3Le thème du premier mode de prière de saint Dominique exposé dans le traité dominicain du xiii^e siècle – mais connu à travers les témoins du xiv^e – concerne principalement l’inclination du corps et l’humilité du cœur (fig. 1).

Figure 1

Vatican, Biblioteca Apostolica Vaticana, Rossianus 3, f° 6r°.

Crédit : © 2017, Biblioteca Apostolica Vaticana.

5Dans le manuscrit du Vatican, la peinture illustrant le premier mode de prière correspond à certains aspects importants du texte auquel elle ajoute des éléments de nature visuelle qui renforcent la lecture sensorielle de la pratique de la prière par saint Dominique. L’espace dans lequel se déroule la scène est une pièce de nature indéterminée, que le pavement, la porte d’entrée et la paroi visible du mur décoré de placages en bois vert permettent d’associer à un lieu de l’activité liturgique pour un ecclésiastique (chapelle, cellule ou sacristie). Je doute cependant qu’il puisse s’agir de la cellule d’un frère, ou même de celle de saint Dominique. Rien n’est dit de cet espace dans le texte décrivant le premier mode de prière. La partie supérieure de l’image fait voir, sur le côté gauche, au-dessus de la figure du saint, une espèce de plafond voûté orange. Au-dessus de la figure du Christ, le titulus crucis et la partie verticale de la croix se détachent sur un fond bleu teinté de blanc qui fait penser à la représentation du ciel. Sur la partie gauche de la composition, saint Dominique est incliné suivant les indications contenues dans la description du premier mode de prière : « Et ainsi notre saint Père, le corps bien droit, inclinait la tête et les reins humblement, vers le Christ ». Selon le texte, la position à la fois droite et inclinée du corps du personnage est celle de celui qui s’humilie devant le Christ, en tant qu’esclave et serviteur de son maître. L’image montre clairement cela puisque saint Dominique, revêtu des vêtements de son Ordre et la tête se détachant sur un nimbe circulaire de couleur dorée (ou orange), est représenté dans une profonde inclinaison face à un autel recouvert d’une nappe dorée ou orangée, et complétée par une sorte de tenture bleue à cercles concentriques d’or faisant penser à un devant d’autel. Derrière ce même autel, on aperçoit deux volets d’un diptyque sculpté. Si l’on suit à la lettre le texte du premier mode de prière, on comprend que l’autel est le Christ lui-même devant lequel le saint prie en s’humiliant. Le texte ne fait en revanche nullement mention de la représentation du Christ en croix telle qu’elle apparaît sur l’image, posée sur l’autel. Il s’agit ici de figurer à deux reprises le Christ lui-même, par l’autel et dans la représentation de l’image du crucifié. La présence du Christ en croix apparaît comme la traduction visuelle du tout début de la description du premier mode de prière de saint Dominique : « La première manière est lorsqu’il s’humiliait devant l’autel, comme si le Christ, signifié par l’autel, était là “réellement et personnellement” ». En effet, l’image montre le Christ en croix « réellement et personnellement » présent face à saint Dominique incliné devant le Seigneur en signe d’humilité et s’appliquant à prier face à lui. La représentation du Christ sur la croix, dans laquelle le peintre insiste sur les plaies sanguinolantes d’où jaillit le sang – comme s’il s’agissait d’évoquer l’eucharistie consacrée sur l’autel lors de la célébration de la messe –, suggère l’activation sensorielle du corps du Seigneur comme de celui qui est amené à prier si intensément devant sa « présence réelle » que cela génère la vision du Christ souffrant sur la croixainsi que la mise en action des sens du frère qui suit le modèle de prière inspiré par saint Dominique. Ici, l’image a un pouvoir d’incarnation de la scène représentée au point d’agir sur l’activation sensorielle de celui qui la regarde pour faire ses dévotions.

6Le deuxième exemple provient du récit du quatrième mode de prière de saint Dominique et de son illustration contenue dans le manuscrit conservé à la Bibliothèque Vaticane (fig. 2).

Figure 2

Vatican, Biblioteca Apostolica Vaticana, Rossianus 3, f° 8r°.

Crédit : © 2017, Biblioteca Apostolica Vaticana.

7Le début de ce quatrième mode dit que :

Saint Dominique, devant l’autel ou au chapitre, le visage fixé vers le crucifix, de toute son attention, le regardait. Fléchissant les genoux encore et encore cent fois et même parfois depuis la fin des complies jusqu’au milieu de la nuit, il se levait et s’agenouillait tour à tour, comme l’apôtre Jacques, comme le lépreux de l’Evangile qui disait en s’agenouillant : « Seigneur, si tu le veux, tu peux me purifier » (Mc, 1, 40)

Post hec sanctus Dominicus ante altare sive in capitulo, fixo vultu ad crucifixum, summo intuitu respiciebat eum, genua flectens iterum atque iterum sive centies, immo quandoque a post completorium usque a mediam noctem modo elevabat se, modo genua flectebat, sicut Iacobus apostolus, sicut leprosus evangelicus qui decebat genu flexo, Domine si vis potes me mundare...

8Le texte indique en sa fin que « par cet exemple, il enseignait aux frères par ses actes plus que par ses paroles, comme on le voit sur l’image » (« Et hoc exemplo plus faciens quam dicens dicebat fratres, hoc modo »), soulignant la valeur à la fois pédagogique ou didactique de l’illustration ainsi que son rôle dans l’activation réelle du corps et de l’esprit du frère priant selon le modèle offert par saint Dominique. L’image représentant le quatrième mode de prière dans le Rossianus 3 du Vatican situe la scène dans un lieu tout aussi indéterminé que pour la première image analysée. Elle s’insère dans un cadre sculpté de couleur bleue tandis que la première scène était contenue dans un cadre identique, coloré de vert. Sur la gauche, on aperçoit une porte fermée. Le mur sur lequel se détache la scène est de couleur jaune. Une bande horizontale décorative vient interrompre la monotonie du mur. Au-dessus de cette bande, le peintre a représenté deux petites fenêtres qui laissent passer la lumière. Là encore, il est impossible de dire précisément où se situe la scène même si, au début du texte, il est fait mention du chapitre, c’est-à-dire la salle capitulaire. Rien dans l’image ne permet d’affirmer que l’on se trouve dans la salle capitulaire dont le pavement est apparent et dans laquelle se trouverait un autel identique, dans sa forme, à celui figurant dans la scène illustrant le premier mode de prière. Comme dans ce premier exemple, l’autel représenté dans le quatrième mode de prière est relativement bas. Il est recouvert d’une nappe, et la face frontale est ornée d'un tissu richement brodé ou peint. Derrière l’autel, on voit le même diptyque que celui rencontré dans la scène représentant le premier mode de prière. Enfin, le Christ en croix est « réellement » présent sur l’autel, selon un mode iconographique similaire à celui de la scène du premier mode. Dans les deux cas, comme dans les autres représentations du Christ en croix contenues dans le cycle peint du manuscrit, les plaies du Seigneur laissent ostensiblement s’échapper le sang de l’alliance eucharistique. Dans le texte du quatrième mode de prière, il est cette fois explicitement fait allusion à l’image du crucifié, ou, tout au moins au crucifix que l’image montre comme étant la figure « réelle » du Christ en croix. Le texte dit que saint Dominique a le visage fixé sur le crucifix qu’il regarde de toute son attention. Cette phrase souligne l’importance accordée à la puissance et au pouvoir du sens visuel qui a la capacité d’activer l’objet – en l’occurrence le crucifix – de telle sorte qu’il devienne réellement ce qu’il représente, ici, la crucifixion ou la figuration réelle du Christ souffrant sur la croix. Et c’est bien cela que montre la scène sur l’image : saint Dominique, représenté à deux reprises, alternativement agenouillé et debout. Elle insiste sur le mouvement effectué par le saint, bien décrit dans le texte (« modo elevabat se, modo genua flectebat »). Le saint fixe le crucifix avec une telle attention – c’est-à-dire avec une puissance spirituelle exprimée par le regard – qu’il se transforme en « présence réelle » du crucifié comme s’il s’agissait d’une anticipation de l’hostie consacrée lors de l’eucharistie. C’est en quelque sorte à une véritable activation sensorielle qu'il nous est donné d’assister. L'image est destinée à être imitée par le frère priant devant elle, à mettre celui-ci en action par la pratique dévotionnelle qu'elle exhibe. Cette activation sensorielle est provoquée par la vue de saint Dominique qui, par son pouvoir de concentration spirituelle, active le crucifix afin que celui-ci devienne réellement souffrance du Christ sur la croix, de la même manière que le frère, priant devant l’image et imitant saint Dominique sera amené à activer sa propre vue pour arriver aux mêmes fins que son modèle.

Parfois aussi le saint père Dominique se tenait debout, dressé devant l’autel, quand il était au couvent, de tout son corps, droit sur ses pieds, sans s’appuyer ni se tenir à quoi que ce soit, avec parfois les mains ouvertes en avant de la poitrine, à la manière d’un livre ouvert. Et dans la manière de se tenir ainsi, il se comportait comme s’il lisait devant Dieu, en très grand respect de ferveur. Et il semblait méditer en sa bouche les paroles de Dieu et comme se les raconter à lui-même doucement. [...] Et parfois, il joignait les mains ensemble, les étendant fortement plaquées devant les yeux, se ramassant sur lui-même. Parfois aussi, il avait les mains à la hauteur des épaules, à la manière du prêtre quand il célèbre la messe, comme s’il voulait fixer ses oreilles pour recueillir avec plus de soin une parole qu’un autre lui disait. […] Et par cet exemple, les frères étaient fortement remués à la vue de leur père et de leur maître, les plus dévots étaient formés au mieux à prier avec révérence et sans cesse, “comme les yeux des serviteurs sont attentifs sur les mains de leurs maîtres et comme les yeux de la servante sont attentifs sur les mains de sa maîtresse (Ps. 122, 2-3)” comme on le voit ici.

Stabat etiam aliquando erectus sanctus Pater Dominicus ante altare, cum esset in conventu, toto corpore directus super pedes suos, non appodiatus nec herens alicui rei, habens aliquando ante pectus suum manus expansas ad modum libri aperti. Et ita se habebat in modo standi quasi ante Deum legeret valde reverenter et devote. Et videbatur tunc in ore meditari eloquia dei et velut sibi ipsi dulciter enarrare... Et quandoque iungebat manus invicem extendens fortiter ante oculos complosas, constrigens semetipsum, et quandoque manus ad humeros, sicut moris est sacerdotis cum celebrat missam, ac si vellet aures figerre ad aliquid diligentius percipiendum quod ab altero diceretur... Et hoc exemplo valde fratres movebantur in aspectu patris sui et magistri sui, et devotiores optime instruebantur ad orandum reverenter et continue, sicut oculi ancille in manibus domine sue et sicut oculi servorum in manibus dominorum suorum, ut hic patet.

On a vu aussi quelquefois le saint Père Dominique – comme je l’ai entendu de mes oreilles d’un témoin visuel –, prier les mains et les bras étendus en forme de croix le plus largement possible, se tenant debout autant qu’il le pouvait. [...] C’est de cette manière qu’a prié le Seigneur suspendu à la croix, c’est-à-dire les bras et les mains étendus “avec un grand cri et des larmes, il a été exaucé à cause de son humble respect” (Hébreux, 5, 7). Et le saint homme de Dieu n’employait pas fréquemment cette manière, si ce n’est quand il avait eu connaissance, sous l’inspiration de Dieu, que quelque chose de grand et de merveilleux allait arriver par la vertu de sa prière. Il n’empêchait certes pas les frères de prier ainsi, mais ne les y engageait pas non plus.

Visus est etiam aliquando orare sanctus pater Dominicus, sicut a vidente audivi auribus meis, manibus et ulnis expansis ad similitudinem crucis vehementer extensus, stans erectus secundum suam possibilitatem. [...] Hoc modo oravit dominus pendens in cruce, silicet extensis manibus ulnis et cum clamore valido et lacrimis exauditus est pro sua reverentia. Nec istum modum frequentabat vir sanctus Dei Dominicus; sed cum aliquid grande et mirabile fieri cognovisset, inspiratus a Deo, virtute orationis. Nec vero prohibebat fratres sic orare, nec etiam suadebat.

• 13 Jacques de Voragine, La Légende dorée, éd. publiée sous la dir. d’Alain Boureau, Paris, Gallimard, (...)

En premier lieu, en effet, cette douleur se porta sur les yeux, puisqu’il pleura, comme il est dit dans l’épître aux Hébreux. […] En deuxième lieu, la douleur porta sur l’ouïe, quand on l’accabla d’insultes et de blasphèmes. Le Christ, en effet, jouissait particulièrement de quatre excellences sur lesquelles il eut à entendre insultes et blasphèmes. [...] En troisième lieu, la douleur porta sur l’odorat, car il put sentir une puanteur sur le calvaire, où se trouvaient les corps fétides des morts. [...] En quatrième lieu, la douleur porta sur le goût. Ainsi, quand il s’écria « J’ai soif », on lui donna du vinaigre mêlé de myrrhe et de fiel, afin que le vinaigre le fasse mourir plus vite et que les gardes soient libérés plus tôt de leur tâche – en effet, on dit que les crucifiés meurent plus vite s’ils boivent du vinaigre –, et afin que son odorat souffre de la myrrhe tandis que son goût souffrait du fiel. [...] En cinquième lieu, la douleur porta sur le toucher, car en toutes les parties du corps, de la plante des pieds jusqu’au sommet de la tête, rien ne fut intact13.

Figure 3

Paris, Bibliothèque nationale de France, français 13342, f° 46v° et 47v°.

Crédits : © 2017, BnF.

Figure 4

Paris, Bibliothèque nationale de France, français 13342, f° 46v° et 47v°.

Crédits : © 2017, BnF.

14On y voit la représentation de l’un des moments essentiels du rituel de la messe : l’élévation de l’hostie par le prêtre dans le cours de la consécration. Le texte transcrit juste en dessous de la peinture donne l’indication suivante en ancien français : « Quant vous verrez lever le corps nostre segnor » (« Quand vous verrez être élevé le corps de notre Seigneur »), phrase suivie par la rubrique : « Levez vos mains jointes jesques a vos euz e dites belement sanz noise… » (« Levez vos mains jointes jusqu’à vos yeux et dites gracieusement et sans bruit… »). Puis, on peut lire une longue série d’invocations en latin. Enfin, la dernière partie du texte dit que « Puis vous parlez vous meismes al duz Ihesu Crist e lui recomandez vos almes e touz vos amis e toutes vos especiales bosoignes si com vostre qor vous aprendra » (« Puis vous vous adressez vous-même au doux Jésus-Christ et lui recommandez vos âmes et tous vos amis proches et tous vos besoins particuliers comme votre cœur vous apprend »). À gauche de l’image, on voit un groupe de laïcs auxquels semblent s’être joints des religieux, agenouillés, le regard tourné vers le haut et les mains jointes selon le geste de la prière. Si l’on se réfère à l’une des rubriques du texte liturgique qui accompagne l’image, on observe une assez grande fidélité à certaines indications rubricales dans l’iconographie de la peinture. Certaines personnes ont les mains jointes et levées jusqu’à leurs yeux. Cette gestuelle de la part des individus, clercs et laïcs, assistant à la célébration de la messe est requise par le moment particulier du rituel représenté : l’élévation de l’hostie par le prêtre ainsi que l’indique la première rubrique contenue dans le texte. D’une certaine manière, on pourrait affirmer qu’ici, sur l’image, les personnes joignent le geste à la vision réelle de l’hostie consacrée et devenue corps du Christ au moment de l’exécution de l’élévation par le prêtre. Au sujet du lien étroit établi dans l’image entre les mains (le sens tactile) et les yeux (le sens visuel), je note que, dans la rubrique, il est clairement dit que les mains jointes doivent être levées jusqu’au niveau des yeux, comme pour établir un lien concret entre les deux sens que ces parties du corps impliquent. Ce premier groupe de personnages est imité par une autre série de personnages représentés dans la partie droite de la composition, tout près de l’action liturgique qui se déroule sous leurs yeux. Par ce geste, les laïcs et les religieux qui participent à la célébration mettent en action leur sens tactile dans une sorte d’imitation du geste liturgique adéquat effectué par le prêtre qui célèbre, face à l’autel. On note déjà que cette image et le texte qui l’accompagne suggèrent fortement l’activation des sens visuel et tactile, auxquels il faut ajouter le sens auditif puisque dans l’une des rubriques il est précisé que les assistants à la cérémonie doivent prononcer et écouter les invocations en latin « gracieusement et sans bruit ». Cette action synesthésique, provoquée par l’interaction de trois sens entre eux et recommandée dans le texte comme à travers l’image afin qu’elle se réalise réellement dans le déroulement du rituel, a une finalité qui relève du sens du cœur, organe évoqué dans la dernière partie de la rubrique finale. La dimension sonore de ce moment précis du rituel de la messe est encore soulignée dans l’image – mais pas dans le texte –, par la représentation, entre les deux groupes de personnes agenouillées, de l’espace de l’église (peut-être la croisée du transept, un clocher ?) où l’on aperçoit le sonneur de cloches. La représentation de ce geste est pleinement justifiée par le rite de l’élévation de l’hostie, ponctué par le tintement des cloches afin que les assistants puissent effectuer les gestes appropriés à ce moment de la liturgie. À côté de cela, elle souligne l’importance accordée par l’image, la rubrique ne mentionnant nullement ce détail du rituel, à la dimension sonore de la liturgie qui contribue ainsi un peu plus à la mise en action de l’effet synesthésique recherché. Enfin, dans la partie droite de la composition, on aperçoit le prêtre élevant l’hostie selon le geste habituel requis à cette époque pour la consécration des espèces. Le prêtre qui célèbre, derrière le lequel se trouve un acolyte tenant entre ses mains un cierge monumental allumé, active lui aussi ses sens dans l’exécution de ce geste rituel essentiel de la consécration de l’eucharistie : toucher, son de sa voix et regard. Ce dernier est, comme le regard des assistants à la cérémonie, tourné vers le haut et fait contempler au prêtre à la fois l’hostie qu’il vient de consacrer et la figuration « réelle » du Christ souffrant sur la croix, figuration dont on sait qu’elle a été ajoutée après coup par le peintre. Si bien que le prêtre, comme les laïcs et les autres religieux, sont représentés en train d’actionner certains de leurs sens (vue, toucher, ouïe) qui leur permettent de contempler le corps « réel » du Christ sous la forme de l’hostie et à travers l’apparition de la scène de la crucifixion.

15Au folio 47r°, la suite du rituel de l’eucharistie est représentée dans la scène où le célébrant, face à l’autel, exécute le geste de la consécration (fig. 4). Sur l’autel, on voit un calice recouvert d’un voile. Derrière le prêtre se trouvent un acolyte qui l’aide dans la célébration puis, debout, des laïcs assistant à la scène. Sous le cadre de l’image, on lit la rubrique suivante :

A “Per omnia secula seculorum” devant le pater nostre, respondez devoutement “amen”. Et dites vostre pater nostre. E loez en silence cum le ewangele, e responentz “amen”. E puis dites vostre pater nostre mesmes, e a la fin dites “Per dominum nostrum Ihesum Christum filium tuum qui tecum vivit et regnat in unitate spiritus sancti deus. Per omnia secula seculorum. Amen”.

16Cette rubrique implique de nouveau l’activation sensorielle des personnes assistant au rituel de consécration des espèces, en particulier l’activation du sens auditif par les paroles prononcées en réponse aux phrases dites par le célébrant. La dimension sonore du rituel est également suggérée dans la rubrique par l’allusion faite au silence. Mais, dans cette rubrique, on retient principalement l’activation sensorielle concrète des laïcs à ce moment de la cérémonie. L’iconographie de la scène placée juste avant la rubrique ne reflète que de façon allusive cette implication sensorielle. Le silence y règne certes, mais les laïcs comme les célébrants mettent aussi en action leur sens visuel ainsi que, par leurs gestes, leur sens tactile. Enfin on peut distinguer leurs bouches fermées ou légèrement entrouvertes, comme s’il s’agissait de suggérer le son et le silence mentionnés dans la rubrique.

17Dans cette contribution, de nature forcément synthétique mais que j’espère prolonger par la rédaction d’un livre portant sur les deux manuscrits examinés, j’espère avoir montré l’intérêt des neuf modes de prières de saint Dominique et de ses illustrations ainsi que du petit livret sur la messe réalisé en Angleterre au xiv^e siècle, dont les peintures présentent de grandes originalités pour la mise en scène de la dimension sensorielle du rituel. En effet, les deux livrets, chacun inséré aujourd’hui dans un recueil cohérent du point de vue textuel, me paraissent avoir servi de supports pour l’activation sensorielle lors des pratiques liturgiques et dévotionnelles. Dans le cas du manuscrit de la Vaticane, il a sans doute été utilisé par des frères dominicains lors d’exercices spirituels de nature dévotionnelle, à caractère privé, où dominait la nécessité pour les frères d’imiter le modèle de la prière censé avoir été instaurée par le fondateur de l’Ordre dominicain. On ne peut dans ce cas qu’être amené à souligner l’importance du modèle « liturgique » représenté par la figure du saint, en l’occurrence saint Dominique. Le contenu du texte des neuf modes de prières de saint Dominique place au cœur de la pratique dévotionnelle exemplaire le thème de l’activation du corps et de ses sens, destinée à provoquer l’interaction avec les objets servant de support à la prière, notamment le crucifix dans le cas de la pratique de saint Dominique. Or, on l’a vu, par la force de l’activation sensorielle du saint, le crucifix devient « réellement » le Christ souffrant sur la croix, dont les sens sont aussi mis en action. Tout cela est parfaitement bien montré, voire « incarné » dans les illustrations qui accompagnent le texte des neuf modes de prières, à tel point qu’on peut les considérer comme les supports permettant l’activation sensorielle du frère en train de prier avec le manuscrit et ses peintures. Il est à noter que dans deux autres manuscrits conservés et contenant le texte des neuf modes de prières de saint Dominique avec des illustrations les peintres n’ont pas représenté la « vraie image » du Christ en croix comme dans le codex du Vatican, mais ont choisi de figurer une simple croix. Dans ce manuscrit, les images montrent donc, et, d’une certaine manière, incarnent ce qu’elles sont censées produire du point de vue sensoriel lors de la pratique de la prière privée par le religieux qui suit le modèle instauré par saint Dominique. En cela, cette pratique, ce texte et ces images se situent dans la lignée de traditions plus anciennes comme par exemple celle mise en oeuvre dès l’époque carolingienne dans le sermon de Prudence de Troyes sur sainte Maure de Troyes, si l’on accepte la datation au ix^e siècle de ce texte.

18Le livret sur la messe richement illustré au xiv^e siècle et conservé à la BnF à Paris me semble quant à lui représenter une forme d’adaptation à un public laïc du discours sur l’activation sensorielle lors de la liturgie et jusque-là conçu pour des clercs à partir d’un modèle hagiographique, comme celui de saint Dominique. Il a également très certainement servi de support pour un laïc dans la célébration de la messe, comme l’indiquent le contenu des rubriques et l’iconographie des peintures. Dans certaines peintures de ce manuscrit, le corps des fidèles, dans la gestuelle comme dans la façon de suggérer leur regard ou bien encore le sens auditif, est activé pour qu’il puisse agir réellement sur l’effet sacramentel de la liturgie, en l’occurrence la transformation de l’hostie en « présence réelle » du Christ en croix au moment de l’élévation de l’hostie par le prêtre. De telle sorte que se produit alors une mise en action du Crucifix identique à celle intervenant dans la pratique dévotionnelle de saint Dominique où les sens jouent également un rôle déterminant. Le saint fondateur de l’Ordre des prêcheurs, comme les laïcs qui assistent à la liturgie – pour l’un il s’agit de la prière privée et dévotionnelle, pour les autres on a affaire à la célébration d’une messe – voient réellement le Christ en croix du fait de l’activation des sens dans la pratique du rituel.