organisationnels, mais également avec le plaisir d’ouvrir vers la complexité et de façonner des passerelles vers les autres disciplines. Progressivement, ce travail de partage et de construction d’une vision commune a modifié définitivement notre compréhension de la problématique ; nous ne pouvons plus ignorer les contributions des autres disciplines. Une des retombées invisibles de cette activité est que chaque participant de l’équipe, porteur de ces nouvelles représentations, devient un agent de changement dans son propre milieu et contribue ainsi à diffuser une vision plus complexe et, particulièrement dans notre domaine, une vision plus systémique de l’incapacité au travail.

10Alors que certains organismes de financement poussent au développement de l’interdisciplinarité dans la recherche, en l’exigeant comme critère de soumission des projets, notre expérience nous permet d’exprimer certaines réserves sur l’efficacité véritable de cette stratégie. En effet, bien que des chercheurs puissent se jumeler pour obtenir des fonds et augmenter par conséquent le nombre d’échanges, cette alliance ne se traduira pas nécessairement à court terme par le développement d’une vision commune et intégrée d’un objet de recherche. A priori, comme nous l’avons mentionné précédemment, ce sont la nature de l’objet de recherche ainsi que le choix volontaire des chercheurs qui devraient prescrire l’interdisciplinarité. Les alliances entre les individus reposent sur une base d’échanges mutuels où chaque partenaire voit un gain. Dans le contexte de la recherche, celui-ci devrait dépasser le profit économique.

3.4 Retombées de l’équipe

11Outre les processus vécus par les membres de l’équipe face à l’interaction de différentes disciplines, l’interrogation sur la fertilité de ces alliances face à une problématique aussi complexe qu’e la situation de handicap au travail pourrait demeurer. Après deux ans de rencontres, les membres du groupe ont d’abord voulu partager cette vision élargie de l’incapacité au travail en la traduisant dans un article synthèse expliquant ses différentes dimensions (Disease Management & Health Outcomes, 2001, 9 : 351-60). Également, l’importance de rassembler l’ensemble de leurs intérêts de recherche autour d’orientations communes est apparue essentielle. La figure 1 illustre les cinq grands thèmes retenus par l’équipe. Le but ultime est d’améliorer la qualité des interventions en matière de prévention de situations de handicap au travail d’origine musculo-squelettique, selon la séquence itérative suivante : décrire, modéliser, développer, implanter et évaluer. Notons que les interventions sont soit des outils de mesure, soit des programmes destinés à la prévention ou à la prise en charge des personnes à risque ou en état de situation de handicap au travail.

12Dans le thème décrire, il s’agit de tenter de cerner les différentes variables et leurs interactions. À cet égard, les recherches sont plutôt de nature exploratoire et touchent autant aux caractéristiques personnelles des individus qu’aux particularités organisationnelles des interventions qui facilitent ou entravent le retour au travail. Par exemple, une étude sur l’exploitation de la base des données recueillies dans le « Projet Sherbrooke » sur la prise en charge des dorsolombalgies reliées au travail a été menée dans le but d’avoir une meilleure connaissance des coûts s’y rapportant ainsi que des facteurs qui favorisent le retour au travail stable et préviennent les rechutes des travailleurs atteints. Également, un autre projet sur le suivi de deux interventions visant la prévention des troubles musculo-squelettiques aux membres supérieurs en milieu de travail a été réalisé dans le but d’explorer leurs effets respectifs chez un groupe d’interprètes du langage signé, de fournir des informations détaillées sur l’exposition de ces travailleurs aux facteurs de risque et de décrire la faisabilité d’un projet de recherche en milieu de travail. Enfin, une recherche sur le Programme de déplacement sécuritaire des bénéficiaires (PDSB) est en cours. Elle a pour but de dresser un portrait de la variation des caractéristiques des programmes de formation et des activités prescrites par les instructeurs, de même que des contextes organisationnels dans lesquels ces programmes s’inscrivent.

13Dans le thème modéliser, les différentes variables et interrelations sont schématisées et mises en relation. Il s’agit ici de tentatives d’explication des phénomènes étudiés qui pourront être validées par la suite. Par exemple, une étude qualitative a été effectuée dans le but de mieux comprendre et d’améliorer la prise de décision complexe impliquant une équipe interdisciplinaire interagissant avec les partenaires concernés par le retour au travail de travailleurs souffrant d’une atteinte musculo-squelettique. Elle a permis de cerner différentes valeurs associées à la prise de décision de l’équipe et de schématiser ses interrelations.

14Sous le thème développer, outre le développement d’un programme de réadaptation tel que PRÉVICAP, nous retrouvons également la création d’outils de mesure. À cet égard, l’élaboration d’un protocole d’évaluation de la fatigue des muscles extenseurs du tronc, basé sur une approche fonctionnelle, est en cours. Ce projet a pour but de mettre au point une méthode d’évaluation quantitative de l’endurance des muscles du dos en lien avec les exigences du travail. Également, certains membres de l’équipe ont procédé à la traduction française d’un questionnaire pour évaluer la situation de handicap au travail (le Work Limitation Questionnaire - 26) et étudient présentement sa validation transculturelle.

16Enfin, dans le thème d’évaluer, différents types de recherches évaluatives sur des programmes ou encore, sur les qualités métrologiques d’un outil ont été réalisées. À titre d’exemple, l’efficacité du programme PRÉVICAP est présentement évaluée par une étude randomisée auprès de travailleurs de la construction. Également, une recherche visant à évaluer les coûts associés aux interventions d’adaptation des postes de travail et de réadaptation en milieu de travail est en cours. En ce qui concerne les outils de mesure, nommons une étude sur la validité de critères et sur la sensibilité au changement de l’Inventaire de Qualité de Vie (ISQV) auprès de personnes absentes du travail pour cause de dorsolombalgie.

17Étant donné l’éventail des questions de recherche ainsi que les compétences respectives des chercheurs, les projets sont réalisés par plusieurs membres de l’équipe. De plus, ceux qui y participent proviennent de diverses disciplines : administration, anthropologie, biomécanique, économie, épidémiologie, ergonomie, ergothérapie, ingénierie, kinésiologie, médecine, physiothérapie, psychologie et statistique. Enfin, d’autres chercheurs de l’extérieur de l’équipe sont coauteurs des demandes. Il s’agit ici de conserver une ouverture face à la communauté scientifique.

18Outre les projets d’étude qui touchent différentes facettes de la problématique d’incapacité au travail, les membres de l’équipe ont perçu l’importance de créer des programmes de formation interdisciplinaire qui outilleraient les intervenants et les chercheurs en formation face à la complexité de cet objet de recherche. Plus spécifiquement, il s’agit d’un programme universitaire de 2^e cycle en prévention de l’incapacité au travail, élaboré conjointement par l’Université du Québec à Montréal et l’Université de Sherbrooke. Il vise à répondre à un besoin urgent de formation du personnel des assureurs publics et privés ou des entreprises et des syndicats qui gèrent des dossiers de travailleurs ayant une incapacité au travail. Ce programme a pour but de favoriser l’acquisition de compétences interdisciplinaires qui permettront à ces personnes de gérer des interventions efficaces pour prévenir les situations de handicap au travail. De plus, un programme de formation de 3^e cycle en prévention des incapacités au travail sera offert aux étudiants de niveau doctoral et postdoctoral à partir de juin 2003. Financé par les Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC) sur des initiatives stratégiques pour la formation dans le secteur de la santé, il a pour but de former de nouveaux chercheurs dans ce domaine.

4. Conclusion

19Les lésions musculo-squelettiques d’origine professionnelle demeurent, malgré tous les efforts consacrés à l’intervention et à la recherche, un problème de santé important dans la majorité des pays industrialisés. Jusqu’à maintenant, l’impossibilité à le résoudre s’explique partiellement par les multiples approches et conceptions morcelées, médicales et disciplinaires, du phénomène. Actuellement, des données probantes suggèrent de renouveler la représentation de ce problème de santé en considérant l’individu blessé en interaction dynamique avec son environnement. Ainsi, pour faire face à cette nouvelle représentation, l’édification d’une équipe interdisciplinaire alliant des expertises touchant entre autres la biomécanique, l’activité du travail, les organisations et la médecine est apparue essentielle. La cohabitation de ces domaines de recherche et la construction d’une vision commune de l’incapacité au travail a demandé beaucoup de disponibilité de la part des membres, des attitudes d’ouverture et d’acceptation de la docta ignorantia. Malgré les grandes exigences de ce travail, et ce, après deux ans de fonctionnement de l’équipe, le constat et la volonté des participants est de poursuivre leur alliance et de mettre en œuvre des projets de recherche et de formation d’étudiants qui reflètent cette vision commune. Toutefois, nos multiples discussions nous ont également sensibilisés à la nécessité d’ajouter d’autres disciplines au groupe afin de mieux saisir la complexité de la prévention des situations de handicap au travail. Sous peu, des chercheurs en psychologie, en économie et en ingénierie devraient se joindre à notre équipe. Le bilan de cette expérience d’interdisciplinarité est donc positif. L’arrimage s’est fait de façon relativement rapide, avec des produits déjà visibles. De nombreuses retombées devraient prendre forme dans les prochaines années, car nous sommes conscients qu’il ne s’agit en réalité que d’un commencement.