• 1 Cf. PAGNON, Josiane. Les ornements liturgiques réversibles : premières approches d’un bilan. Patrim (...)

1La cathédrale de Metz conserve en son trésor de nombreuses pièces remarquables : orfèvrerie, ivoires, crosses d’évêques, reliquaires, la chape dite du manteau de Charlemagne, l’anneau de saint Arnould… et plusieurs ornements liturgiques dignes d’intérêt. L’un d’entre eux se distingue tout particulièrement des autres par sa richesse, son état de conservation relativement bon et surtout la très belle qualité de son exécution. Ayant appartenu au cardinal de Montmorency-Laval (1724‑1808), il est parvenu à la cathédrale après la Révolution, par des voies un peu détournées. Il fait partie de ces ornements appelés « réversibles », qui permettaient notamment aux évêques d’effectuer leurs tournées pastorales avec un bagage allégé1. La confrontation de l’ornement de M^gr de Montmorency-Laval avec des ornements semblables, voire identiques, conservés dans d’autres lieux de culte de France et dans un musée de Rouen, incite à y voir l’œuvre d’un atelier unique, et la découverte de plusieurs documents d’archives permet d’en proposer l’identification.

• 2 PELT, Jean-Baptiste. Études sur la cathédrale de Metz. Documents et notes relatifs aux années 1790 (...)

4Louis-Joseph de Montmorency-Laval a été évêque de Metz de 1760 à 1801. Bien qu’il n’ait pas démissionné de son siège lors de la Révolution, les circonstances l’ont contraint à émigrer, d’abord à Trèves en 1791 auprès de sa nièce, la duchesse de Laval. Puis, après avoir vécu quelque temps une vie de nomade allant d’une ville à l’autre en Allemagne, il passa les quatre dernières années de sa vie à Altona, près de Hambourg, où il décéda en 1808. Dans ses pérégrinations multiples, il avait emporté sa chapelle épiscopale en vermeil, comportant calice et patène, aiguière et plateau, sonnette et bougeoir, ainsi que son ornement blanc et rouge brodé d’or. Son suffragant à Metz depuis 1781, henry de Chambre d’Urgons, évêque auxiliaire et évêque titulaire d’Orope, l’avait accompagné dans son exil, et c’est à ce fidèle compagnon qu’il légua ces pièces précieuses. Revenu en France au moment du Concordat, M^gr d’Urgons se retira à Tartas dans les Landes, sa région natale, où il mourut en 1819. A son tour, il légua ces œuvres ainsi que quelques autres à la fabrique de la cathédrale de Metz où elles sont toujours visibles. Les circonstances et le détail de ce legs sont relatés dans le compte-rendu d’une séance du chapitre tenue le 16 novembre 1819, où il est expressément fait mention d’une chappe brodée des deux côtés, ainsi que la chasuble : ces 2 objets en moire blanche d’un côté et en moire rouge de l’autre2 (voir annexe 1). Le sort de cet ensemble fut donc quelque peu mouvementé : de Lorraine, les pièces suivirent le cardinal dans son exil en Allemagne ; puis elles furent emportées dans les Landes avec leur nouveau propriétaire, pour retourner finalement en Lorraine, où elles voisinent maintenant à la cathédrale de Metz avec d’autres œuvres prestigieuses.

• 3 La chape est reproduite dans le catalogue d’exposition Le Soleil et l’Étoile du Nord. La France et (...)

5Mais quel fut le lieu de naissance de ce splendide ornement ? a quelle date ou à quelle occasion l’évêque de Metz l’a-t-il commandé ? Avant d’être nommé au siège épiscopal de Metz en 1760, Louis-Joseph de Montmorency-Laval, issu d’une des plus illustres familles de la noblesse française, avait été nommé évêque d’Orléans en 1753 et avait fait son entrée solennelle dans la ville en 1754. Les poinçons insculpés sur sa chapelle d’orfèvrerie situent précisément sa fabrication en cette année 1754. Il est permis de supposer que l’ornement liturgique qui accompagna toute sa vie ecclésiastique fut commandé dans les mêmes circonstances. A l’appui de cette hypothèse, on peut faire le rapprochement entre la chape de Metz et une chape fort semblable, conservée à Stockholm, commandée en 1751 à l’occasion du couronnement du roi de suède, Adolphe-Frédéric, et confectionnée en France. Pour cet événement, quatorze chapes avaient été commandées à Paris : treize d’entre elles, taillées dans de superbes brocarts au riche décor floral, étaient destinées aux treize évêques officiants, tandis que la chape de l’archevêque, la plus exceptionnelle, était en soie blanche recouverte de somptueuses broderies d’or3. Si l’on compare cette dernière avec la chape de Montmorency-Laval on constate que, certes le détail de leur motifs respectifs n’est pas strictement identique, mais leur disposition sur chaque pièce, la succession des cartouches chantournés des orfrois, la présence des vases de fleurs sur les chaperons, la légèreté des tiges en accolades et des éléments végétaux en éventail sur les robes des chapes, en un mot leur style extrêmement voisin, confirment une période d’exécution très proche l’une de l’autre, en plein milieu du XVIII^e siècle. Quant au centre de fabrication sur lequel nous reviendrons, seuls les ateliers parisiens de l’époque étaient à même de fournir une qualité semblable.

• 4 FARCY, Louis de. La broderie du XI^e siècle jusqu’à nos jours d’après des spécimens authentiques et (...)
• 5 AD Aude, série E, 3 E 10144. Registre notarié d’Antoine Bauzit, notaire à Castelnaudary, au 25 juin (...)

8Dans l’ouvrage de Louis de Farcy sur la broderie4 où nous l’avions repérée, la légende indiquait : A un évêque de Saint-Papoul, à l’évêché de Carcassonne. Situé dans l’actuel département de l’Aude, le diocèse de Saint-Papoul fut l’un des plus petits évêchés de France. Érigé en 1317, il fut supprimé en 1801. Compte-tenu de l’époque de confection de l’ornement, l’évêque de Saint-Papoul susceptible de l’avoir commandé était M^gr Daniel Bertrand de Langle (1701‑1774), originaire de Bretagne, nommé à Saint-Papoul en 1739, siège qu’il occupa jusqu’à son décès en 1774. Cette hypothèse fut confirmée par Josiane Pagnon, au vu des documents qu’elle a consultés aux archives départementales de l’Aude. Dans son testament, rédigé le 25 mars 1772 et déposé le 25 juin 1774 chez Maître Bauzit, notaire à Castelnaudary, M^gr de Langle indiquait, entre autres articles, qu’il faisait don à ses successeurs de sa chapelle avec toutes les pièces qui la composaient, en spécifiant que rien n’en devait être distrait ou vendu pour acquitter d’éventuelles dettes des bénéficiaires. Il demandait aussi que soit dressé un inventaire des biens qu’il léguait5. Cette demande fut exécutée et l’on peut y lire la mention suivante qui correspond bien à l’ornement de la cathédrale de Carcassonne :

• 7 Je remercie Isabelle Bédat, qui a restauré cette chasuble, de me l’avoir fait remarquer.

9Mais nous n’étions pas au bout de nos surprises... en comparant la chasuble Montmorency-Laval avec une autre très belle chasuble réversible rouge et blanche (fig. 9), de l’ornement dit « de Louise de France » conservé à la Basilique de Saint-Denis, près de Paris, nous constations la similitude entre les orfrois brodés de l’une et de l’autre. Tous les motifs s’y retrouvent à une exception près, l’entrelacs situé juste au-dessous du cartouche central de la croix dorsale, supprimé sur la chasuble de Saint-Denis du fait de sa hauteur inférieure (elle mesure 20 cm de moins que celle de Metz). Par ailleurs, le fond de la chasuble de Saint-Denis offre un décor différent de ceux de Metz et de Carcassonne, étant à la fois plus dense et plus riche que ces derniers, avec notamment la présence de sortes de gros fleurons charnus accompagnés de cornes d’abondance, de souples rinceaux, de tiges de blé et de sarments de vigne. Sa technique est aussi plus virtuose que celle des autres ornements, car elle fait appel, pour certains motifs, au procédé de l’application7 ; de plus, ces motifs ne sont pas exécutés exclusivement avec du filé or, mais comportent aussi des lames, des cannetilles et des paillons. Toutefois l’origine commune de toutes ces pièces ne fait pas de doute. La chasuble de Saint-Denis fait partie d’un ensemble incomplet et composite, qui ne comporte plus aujourd’hui que quatre pièces. La chasuble et la bourse de corporal (fig. 10) ont clairement la même origine, mais l’étole et le manipule, au décor différent, sont postérieurs, semble-t-il, de plusieurs années. Cet ensemble passe pour provenir de Louise de France, fille de Louis XV, entrée au carmel de Saint-Denis en 1770. S’il est pratiquement certain que Louis XV ait pu offrir un bel ornement au carmel où entrait sa fille, on ne peut affirmer qu’il s’agisse de celui-ci (chasuble et bourse).

• 8 N° inv. 1892 A.

10Enfin dernière découverte à partir de cette mine inépuisable qu’est le gros ouvrage de Louis de Farcy cité précédemment, Josiane Pagnon a repéré une nouvelle chape (pl. 254, Chape nº 2) présentant « un air de famille » avec les ornements décrits ci-dessus. En effet, après l’examen de cette pièce conservée au Musée départemental des antiquités de Rouen8 (fig. 11 et 12), il est apparu qu’elle avait sans aucun doute la même origine que la chasuble de saint Denis, avec laquelle elle partage non seulement le même décor disposé sur la robe, et notamment ces gros fleurons charnus si caractéristiques de la chasuble, mais aussi la même technique incluant la présence de lames, cannetilles et paillons pour certains motifs. Par ailleurs, le décor de ses orfrois et de son chaperon est exactement le même que ceux de Metz. Il est donc tentant de penser que la chape de Rouen appartenait au même ensemble que la chasuble et la bourse de corporal de saint Denis.

• 9 Environ 200.

12La richesse des matériaux de ces divers ornements brodés d’or et, plus encore, la qualité de leur décor et la maîtrise de leur exécution, dénotent la production d’un atelier de haut niveau, tel qu’il en existait un certain nombre à Paris à cette époque. Or, parmi les dizaines d’ateliers9 en fonction dans la capitale au milieu du XVIII^e siècle, l’un d’entre eux avait émergé et s’était tout particulièrement spécialisé dans la confection d’ornements liturgiques destinés, non pas tant au clergé ordinaire qu’au clergé "haut de gamme", tels qu’évêques, archevêques, abbés et curés de paroisses de quelque importance. Cet atelier était celui de la famille Rocher, sis rue Férou, dans le quartier de Saint-Germain-des-Prés, derrière l’église Saint-Sulpice.

• 10 GIRAUDET, Dr E. Les Artistes tourangeaux. Tours : Impr. de Rouillé-Ladevèze, 1885.
• 11 AN, Minutier des notaires, étude XCVIII, 119. Marché entre Étienne Rocher et Augustin Delaporte, 2  (...)
• 12 AN, Minutier des notaires, étude XVIII, 144. Inventaire après décès d'Élisabeth Riquier, 10 novembr (...)
• 13 AN, Minutier des notaires, étude XCVIII, 73. Marché entre M. Olier, Étienne Rocher, François Ladan (...)
• 14 AD Gironde. Série G : 3198 ; Comptabilité de l’archevêché. 1656‑1668. "1656 : mémoire des ouvrages (...)
• 15 AN, Minutier des notaires, étude XCVIII, 194. Inventaire après décès d’Étienne Rocher, 19 mai 1657.

13L’histoire de cette famille et de ses activités dans les domaines de la broderie et de la chasublerie s’étend sur deux siècles. Dès la fin du XVI^e siècle, un certain Léandre Rocher est référencé comme maître-brodeur à tours puis il s’installe à Paris en 160010. Par la suite, toute une dynastie de ces brodeurs-chasubliers, nommés Rocher et prénommés Étienne de père en fils sur trois générations, puis François Étienne et Étienne Pierre, traverse le XVII^e et le XVIII^e siècles jusqu’à la Révolution. Leurs activités sont d’abord diversifiées, comme c’est le cas général pour tous les ateliers, exécutant des travaux de broderies aussi bien pour des vêtements civils ou religieux que pour des pièces d’ameublement. Mais dès la première moitié du XVII^e siècle, on constate que les commandes qui leur sont faites sont de plus en plus spécialisées. En 1635, Étienne I Rocher, maître brodeur et bourgeois de Paris, est associé à augustin Delaporte, brodeur ordinaire du comte de Soissons, pour la confection et broderie à deux endroits d’une chape violette et blanche et d’une chasuble verte et violette11. En 1642, l’inventaire après décès de la première épouse de ce même Étienne Rocher, Élisabeth Riquier, fait état de plusieurs pièces en cours d’exécution dans l’atelier : une chape en gros de Naples blanc et rouge encommencée à broder d’or, argent et faveurs, ainsi qu’une chasuble et ses accessoires de même nature, dont le voile de calice n’est pas achevé12. Et dans le même document, le veuf déclare qu’il a fourni plusieurs ouvrages de broderie pour Monsieur l’évêque de Saint-Briet [Saint-Brieuc] non terminés d’être payés. En 1650, avec deux autres brodeurs parisiens, François Ladan et Nicolas Boudin, Étienne I Rocher passe un marché avec M. Olier, curé de Saint-Sulpice, pour trois chapes, deux tuniques, une étole, deux manipules, un devant d’autel et une crédence13. En 1656, Étienne Rocher seul fournit à l’archevêque de Bordeaux, henry de Béthune, une chape réversible blanche et violette avec son étole, et deux chasubles réversibles, l’une blanche et rouge et l’autre verte et violette, avec leurs étoles et manipules, voile de calice et bourse14. Le brodeur décède l’année suivante, en 1657, et son inventaire après décès fournit quelques noms de clients encore débiteurs à la date du décès, tels l’évêque de Lavaur, celui de Nîmes et l’archevêque de Bordeaux qui n’avait pas terminé de payer sa commande15.

• 16 Dans l’acte de baptême de son propre fils François Étienne, né le 22 octobre 1698, baptisé le 26 oc (...)
• 17 AN, série O¹ : 2842. Menus Plaisirs (1712). La Ttrémoille en charge, fol. 49 verso.
• 18 AN, Minutier des notaires, étude XXVIII, 111. Contrat d’apprentissage auprès de Georges Manouré, ma (...)

15La veuve d’Étienne II, Marguerite Millet, s’occupe alors elle aussi de l’atelier avec l’aide de son fils, Étienne III. Des titres plus précis et plus évocateurs qu’un simple « maître brodeur » commencent à apparaître. En 1698, Étienne III est qualifié de Brodeur de la chapelle du roi16. Lui et sa mère, Marguerite Millet, sont inscrits dans le registre des Menus-Plaisirs de 1712 pour façon et fourniture par eux faite pour les cinq mistres qui ont servi aux cinq évêques qui ont fait la cérémonie de Saint-Denis [obsèques du duc et de la duchesse de Bourgogne, 23 février 1712]17. Un peu plus tard, dans un document du 1^er décembre 1712, Marguerite Millet figure sous l’appellation de Veuve d’Étienne Rocher, brodeur du clergé de France18. La spécialisation de la famille est devenue manifeste.

• 19 AN, Minutier des notaires, étude V, 349. Vente entre Christophe Lefer et Élisabeth Lefer, 26 août 1 (...)
• 20 AN, Minutier des notaires, étude XCVIII, 456. Convention entre Bernard Rocher, François Étienne Roc (...)
• 21 AN, Minutier des notaires, étude XCVIII, 461. Mariage entre François Étienne Rocher et Marie Cather (...)
• 22 AN, Minutier des notaires, étude XCVIII, 461, id.
• 23 AN, Minutier des notaires, étude LVIII, 370, 25 septembre 1751. Compte et quittance/Bernard Rocher (...)

16Étienne III Rocher est décédé avant 172819. Une fois encore, la veuve, Élisabeth Lefer, reprend l’atelier en mains avec son fils François Étienne. Les affaires ont l’air de bien marcher. Dans une convention passée en 1735 entre divers membres de la famille, tous héritiers de Marguerite Millet, l’inventaire des biens concernés regorge d’ornements à l’usage de nos Seigneurs archevêques et évêques du Clergé de France20. Lors de son mariage deux ans plus tard, en 1737, François Étienne est clairement identifié Maître brodeur à Paris et de Nosseigneurs du Clergé de France21 ; mais pas de n’importe quel clergé, comme on l’a vu ! Parmi les témoins à son mariage, figurent ainsi, en dehors des membres de sa famille, l’archevêque de sens, Jean-Joseph Languet de Gergy, Jean-Baptiste Joseph Languet de Gergy, frère du précédent et curé de Saint-Sulpice, ou encore Jean Cousturier, supérieur général du séminaire de Saint-Sulpice. Parmi les biens du futur époux lors de son contrat de mariage, on note pour une valeur de 1000 £ en vaisselle d’argent à luy particulière servant aux Sacres des Évêques et autres cérémonies d’Église22. A son décès, assez rapproché puisqu’il a lieu quatorze ans plus tard en 1751, l’inventaire des biens (qui le qualifie de Brodeur du clergé de France) énumère un nombre assez considérable d’ornements, dont beaucoup de réversibles destinés eux aussi à la location pour les cérémonies23. Les objectifs de l’atelier se sont donc élargis ; il ne se contente plus de confectionner des ornements brodés à la demande des prélats, mais il loue également ce type d’ornements ainsi que toute l’orfèvrerie nécessaire au déroulement des cérémonies. Artisanat et commerce sont maintenant étroitement mêlés. L’inventaire de François Étienne donne aussi le nom de plusieurs de ses clients. Sans les énumérer tous, citons-en quelques-uns figurant parmi les débiteurs du brodeur au moment de son décès : le curé de noyon, un chanoine de Notre-Dame, l’évêque de Bazas, l’archevêque de Paris, l’évêque de Condom, l’évêque de Limoges, l’évêque de Toulon, l’évêque de Lodève... Comme on le voit, les commanditaires de l’atelier appartiennent tous à une catégorie bien précise du clergé.

• 24 AN, série T. 186, carton 14 (Famille Fitz-James). Je remercie Yves Carlier de me l’avoir signalé il (...)
• 25 PETIT, Auguste ; MATHIEU, Georges. Inventaire sommaire des Archives hospitalières antérieures à 179 (...)
• 26 AD Nord. Série G. 3 G 1090, archevêques - Léopold-Charles de Choiseul. 1771‑1788. Succession. Mémoi (...)
• 27 Id.
• 28 AN, série V3 198, fol. 8 verso.

17Après le décès de François Étienne, l’atelier est tenu de nouveau par sa veuve, Marie-Catherine Marie, pour la quatrième fois dans la famille Rocher !... Malheureusement, hormis des travaux exécutés vers 1760 pour François de Fitz-James, évêque de Soissons24, et sa participation à l’inventaire25 des biens de l’évêque de Tulle en 1762, nous n’avons pas retrouvé de commande la concernant ni même son inventaire après décès (elle est décédée le 21 mai 177726) qui aurait pu nous donner de nombreuses indications. En effet, Étienne Pierre Rocher s’étant trouvé son unique héritier, aucun inventaire n’a été dressé27. C’est évidemment très dommage car il y a de fortes probabilités pour que les commandes de Louis-Joseph de Montmorency-Laval et de Daniel Bertrand de Langle aient été faites auprès de son atelier dans les années 1750. Par ailleurs, Marie-Catherine Marie, veuve de François Étienne Rocher, avait été nommée brodeuse suivant la Cour en 176428.

• 29 AN, Minutier des notaires, étude LVIII, 385, 21 septembre 1756. Partage de communauté et compte de (...)
• 30 Archives de Paris, DC6 13, fol. 272 recto. Lettre de chancellerie du Palais en date du 14 juillet 1 (...)
• 31 AN, Minutier des notaires, étude LVIII, 385, 21 septembre 1756. Partage de communauté et compte de (...)
• 32 AN, série O¹ 882, dossier 126. Ecurie du Roi.

18Étienne Pierre Rocher, fils de François Étienne Rocher et de Marie-Catherine Marie, fut le dernier membre et sans doute le plus illustre de cette brillante dynastie. Né le 30 mai 174229, il a été émancipé le 14 juillet 175630. A cette date, il est déjà qualifié de brodeur du clergé de France et, suivant les Comptes de tutelle, il a été reçu maître chasublier à Paris le 10 février 175231 (il n’a pas dix ans !). Le 13 décembre 1765, il reçoit des lettres de provision du roi pour la charge de Brodeur des écuries du Roi, restée vacante par la démission de Nicolas Mathieu Dutrou32.

• 33 AD Nord. Série G. 3 G 1090. Archevêques. Léopold-Charles de Choiseul. 1771‑1788 - succession. Mémoi (...)

19Cette charge ne l’empêche pas de continuer des travaux conformes à la vocation de son atelier, comme pour Léopold-Charles de Choiseul-Stainville, archevêque de Cambrai de 1764 à 178133. En 1777, les Tablettes de Renommée de M. Roze de Chantoiseau le signalent ainsi (p. 8) :

• 34 Tablettes de Renommée, 1791. Cf. annexe 3. Sur ce trône, qui m’a été signalé au départ par Christia (...)

21Les publications de l’époque se sont fait l’écho de l’émerveillement des contemporains devant ce superbe trône [...] que l’on regarde comme un chef-d’œuvre de l’art, tant par le dessin que par l’exécution34. Puis survint la Révolution, qui engloutit nombre d’institutions et de professions ; la Maison Rocher ne lui a pas survécu...