• 1 Le texte issu de sa communication lors de cette journée a été publié dans le précédent numéro de Ph (...)

1Le 26 octobre 2023 s’est tenue à l’Institut national d’histoire de l’art une journée de rencontres intitulée « Archives et création contemporaine en photographie », organisée par le Centre de recherche Histoire culturelle et sociale de l’art (HiCSA) de l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne et le Collège international de photographie, sous la responsabilité scientifique d’Évelyne Cohen et de Michel Poivert. L’événement rassemblait des acteurs et actrices du milieu de la photographie, travaillant avec ce que les responsables scientifiques ont nommé des « archives photographiques ». Au fil de la journée, se sont ainsi succédé des entretiens avec des artistes (Catherine Poncin, Tami Notsani), des collectionneurs (Lee Shulman, Thomas Sauvin, Jean-Marie Donat), des responsables de lieux d’archives (Anne Delrez de La Conserverie - Conservatoire national de l’album de famille, Sylvain Besson du musée Nicéphore Niépce), une historienne (Isabelle Bonnet) et une marchande de photographies (Emmanuelle Fructus1). C’est autour de la question de la création et de celle de l’éthique face aux photographies dites d’archives et à leurs (ré)emplois que ces différents intervenants et intervenantes étaient réunis.

• 2 Isabelle Bonnet et Sophie Hackett, Casa Susanna. L’histoire du premier réseau transgenre américain, (...)
• 3 À ce sujet, voir par exemple François Brunet, « La photographie, éternelle aspirante à l’art », dan (...)
• 4 Luc Boltanski et Arnaud Esquerre, Enrichissement. Une critique de la marchandise. Paris : Gallimard (...)

3C’est d’abord la question même de l’art et de la création qui se pose ici. En effet, si ce champ a été posé dès l’ouverture de la journée, l’ensemble des interventions ne se situait pas dans le domaine de la création contemporaine, comprise ici, semble-t-il, comme l’art contemporain de la photographie. Isabelle Bonnet, par exemple, en présentant son travail de recherches historiques ayant notamment abouti à l’exposition « Casa Susanna »2 présentée aux Rencontres de la photographie d’Arles en 2023, ne revendique ni pratique artistique ni création, mais plutôt une posture qui consiste à rendre visible et connue une histoire jusqu’alors seulement partiellement défrichée. Si cela passe aussi par des moyens esthétiques, ceux de la mise en exposition notamment, cela ne signifie pas nécessairement que ce travail doive s’inscrire dans le domaine de création. Cette question, quand il s’agit de photographie, est évidemment ancienne et complexe3, d’autant qu’elle a à voir avec son inscription dans le champ de l’histoire de l’art et sa reconnaissance. Pourtant, et sans que cela ne soit une manière de dévaloriser certaines pratiques, il semble qu’elle se pose avec une acuité particulière quand il s’agit de ces photographies dites amateurs ou vernaculaires. Si la notion de création a trait, comme l’a bien souligné Évelyne Cohen dans son introduction de la journée, à la nouveauté, la question est d’autant plus pertinente au regard de certaines pratiques et usages présentés lors de ces rencontres : la mise en collection et en exposition est-elle création ? Produit-elle suffisamment de nouveauté pour être considérée comme telle ? Les espaces de monstration semblent évidemment avoir un rôle à jouer en ce sens, en ce qu’ils pèsent sur sa légitimation, mais constituent également, souvent, des lieux de mise en marché, dont les intérêts commerciaux passent aussi par la mise en récit artistique4.

• 5 Donna Haraway, « Savoirs situés : la question de la science dans le féminisme et le privilège de la (...)

5C’est donc bien la responsabilité des acteurs et actrices travaillant avec ces photographies qui est à questionner finement. Il m’a paru particulièrement intéressant de noter que ce sont principalement les intervenantes qui ont mis celle-ci en avant. Se réclamant de leur propre subjectivité, mettant en lumière leurs biais, leurs interrogations et leurs contradictions, elles ont démontré un nouvelle fois, si besoin était, le « privilège de la perspective partielle5 ». Sans que cela n’apporte de réponse claire à ces questions éthiques, trop complexes pour espérer une résolution simple et des recettes systématiques, cela ouvre néanmoins des perspectives pour penser la responsabilité et l’éthique face aux images, au-delà de la neutralité ou de l’universalité revendiquée par certains.

• 6 Pour la photographie, elle a notamment été traitée par Marie-Ève Bouillon, « « “Faut-il tout garder (...)
• 7 Daniel Fabre (dir.), Émotions patrimoniales. Paris : Éditions de la Maison des sciences de l’Homme, (...)

6Ces enjeux de responsabilité, de subjectivité et de biais, s’ils semblent se poser avec une certaine intensité pour ce qui est de la création artistique, en ce qu’elle implique une transformation ou, a minima, une requalification des archives photographiques, sont tout aussi opérants en ce qui concerne la conservation des photographies et archives familiales, comme l’ont très justement développé Anne Delrez et Sylvain Besson. Leurs deux interventions ont permis de mettre en lumière l’absence de neutralité dans les collectes, et le risque de faire valoir un goût contemporain voire personnel dans les ensembles conservés. Un autre enjeu éthique de la conservation a également traversé de nombreuses interventions : celui de la conservation à tout prix. Cette question est évidemment un lieu commun à ce champ6, au moins depuis l’entrée dans l’ère du tout-patrimoine7. Cependant, il semble qu’ici, plutôt que d’être traitée, elle a pu servir de bouclier éthique pour justifier les nouveaux usages des photographies devenues vernaculaires. L’argument des images sauvées de la poubelle a, à plusieurs reprises, été employé, principalement par les collectionneurs, pour justifier leur réemploi. Or ne peut-on pas admettre qu’il existe parfois des raisons pour lesquelles elles se retrouvent justement dans les poubelles ? Sans vouloir tout jeter, ne peut-on pas aussi envisager, parfois, de ne pas tout garder et de jeter la poubelle pleine plutôt que de la dépouiller de ses potentiels « trésors » ?