• 1 cf. PAGNON, Josiane. Exposition, [Saint-Lô, archives départementales, 26 avril-1^er août 2008, Saint (...)

1Cette enquête a commencé avec l’analyse d’une chasuble en damas dit « florentin du XV^e siècle », classée monument historique, dans une petite commune de la Manche, Saint-Maurice-en-Cotentin. L’œuvre est célèbre parce qu’attachée à la mémoire du Bienheureux Thomas Hélye de Biville1.

• 2 Chercheur patrimoine industriel à l’Inventaire général Languedoc-Roussillon, chaleureusement remerc (...)

3Les auteurs, en décrivant ce dessin, parlent tous de caprier. Grâce aux connaissances de Michel Wienin2 en matière de botanique, une nouvelle identification vous est ici proposée, soutenue par un fort contenu symbolique. Les tiges du caprier sont fines et lisses et les feuilles sont parfaitement symétriques ; or, ici les feuilles sont dissymétriques et plutôt cordiformes et l’existence de petits nœuds ou cannelures sur la tige est parfaitement visible, ce qui correspond plutôt à l’aristoloche. Le nom de cette plante vient du grec Aristos, meilleur et Locheia, accouchement. Utilisée en médecine comme décontractant musculaire, elle est effectivement réputée pour faciliter les accouchements. L’aristoloche clématite est originaire de la Méditerranée. Accompagnée de la fleur de grenade, symbole de fertilité et de l’œillet, symbole d’amour, d’engagement et de fidélité conjugale, tous les éléments d’une vie privée heureuse se trouvent réunis sur une représentation dont le succès nous apparaît de plus en plus justifié. Pour autant, il est difficile de savoir si, dans les représentations qui suivent, on a suivi ce tissu pour sa valeur symbolique ou simplement pour ses évidentes qualités esthétiques. La grenade est devenue une sorte de motif générique, la fleur de grenade n’étant pas toujours représentée avec un parfait réalisme.

• 3 DESROSIERS, Sophie. Soieries et autres textiles de l’Antiquité au XVI^e siècle. Paris : Réunion des (...)

4Une demi-laize de damas bicolore rose et crème du Musée national du Moyen Age de Paris3 montre les branches d’aristoloches issant d’un cœur, enserrant la fleur de grenade posée sur une couronne, le tout accompagné de fruits symboles de fécondité que sont les glands du chêne et la pomme de pin. La proposition de datation est la première moitié du XVI^e siècle.

• 4 Das Prunkleid des kurfürsten Moritz von Sachsen (1521‑1553) in der Dresdner Rüstkammer. Riggisberg  (...)

6En 2008, a été publiée une magnifique étude4 suite à la restauration d’un vêtement d’apparat de l’électeur Maurice de Saxe (1521‑1553) qui a obtenu en 1548 ce titre de prince-électeur. Le vêtement est conservé à la Rüstkammer de Dresde. A côté des aristoloches, pommes de pin, grenades et œillets, Anna Jolly fait ressortir un autre motif, qui est celui de l’anneau, emblème des Médicis, ce qui conforte l’origine possible florentine du dessin. Il faut aussi noter la grandeur d’échelle du motif pour un tissu de vêtement. Par ailleurs, cette coupe d’habit avec de magnifiques plis très profonds n’a pas pour but de montrer le motif ; ce qui est important ici est de jouer sur l’or et le noir, couleurs héraldiques de la Saxe. A noter aussi le fait que l’on a recherché un des tissus les plus beaux, les plus riches de l’époque.

• 5 PAGNON, p. 66.

7Intéressante, est la transposition de ce dessin dans une autre technique : le musée des arts décoratifs de Paris5, possède dans ses collections un velours dit velours de Gênes vert mousse frisé et coupé sur fond crème.

• 6 WIRTH, Jean. [Strasbourg, Musée de L’Œuvre Notre-Dame, 2001], Iconoclasme, vie et mort de l’image m (...)

11Une référence datée fiable est fournie par des volets de retable aujourd’hui conservés à Aschaffenbourg en Bavière, mais qui proviendraient de la cathédrale Saint-Martin de Mayence, à 80 km de distance. Sur deux volets de retable, peintures sur bois de tilleul, le cardinal Albrecht von Brandenburg6 et sa maîtresse, Ursula Redinger, sont représentés, respectivement en saint Martin et en sainte Ursule. Le cardinal (1490‑1545) était archevêque de Mayence. De par ses immenses richesses et sa conduite, ce cardinal incarne tout à fait ce contre quoi Luther luttait. L’œuvre, datée de 1524, est attribuée à Simon Franck (vers 1500‑1546), élève de Lucas Cranach le Vieux. Sur la robe de la chape du cardinal, se reconnaissent les tiges d’aristoloches traitées ici avec des nuances graphiques.

• 7 MACKIE, Louise W. The origins and influences of silk damasks in the Topkapi Palace in Istanbul duri (...)
• 8 MACKIE, p. 40.
• 9 L’auteur publie un autre exemple, sur un portrait posthume (après 1512) du sultan Beyazid II, mais (...)
• 10 MACKIE, p. 44, fig. 9.

14Le palais de Topkapi, à Istanbul, renferme une impressionnante collection textile constituée à partir du règne de Mehmet II, qui conquiert la ville en 1453. Les sultans passent commandes aux ateliers de soieries de Bursa déjà anciens puis, à partir du milieu du XVI^e siècle, à ceux d’Istanbul. Leur demande est si importante qu’elle se porte aussi vers l’étranger, notamment l’Iran, la Chine et l’Italie. Au sein de la collection, Louise W. Mackie7 a étudié plus particulièrement des damas de soie du XVI^e siècle, époque où les ateliers turcs n’en fabriquent aucun. Le dessin qui nous intéresse lui semble avoir été particulièrement « prestigieux »8 ; elle l’a remarqué non seulement sur un damas italien jaune du second ou troisième tiers du XVI^e siècle, mais aussi sur un caftan bleu ciel9. Les motifs italiens eurent assez d’influence pour être repris et adaptés par les turcs qui, au milieu du XVI^e siècle, ont tissé des velours10 où l’on retrouve aristoloches, grenade et couronne. Cependant, l’impression générale produite est assez différente, le réseau sinueux et continu, l’aspect « tapis » ressortant beaucoup plus que les détails.

• 11 Voir aussi une dalmatique de l’église Notre-Dame de l’Assomption de Castroreale, en Sicile : CIOLIN (...)
• 12 Ultime évolution de ce type de dessin influencé par l’architecture gothique dont parle Gaston Migeo (...)

15Il semble en effet qu’au fil des décennies, le dessin se déplace d’un intérêt pour des motifs assez petits, détaillés voire précieux, ayant une valeur chacun pour eux-mêmes - les tiges feuillues, la fleur de grenade, les œillets, le vase, la couronne (présente ou non) - vers une volonté de mettre en valeur de grandes masses aux lignes nettes, des réseaux. Par exemple, sur une dalmatique11 italienne verte (MT 29424) qui doit être de la fin du XVI^e siècle exposée au musée des tissus de Lyon (fig. 5), ressortent d’une part le treillis de lignes, d’autre part un médaillon circulaire dans l’espace ménagé par les lignes12.

• 13 Dans le recueil Maciet 296/7 de la Bibliothèque des arts décoratifs, à Paris ; ou dans Dupont-Auber (...)

16Comme pour d’autres textiles anciens, le dessin aux aristoloches a connu un succès qui perdure. Des documents du XIX^e siècle reprennent ses traits13. Et jusqu’au milieu du XX^e siècle, sur une chasuble violette (fig. 6) de Saint-Geniès-de-Comolas (Gard), vendue par la maison Clergue d’Aurillac, il est surprenant de retrouver le réseau des tiges d’aristoloches ; le reste est stylisé, les motifs de fleurs d’amandier, de fleurs de lys sont exploités pour leur aspect purement décoratif.

• 14 Dans l’ouvrage Tessuti nel Veneto, Venezia e la Terra ferma. Vérone, 1993, est publié un dessin con (...)

17En conclusion, les exemples datés découverts au long de la recherche indiquent les environs de 1510 comme la période d’apparition du motif, avec les fresques de Malpaga. En admettant que Marcello Fogolino est l’auteur des fresques, on ne sait pas énormément de choses à son sujet mais il semble bien que ce peintre a passé toute sa vie dans l’extrême nord de l’Italie, à Vicence, Pordenone, Malpaga, Trente. Rien n’indique dans sa peinture un goût particulier pour les tissus, d’où l’hypothèse qu’il a repris un tissu existant et dont la symbolique convenait à son propos. En supposant que cela peut prendre un certain temps pour qu’un motif textile devienne célèbre, il est proposé désormais que le dessin aux aristoloches a été créé entre 1490 et 1510. A cette époque, les tisserands de damas sont célèbres à Florence ; elle n’est certes pas la seule ville capable d’en fournir ; cependant, la présence d’un dessin aux branches d’aristoloches, daté de 1555 et conservé à l’Archivio di stato de Florence incite pour l’instant à proposer une origine florentine14 pour ce dessin.