Le Prophecies de Merlin fra romanzo arturiano e tradizione profetica, ed. Niccolò Gensini
Le Prophecies de Merlin fra romanzo arturiano e tradizione profetica, ed. Niccolò Gensini, Bologna, Bononia University Press, 2020, « Filologicamente. Studi e testi romanzi IV », 192 p.
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Œuvres, personnages et lieux littéraires :
Fouke fitz Waryn, Prophecies de Merlin, Vulgate, Alixandre l’Orphelin, Dame du Lac, Mador, Marc de Cornouailles, Meliadus, Merlin, Morgane, TristanIndex des modernes :
Stefano Benenati, Giuseppina Brunetti, Fabrizio Cigni, Umberto Eco, Sara Ferrilli, Niccolò Gensini, Nathalie Koble, Jacques Le Goff, Fanny Maillet, Lucy Allen Paton, Paolo Rinoldi, Richard TrachslerTexte intégral
1Les Prophecies de Merlin sont un roman a priori arthurien, composé en langue française dans le dernier quart du xiiie siècle en territoire italien, et qui, par le biais de multiples prophéties à portée contemporaine de la rédaction du texte (bien qu’attribuées au « prophète des Anglais » Merlin), aborde les conflits politiques et religieux de la péninsule au temps de Frédéric II. Sa tradition manuscrite est d’une extrême complexité, et le mélange des genres a longtemps conduit à une certaine méfiance de la critique vis-à-vis d’une œuvre hybride et inclassable. L’étude pionnière de Lucy Allen Paton, publiée en 1928, est longtemps restée isolée, jusqu’à ce que Nathalie Koble ramène l’attention sur les Prophecies de Merlin dans sa remarquable monographie parue 80 ans plus tard, Les Prophéties de Merlin en prose : le roman arthurien en éclats. C’est donc une très bonne nouvelle que la création d’une équipe de recherche consacrée au texte attribué à « Richart d’Irlande », dont le volume recensé ici est le premier produit.
2Créée en 2017, l’EPM, Equipe Prophecies Merlin, composée d’une petite dizaine de spécialistes français et italiens, s’inscrirait, selon la « Premessa » de Giuseppina Brunetti qui en est l’initiatrice, dans ce que Le Goff ou Eco ont analysé comme la « troisième renaissance du Moyen Âge », mouvement intellectuel qui s’intéresse aux productions littéraires et culturelles de cette époque avec autant de ferveur qu’a pu le faire le xixe siècle romantique, et se focalise plus spécifiquement sur la figure ambivalente de Merlin, par le biais de ce roman emblématique longtemps négligé, voire méprisé, par les médiévistes. Le volume constitue la reprise de la première Journée d’études organisée par l’EPM en juin 2018 à l’Université de Bologne et contient, outre l’introduction de Niccolò Gensini, sept contributions très diverses, dont une en français.
3Après la double mise en place de Niccolò Gensini, qui situe Merlin dans la tradition romanesque et dans celle des textes prophétiques, puis fournit une convaincante synthèse des données portant sur les Prophecies, en mettant en particulier l’accent sur la complexité ecdotique du roman, Fanny Maillet et Richard Trachsler, dans « Le Tombeau de Merlin dans les Prophéties de Merlin. Paroles et paysages », posent la question épineuse de la disparition nécessaire de Merlin, qui dans les Prophecies s’effectue par son bannissement du champ narratif dans la « montagne qui debat », mais permet de le garder néanmoins présent dans la chaîne de transmission de l’information, en partie grâce à l’intervention d’une figure originale dans l’univers arthurien, Meliadus, frère de Tristan et ami de la Dame du Lac.
4La perspective de Fabrizio Cigni dans « Merlino tra Vulgata e Prophecies nel manoscritto Paris, BnF, fr. 12599 : alcune considerazioni » est plus abstraite en quelque sorte, puisqu’il se focalise sur un manuscrit qu’il connaît bien, le BnF. fr. 12599, et analyse comment la figure de Merlin y apparaît influencée positivement par la version du personnage qui vient des Prophecies, échappant ainsi en partie aux données plus traditionnelles, et plus négatives, de la Vulgate.
5À première vue, Paolo Rinoldi s’éloigne plus nettement de Merlin, puisque dans sa contribution, « Merlino fra romanzo e profezia nel mondo anglonormanno : il Fouke fitz Waryn », il se focalise davantage sur la mise en prose romanesque de Fouke fits Warym que sur les Prophecies de Merlin à proprement parler. Cependant, son étude montre les liens persistants entre le roman lignager et la tradition prophétique galfridienne, qui reste étroitement liée au « prophète Merlin » même dans un texte anglo-normand qui semble bien éloigné du monde arthurien. De manière inverse, Sara Ferrilli aborde certaines questions liées au rôle de l’énonciation prophétique dans les milieux intellectuels bolognais et en particulier dans l’entourage de l’« astrologue » Cecco d’Ascoli, par le biais d’une « profezia in volgare » qui apparaît dans un manuscrit où figurent de larges sections des Prophecies en dialecte vénitien (« Dire il futuro in versi. Una profezia in volgare in coda alle Prophecies de Merlin »).
6Après ces approches plus cavalières, les trois dernières contributions du volume abordent directement l’étude de certains aspects particuliers des Prophecies de Merlin. Marta Milazzo, dans « Alixandre l’Orphelin nella tradizione delle Prophecies de Merlin e di altri romanzi arturiani », s’intéresse comme son titre l’indique à la figure peu connue d’Alixandre l’Orphelin, l’autre neveu héroïque du félon roi Marc de Cornouailles, dont une biographie parcellaire apparaît dans quelques manuscrits arthuriens de seconde génération, à commencer par ceux des Prophecies, où ce cousin de Tristan se heurte à l’enchanteresse Morgane avide de chair fraîche, d’une manière emblématique de la complexification des matériaux arthuriens tardifs.
7Stefano Benenati s’attaque quant à lui, dans le cadre de la complète tradition manuscrite des Prophecies, à deux fragments inédits dont il présente le texte dans sa contribution, « I frammenti delle Prophecies de Merlin : due episodi inediti » ; il est bien sûr difficile d’évaluer de telles séquences narratives, fragmentaires et incomplètes, bien qu’il apparaisse clairement qu’elles concernent de ces personnages mineurs de l’univers arthurien auxquels les Prophecies donnent une visibilité fugitive : le chevalier Mador, et quelques-unes des « enchanteresses » qui gravitent autour de Merlin.
8Le dernier chapitre de l’ouvrage, « Storia e romanzo nelle Prophecies de Merlin. Federico II tra profezie politiche e finzioni narrative », s’intéresse enfin à l’un des points les plus délicats et les plus discutés du texte : le rôle qu’y joue l’empereur Frédéric II. Niccolò Gensini démontre combien il est difficile de s’en tenir à une lecture univoque du matériau prophétique en ce qui concerne la figure controversée de Frédéric : d’un manuscrit à l’autre, d’une section du récit à l’autre, d’une prophétie à l’autre, celui-ci apparaît tantôt comme un mécène généreux et tantôt comme l’incarnation de l’Antéchrist dénoncé par les milieux joachimites.
9Dans la mesure où il s’agit davantage des prolégomènes d’un projet que de ses conclusions, il est normal que le volume souffre d’un certain manque d’unité, au fil de contributions, qui ne sont pas toujours focalisées sur le texte même des Prophecies. On peut aussi regretter l’absence d’une bibliographie commune, dans la mesure où pratiquement tous les articles citent les mêmes ouvrages pertinents, ce qui produit un effet un peu répétitif, si peu nombreux qu’ils soient, et où de fait ces mentions n’apparaissent qu’en notes, et non dans une section spéciale. C’est en revanche un plaisir de disposer de la reproduction de quelques planches choisies dans les manuscrits les plus représentatifs, sélection que complète utilement la liste de tous les manuscrits du texte. L’index des noms, qui mêle auteurs médiévaux et critiques modernes, personnages historiques et personnages de fiction, produit quant à lui une impression un peu déconcertante, qui par certains côtés correspond bien à l’imbrication des niveaux diégétiques dans les Prophecies de Merlin. Au total, si l’amateur fervent de merliniana reste un peu sur sa faim, on a là un volume prometteur qui fait attendre avec intérêt la suite des travaux de l’EPM.
Pour citer cet article
Référence électronique
Anne Berthelot, « Le Prophecies de Merlin fra romanzo arturiano e tradizione profetica, ed. Niccolò Gensini », Perspectives médiévales [En ligne], 44 | 2023, mis en ligne le 15 février 2023, consulté le 19 février 2025. URL : http://0-journals-openedition-org.catalogue.libraries.london.ac.uk/peme/48539 ; DOI : https://0-doi-org.catalogue.libraries.london.ac.uk/10.4000/peme.48539
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