1. Objectifs

1Au moment de sa publication, qu’est-ce qui fait qu’une étude scientifique va être ou non utilisée par les personnes qu’elle concerne ? Qu’est-ce donc qu’un transfert de connaissances « réussi » ? Est-ce la dissémination de ces connaissances dans un public le plus large possible, ou est-ce plutôt l’utilisation effective de ces résultats par ceux qui en ont besoin ? Quelles sont les conditions qui facilitent le processus de transfert ? Existe-t-il une ou des formules gagnantes ?

2Le transfert des connaissances vers les milieux de travail ne va pas de soi et la seule évidence scientifique ne conduit pas forcément à des changements. Pour faire en sorte que les praticiens sur le terrain - travailleurs et employeurs - s’approprient les résultats de la recherche et les utilisent, certaines conditions sont essentielles.

3L’objectif de cet article est d’apporter des éléments de réflexion autour de ce questionnement, essentiellement en illustrant le propos par une étude de cas : l’exemple du transfert des connaissances scientifiques issues des recherches sur la santé et la sécurité des éboueurs au Québec. Le texte fait l’inventaire rapide des conditions favorables au processus de transfert et présente brièvement quelques-unes des approches modélisées dans la littérature sur le sujet, en exposant de manière détaillée celle qui a été adoptée/adaptée par l’équipe de recherche. Enfin, comme il existe des limites à la diffusion des connaissances et à leur utilisation, il en sera discuté à la fin de l’article.

2. Les étapes du processus de transfert

4La recension d’écrits scientifiques sur le sujet réalisée il y a quelques années par M. Roy et collègues mettait en évidence une série d’étapes du processus de transfert, à chacune desquelles les auteurs associaient ce qu’ils ont appelé des « conditions gagnantes » (Roy et coll., 1995).

2.1 La création des connaissances

5La première condition essentielle à la réussite d’un transfert de résultats de recherche est d’y associer les principaux intéressés, les utilisateurs éventuels des résultats, dès le début du processus de création des connaissances. Ces dernières ont plus de chances d’être reçues et utilisées si les usagers potentiels sont associés à leur conception et si elles répondent bien à leurs besoins.

6Dans le domaine de la recherche appliquée, le processus de création ne saurait se faire sans établir des relations interpersonnelles entre les chercheurs et les usagers. Une littérature abondante aborde cette notion sous différents vocables. Réjean Landry, directeur de la Chaire sur la dissémination et l’utilisation des résultats de la recherche de l’Université Laval, nomme ces relations interpersonnelles « le capital relationnel ». Il a démontré (Landry et coll., 2000) que le capital relationnel des chercheurs est le facteur le plus significatif dans le succès du transfert des résultats de la recherche sociale.

7De son côté, en consultant la littérature sur le sujet, Mario Roy a lui aussi constaté (Roy et coll., op. cit.) que les communications interpersonnelles constituaient un véhicule majeur pour la dissémination de l’information scientifique. Les relations entre les chercheurs et les décideurs ont également été abordées par Jonathan Lomas dans le domaine de la recherche en santé ; selon lui, ces relations sont importantes pour améliorer la diffusion et l’utilisation des résultats (Lomas, 1997).

8Dans ce contexte, les rôles d’« agent de liaison » ou de « portier » sont significatifs dans la mesure où ces acteurs jouent un rôle essentiel d’interface entre les chercheurs et les usagers. La difficulté de passer de la connaissance scientifique générée par les chercheurs à l’application pratique est directement proportionnelle à la largeur du fossé entre le chercheur et l’usager. En favorisant l’expression et la reconnaissance des besoins et des démarches de chacun, les liens interpersonnels, le capital relationnel, permettent de rétrécir ce fossé, et ce, dès le tout début du processus de production des connaissances, à l’étape même de la conception du protocole de recherche.

9Le capital relationnel favorise non seulement la transmission des savoirs, mais il est avant tout un gage de la qualité même de la recherche, en particulier quand il s’agit d’analyser et de comprendre en profondeur les situations de travail réelles.

10Bien entendu, le succès de la transmission des connaissances dépend du renforcement de ces liens interpersonnels tout au long du processus, très au-delà de l’étape initiale d’élaboration du protocole de recherche.

2.2 La transformation des connaissances

11Le simple fait de communiquer des résultats de recherche n’est pas suffisant pour qu’ils soient utilisés. Encore faut-il qu’ils soient adaptés aux utilisateurs et traduits dans un langage que ceux-ci comprennent. Bien plus qu’une simple question de vocabulaire commun entre chercheurs, relayeurs et utilisateurs, la compréhension implique l’intégration des éléments nouveaux produits par les uns au registre des connaissances que les autres se sont déjà construit au fil de leur expérience.

12Quand la transformation de la connaissance est réalisée par des organismes qui ont l’habitude d’élaborer des solutions à des problèmes que connaissent bien les utilisateurs, alors le transfert ne peut qu’en être amélioré. C’est pour cette raison que le passage du langage proprement scientifique à une forme d’expression plus digeste pour les utilisateurs doit se faire avec l’aide de relayeurs. La participation des relayeurs au processus de transformation de la connaissance constitue une façon efficace de rendre les résultats de recherche utilisables.

2.3 La diffusion des connaissances

13Lomas mentionne (idem) que les décideurs consultent peu les résultats de recherche dans leurs processus de décision, ou alors, quand ils le font, il faut que les recherches répondent immédiatement à leurs questions et besoins du moment.

« Il ne suffit pas qu’une recherche soit bonne pour qu’elle soit utilisée ; elle doit répondre à un besoin immédiat et elle doit circuler à travers les réseaux appropriés pour être considérée en temps opportun »,

14disent de leur côté Roy et collègues (op. cit., 1995). Être à la bonne place, au bon moment, avec les bonnes personnes : voilà un autre critère de succès.

15Lomas mentionne quatre sources de malentendus entre les chercheurs et les décideurs. La première est la tendance tant des chercheurs que des décideurs à traiter, de leur point de vue, soit la recherche ou la prise de décision, non pas comme un processus mais comme un produit. Une communication beaucoup plus systématique permettrait aux deux groupes de se comprendre. La deuxième source réfère à l’ignorance des chercheurs quant aux contextes politique et institutionnel de la prise de décision. Les troisième et quatrième malentendus sont les perceptions et les attentes des décideurs à l’égard des chercheurs et vice versa. Les décideurs voudraient que les chercheurs orientent toute leur recherche vers leurs intérêts immédiats tandis que les chercheurs ont tendance à traiter les décideurs comme un groupe homogène incapable de distinguer les besoins et les modes de diffusion propres à la recherche scientifique d’une part et à l’utilisation pratique d’autre part. Ceci dit, Lomas propose un ensemble de solutions et d’initiatives pour faciliter une meilleure communication et une compréhension mutuelle accrue entre les deux groupes. Ainsi, des colloques sont-ils organisés et des groupes de travail mis sur pied un peu partout au Canada pour en discuter (FRSQ, 1997 ; FCRSS, 1999 ; AWCBC/ACATC, 2001). Ces activités ont pour effet de rapprocher les acteurs concernés et d’accroître les possibilités de diffusion et d’utilisation des connaissances.

2.4 La réception des connaissances

16Dans la hiérarchie des conditions favorables, la réception par les bénéficiaires potentiels des résultats est un autre élément clé pour une utilisation éventuelle. Toutes les conditions dites gagnantes concernant la création, la transformation et la diffusion des résultats sont vaines si les personnes auxquelles la connaissance est destinée ne sont pas réceptives à l’information qui leur est transmise. Pour être réceptif, il faut avoir confiance dans les agents de liaison qui diffusent cette connaissance, d’où l’importance de bien cibler les relayeurs, puisqu’ils sont des acteurs essentiels au transfert. Qu’est-ce qui fait l’importance des relayeurs ? Quels sont leurs atouts ? On en dénombre au moins cinq :

• leur mission d’intervention ;

• leur forte présence dans le milieu ;

• leur crédibilité ;

• leur pouvoir d’influence ;

• les véhicules de transfert dont ils disposent déjà dans leur milieu.

17Dans le domaine de la santé et de la sécurité du travail au Québec, les relayeurs potentiels sont nombreux et œuvrent à divers paliers d’intervention auprès des décideurs, des gestionnaires, des travailleurs et des praticiens en prévention. Du côté patronal, les portiers et les relayeurs sont avant tout (ou en tout cas, ils devraient l’être au premier chef) les directeurs au niveau hiérarchique le plus élevé, les responsables des ressources humaines et de la formation, les médecins d’entreprise et le personnel médical, les directeurs de production (trop souvent oubliés alors qu’ils jouent pourtant un rôle capital en matière de prévention), les contremaîtres, les agents de sécurité. Du côté syndical, ce sont les délégués syndicaux, les représentants des comités de santé-sécurité, les responsables de la formation, voire les agents de grief et, bien sûr, les membres des exécutifs, de quelque niveau qu’ils soient. Il y a aussi tous ceux dont le métier même est la prévention : inspecteurs de la CSST, conseillers d’associations sectorielles paritaires (ASP) ou d’associations patronales en prévention. Mentionnons aussi les nombreux consultants privés : ergonomes, hygiénistes et préventionnistes et, finalement, tous ceux dont le métier consiste à véhiculer l’information : responsables internes des départements de communication ou ténors des médias externes, spécialisés ou non.

2.5 L’utilisation des connaissances

18Les conditions d’utilisation des résultats de recherche se résument à la synthèse des éléments clés déjà évoqués pour les étapes précédentes du processus, soit l’engagement des relayeurs ciblés, l’utilisation de contacts interpersonnels, la planification concertée du processus de transfert et la transformation par les relayeurs en fonction de leur connaissance des récepteurs. Les éléments clés du transfert peuvent donc se résumer comme suit :

Encadré 1. Les éléments clés du transfert

La relation chercheur - utilisateur :
- Échanges continus entre les partenaires de recherche
- Association et engagement des utilisateurs dès le début du processus de création
Une stratégie de diffusion établie dès le départ :
- Présence et engagement de relayeurs bien ciblés ayant la confiance des utilisateurs
- Appropriation et transformation des résultats par les relayeurs
- Accessibilité des résultats aux milieux de travail dans un langage s’intégrant aux compétences des utilisateurs

3. Diverses approches dans le transfert de connaissances

19Il existe plusieurs approches pour décrire et modéliser le processus de transfert des connaissances scientifiques. Roy et coll. (op. cit., 1995) ainsi que Landry (1999) en mentionnent quelques-unes.

20Une première distinction peut se faire en fonction de la source d’initiative du processus.

3.1 L’approche « push »

21Cette approche met l’accent sur la disponibilité des résultats comme moteur aux transformations. L’avancement des connaissances inciterait automatiquement les décideurs et les utilisateurs à s’approprier les résultats de recherche. Plusieurs des conditions gagnantes mentionnées dans la section précédente n’étant pas remplies, il semble que cette approche concerne davantage la recherche fondamentale que la recherche appliquée.

3.2 L’approche « pull »

22Ici, à l’inverse, ce sont les besoins qui motivent les décideurs et les utilisateurs à amorcer le processus. La difficulté de cette approche, caractéristique de la recherche appliquée, réside dans le fait que, en pratique, les usagers ont tendance à considérer les résultats de recherche comme des produits qui devraient être immédiatement disponibles et consommables. Ils insistent dès lors pour obtenir rapidement des réponses à leurs questions, peu soucieux de prendre en considération les contraintes épistémologiques et méthodologiques inhérentes au processus de recherche. La réciproque est également vraie, c’est-à-dire que les chercheurs ignorent souvent tout du processus décisionnel, d’où l’importance encore une fois des relations interpersonnelles entre les chercheurs, les décideurs, les relayeurs et les usagers.

23Une autre façon de caractériser les types d’approches consiste à considérer le sens des échanges entre les acteurs du processus. Une approche n’est pas nécessairement meilleure que l’autre : tout dépend de la nature des projets, du type de résultats, de l’état de préparation du terrain récepteur et de la stratégie de transfert que l’organisation se donne.

3.3 L’approche linéaire

24Le transfert de connaissances peut être unidirectionnel, c’est ce qu’on appelle l’approche linéaire (Dissanayake, 1986, cité dans Roy et coll., 1995). Elle suggère que les chercheurs transmettent leur savoir à des agents de liaison, des « portiers », des relayeurs, qui le diffusent auprès des usagers. Cette approche s’adapte bien à des résultats de recherche axés sur des bilans de connaissances, des innovations, des études documentaires et des recherches fondamentales. On parle ici plutôt de diffusion de connaissances puisque les connaissances produites par les chercheurs ont peu de liens (en terme de réciprocité, de synergie) avec les demandes des utilisateurs. L’écueil principal de cette approche est qu’elle ignore généralement les facteurs susceptibles d’influencer le transfert.

3.4 L’approche d’interaction ou l’approche dite en spirale

25Le transfert de connaissances peut être aussi bidirectionnel. C’est l’approche d’interaction ou dite en spirale. Ici, l’importance des liens et des échanges entre les chercheurs et les utilisateurs est mise en évidence ; en fait, l’utilisation des résultats de recherche dépend, comme le nom l’indique, de l’interaction entre chercheurs et utilisateurs.

26L’interaction est circulaire plutôt que linéaire comme dans l’approche précédente. Il y a réciprocité entre les acteurs. C’est l’intégration de la recherche à l’action et de l’action à la recherche. C’est la participation de tous les acteurs à toutes les étapes du processus de recherche, de la création à l’utilisation, condition essentielle à son appropriation (Bouchard et Gélinas, dans Gélinas, 1990). Notons d’ailleurs qu’en dépit de son ouverture, ce schéma pèche encore par excès d’étanchéité. En effet, le savoir théorique n’est pas l’apanage exclusif du chercheur, pas plus que le savoir d’expérience n’est celui du travailleur ou du décideur. À notre avis, au cours du processus, l’échange est tel que l’humain chercheur devient de plus en plus expert dans le « faire » et l’humain agissant de plus en plus habile dans le « voir » (figure 1).

27L’approche en spirale se distingue par les caractéristiques suivantes :

• L’équipe de recherche s’adjoint un comité de suivi où la présence des relayeurs des résultats est sollicitée et où la demande initiale est réexaminée à la lumière de leur expérience.

• Dès le début de la recherche et tout au cours de celle-ci, les chercheurs s’attendent et sont disposés à modifier le protocole initial au fur et à mesure que l’expérience et les actions des utilisateurs potentiels seront mises à contribution.

• Pour que le transfert des connaissances soit optimal et que les relayeurs s’approprient les résultats, les partenaires ont avantage à ce que la communication soit continue, avant, pendant et après la fin de la recherche. Et comme le mentionnent Huberman et Gather-Thurler (1991)

« Il est naïf de croire qu’un contact ponctuel avec les utilisateurs, en début ou en cours de recherche, créera une dynamique suffisante pour qu’ils s’investissent dans le transfert des résultats ».

• Le tableau 1 résume les caractéristiques des approches linéaire et en spirale.

Tableau 1. Principales caractéristiques de l’approche linéaire et de l’approche en spirale

L’approche linéaire	L’approche en spirale
- La recherche est définie par le chercheur - Le transfert de connaissances se fait par le chercheur - Le transfert de connaissances (la diffusion) se fait surtout par des publications et des présentations scientifiques ou professionnelles spécialisées	- Le projet s’associe un comité de suivi et la présence de relayeurs - Les actions et l’expérience des utilisateurs peuvent entraîner des modifications au protocole original du projet de recherche - Il y a une communication continue entre le ou les chercheurs et les utilisateurs - Le transfert vise les utilisateurs et se fait via des outils de diffusion qui les rejoignent

28Les ergonomes sont d’ordinaire à l’aise avec l’approche en spirale, puisqu’ils travaillent aux frontières entre savoir et faire et qu’ils font des allers-retours incessants entre connaissance théorique et savoir pratique. Puisqu’on évoque l’ergonomie, il est intéressant de rappeler ici la contribution d’autres réflexions sur les transferts de connaissances, comme les travaux réalisés au laboratoire d’ergonomie du CNAM, notamment sur les rotativistes, sur le travail posté, ou lors de formations-actions auprès de militants syndicaux. Une collection intéressante de ces travaux est présentée dans un numéro spécial de la revue Éducation Permanente (Teiger et coll., 1995). Il y est dit que la formation dans les milieux de travail vise différents objectifs et revêt plusieurs formes. Elle constitue, pour l’ergonome comme pour le formateur, un moyen privilégié de transformer les situations de travail, et s’adresse à toutes les catégories d’acteurs en entreprise. Ce numéro pose des questions d’ordre scientifique mais aussi de pratiques sociales : les articles font référence à une trentaine d’expériences de formation à l’ergonomie dans les milieux de travail, réalisées dans plusieurs pays, qui font l’objet de fiches de synthèse. L’ensemble de ces expériences ont été présentées lors du XII^e congrès de l’Association internationale d’ergonomie (IEA), qui se déroulait à Toronto (Canada) en 1994.

4. Le type d’approche de transfert des connaissances utilisé par l’équipe de recherche

29L’approche privilégiée par les chercheurs et les relayeurs, dont cet article résume les travaux dans l’industrie de la collecte des déchets, a été bâtie à partir de la pratique, au fil des expériences, des réussites sur le terrain et des échanges avec les responsables du Service d’exploitation des résultats de la recherche de l’institution. Jusqu’ici elle n’avait guère été systématisée, encore moins a-t-elle donné lieu à des discussions d’ordre théorique, mais elle a fini par constituer peu à peu et de façon tacite une sorte de « bréviaire opérationnel » du transfert des résultats, puisque après tout, cela marchait. L’approche utilisée présente quatre caractéristiques.

1. Elle est d’abord mixte, puisqu’elle combine à la fois :

• l’approche push, en mettant les rapports de recherche à la portée de tout le monde, notamment par le site Web de l’institut de recherche concerné ;

• l’approche pull, dans la mesure où les études font le plus souvent suite à des demandes émanant directement des milieux de travail ;

• l’approche linéaire lorsqu’il s’agit de diffuser des recherches fondamentales ou des innovations technologiques préexistantes, des bilans de connaissances ou des études documentaires ;

• l’approche en spirale, puisqu’elle intègre simultanément les besoins, les préoccupations et les contraintes des usagers et ceux des chercheurs ainsi que les moyens de transfert appropriés.

1. Elle suscite et même demande une collaboration continue entre les acteurs.

2. Elle sollicite aussi la participation des partenaires à toutes les étapes du processus de création, de diffusion et d’utilisation de la connaissance, ce qui ne peut que favoriser son appropriation et son adoption.

3. Elle peut même aller jusqu’à inclure dans certains cas le soutien et la formation des relayeurs, comme l’indique l’exemple de la recherche sur les éboueurs dont la description suit.

5. Illustration de l’approche : le cas du transfert des résultats de la recherche dans le secteur de la collecte des déchets domestiques

30Plusieurs auteurs ont insisté sur le besoin de rapprocher les systèmes de production de la connaissance des préoccupations des usagers. Si l’on veut que le processus de transfert soit effectif et le plus abouti possible, on a avantage à mettre l’accent sur les réseaux d’acteurs impliqués dans le processus de création, de diffusion et d’utilisation plutôt que sur les mécanismes de transfert en soi. L’efficacité de cette stratégie est illustrée par deux études qui ont été effectuées dans le secteur de la collecte des déchets domestiques (étude des accidents : Bourdouxhe et coll., 1992 ; étude des risques reliés aux bioaérosols : Lavoie, 2000). Nous montrerons comment les conditions exposées précédemment ont été mises en place pour que le transfert réussisse, en faisant ressortir toutefois, dans la discussion, les limites à ce transfert.

5.1 La création de la connaissance : la recherche proprement dite

5.1.1 Le contexte de la recherche

31En 1990, il n’existait pas de données statistiques ni d’étude scientifique sur la collecte des ordures ménagères, alors que des risques nombreux et coûteux semblaient reliés à ce travail. Les associations sectorielles paritaires en santé et sécurité des secteurs Transport - entreposage et Affaires municipales (ASTE et APSAM) du Québec ont alors demandé que cette industrie fasse l’objet d’une étude. En 2000, c’était au tour de la Commission de la santé et de la sécurité du travail (CSST) de demander des bases scientifiques pour amorcer un Programme d’Intervention Intégré (PII) sur les risques biologiques chez les éboueurs. La « coïncidence » n’a probablement rien de fortuit, cette deuxième demande étant sans doute liée à la réussite du transfert de connaissances de la première.

32La population visée regroupe, outre les 250 travailleurs des 5 municipalités du Québec qui collectent leurs déchets domestiques sous juridiction municipale directe, plus de 2 500 éboueurs et chauffeurs qui travaillent pour les 350 entreprises privées sous-traitantes.

5.1.2 La transformation de la demande

33Il arrive souvent que la demande initiale doive être révisée parce qu’elle s’avère inadéquate par rapport aux besoins réels des clients. À cet égard, le cas de l’étude des accidents est exemplaire. Au tout début, il s’agissait d’évaluer la pertinence d’un projet de recherche soumis par un consultant à l’organisme subventionnaire. Il aurait consisté à concevoir un pare-éclats destiné à protéger les éboueurs des projections de substances ou objets dangereux lors de la compaction du contenu de la trémie du camion à chargement arrière. Une étude préliminaire des dossiers d’accidents de trois entreprises a très vite révélé que les accidents par projection étaient quasiment inexistants, alors que de nombreux accidents survenaient dans des circonstances variées impossibles à cerner faute de connaître le travail réel des éboueurs et ses risques. Dès lors, c’est ensemble que chercheurs et clients ont reformulé la demande, ce qui constitue en fait la première boucle de l’approche en spirale.

5.1.3 Les objectifs des deux études

34Dans la première étude (1992), le but était de dénombrer et décrire les accidents, de comprendre comment ils surviennent en analysant le travail des éboueurs et en étudiant l’organisation et la gestion des parcours de collecte, et finalement de proposer des solutions orientées vers la prévention à la source. L’objectif de la deuxième étude (2000) était de caractériser les expositions des éboueurs aux bioaérosols en tenant compte des facteurs qui influencent les conditions de travail, et de proposer ensuite des solutions pour contrôler les expositions.

5.1.4 La méthodologie, les résultats, les recommandations

35Le tableau suivant résume les méthodologies employées dans chacune des études, les principaux résultats et les principales recommandations qui en découlent (tableau 2).

Tableau 3. Les deux études sur les éboueurs : méthodologies, résultats, recommandations

	Accidents, tâches, organisation du travail (1992)	Bioaérosols (2000)
Méthodes : Études de terrain	300 heures d’observation (29 tournées, 2 800 km, 21 heures de vidéo, 7 entreprises privées et 2 municipalités, 3 métiers, 3 types de territoires, 3 types de collectes, 2 types de véhicules, toutes saisons) Statistiques de 755 accidents Évaluation ergonomique de 32 camions Entrevues avec 58 travailleurs et 9 gestionnaires (risques du métier, gestion de la main-d’œuvre, des parcours, des véhicules) Mesure des expositions personnelles aux bioaérosols (bactéries totales, endotoxines, moisissures) dans 7 types de collectes l’été ( =pires conditions) Évaluation des effets du nettoyage d’un camion sur l’exposition	Mesure des expositions personnelles aux bioaérosols (bactéries totales, endotoxines, moisissures) dans 7 types de collectes l’été ( =pires conditions) Évaluation des effets du nettoyage d’un camion sur l’exposition
Résultats	80 accidents/an/100 travailleurs 16 tonnes/jour/ travailleur ; 500 points de collecte, 9 heures de travail, 11 km de marche 1 500 situations à risque d’accident par heure de collecte Sources de risques : charge, mouvements répétitifs, postures, objets manipulés, travail à forfait, circulation, climat, conception et état des camions, équipement de protection, organisation du travail, comportements des clientèles, sites d’enfouissement et de transfert, collecte sélective Activités à risque adoptées comme stratégies pour réduire temps de collecte et charge de travail, ou compenser les déficiences des équipements Éboueurs âgés : forte sélection, rythme plus lent, aidés plus souvent, moins d’incidents, se disent moins fatigués et moins souvent blessés	Expositions supérieures aux valeurs guides pour les bactéries et les endotoxines dans la collecte du compost Six fois sur sept, la concentration moyenne en moisissures dépasse les niveaux de base Le nettoyage du camion n’améliore pas la qualité de l’air et un camion sale ne constitue pas une source majeure de bioaérosols
Recommandations	60 recommandations dans 10 domaines, dont embauche-formation, organisation des parcours et charge de travail, aménagement des camions, gestion publique, contrats de collecte, stabilité de la main-d’œuvre, gestion de la santé-sécurité	Modifier le type de collecte, ou favoriser la protection respiratoire et la possibilité (le temps) de prendre des mesures d’hygiène personnelle

5.2 La stratégie de transfert

36Selon les auteurs qui ont discuté approches et modèles et énoncé les « conditions gagnantes » (Roy et coll., 1995), la réussite du transfert de connaissances s’appuie sur quatre postulats : la recherche répond à des exigences de qualité, les résultats seront relayés par des partenaires associés dès le départ, ils seront diffusés dans les milieux de travail non seulement par les véhicules de communication classiques, mais également transformés en outils et moyens accessibles à une variété de clientèles sur le terrain. Voici comment ces préceptes ont été illustrés dans la recherche sur les éboueurs.

5.2.1 L’évaluation et la diffusion dans le milieu scientifique

37Les utilisateurs sont exigeants, à juste titre. Ils décident de changer leurs pratiques seulement si les résultats de recherche qui leur sont proposés sont crédibles et que leur qualité scientifique a été éprouvée. Les études dont il est question ici ont été évaluées à plusieurs étapes, de l’examen de la pertinence et de la priorité des projets par le conseil scientifique de l’institution accordant les fonds de recherche, à l’évaluation de la qualité scientifique, tant des protocoles que des rapports, par des comités de pairs externes. Outre les monographies publiées par l’institut de recherche concerné, les études sur la collecte des déchets et sur les bioaérosols ont fait l’objet d’articles dans des revues avec comités de pairs et de communications dans des congrès scientifiques. Comme il arrive souvent, la confirmation de la valeur scientifique de ces études dans les milieux de recherche par des publications s’est produite après que les résultats aient été transmis aux principaux intéressés. Comment répondre aux attentes du milieu et aux besoins d’action tout en conservant l’intégrité scientifique ? Le sérieux (certains parlent de lourdeur) du processus d’évaluation institutionnel répond à ces préoccupations ; une façon complémentaire ou alternative de résoudre ce problème serait d’adjoindre des scientifiques au comité technique, ou encore de mettre sur pied un comité scientifique chargé de conseiller les chercheurs sur ces aspects tout au long du projet ou du programme de recherche.

5.2.2 Le choix des relayeurs et des partenaires dès le début de la recherche

38Le choix des relayeurs est un facteur d’autant plus important que le relais joue dans les deux sens, pour le bénéfice des utilisateurs mais aussi celui des chercheurs. Plus ceux-ci sont en prise directe avec le terrain dès la conception du protocole de recherche, plus ils seront capables d’ajuster leur méthodologie aux réalités du milieu et de poser les « bonnes » questions ; plus la confiance réciproque est élevée, plus l’information recueillie par les chercheurs aura des chances d’être valide et fiable. Ceci est particulièrement important dans les études qui questionnent l’organisation du travail. Indépendamment de l’évaluation scientifique par les pairs, le comité de suivi sert aussi à valider les résultats (le milieu se reconnaît-il dans le portrait ainsi dressé ?) et les recommandations (sont-elles réalistes ?).

39Comme le recommande l’approche en spirale, dès le début des travaux, un comité de suivi paritaire s’est donc constitué pour piloter la recherche, la publiciser, ouvrir tous les accès au terrain, relayer l’information du terrain vers les chercheurs et réciproquement et préparer la stratégie de diffusion des résultats. Aux associations sectorielles Transport - entreposage et Affaires municipales se sont joints des représentants de municipalités et d’entreprises privées, d’associations syndicales (Teamsters et Fédération des travailleurs et travailleuses du Québec) et patronale (Association des entrepreneurs de services en environnement), la Commission de la santé et de la sécurité du travail (CSST), les régies régionales en santé et services sociaux (RRSSS) et les centres locaux de services communautaires (CLSC, Équipes de santé au travail).

5.2.3 La diffusion par les chercheurs dans les milieux de travail et dans le grand public par les moyens traditionnels

40L’engagement des chercheurs est indispensable à la diffusion des résultats. Leurs interventions ont donc été nombreuses, des présentations aux colloques organisés par les milieux de travail (Association des entreprises de services en environnement du Québec, Réseau environnement, municipalités, syndicats) jusqu’aux publications vulgarisées (10 articles dans des revues spécialisées en environnement et en santé et sécurité), en passant par les séminaires professionnels donnés aux ergonomes (Les journées de la pratique de l’ACE), les cours de formation pour les futurs ergonomes (École Polytechnique, Université de Montréal), les émissions de radio et de télévision et les communiqués et conférences de presse visant l’ensemble des médias québécois.

5.2.4 La transformation des résultats de recherche en langage accessible et en outils utilisables par les milieux de travail

41Tous les auteurs s’entendent pour dire que les résultats de recherche deviennent pleinement accessibles aux principaux utilisateurs seulement lorsqu’ils sont traités, réorganisés et adaptés avec leur participation. Dans notre exemple, l’appropriation et la transformation des résultats par les relayeurs est assez remarquable, allant de cours de formation professionnelle à l’information/sensibilisation des résidents producteurs de déchets.

42Les associations sectorielles ont collaboré pour transformer les résultats de recherche en guide et cours de formation sur la prévention des accidents du travail. Des fiches techniques, des affiches et des autocollants sur les méthodes de travail sécuritaires et les mesures de prévention (collecte bilatérale, aménagement des camions, exposition aux bioaérosols) ont été distribués aux gestionnaires responsables des collectes de déchets et aux travailleurs.

43La CSST a joué son rôle de relayeur et d’utilisateur des résultats de recherche en produisant des vidéos sur les risques d’accidents, sur l’aménagement du camion à chargement arrière et sur le travail du chauffeur et de son aide-éboueur.

44Enfin, les municipalités ont aussi servi de relayeurs en produisant et distribuant de l’information auprès de leurs résidents - premiers utilisateurs de ce service public - sous forme d’affiches, dépliants et autocollants les sensibilisant aux risques que certains de leurs comportements faisaient courir aux éboueurs (poids excessifs, camouflage de produits dangereux, contenants inappropriés). Certaines municipalités ont également pris soin de prévenir les citoyens des modifications apportées au processus de collecte et de les informer sur les responsabilités à prendre et les gestes, souvent simples, à poser pour protéger la santé et la sécurité des éboueurs.

5.3 L’utilisation effective des résultats de recherche : les changements survenus dans le secteur

45Depuis la sortie des deux études, plusieurs changements positifs se sont produits dans le secteur. En voici quelques-uns parmi les plus marquants.

46Nous avons demandé aux responsables en santé-sécurité de l’une des neuf entreprises étudiées en 1990-92 de bien vouloir brosser aujourd’hui le portrait des changements survenus chez eux au cours des 10 dernières années. Ils nous ont adressé le bilan suivant, en faisant spontanément référence à divers paliers de recommandations énoncés dans le rapport de recherche de 1992 :

• Chute du taux de fréquence des accidents (avec et sans perte de temps) de 75 % à 34 %.

• Baisse du taux de cotisation de l’employeur à la CSST de 11,3 $ à 8,15 $ pour 100 $ de masse salariale cotisable.

• Réduction considérable du nombre de blessures au dos et aux épaules autrefois reliées à la levée des charges à bout de bras (camions à chargement latéral = trémie élevée), aux lancers et aux torsions.

• Stabilisation de la main-d’œuvre (baisse du taux de roulement). Formation à l’embauche et formation permanente basées sur la polyvalence des postes et le parrainage par des éboueurs d’expérience. Conséquence : constitution d’un noyau d’éboueurs expérimentés ayant développé une meilleure connaissance des parcours et des risques.

• Information et sensibilisation des résidents ayant mené à la réduction du nombre d’objets et de comportements dangereux (distribution de dépliants, ouverture du centre de tri aux visites d’écoles et de groupes, émissions à la télévision communautaire locale, billets de courtoisie remis aux résidents pris en faute).

47Bien entendu, cet exemple de bilan positif ne concerne qu’une entreprise et nous verrons d’ailleurs plus loin que ce même bilan comporte aussi des lacunes, mais il n’en demeure pas moins que la recherche a changé des choses, tant au niveau des entreprises qu’à l’échelle de la province, comme nous allons le voir.

48La recherche avait montré que près de 30 % des accidents étaient reliés aux montées et descentes du camion des éboueurs et des chauffeurs à l’aide du marchepied. Une activité de valorisation des résultats de recherche a dès lors été financée sous forme d’expertise-conseil visant à apporter des aménagements ergonomiques aux marchepieds et poignées de préhension de la benne des camions à chargement arrière. Des plans et devis ont été élaborés en conformité avec les normes dans ce domaine et mis à la disposition des clientèles via les associations sectorielles concernées. Tous les camions servant à la collecte des déchets de la ville de Montréal ainsi que ceux de quelques entreprises privées sont maintenant aménagés de façon sécuritaire ; cela ne concerne pas seulement les marchepieds mais aussi les dimensions des dégagements, la position et les dimensions des miroirs et rétroviseurs ainsi que l’emplacement des barres de préhension ; en fait : tout l’aménagement du poste arrière des véhicules a été revu.

49Les efforts excessifs et trop nombreux devraient devenir bientôt, souhaitons-le, chose du passé : des actions ont été entreprises afin d’accélérer la diffusion de la collecte semi-automatisée avec bacs roulants qui ont en outre l’avantage de réduire les contacts des éboueurs avec les objets et produits dangereux. De concert avec les entreprises privées, plusieurs municipalités ont décidé d’appliquer enfin les articles du règlement provincial sur la gestion des déchets solides concernant les poids maximums des contenants. Lorsque des contenants et contenus sont hors normes, les éboueurs en avisent dorénavant les citoyens au moyen d’autocollants.

50Les associations sectorielles concernées ont collaboré à la rédaction d’une clause type en santé-sécurité devant être insérée dans le cahier des charges des entreprises privées soumissionnaires pour les contrats en sous-traitance. Le cours de formation sur la prévention des accidents du travail conçu par ces mêmes associations sectorielles a été suivi par 630 éboueurs et contremaîtres, et le guide de formation distribué à plus de 650 exemplaires.

51Les résultats de recherche ayant démontré l’urgence d’agir, la CSST a mis en place un Programme d’Intervention Intégré (PII) sur la prévention des risques biologiques et y a invité les personnes et organismes œuvrant dans le secteur. C’est ainsi que la fiche technique sur la prévention des risques reliés aux bioaérosols a été distribuée aux 2 800 éboueurs et chauffeurs de la province. Par ailleurs, dans le but d’améliorer les interventions de ses inspecteurs dans cette industrie peu connue, la CSST a organisé pour eux une journée d’information sous forme d’ateliers sur l’étude des accidents dans la collecte des déchets. Une formation sur les risques spécifiques par métier et une autre sur les dangers de la collecte bilatérale leur ont aussi été dispensées.

52Une action concertée des inspecteurs de la CSST avec le milieu de travail pour prohiber la collecte bilatérale et un groupe de travail réunissant les municipalités et les entreprises privées pour la prévention des risques dans la collecte des ordures ménagères (initiative de la CSST et des deux ASP) ont été mis en place.

53La Régie régionale de la santé et des services sociaux de Montréal et certains centres locaux de services communautaires (CLSC, Équipes de santé au travail) utilisent les résultats de recherche dans leurs programmes de surveillance des risques dans les entreprises.

54Enfin, en ce qui concerne la recherche et le développement, les deux projets initiaux ont suscité des études de deuxième génération, faisant naître des demandes dans les milieux de travail pour que soient réalisées des études « satellites » sur les équipements de protection, les centres de tri et compostage, l’évaluation de la collecte avec bacs roulants et de la collecte entièrement automatisée avec bras articulé. Les connaissances et l’expertise dans ce domaine se sont donc élargies considérablement.

6. Discussion : les limites au transfert et à l’utilisation des connaissances scientifiques

55Les nombreuses retombées positives observées dans le secteur de la collecte des déchets ne doivent cependant pas laisser croire que toutes les questions de santé et de sécurité de cette industrie ont été résolues, ni que la totalité des recommandations ont été appliquées, loin de là. Il existe des limites aux possibilités de transfert et d’utilisation des connaissances scientifiques. Elles sont de plusieurs ordres.

56En premier lieu, il faut admettre que les améliorations en santé et sécurité ne sont pas toujours le fruit de la recherche. C’est ainsi que l’introduction de la collecte semi-automatisée avec bacs roulants, par exemple, est tout autant le résultat des efforts commerciaux pour diffuser la vente de ces bacs à travers le continent que la conséquence des recommandations issues de l’étude ; on peut même avancer que l’étude a donné un sérieux coup de main aux vendeurs d’équipements.

57Plus inquiétant, certaines améliorations risquent de déplacer les problèmes vers d’autres types de lésions. Les nouvelles technologies, si elles réduisent le nombre d’accidents, semblent provoquer l’apparition de nouveaux types de problèmes, comme les lésions musculo-squelettiques entre autres ; c’est ce que démontrent les études satellites de deuxième génération qui ont fait suite à l’étude principale. Dans la compagnie mentionnée précédemment, par exemple, on relève maintenant des problèmes posturaux reliés à la conception de la cabine des camions destinés à la collecte entièrement automatisée (angle de vision de l’écran-caméra, localisation des manettes de commande, position du siège, hauteur du dossier), problèmes qui génèrent des mouvements répétitifs sous postures contraignantes entraînant des tendinites et bursites. On note aussi l’apparition de symptômes liés à l’inactivité (embonpoint, baisse des capacités cardio-respiratoires, entorses lors des démarrages à froid), le refus des travailleurs de porter les chaussures protectrices et surtout la lenteur du processus de sensibilisation des citoyens. En effet, malgré les nouvelles réglementations, on constate encore la présence de matières déposées en vrac à côté des bacs, de contenants non réglementaires et de petits sacs de plastique obligeant souvent l’éboueur à descendre du camion et à exécuter de nombreuses flexions.

58Cependant, les résistances les plus fortes à l’utilisation des résultats de recherche sont d’un autre ordre que les aspects simplement techniques. Le transfert des connaissances a peu d’effet quand il s’agit de facteurs sur lesquels on a peu d’emprise, comme les comportements individuels des résidents et des travailleurs, les facteurs personnels, ou certains aspects macroscopiques de l’organisation du travail. Dans la collecte des déchets, par exemple, les possibilités d’application des recommandations varient selon qu’il s’agit du secteur public ou privé : protégés par des conventions collectives solides et par des syndicats fortement revendicatifs, les travailleurs municipaux ont plus de marge de manœuvre que ceux des entreprises privées pour exiger des correctifs à leurs conditions de travail.

59Nous avons constaté, finalement, que les résultats de recherche avaient peu de chance d’être appliqués quand ils entraient en conflit avec les intérêts économiques et politiques à court terme. La collecte des déchets est un travail à forfait, majoritairement exécuté pour les municipalités par des entreprises sous-traitantes. La taxe municipale pour la collecte des déchets n’a pas changé depuis 20 ans. Dans certaines municipalités, l’entrepreneur offre même d’effectuer la collecte à un coût moindre qu’il y a 10 ans. Tant que subsistera la règle de l’octroi des contrats au plus bas soumissionnaire et que nous refuserons - en tant que citoyens payeurs de taxes municipales - premièrement de voir ce que coûte vraiment ce service public, deuxièmement d’en payer le prix réel, le risque majeur pour la santé et la sécurité des éboueurs restera le rythme obligatoirement rapide de la collecte, avec son impact sur la charge de travail. Ainsi, beaucoup d’éboueurs continueront à soulever leurs 16 tonnes quotidiennes en courant 11 km d’un côté à l’autre de la rue (malgré les consignes interdisant la collecte bilatérale), sans protection, aux côtés d’un camion peu adapté aux exigences de la tâche. Pour chaque heure de travail, ils continueront à faire 53 montées-descentes du marchepied, 482 flexions, 203 lancers, 159 torsions.

7. Conclusion

60En dépit des résistances qui viennent d’être évoquées, nombreux sont les signes montrant que la recherche a laissé des traces durables dans le secteur, à commencer par une meilleure connaissance du travail des éboueurs et par la prise de conscience des risques reliés à la charge de travail et à l’organisation humaine et technique de la collecte.

61On peut se demander également si cette recherche particulière n’a pas contribué de façon significative au développement même de l’approche institutionnelle en matière de transfert des connaissances, ainsi qu’au raffinement des modèles discutés dans la littérature sur le sujet. Par exemple, on sait maintenant que les relayeurs relaient dans les deux sens, que les choix relatifs au comité de suivi (composition et rôles) sont importants, que l’engagement des chercheurs dans la diffusion des résultats aux milieux de travail et dans le grand public est un élément clé du transfert, que les hygiénistes et les ergonomes - qui occupent une position privilégiée à l’interface entre action et savoir - sont des relayeurs de premier ordre.

62Plusieurs éléments, caractéristiques de l’approche développée au fil des ans par l’équipe de recherche, ont contribué à ce que les résultats soient connus et utilisés dans les milieux de travail. Le comité de suivi paritaire (entreprises, syndicats, travailleurs) a piloté la recherche, s’est approprié les résultats et les a diffusés. L’utilisation de méthodologies impliquant la présence des chercheurs sur le terrain pendant des périodes prolongées a fait de ceux-ci des figures familières dans le monde de la collecte des déchets, si bien que le contact entre les chercheurs et les acteurs influents dans le domaine ainsi qu’avec les principales entreprises privées et publiques s’est maintenu longtemps après l’étude initiale. La participation des chercheurs à la conception des outils de transfert et aux rencontres professionnelles dans les milieux concernés a tout naturellement conduit à l’émergence d’autres relayeurs spontanés dans les milieux de travail.

63En somme, les effets de la stratégie de transfert des résultats de recherche adoptée pour les éboueurs ont confirmé la pertinence et l’utilité des éléments clés de l’approche. Si l’on veut que les résultats des recherches scientifiques soient transférés dans les milieux de travail, il importe donc de réunir les conditions suivantes : ciblage des « bons » relayeurs, établissement de liens interpersonnels entre ceux-ci et les chercheurs, association des futurs utilisateurs et relayeurs dès la conception des projets, évaluation rigoureuse de la qualité scientifique de la recherche, engagement des chercheurs dans les activités de transfert, diffusion des résultats au moyen d’outils accessibles à une variété de clientèles sur le terrain.

64Ces principes ne sont toutefois pas rigides. Ainsi, selon le type de recherche, l’objet d’étude, le besoin exprimé, ou le problème abordé, le transfert prendra des formes et des moyens variés. Dans la mesure où elle n’entraîne par de remaniement profond dans la gestion des opérations, la diffusion d’une innovation technologique, par exemple, nécessitera de la part des acteurs un engagement personnel moindre que celui qui serait requis pour un changement organisationnel profond à l’échelle de tout un secteur.

65En plus d’être flexibles, ces principes sont aussi source de questionnement. Par exemple, si le ciblage des bons relayeurs est une condition indispensable, on sait aussi que les plus influents d’entre eux ont parfois des intérêts divergents. Faut-il continuer à les asseoir tous autour de la même table du comité de suivi ? Nous sommes d’avis que les chercheurs ont intérêt à tous les inclure dans les discussions, même si parfois cela risque de « déranger » momentanément la recherche. C’est le prix à payer pour obtenir aussi les avantages du paritarisme : accès quasi illimité aux données et aux observations de terrain, et certitude qu’une fois le « bébé » adopté et baptisé, ses parrains vont se l’approprier et le défendre ardemment. De toute façon, il ne faut pas se faire trop d’illusions en ce qui concerne l’objectivité des décideurs : il arrive souvent qu’à la fin d’une étude les recommandations adoptées se limitent au peu qui fait consensus entre les parties et, pour le reste, chacun prend ce qui l’arrange en fonction de ses besoins. S’il est une chose sur laquelle les chercheurs ont peu de contrôle, c’est bien celle-là.

66Enfin, pour juger de l’efficience du transfert, il faut prendre du temps et du recul. Dans ce domaine, il peut y avoir de belles surprises. Si l’on avait dû parier au départ sur les chances respectives de transfert de connaissances des études sur les éboueurs et de l’étude sur les horaires de travail dans la pétrochimie (Bourdouxhe et coll., 1997, #2), peu de personnes auraient risqué leur mise sur les éboueurs. En effet, la disparité des contextes semblait favoriser les opérateurs de la raffinerie, qui travaillent dans une seule grosse entreprise structurée, organisée, syndiquée, performante et disposant de grands moyens, alors que les éboueurs appartiennent à un secteur indiscipliné, composé d’une multitude d’entreprises hétéroclites et où la volonté d’amélioration, au début du moins, était loin d’être évidente, ni partagée. Pourtant, à terme, on est bien forcé de constater que le secteur de la collecte des déchets est celui où les changements ont été les plus nombreux et les plus durables, alors que la raffinerie s’est montrée fermée à tout changement ou suivi scientifique éventuel (l’autopsie de ce demi-échec a été rapportée dans Pistes, vol. 1 (1), 1999). Le paradoxe ne surprend qu’à moitié, cependant, quand on analyse de façon détaillée la présence ou l’absence des « conditions gagnantes » du schéma de transfert dans chacune des deux situations. Malgré son apparente anarchie, par contraste avec la raffinerie, l’industrie de la collecte des déchets s’est révélée suffisamment motivée et organisée pour établir avec les relayeurs et avec les chercheurs des liens de confiance et d’intérêt mutuels menant à une coopération durable. Aujourd’hui encore, les principaux acteurs du secteur sont présents et ils restent motivés, acceptant même pour documenter cet article de poser un regard critique sur leurs propres activités de prévention.