1L’Europe méditerranéenne a connu à la fin du moyen âge un tournant culturel majeur : la réintroduction des images dans le décor domestique. De ce décor, les plafonds peints sont le principal et souvent unique vestige, les enduits des murs ayant été maintes fois repris ou détruits, tandis que l’on se contentait de masquer les plafonds que l’on redécouvre aujourd’hui. Ils constituent donc un chemin privilégié de la recherche et de la valorisation des arts décoratifs, un chemin encore largement inédit.

Lagrasse, le Languedoc et l’Europe méditerranéenne

3Fortement ancrée dans le patrimoine de Lagrasse, la Maison aux images ouvrira le regard du public et les recherches des historiens, vers l’ensemble du Languedoc et bien au-delà, vers tout l’arc méditerranéen. En effet, les plafonds de Lagrasse participent de ce grand mouvement culturel qui, entre le milieu du XIII^e siècle et les premières années du XVI^e, dans le monde méditerranéen, a fait entrer les images dans l’univers domestique.

4Sans doute existe-t-il aussi ailleurs des témoignages de ce phénomène nouveau. En Auvergne, à Brioude, à Aigueperse, par exemple ; mais aussi en Lorraine, à Metz. La Maison aux images ne se privera pas d’explorer des comparaisons avec des exemples plus septentrionaux. Elle ne se privera pas non plus de franchir les limites de la chrétienté et de chercher des parentés techniques dans le monde d’Al‑Andalous et au Maghreb, suivant les mêmes chemins que ceux parcourus par la diffusion de la faïence médiévale décorée.

5Les pays de la Méditerranée occidentale, des frontières du royaume de Grenade jusqu’aux rivages de l’Adriatique, semblent partager, au cours des derniers siècles du moyen âge, une même conception du décor de la maison faisant une part importante aux images. Si les murs ont presque toujours perdu leurs revêtements originaux, les charpentes de planchers – ce qu’en français on appelle abusivement plafonds puisqu’ils ne sont pas plats – restent le meilleur témoignage du goût qui prévalait alors pour les couleurs vives et l’abondance des images. Heureusement, de nombreux plafonds ont été conservés, car les détruire aurait mis l’immeuble en danger. Souvent on les a recouverts de badigeons ou de faux-plafonds, puis on les a oubliés. Partout on les retrouve aujourd’hui.

Un phénomène de société mal connu, commun à tout l’arc méditerranéen

7L’intérêt pour l’histoire des plafonds peints, et leur apport pourtant majeur à la connaissance des représentations médiévales, a été longtemps délaissé.

Partenariats

10Le chantier est gigantesque. Pour la seule partie iconographique du programme, il s’agit de milliers d’images inédites à trier, à analyser, chacune isolément et dans le contexte de chaque plafond et de la région qui l’a produite. Il faudra aussi les comparer entre elles, thème à thème, comme il faudra les rapprocher des sources écrites (archives, certes, mais aussi littérature savante ou populaire) pour tenter de les situer dans l’univers mental des derniers siècles du moyen âge.

11Heureusement, les journées de Lagrasse ont été l’occasion de nouer des partenariats à plusieurs niveaux. Institutionnellement une coopération entre mairies devrait se mettre en place ; plus largement encore et plus étroitement entre chercheurs. Trois pôles se dégagent entre la mairie de Lagrasse, celle de Cividale en Frioul et celle de Teruel en Aragon, qui doublent les relations entre chercheurs.

12Riche de son patrimoine lombard, classé Patrimoine mondial par l’UNESCO, la ville de Cividale del Friuli organise régulièrement des expositions et des animations ayant pour thème la civilisation médiévale. Sous la responsabilité du Pr. Maurizio d’Arcano Grattoni (université d’Udine), l’expérience de ses équipes scientifiques dans l’édition et dans l’intégration des acquis de la recherche à l’organisation d’entreprises culturelles destinées à tout public est un atout précieux pour la conception et l’expérimentation de manifestations larges et fédératrices. La position de Cividale del Friuli, à la frontière slovène, peut servir de base à des recherches s’étendant vers les pays slaves où des plafonds peints, également attestés, confortent l’hypothèse du continuum européen exprimé dans les décors figurés des plafonds médiévaux.

13La ville de Teruel, également classée « Patrimoine mondial » par l’UNESCO, qui abrite et conserve en sa cathédrale Santa Maria de Mediavilla l’un des plafonds peints médiévaux majeurs, pourrait être un autre partenaire, via la Diputación Provincial de Teruel. La thématique des décors de la cathédrale, associant imagerie chrétienne et tradition musulmane, témoigne d’un moment historique de cohésion sociale où chrétiens et musulmans ont partagé la vie de la ville.

14Le riche passé historique de Teruel est valorisé par la ville et la Communauté autonome d’Aragon qui soutiennent le « Centro de Estudios mudéjares ». Adossé à l’Université de Saragosse, le « Centro de Estudios mudéjares » travaille à la médiatisation du très riche patrimoine médiéval de la région qui comporte de nombreux plafonds peints. Ils témoignent, pour les derniers siècles du moyen âge, d’un métissage culturel venu du nord, de l’Europe chrétienne, dans une péninsule ibérique marquée par des siècles de culture islamique.

15D’autres villes, petites ou moyennes, détentrices de plafonds peints, publics ou privés pourraient à terme venir renforcer ce premier noyau : Pont-Saint-Esprit et Brioude en France, Saluzzo en Piémont, Viadiana ou même Crema en Lombardie, Tarragone ou Montblanc pour la Catalogne, Liria pour la Région de Valence en Espagne, etc.

16Un programme de recherche d’une telle ampleur se conçoit évidemment dans le cadre d’une base de données, aisément échangeables, selon une indexation coordonnée. Mais il convient de ne pas se leurrer sur la difficulté de la tâche.

Quelques chemins pour une réflexion « méditerranéenne » sur les plafonds peints médiévaux

17À en juger par les communications présentées à Lagrasse, la chronologie mérite attention. Après l’extraordinaire charpente peinte de la Chapelle Palatine de Palerme, d’une précocité étonnante (consacrée en 1143), il semblerait que les charpentes peintes les plus anciennes, dans l’espace géographique qui nous occupe ici, soient celles des palais musulmans hispaniques (tels le Palacio de Pinohermoso à Játiva, province de Valence, vers 1200). Suivent, chronologiquement, les églises aragonaises qui se développent suivant l’avancée des troupes chrétiennes vers le sud de la Péninsule ibérique, dans la deuxième moitié du XIII^e siècle. Mais de la Sicile du XII^e siècle au Frioul de la fin du XV^e siècle, en passant par le Languedoc, l’Auvergne, la Provence, le Piémont, quelle a été la progression du goût pour les charpentes peintes ?

18Un plafond peint est tout à la fois un travail de charpente, un ensemble de techniques picturales et des choix iconographiques. Malgré l’accélération des études pendant ces dernières années en Languedoc, on est encore très loin de pouvoir reconstituer les grandes lignes de l’organisation des chantiers, de leur chaîne opératoire et de leur rythme de fabrication. Il est vrai que les registres de notaires y sont mal conservés et que des autres régions de l’arc méditerranéen, qui en sont plus riches, viendront probablement des éclaircissements.

Le travail des charpentiers

19Le travail des charpentiers est un premier domaine dans lequel la coopération nationale et internationale permettra d’approfondir nos connaissances et sans doute de tracer des influences réciproques, tout en dessinant des espaces techniques distincts.

21Il semble qu’un type de charpente ait été répandu à travers tout l’arc méditerranéen : le plafond à poutres et solives, dont il conviendra de faire la longue chronologie. Avec lui vont les closoirs, glissés entre les solives, porteurs des décors variés qui font tout l’intérêt des plafonds peints. Mais il est loin d’être le seul type de charpente. En Languedoc, comme en Roussillon, il semble précédé par le plafond à simples poutres, ou de mur à mur ; mais la chronologie en est moins claire de l’autre côté du Rhône et, bien entendu, il faudra voir ce qu’il en est au‑delà des Alpes et des Pyrénées.

22Partout semble l’emporter le désir que la charpente donne une impression de profondeur. C’est ce que font les Provençaux lorsqu’ils doublent les poutres et fabriquent des charpentes à deux niveaux de poutres et un de solives. Le Languedoc l’a peu connu, sauf au plafond dit de la Maison des consuls à Saint-Pons de Mauchiens et à la notairie de Béziers (milieu du XIV^e siècle), ce qui ouvre pour eux des hypothèses « orientales ». Presque un siècle plus tard, c’est un plafond à caissons que Jacques Cœur choisit pour sa Loge montpelliéraine et c’est aussi la profondeur qu’on recherche dans ce type de plafond, où il semble que le décor peint soit en régression. Mais l’atelier crémonais, si célèbre, des Bembo, au milieu du XV^e siècle, fait encore un autre choix : celui de resserrer les solives et de disposer les closoirs, non plus dans leur largeur, mais en hauteur. Est‑ce à ce même désir que correspondent, à la fin du XV^e siècle, les plafonds en carène du Frioul ? Mais alors pourquoi ces grandes nefs, qu’elles soient un pur et magnifique travail de charpente comme à Pont‑Saint‑Esprit ou une charpente sur arc diaphragme comme dans les églises catalanes ou languedociennes, ont-elles disparu au profit de charpentes planes ?

23On suivra donc les closoirs et les mots qui les désignent, comme d’ailleurs tout le vocabulaire de la charpente, des paredals languedociens aux bugets catalans ou encore aux pettenelle frioulanes, car les mots voyagent avec les hommes et leurs techniques.

Les techniques picturales

24Un second grand thème transversal est celui des techniques picturales. Il va des modalités de réalisation du décor jusqu’aux choix des couleurs en passant par l’approvisionnement du chantier en pigments. La poursuite de ce thème conduira à traiter la question de l’organisation du chantier et du rapport entre charpentiers et peintres, très mal connue encore.

25Car les pièces de bois, sont-elles peintes au sol ou en place ? En entier ou seulement en partie ? Et encore, cela concerne‑t‑il toutes les pièces ou seulement certaines d’entre elles ? Lesquelles ? Questions récurrentes auxquelles seront sans nul doute données des réponses nuancées, avec de nombreux cas d’espèce, selon que la peinture intervient dans un bâtiment réaménagé ou neuf. Les extraordinaires scènes peintes de la cathédrale de Teruel donnent à voir les charpentiers et les peintres préparant les pigments, puis, assis sur un banc, peignant de longues planches, qui sont, elles-mêmes, posées réellement sur le plafond. Ils apportent ici une partie des réponses, mais elles ne peuvent pas être transposées à tous les plafonds peints. Loin s’en faut (fig.1, 2a, 2b).

28Quelles techniques pour le dessin des pièces répétitives que sont les planchettes et autres listels ? Pochoirs, poncifs ou dessin à main levée ? Et pour les liants : colle ou œuf pour les teintes plates des fonds ? Quels pigments ? On comparera la splendeur de certains plafonds royaux catalans, utilisant le lapis-lazuli que doit fournir le commanditaire, aux emplois de produits plus locaux apportés par le peintre. D’ores et déjà, du Frioul à l’Aragon, les analyses chimiques par méthodes spectrométriques vont permettre d’aborder la circulation des pigments, dans des perspectives économiques et culturelles, à l’échelle de la Méditerranée occidentale.

30Aux points de rencontre de l’iconographie et de la technique, la composition des closoirs est tout à la fois commune et marquée par des spécificités régionales, d’époque ou d’atelier. En commun, le refus du fond uniforme autour des scènes ou des visages représentés. Mais le décor qui entoure le sujet n’est pas le même au cloître de Silos (fig.4), au plafond du château de Capestang, autour des portraits de l’atelier des Bembo ou sur les closoirs des palais de Cividale. Le cadre entourant les figurations peut être signifiant par lui‑même : que font ces polygones étoilés, poncifs de l’Aragon « mudéjar », sur le plafond du cloître de Fréjus (fig.5), alors qu’ils sont absents du décor provençal du milieu du XIV^e siècle ? Ainsi le cadre entourant les figures pourrait être un moyen d’identification des closoirs dont on a perdu la provenance (fig.6).

31Et la gestion des couleurs est aussi tout à la fois un élément commun à tous les décors et une forte spécificité chronologique et géographique. Le rouge domine, mais il est éclatant dans les églises aragonaises, discret dans les closoirs lombards du XV^e siècle. Les couleurs alternées des fonds construisent un rythme des plafonds (fig.7). Cette règle quasi-absolue des plafonds peints languedociens vaut‑elle dans l’ensemble de l’arc méditerranéen ?

L’iconographie des closoirs

32Le troisième volet de l’étude et de la valorisation des plafonds peints, l’iconographie des closoirs est une mine qui semble presque illimitée. On ne peut ici qu’en esquisser quelques voies. Le travail d’investigation sur les motifs figuratifs et leur sens est au cœur de la démarche de la Maison aux images.

33On sait, à cet égard, l’extraordinaire richesse des plafonds lagrassiens. La Maison du patrimoine en présente aujourd’hui une partie : du plus ancien (3^e quart du XIII^e siècle ?), très héraldique, peuplé de chevaliers en armures et d’animaux fantastiques, aux closoirs à portraits, sauvés d’une vente qui en aurait privé Lagrasse, en passant par des scènes truculentes de ses propres plafonds. Chaque plafond compose un kaléidoscope qui a son sens. On se gardera d’oublier le contexte de chacun, de son commanditaire et du temps où il est composé.

34Mais c’est un autre accès au sens de ces plafonds qu’offre la démarche comparative. Car à travers tout l’arc méditerranéen, les thématiques se répondent en écho les unes aux autres. Quelle place pour l’héraldique et pour quelle héraldique ? Celle écrasante, occupant un closoir sur deux, imposée par Auger de Gogenx, abbé de Lagrasse au plafond en cours de restauration dans l’abbaye ? Ou celle choisie par Jean d’Harcourt au château de Capestang (fig.8), occupant toute la poutre centrale de la grande salle ? Ou encore, celle plus complexe, d’un réseau d’alliances à l’hôtel de Brignac à Montagnac, ou dans les plafonds piémontais ?

35Des questions surgissent : pourquoi l’arrivée de l’écriture dans le décor des plafonds sous la forme de phylactères ? On y collectionna les devises, dont certaines traversent les frontières et dévoilent le substrat de la philosophie morale des commanditaires et de leurs contemporains. On y voit la découverte des visages, puis du portrait : la vogue des visages poupins à la Bembo dans le nord de l’Italie n’est qu’une partie de ces centaines de portraits d’hommes et de femmes, qui figurent sur les plafonds peints du XV^e siècle, certains presque caricaturaux, d’autres d’une élégance éthérée (fig.9, 10, 11).

36Et que dire du monde animal, vrai ou imaginaire, avec ses animaux domestiques, exotiques, fantastiques, mais aussi ses licornes et ses sirènes à comparer ? Et des êtres hybrides récurrents enfin, pour retrouver sur les plafonds la représentation de la condition humaine entre âme et corps ?

37Ici encore observer les points communs et les spécificités permet d’approfondir le rapport que la fin du moyen âge, dans le monde méditerranéen, entretient avec l’animal et ses nuances chronologiques, géographiques ou sociales.

38Quelques rapprochements s’imposent : combien de représentations de fous entraînant des personnages en musique et en danses ? Combien de scènes carnavalesques ? Combien de représentations du monde à l’envers, qui, à en juger par leur forte présence sur le décor des charpentes peintes, est une constante des préoccupations de l’élite sociale ?

39Mais loin, semble-t-il, de ces thématiques « quotidiennes », la littérature est transcrite en images. Dès la seconde moitié du XIV^e siècle, le palais Chiaramonte-Steri illustre des cycles bibliques, mais aussi romanesques (fig.12), tels Tristan et Yseult (fig.13). Un peu plus tard, à Bellinzone, aujourd’hui en Suisse, sur le plafond du palais Ghiringelli, l’artiste les associe à des représentations du monde à l’envers, tandis que les plafonds frioulans semblent, par comparaison, plus « poétiques ».

40Les tonalités iconographiques régionales sont sensibles. Néanmoins les transferts culturels sont multiples et révèlent les contacts au sein du monde méditerranéen, selon des chemins complexes.

La maison aux images de Lagrasse : fondements et grandes lignes du projet

Les raisons d’un choix

45La richesse patrimoniale de la commune, l’intérêt des lagrassiens, l’implication de la RCPPM, la présence de chercheurs et le soutien de la DRAC‑LR, donnent l’idée à l’équipe municipale de créer à Lagrasse un centre de valorisation, de recherche, de conservation et d’animation dédié aux arts décoratifs médiévaux. Le site retenu a plusieurs atouts, dont sa position, au cœur du village, n’est pas le moindre. Il s’agit de l’actuelle Maison du Patrimoine, propriété de la commune. Cet édifice accolé à l’église est l’ancien presbytère qui possède des plafonds protégés au titre des monuments historiques. Un terrain délaissé en avant du bâtiment, et servant actuellement de stationnement, permet de projeter une extension des lieux. La localisation de la Maison aux images en cet endroit permet d’imaginer la complémentarité entre l’abbaye toute proche et le bourg médiéval, mais aussi de rayonner vers les différents points d’une commune préservée sur le plan environnemental (fig.14).

Les 15 plafonds de Lagrasse

46Il est bien probable que le bourg de Lagrasse recèle encore quelques plafonds peints inconnus. Actuellement les quinze connus sont répartis entre onze lieux différents, la Maison du patrimoine en comptant quatre à elle seule (fig.15). L’abbaye détient un plafond, en cours de restauration. C’est l’un des plus précoces : il a été réalisé par le grand abbé Auger de Gogenx. Son long abbatiat, 1279‑1309, fut une période de transformation architecturale : il fit notamment élever sur deux niveaux, la chapelle Saint-Barthélemy, célèbre pour la qualité de son carrelage et de ses peintures murales. Au rez-de-chaussée comme au premier étage, les chapelles sont précédées d’un vestibule et celui du rez-de-chaussée est couvert par une charpente plane peinte. Y alternent avec des écus aux armes de l’abbé Auger de Gogenx, diverses représentations, dont des animaux hybrides et celle d’un charpentier au travail.

47Dans le bourg, les autres plafonds sont répartis dans diverses maisons. Plusieurs de celles‑ci ouvrent sur la place des halles et comportent des couverts qui marquent fortement l’architecture de la place. Ces plafonds appartiennent aux toutes dernières années du XV^e siècle ou au début du XVI^e, période particulièrement faste dans la production de plafonds peints à l’échelle européenne.

La Maison aux images lieu de présentation des plafonds peints de Lagrasse

49Un plafond peint, ou plutôt une charpente plane peinte, est en premier lieu le support d’un plancher. Il s’agit d’en faire un décor : un décor exubérant, très haut en couleurs, qui couvre la plupart des pièces de charpente. Qu’il s’agisse d’une charpente à poutres et solives ou à caissons, comme le sont ceux de Lagrasse et la plupart des charpentes planes connues en France méridionale, il faut réserver, au cœur du décor d’ensemble largement répétitif, une mention particulière aux motifs peints sur les closoirs, chacune porte un motif spécifique. Parfois simple entrelacs, motif floral ou thème héraldique, les closoirs portent le plus souvent une scène d’une narrativité stupéfiante.

50À eux seuls, les plafonds connus à Lagrasse comptent un corpus de plus de cinq cents closoirs. À travers ces images, les commanditaires se montrent et affichent leurs réseaux sociaux. Armoiries, marques de marchands (fig.16), proverbes et devises, portraits, saynètes, faune et flore fantastique et naturaliste s’entremêlent entre moralité et humour. Les images témoignent du rang des propriétaires, de leurs convictions, de leur goût, de leur intimité. Elles sont la représentation du commanditaire. Décorer sa maison, c’est parler de soi, c’est se mettre en scène, autant d’actes de communication qui sont, parallèle étonnant, au cœur de nos modes de vie contemporains.

52Outre ces plafonds en place, la Maison aux images présentera la collection communale des dix-neuf closoirs restaurés, composée avant tout de très beaux portraits d’hommes et de femmes, émanant d’une maison de la place des halles et datant des environs de 1500.

53Et elle complètera cette présentation de l’art des charpentes peintes au seuil du XVI^e siècle par une autre collection exceptionnelle, une partie des planches de sous-faces de la maison de la rue des Cancans, mises en dépôt par un propriétaire privé. Cette série de chevaliers (fig.19 et 20) en armes, issus de toute l’Europe, entrecoupée d’oiseaux, de portraits et de motifs décoratifs divers date des origines chronologiques des charpentes peintes : par elle, le visiteur remontera à l’Europe chevaleresque du XIII^e siècle.

54Le patrimoine public de Lagrasse en matière de plafonds peints médiévaux comprend aussi la maison Renaissance ou Maisn Sibra, au n° 6 de la rue Foy, composé de six caissons.

55Sur les fonds des closoirs se succèdent vingt-trois portraits, dix-neuf blasons, dont les armes des rois de France, Louis XII et le Dauphin François d’Angoulême, futur François 1^er, quatorze marques de marchands, des phylactères avec devises, citations ou proverbes, des scènes historiées, des animaux fantastiques et des motifs végétaux.

Les plafonds peints comme éléments du décor domestique

56Si les plafonds de Lagrasse offrent une image complètement renouvelée des goûts et de l’imaginaire de la fin du moyen âge, la Maison aux images a aussi pour objectif de présenter une réflexion d’ensemble sur le décor de la maison médiévale, en s’appuyant sur la pièce maîtresse que sont les charpentes peintes mais aussi sur les compléments qu’offre le patrimoine architectural local et sur les données que fournissent les documents écrits, notamment les inventaires après décès.

57À ce jour, une seule maison de Lagrasse possède un vestige de mur peint, dont l’intérêt est augmenté par la succession des couches superposées à diverses époques jusqu’à l’époque moderne. Une analyse des différentes couches picturales sur les murs et le plafond pourrait permettre de reconstituer l’intégralité de l’horizon visuel de cette pièce, d’établir une chronologie et de les comparer avec les peintures murales de l’abbaye.

58Les sols que supportaient les charpentes de plancher étaient en général très lourds. De récents travaux dans le vestibule de la chapelle de l’abbé Auger à l’abbaye ont révélé un lit de terre et de mortier, de plus de vingt centimètres d’épaisseur, posé sur les merrains, et sur lequel étaient posés des carreaux vernissés. Le chœur et la nef de la chapelle conservent un rare carrelage vernissé, de 80 m², composé de plusieurs tapis aux motifs géométriques, floraux et figuratifs. Dans la maison Renaissance, une simple calade couvre le sol du rez-de‑chaussée, le carrelage du XVII^e siècle du premier étage au dessin complexe est en partie conservé. C’est aux inventaires après décès qu’on demandera une approche du mobilier et de l’aménagement des pièces.

Le projet scientifique et culturel (P.S.C.)

Les parcours de découverte

59Un conseil scientifique et technique, composé de onze personnes d’horizons et de compétences diverses - quatre chercheurs, quatre professionnels de la conservation et de la valorisation du patrimoine, deux professionnels de la médiation – plus des contributeurs occasionnels, a élaboré le projet scientifique et culturel. Le croisement des enjeux de la médiation, des contenus scientifiques et des préoccupations de la conservation a abouti à la formalisation d’une exposition permanente conçue comme un point central au sein d’un projet global de valorisation et de médiation du patrimoine communal.

60Considérant que son abbaye est l’attraction première de Lagrasse, mais qu’on ne comprend l’urbanisme, l’architecture et l’histoire des lieux qu’avec le bourg qui s’est développé à partir d’elle, le parcours du visiteur a été conçu comme un tout incluant l’abbaye, le bourg médiéval et la Maison aux Images.

61Au sortir des parkings à l’entrée de la commune, traversant l’Orbieu sur le pont vieux, les visiteurs rejoignent la rive gauche et se dirigent vers l’abbaye. Deux parties se visitent, l’une, constituée essentiellement du palais de l’abbé, avec sa chapelle, du dortoir des moines, du cellier, de la sacristie et du bras nord du transept, l’autre, constituée de l’église, du cloître et des bâtiments conventuels mauristes.

63Le contexte local ayant été campé, la Maison aux images et ses plafonds peints s’offrent aux visiteurs d’abord de façon immersive par l’évocation d’une salle médiévale proposant un décor en adéquation avec ce que l’étude du bâti révèle de la maison dans son état de la fin du XV^e siècle. Ensuite l’approche se fait de façon analytique, en prenant pour appui les quatre plafonds de la maison, en abordant les techniques de char - pente et de peinture et en décodant l’iconographie (fig.21).

64Les plafonds de Lagrasse ouvrent ensuite, dans l’extension du bâtiment, par un ensemble de cartes interactives, frise chronologique et présentation de plafonds extérieurs à Lagrasse, sur le reste du Languedoc et sur tout l’arc méditerranéen. C’est à la richesse et à la complexité des contacts culturels que ce dernier espace est dédié. En Italie et au royaume d’Aragon aussi brillent de somptueux plafonds. Des peintres peut-être venus du monde mudéjar, de Catalogne ou de Majorque, ont introduit dans les décors des plafonds montpelliérains des motifs caractéristiques de l’art de la péninsule ibérique. À Pont‑Saint‑Esprit (Gard), comme au château de Pomas (Aude), on retrouve les échos de la peinture qui se pratique alors dans les Flandres ou en Allemagne et surtout un climat plus italianisant à la fin du XV^e siècle.

65La reconstitution d’un atelier de peintre constitue la dernière étape de ce parcours, où des ateliers permettent aux visiteurs, jeunes et moins jeunes, encadrés par un animateur, d’expérimenter les techniques picturales médiévales.

66L’avantage de ce parcours muséographique réside dans son caractère très progressif qui ménage montée en puissance et ouverture. Le discours se fait sans rupture, mais il part, après la présentation du bourg, d’une émotion : l’immersion dans la salle au plafond à caissons du rez-de-chaussée, évocation d’une salle médiévale, peu de mobilier, beaucoup de coffres, abondance de tissus. Après le parcours dans la Maison aux images, il sera possible d’y revenir, en possession d’instruments de compréhension.

Les lieux de développement du projet

67Projet global, la Maison aux images investit plusieurs espaces qui font l’objet chacun de programmes architecturaux. Le programme principal concerne le quartier ecclésial et plus particulièrement la Maison aux images, l’église paroissiale et l’aire de stationnement contiguë (fig.23).

68L’ancien presbytère offre environ 250 m² utiles de planchers sur deux niveaux aménageables et 400 m² extérieurs disponibles au sol. Une attention toute particulière sera donnée aux quatre pièces pourvues de plafonds peints médiévaux de la fin du XV^e siècle. Pour répondre au programme projeté, la superficie couverte disponible devra être complétée par l’adjonction d’une construction neuve qui pourrait être bâtie au nord sur l’ancien jardin, actuellement aménagé en terrasse, sur l’emplacement du garage attenant et sur tout ou partie de l’espace libre situé au nord de l’ancien presbytère (aire de stationnement actuelle établie sur l’emprise d’anciens bâtiments détruits). La création d’une architecture contemporaine, fonctionnelle devra s’intégrer parfaitement dans le quartier ecclésial. Intervenir sur un tissu urbain sensible demandera un subtil dosage entre la légitime nécessité d’inscrire le bâtiment dans son époque et de tendre la main au creuset qui le reçoit.

69Le programme de la Maison aux images nécessitera 600 m² dont 300 m² de muséographie et comprendra :

• un espace d’accueil : boutique/librairie, un bureau administratif

• des salles d’expositions permanentes comprenant : la maquette du bourg ; quatre salles existantes couvertes de plafonds peints médiévaux. Deux d’entre elles possèdent chacune un plafond peint à caissons et les deux autres plafonds à poutres et solives

• un espace thématique consacré au panorama des décors peints méditerranéens (France méridionale, Italie, Espagne) - un atelier de peinture

• un espace de projection

• une salle d’exposition temporaire

• des locaux techniques et de maintenance (rangements, entretien, chauffage)

• des dégagements, circulations verticales et horizontales aux normes d’accessibilité tous publics

• une salle d’activités pédagogiques avec local technique

• la médiathèque trouvera sa place dans le nouveau bâtiment, faisant de la Maison aux images un pôle culturel et patrimonial pour tous, fait essentiel dans une commune qui ne compte que six cents habitants.

70Certaines fonctions sont externalisées et « éclatées » dans le village afin d’optimiser les espaces, favoriser les circulations, irriguer le village (fig.24).

71La maison Renaissance accueillera le centre de documentation, réservé exclusivement aux chercheurs, étudiants et utilisateurs habilités ; il rassemblera et organisera la documentation spécialisée sur les éléments du décor intérieur des maisons médiévales et nourrira les contenus des expositions temporaires et actions culturelles de la Maison aux images. Propriété de la commune, cet édifice classé au titre des Monuments Historiques depuis le 1er octobre 1930, bénéficiera d’un programme de restauration spécifique, en particulier de son plafond peint à caissons du début du XVI^e siècle, du carrelage du XVII^e siècle. Son programme de réhabilitation comprendra l’aménagement de 80 m² en deux niveaux. Au rez‑de-chaussée, les baies obturées seront ouvertes et vitrées. La projection d’un film sur la maison et son plafond sera diffusée en continu sur grand écran visible depuis la rue. De petites expositions temporaires sur l’urbanisme et l’architecture du village, le secteur sauvegardé, et le plan local d’urbanisme (PLU) y seront présentées. Le premier étage est prévu pour une salle d’étude et le centre de documentation.

72Dans les réserves seront rassemblés et conservés, en collaboration avec la DRAC, des éléments « orphelins », sauvés de la destruction et sans destination, de charpentes, de planchers et de décors intérieurs de constructions médiévales du Languedoc. Ces réserves seront aménagées dans une ancienne cave viticole (propriété de la commune), sécurisée, située dans le village. D’une surface de 90 m² d’un seul tenant et de plain-pied, elles comprendront les réserves archéologiques proprement dites, un sas d’entrée, un espace de conditionnement, une salle de préparation des expositions et une salle de rangement du mobilier muséographique.

73Pour les rencontres, il est prévu d’aménager et d’utiliser des espaces communaux disponibles : la salle de réunion de l’ancienne maison des communes, propriété de la commune, de 93 m², équipée et sonorisée, deviendra l’auditorium pour des conférences, des projections audio visuelles. Lors de rencontres exceptionnelles (colloques et séminaires) la grande salle du foyer communal d’une capacité d’accueil de trois cents personnes assises sera mise à disposition, ainsi que la place et la halle. Le cadre prestigieux de l’abbaye pourra également accueillir, selon les besoins, certaines manifestations.

74Les aménagements et la valorisation du bourg de Lagrasse portent sur un itinéraire de visite conseillé, qui sera marqué par la réhabilitation des sols en calades, par la succession de totems signalétiques directionnels et par trente panneaux d’interprétation (fig.25). Le fil conducteur en est l’architecture. Des lieux particuliers seront mis en valeur. Le visiteur sera guidé, par un média, type audio‑guide, d’un point d’intérêt à un autre. Il est prévu d’aménager quatre points de vue avec tables de lecture du paysage sur le bourg et la vallée de l’Orbieu, aux Planels (sur le tracé du GR 36), à Boucocers (sur le sentier de communication piétonne camping / bourg), à Plaisance, (quartier dominant du Pech) et au Roc de la Cagalière, point culminant du village.

75Une équipe de maitrise d’œuvre sera retenue en fin d’année 2015. Après vingt-quatre mois d’études et de travaux la Maison aux images devrait ouvrir ses portes en 2018.

Une base de recherches : la cartographie interactive des plafonds peints européens

77De la nécessité d’englober la dimension européenne du phénomène est né le souhait de mettre en place un instrument de travail commun aux chercheurs des différents pays concernés, qui permettrait un recensement cartographique des décors. Si ce projet n’est pas nouveau, la question de sa mise en forme est plus complexe. Plusieurs tentatives ont déjà vu le jour, mais n’ont offert que des solutions partielles aux spécificités des besoins. Parmi les conditions nécessaires à la bonne marche de cette entreprise, plusieurs critères se dégagent. Tout d’abord la nécessité de se baser sur un outil de cartographie, afin d’offrir un résultat visuel immédiat de la diffusion européenne des décors. Ce recensement doit pouvoir être fait de façon collaborative, car seul un travail collectif donnera des résultats satisfaisants. De même, l’instrument de travail idéal doit être aisément modifiable, pour rendre compte de l’évolution constante des recherches et des découvertes. Et enfin, condition qui n’est pas des moindres, un outil facile d’accès et d’usage, pour être utilisé par le plus grand nombre.

79Le choix d’une cartographie en ligne est une réponse pragmatique aux besoins immédiats d’un instrument de travail efficace et diffusable auprès du public, l’outil choisi répondant à tous nos critères : les fonctionnalités de la carte permettent de distinguer les différents états de conservation des plafonds peints indexés, par un choix de calques se superposant sur le fond de carte. C’est un apport majeur, afin d’appréhender l’état de ce patrimoine, tout en indiquant les lieux de conservation de ces décors.

80De nombreux développements sont envisageables, notamment une indexation thématique de ces œuvres, à partir d’un thesaurus défini par les chercheurs, qui permettrait une recherche iconographique spécifique. Dans la même optique de « produire » des résultats, la création d’une base de données qui interrogerait la carte à partir de critères spécifiques (géographiques, thématiques comme chronologiques) est l’évolution à laquelle nous aspirons.

81Dans cet esprit, la mise au point d’une nomenclature (multilingue) des éléments caractérisant un plafond peint, est un axe de travail primordial pour aboutir à la définition de critères d’indexation communs. La qualité et la pertinence de la base de données sont directement tributaires de la mise au point d’un référencement validé internationalement.

82À travers ces quelques réflexions on voit l’ampleur de la tâche à accomplir. On devine aussi la richesse artistique et ethnographique dont ces témoins oubliés sont porteurs. Il y a lieu d’espérer que le développement international des recherches sur la décoration des plafonds peints apportera une vision renouvelée de l’environnement social des trois derniers siècles du moyen âge.