• 1 - Depuis 2006, la Région délègue au CCRP la réalisation de l’inventaire comme auparavant le faisait (...)
• 2 - Lancé pour répondre aux besoins de conservation des retables des Pyrénées-Orientales, en partenar (...)
• 3 - Les différentes interventions réalisées dans le cadre du « Plan-Objet 66 » sont entièrement gratu (...)

3Dans les Pyrénées-Orientales, l’inventaire n’est que la première étape d’un vaste programme de sauvegarde des objets mobiliers publics1 conservés dans ce territoire et dénommé le « Plan-Objet 66 ». Commencé en 20022 et conduit par le CCRP, service du conseil départemental, le Plan-Objet 66 consiste à réaliser en plusieurs étapes, l’inventaire exhaustif, l’évaluation sanitaire, les préconisations de traitement, puis les opérations de conservation qui sont nécessaires sur le mobilier conservé dans les édifices dont les communes sont propriétaires. Le but de ce programme est d’aider les communes à connaître, entretenir, valoriser, protéger et transmettre un riche patrimoine difficile à préserver, car il représente un nombre important d’œuvres conservées dans les églises, en bois polychrome pour la plupart, sensibles aux attaques des insectes xylophages et aux variations climatiques. Le Plan-Objet 66 est financé par le conseil départemental des Pyrénées-Orientales, avec une aide financière de la DRAC et du conseil régional3.

• 4 - L’inventaire en Pyrénées-Orientales est réalisé depuis 2002 par deux chargées d’inventaire, Séver (...)
• 5 - La catégorie orfèvrerie est la spécialité des chargées d’inventaire.

5L’inventaire est une étape essentielle permettant de connaître le mobilier d’un édifice mais aussi, son état de conservation, et de créer une dynamique de gestion de ce patrimoine. Au CCRP, une méthodologie particulière a été mise en place pour répondre à nos critères de fonctionnement et au « Plan-Objet 66 ». Ainsi, l’inventaire est réalisé de façon exhaustive, avec pour originalité, un fonctionnement en équipe in situ, composée d’une chargée d’inventaire et d’une restauratrice qui effectue le constat d’état et ponctuellement d’un photographe professionnel4. Ce travail d’inventaire a été réalisé à l’église et prieuré Sainte-Marie d’Espira-de-Conflent (fig. 1), en 2019 par Catherine Rogé Bonneau, chargée d’inventaire accompagnée de restauratrices spécialistes des œuvres en bois polychrome, Isabelle Jubal Desperamont (responsable du CCRP), Christiane de Castaigner, et Evelyn Stier. Pour établir les constats d’état et répondre au mieux à la variété des matériaux, chacune a développé au fil des années une spécialité complémentaire (toiles peintes, textiles, structures bois, orfèvrerie5...).

• 6 - Base de données informatique utilisant le logiciel File Maker Pro.
• 7 - Certaines fiches d’inventaire existantes ont été enrichies (fiches d’objets classés au titre des (...)
• 8 - L’expérience a démontré qu’il était plus profitable de réaliser la plus grande partie des recherc (...)
• 9 - La responsable du CCRP, Isabelle Jubal Desperamont est également Conservatrice des Antiquités et (...)

7L’ensemble des données est consigné, dès l’inventaire sur le terrain, dans une base de données informatique6 du CCRP, nommée « Œuvres d’Art », spécifiquement liée au territoire, et enrichie tous les jours au fur et à mesure des campagnes d’inventaire, des examens ponctuels et des restaurations réalisées par le CCRP7. Les informations relevées in-situ sont complétées par les recherches en archives et bibliographiques8 effectuées par la chargée d’inventaire, qui indexe également l’ensemble des photographies réalisées, et établit un compte-rendu à l’attention de la commune, de la paroisse et de l’ensemble des partenaires. Les données de l’inventaire servent également à identifier les objets du département qui seront proposés pour une protection au titre des monuments historiques9 et sont reversées sur la base de données nationale POP du ministère de la Culture. Ainsi, les données de l’inventaire ont servi à l’élaboration d’une visite virtuelle de l’église Sainte-Marie d’Espira-de-Conflent et de son mobilier, réalisée par le service régional de l’inventaire (fig. 3).

• 10 - Le CCRP a participé en amont à l’élaboration de la base de données « Œuvres d’Art » et de la « fi (...)

8Pour répondre aux besoins urgents de conservation, l’inventaire permet aussi d’établir un bilan de l’état sanitaire du mobilier et de mettre en évidence une échelle des urgences des objets à traiter afin de stopper les dégradations10. Cette étape justifie les interventions de conservation nécessaires à effectuer in situ sur les objets (phase II du « Plan-Objet 66 »). Une programmation annuelle est alors envisagée selon le budget alloué (parfois plusieurs tranches sont nécessaires pour un même édifice en raison du nombre important d’objets) et réalisée par des restaurateurs indépendants mandatés par le CCRP.

• 11 - La statuette de petite taille, provenant d’un oratoire privé, ne disposait pas de socle de présen (...)
• 12 - Œuvre restaurée en 2021 par Sylvie Richard et réalisation du socle par l’atelier de menuiserie du (...)

9Ces interventions sont suivies la plupart du temps d’actions de valorisation et ponctuellement de nouvelles présentations et restaurations d’œuvres par le CCRP. À Espira-de-Conflent, une sculpture représentant Tobie et l’ange Raphaël, datant du début du XVIII^e siècle, offerte à l’église par une famille du village mais conservée chez un particulier depuis plusieurs années, dans un souci de sécurité11, a pu réintégrer l’église Sainte-Marie, grâce à l’inventaire et la restauration de l’œuvre. Elle est aujourd’hui accessible au public, dans le transept sud, sur un socle réalisé pour elle12. De même, après l’opération de conservation préventive et curative des textiles liturgiques, un système spécialement conçu par le CCRP a permis la nouvelle présentation de deux bannières. Une discussion s’est engagée avec la commune afin de procéder à des aménagements de la sacristie comme le remplacement d’une armoire récente peu pratique par un nouveau meuble plus adapté.

• 13 - Plusieurs restaurations d’œuvres ont été initiées depuis les années 1990, par la commune d’Espira (...)

10En effet, l’inventaire et l’ensemble du « Plan-Objet 66 » génèrent toujours un nouveau regard sur le patrimoine. Il permet aux habitants de le redécouvrir et de se le réapproprier, produisant ce que nous appelons « l’effet inventaire » : un regain d’intérêt voire un réel enthousiasme pour le patrimoine du lieu, la relance ou l’initiation de nouveaux projets par la commune, la paroisse ou les associations patrimoniales (travaux dans l’église, restaurations d’œuvres, entretien du mobilier, valorisations...), dans lesquels le CCRP apporte ses conseils et son aide ; une collaboration engagée souvent sur plusieurs années. Ainsi à l’église Sainte-Marie d’Espira-de-Conflent, depuis la restauration des toiles peintes du Monument de la Semaine Sainte, datant du XVIII^e siècle, redécouvertes dans un placard, la commune a décidé de présenter chaque année ces décors, de la semaine de Pâques jusqu’aux journées européennes du patrimoine13 (fig. 4). De même, le projet de restauration de la chapelle latérale de saint Jean-Baptiste et de son mobilier est désormais relancé. Les forts problèmes d’humidité de l’édifice, mis en évidence dans les conditions environnementales des œuvres, consignées dans l’inventaire, font aujourd’hui l’objet d’un intérêt particulier, et d’une réflexion globale engagée par la commune avec l’aide d’un architecte du patrimoine sur l’ensemble de l’édifice. En effet, il est important de souligner, qu’aucune intervention de conservation (phase II du « Plan-Objet 66 ») n’est réalisée par le CCRP, si l’édifice n’est pas sain et tant que des travaux sont programmés. Le programme de conservation est donc toujours en cours à Espira-de-Conflent.

• 14 - L’exposition, réalisée par le CCRP, est présentée à la chapelle Notre-Dame des Anges de Perpignan (...)
• 15 - ROGÉ BONNEAU, 2020, p. 194-205.
• 16 - Je remercie Isabelle Jubal Desperamont, restauratrice et responsable du CCRP, pour la transmissio (...)

11La perspective de l’exposition « Autour d’une œuvre restaurée, le retable baroque du Mas Girvès de Llo »14 et la proposition de présentation de l’un des deux anges du retable du Christ conservé à l’église Sainte-Marie15, m’a permis de réaliser une recherche plus approfondie dans les archives d’Espira-de-Conflent. Cela a été l’occasion d’une étude confrontant l’observation et la stylistique16 aux recherches en archives, révélant des informations inédites sur le mobilier d’Espira-de-Conflent et au-delà sur le contexte de l’ensemble du mobilier de cette église.

• 18 - AD Pyrénées-Orientales. 2B656. Arrêts civils, Minutes 4 juillet-24 décembre 1695 : Nomination de (...)
• 19 - Le mobilier de l’église sera entièrement renouvelé excepté le retable du maître-autel dédié à la (...)
• 20 - BORRALLO, 1939, p. 25-26.

13En 1695, l’arrivée du nouveau prieur, Rafel Cruzat18, à Espira-de-Conflent, semble bouleverser les choses et sous son autorité le mobilier de l’église Sainte-Marie est presque entièrement renouvelé19. Un personnage, à qui le chanoine Borrallo, auteur de l’une des premières monographies sur Espira-de-Conflent, attribue dès 1939, la commande du retable de saint Joseph dit des Trois Archanges car l’archange Raphaël, dont le prieur porte le prénom, y est représenté (fig. 5) mais aussi, le retable du Rosaire et le panneau représentant le Massacre des Innocents20. La légende du Prieur Cruzat était née et reprise par tous les érudits et historiens afin d’apparaître au fil des ans comme vérité : il était devenu le commanditaire de l’ensemble du prestigieux mobilier de l’église Sainte-Marie mais sans explications précises ou références aux sources d’archives.

• 21 - AD Pyrénées-Orientales. 3E8/7. Transaction le 26 février 1693 entre quatre fils de Miquel Cruzat, (...)
• 22 - Il est cité le 21 septembre 1682 dans le testament de son grand-père, Rafel Cruzat et qualifié de (...)
• 23 - AD Pyrénées-Orientales. 3E9/95. Premier testament de Rafel Cruzat (futur prieur) rédigé le 19 mai (...)
• 24 - BORRALLO, 1939, p. 25 et TOLLON, 1972, p. 35-36. Certains ouvrages ont été conservés : « Novena d (...)

15Le prieur Rafel Cruzat, est originaire de la ville d’Elne, fils de Miquel Cruzat, « pagès » et « batlle » du même lieu, et de Monserrada Oriol21. Il devient prêtre, d’abord desservant de l’église Saint-Jean de Perpignan en 168222 puis prêtre et chanoine du chapitre d’Elne en 168523. C’est également un homme de lettres, érudit et docteur en théologie, qui publie plusieurs ouvrages de piété24.

• 25 - Œuvre qui est parvenue intacte jusqu’à nous et que l’on peut admirer encore aujourd’hui dans le t (...)
• 26 - LUGAND, 2002, p. 167.
• 27 - Le retable des saintes Julie et Eulalie, était destiné à l’ancienne chapelle sainte Pétronille, a (...)
• 28 - LUGAND, 2002, p. 167-170. Les différentes étapes de l’édification du retable sont bien connues gr (...)
• 29 - AD Pyrénées-Orientales. G 353 (Liasse), 1524-1677, Chapelle des saintes Julie et Eulalie. Contrat (...)
• 30 - AD Pyrénées-Orientales. G 354. (1675-1688) Registre de comptes de l’œuvre du retable des saintes (...)
• 31 - Le sculpteur disposait d’un délai de deux années et devait transporter les éléments dans des cais (...)
• 32 - LUGAND, 2003, p. 155-180.
• 33 - AD Pyrénées-Orientales. G 349 et DURLIAT, 1953, p. 269-270.
• 34 - LUGAND, 2002, p. 169.
• 35 - AD Pyrénées-Orientales. 3E9/95 : 1^er testament de Raphaël Cruzat le 19 mai 1685 ; il est alors pr (...)

16À son arrivée à Espira-de-Conflent, il est déjà sensibilisé à l’art et familiarisé avec l’embellissement des églises pour avoir, semble-t-il, joué un rôle important dans l’édification du prestigieux retable des saintes Eulalie et Julie25 de la cathédrale Saint-Jean de Perpignan. Le 27 novembre 1675, à la suite du transfert de résidence de l’évêché à Perpignan26, le chapitre d’Elne commande au sculpteur de Carcassonne Jean-Jacques Melair un retable, destiné à l’ancienne chapelle sainte Pétronille27, afin d’accueillir les reliques des saintes Eulalie et Julie, patronnes du diocèse28. Parmi les chanoines commanditaires figure Rafel Cruzat29. De même, en mai 1677, c’est encore le chanoine Rafel Cruzat qui se rend à Carcassonne30 pour réceptionner les différents éléments sculptés du retable de J.-J. Melair mis en caisse pour le transport31, et pour les accompagner de son atelier carcassonnais vers Perpignan où le retable sera monté. Le 13 juillet 1678, malgré l’absence de la polychromie et des tableaux qui doivent orner le retable, le chapitre procède au transfert des reliques des saintes Eulalie et Julie. Les deux tableaux seront commandés à Rome32 et en 1682 un marché est conclu avec Joan Escribà33, grand peintre doreur de Perpignan pour réaliser la somptueuse polychromie du retable qui sera achevée en janvier 168634. La polychromie du retable n’est donc pas encore terminée lorsque Rafel Cruzat (futur prieur d’Espira) rédige le 19 mai 1685, son premier testament dans lequel il n’est pas surprenant de découvrir qu’il demande à être inhumé dans la chapelle des saintes Eulalie et Julie de la cathédrale Saint-Jean35.

• 36 - AD Pyrénées-Orientales. 3E19/597 : dernier testament du Prieur Rafel Cruzat, le 25 mai 1709. Joan (...)
• 37 - DALMAU, 2020, p. 136.

17Lors de sa nomination comme prieur à Espira-de-Conflent, Rafel Cruzat est donc un personnage qui connaît déjà toutes les étapes de l’édification d’un retable. C’est un prieur qui fréquente probablement le milieu artistique des sculpteurs et doreurs, familiarisé à la sculpture de talent comme celle de Jean-Jacques Melair et la finesse de polychromie réalisée par Joan Escribà et son atelier. Il compte, parmi son entourage, son ami Joan Gendrillo36, curé de Joch, proche du village d’Espira-de-Conflent, intime de la famille du doreur Escribà37.

• 38 - TOLLON, 1972, p. 35 : le prieuré d’Espira disposait de 5000 livres de revenu par an.
• 39 - AD des Pyrénées-Orientales. Hp242.

18Aussi, dès les premières années et fort des revenus du prieuré, parmi les plus importants du diocèse38, Rafel Cruzat lance un vaste chantier de renouvellement du mobilier de l’église, d’agrandissement de l’édifice, suscitant une émulation dans son entourage. Même si les contrats n’ont pas été conservés, les dépenses consignées dans le registre de fabrique d’Espira-de-Conflent39, permettent d’affirmer que le chantier entrepris est de grande ampleur pour renouveler le mobilier, mais aussi ouvrir de nouvelles chapelles et aboutir à la réfection presque totale de l’intérieur de l’édifice.

• 40 - Une découverte majeure à laquelle un paragraphe est consacré plus loin.
• 41 - AD des Pyrénées-Orientales. 3E19/597 : Ultime testament de Raphael Cruzat, Prieur d’Espira de Con (...)
• 42 - AD des Pyrénées-Orientales. 57EDT8, registre paroissial 1700-1715, année 1714, f°5 : « Als quatre (...)
• 43 - AD des Pyrénées-Orientales. 3E19/597 : Ultime testament de Raphael Cruzat, Prieur d’Espira de Con (...)

19Un des premiers embellissements réalisés par le prieur Cruzat est la commande au « maître d’Espira » du magnifique retable de saint Joseph, dit aussi des Trois Archanges, installé en 1700 dans le transept sud de l’église (fig. 6). Cette importante information est connue grâce à une inscription peinte sur le retable40. D’ailleurs, le 4 août 1714, alors que dans son ultime testament, il souhaitait être enterré humblement dans le cimetière du village41, il est enseveli en présence de quatorze prêtres, dans la chapelle du retable des Trois Archanges42, son œuvre. Sa grande dévotion à saint Joseph est également visible dans le nombre de messes et rituel institués dans ses dernières volontés43.

• 44 - TOLLON, 1972, p. 36.

20En plus de ce retable, le prieur est certainement à l’origine d’autres commandes au même sculpteur : trois panneaux sculptés représentant l’Assomption, le couronnement de la Vierge (fig. 7), (sur lequel semble apparaître le prieur Cruzat44), et le Massacre des Innocents (polychromie datée de 1707) qui de par sa forme horizontale, peu commune mais adaptée à son emplacement, a sans doute toujours été placé dans la chapelle du retable des Trois Archanges et achève l’embellissement de cet espace (fig. 8). De même sous son influence, sont réalisés le retable du Rosaire (commande de la famille Pont de Cadell, 1702), la chaire à prêcher, les deux confessionnaux et la rambarde de la tribune.

• 45 - AD des Pyrénées-Orientales. 3E19/597 : testament du prieur Rafel Cruzat le 25 mai 1709 : "[...] j (...)

21Son intervention pour l’embellissement de l’église ne se limite pas seulement aux œuvres sculptées décorant les chapelles et la nef de l’édifice, mais il décide aussi de renouveler certaines pièces d’orfèvrerie et ornements sacerdotaux, dont il fait don à l’église et au futur prieur dans son ultime testament rédigé le 25 mai 170945. Enfin, il est probablement le commanditaire du tableau de saint Matthieu peint par Antoine Guerra le Jeune en 1709, de la Mise au tombeau et de certains panneaux sculptés des sept sacrements attribués stylistiquement au sculpteur Josep Sunyer.

• 46 - AD des Pyrénées-Orientales. 57EDT 6, année 1714, f°70 ; et 57EDT8, année 1714, f°2.
• 47 - AD des Pyrénées-Orientales. 3E19/597 : Le prieur Rafel Cruzat meurt le 3 août 1714 ; cette mentio (...)
• 48 - AD des Pyrénées-Orientales. Hp242, f°103 : année 1707.
• 49 - Date peinte sur le retable.

22D’ailleurs, en 1714, il supervise la réalisation de la polychromie de la mise au tombeau46 installée au fond de l’église, sous la tribune et sans doute des éléments sculptés de la tribune (fig. 9). Il meurt47 sans avoir pu achever le décor de la dernière chapelle du retable de saint Jean-Baptiste (qui porte la date sculptée de 1723) et dont la chapelle devait être dédiée à saint Thomas48, ni la polychromie du retable du Rosaire datée de 172549.

• 50 - Une découverte qui prouve la difficulté à distinguer les deux Rafel Cruzat, et savoir lequel des (...)
• 51 - L’oncle est cité le 21 septembre 1682 dans le testament de son père (et grand-père du prieur d’Es (...)

23Un si beau parcours peut bien expliquer le raccourci réalisé par les historiens, mais il est bouleversé par la découverte inédite, en recoupant les différents documents d’archives existants, d’un détail d’importance50 : le prieur d’Espira porte le même nom que son oncle, Rafel Cruzat, lui-même prêtre et chanoine d’Elne51 et bienfaiteur de l’église d’Espira-de-Conflent.

• 52 - Il est désigné comme l’un des exécuteurs testamentaires de son neveu, le prieur Rafel Cruzat (AD (...)
• 53 - L’oncle Cruzat est peut-être aussi le commanditaire du confessionnal de la chapelle ou des deux c (...)
• 54 - AD Pyrénées-Orientales. 57EDT8, Espira-de-Conflent, registre paroissial 1700-1715, année 1712, f° (...)
• 55 - AD Pyrénées-Orientales. 3E19/600, Testament de Rafel Cruzat, prêtre et chanoine d’Elne (oncle du (...)
• 56 - AD Pyrénées-Orientales. 57EDT8, année 1712, f°3-4. Un autre registre paroissial relatant égalemen (...)

24En effet, probablement encouragé par l’élan de renouveau insufflé par le prieur, dont il est proche52, son oncle et homonyme Rafel Cruzat contribue également à l’embellissement de l’église d’Espira-de-Conflent, mais aussi à l’agrandissement de l’édifice, en étant le commanditaire de la chapelle et du retable du Christ (fig. 10) (1708 et 1712 pour la polychromie)53. C’est le prieur lui-même qui livre cette information inédite dans l’acte de décès de son oncle Rafel Cruzat, qu’il signe le 7 mars 1712. Il précise en effet, que son oncle est le commanditaire de la chapelle du Christ de la première pierre à la dernière pierre (« que ell comenca y fíní per la prímera q[ue] ultíma pedra »54). Et ultime hommage pour ce chanoine d’Elne qui souhaitait être enterré dans l’église d’Espira-de-Conflent55, il est enseveli au pied de l’autel de la chapelle du Christ (« es estat enterrat en la peanya de l’altar de la capella del Sant Christo »56).

• 57 - Blason : "écu de gueules parti en chef aux deux soleils d’or à 8 pointes, en pointe à l’hexagramm (...)
• 58 - J’ai remarqué la présence de ce blason lors de l’opération d’inventaire à Espira-de-Conflent. Il (...)

25Ainsi, le blason réalisé au sgraffito57 (fig. 11), découvert lors de l’inventaire sur le manteau de cheminée, dans la représentation de la Cène au niveau de la prédelle, et dont aucun historien n’avait fait mention jusqu’à présent, est très certainement celui du commanditaire du retable, le prêtre et chanoine Rafel Cruzat58. Une découverte inattendue sur un panneau sculpté qui attise pourtant la curiosité par son originalité.

• 59 - AD Pyrénées-Orientales. 54EDT3, f° 115 et Antoniazzi, 2013, p. 191-216 : "pour faire l’autel de S (...)

26Le fait d’ériger une chapelle et un retable est commun à plusieurs membres de la famille, car avant lui, son frère Miquel Cruzat (et père du prieur d’Espira-de-Conflent) décide en 1696, en remerciement à saint Sébastien de l’avoir sauvé de la peste en 1653, de faire ériger une chapelle dans l’église Saint-Jacques de la ville basse d’Elne59.

• 60 - CORTADE, 1983, p. 37.

28Mais qui est donc ce sculpteur de talent, longtemps dénommé le « maître d’Espira »60, et dont on ne conserve à ce jour, aucun contrat de sculpture connu en Pyrénées-Orientales ?

• 61 - AD Pyrénées-Orientales. Hp242 et TOLLON, 1972, p. 56-59.

29La recherche archivistique dans le registre ancien de comptes de la fabrique d’Espira-de-Conflent va éclaircir peu à peu ce mystère61 mais c’est surtout la découverte d’une inscription sur le retable de saint Joseph dit des Trois Archanges de l’église Sainte-Marie, qui va le mettre en lumière. Cette confrontation permet aujourd’hui de retracer son parcours et présenter l’ensemble de ses œuvres rencontrées au cours de nos inventaires.

• 62 - Cette inscription inédite m’a été communiquée au début de l’inventaire par Isabelle Jubal-Despera (...)
• 63 - Inscription visible uniquement à presque 6 m de hauteur et avec l’aide d’un échafaudage.
• 64 - Intervention réalisée par Isabelle Jubal-Desperamont et Catherine Rogé Bonneau, le 3 mars 2022. L (...)

30L’inscription découverte lors de la restauration du retable en 200862, est peinte sur un livre ouvert tenu entre les mains de saint Étienne, et placé au couronnement du retable63. Une découverte restée inexploitée jusqu’à notre inventaire car les photographies existantes ne permettaient qu’une lecture partielle, occultant notamment le nom et surtout l’initiale du prénom du sculpteur peu lisible. Le livre était bien trop haut pour l’atteindre à nouveau. C’est ainsi qu’à la suite de l’inventaire, nous avons décidé, pour l’avancement de la connaissance historique, de remonter un échafaudage afin de reconstituer la mention dans son intégralité64.

• 66 - Joan Escribà est le même doreur perpignanais choisi pour réaliser la polychromie du retable des s (...)
• 67 - AD Pyrénées-Orientales. Hp242, f°96 et f°104.

32Le « maître d’Espira » est donc un sculpteur prénommé F. Thierry (sans doute François de son prénom), vraisemblablement originaire de Paris, le doreur, le perpignanais Joan Escribà66 et le commanditaire le Prieur Rafel Cruzat d’Elne. C’est une avancée dans la connaissance historique, car ce nom « Thÿerÿ » qui apparaît (sous différentes orthographes « Thierí » ou « Thýerí »67) dans plusieurs paiements du registre de la fabrique d’Espira-de-Conflent, mais sans jamais mentionner le prénom ou associer son nom à sa profession, nous faisait espérer qu’il s’agissait bien d’un sculpteur nommé Thierry (fig. 14).

• 68 - Archives de Paris. État civil reconstitué (XVI^e–1859). Les fonds partiels de l’état civil parisie (...)
• 69 - Le traité des Pyrénées qui signa le rattachement de notre territoire à la France en 1659, n’avait (...)

33Son origine parisienne au premier abord mise en doute, tant le petit village d’Espira-de-Conflent est éloigné de Paris, apparaît exceptionnelle68. On ne s’attend pas à rencontrer un sculpteur français à Espira, pourtant les échanges artistiques étaient fréquents à cette époque et la circulation des sculpteurs importante dans toute la France comme en Catalogne69. Sa présence apparaît également comme un témoignage de la réalité de ce temps, une activité artistique intense en pays catalan et notamment dans le secteur de Prades : à Espira-de-Conflent, Vinça, Marquixanes ... où des chantiers d’embellissement, parfois même à la suite de travaux de reconstructions, sont effectués.

• 70 - TOLLON, 1992, p. 585-596.
• 71 - Une sculpture en pierre peut lui être attribuée dans les Pyrénées-Orientales, celle de sainte Bas (...)
• 72 - AD Haute-Garonne. GG265, GG269, GG273 (octobre 1689-septembre 1698) et TOLLON, 1989, p. 589, 595. (...)
• 73 - Cette signature explique l’orthographe du nom retenu pour désigner le sculpteur : « Thierry ».

34Selon Bruno Tollon, il s’agirait du sculpteur François Thierry, en activité à Toulouse de 1689 à 169870, auteur d’œuvres en stuc71. L’inscription découverte en haut du retable des Trois Archanges semblent en effet confirmer les rapprochements stylistiques et nominatif de l’historien. Ce François Thierry était marié à Jeanne de Vox et habitait alors la paroisse Saint-Étienne de Toulouse où naissent trois enfants : Françoise en 1689, Antoine (1693-1695) et François (1696-1698)72. Les actes de baptêmes portent sa signature73.

• 74 - SARTRE, 2000, p. 166.
• 75 - TOLLON, 1989, p. 589. Les marchés s’échelonnent entre le 1^er janvier 1690 et le 8 mars 1691. Thie (...)
• 76 - TOLLON, 1989, p. 589. Thierry doit suivre le modèle du retable exécuté par le sculpteur Philippe (...)
• 77 - Je tiens à remercier particulièrement Clara Lajarrige et Pierre Bonneau, étudiants, pour leurs in (...)

35En 1689, François Thierry est déjà maître sculpteur car il prend en apprentissage Jean-Marc Ferrère (de 1689 à 1693), le fils du sculpteur Jean Ferrère fondateur d’une dynastie de sculpteurs implantés dans les Hautes-Pyrénées74. Entre 1690 et 1691, Thierry travaille à Toulouse avec le grand sculpteur Antoine Guépin, à la réalisation du baldaquin de l’église Notre-Dame de la Dalbade75. En 1694, grâce au legs d’un chanoine, il reçoit commande pour la cathédrale Saint-Étienne de Toulouse, d’un retable destiné à recevoir une grande toile peinte, à exécuter selon le modèle d’un retable existant en pendant. Thierry réalise le décor et figures en stuc et s’associe pour les éléments en marbre76. Seuls les angelots du registre supérieur semblent de sa main. Leur chevelure exubérante, dotée de petites mèches rebelles, le petit menton marqué et les membres potelés rappellent les personnages d’Espira-de-Conflent. Même si les yeux sont moins retombants (comme nous avons pu le constater également sur les personnages des registres supérieurs à Espira), et malgré la différence des matériaux utilisés pour la sculpture, les indices semblent désormais suffisants, pour affirmer qu’il s’agit bel et bien du même sculpteur Thierry77 (fig. 15).

• 78 - SARTRE, 2000, p. 167 : La formation acquise à l’Académie royale de peinture et de sculpture de Pa (...)
• 79 - Inscription et date peinte sur le retable des Trois Archanges. Deux années est une durée raisonna (...)

36Une origine parisienne pour le sculpteur n’est pas évoquée, en revanche, elle ne serait pas surprenante car dans cette fin du XVII^e siècle à Toulouse, Paris ou l’Italie s’imposent comme les grands lieux de formation artistique78. Après le décès de son deuxième fils en septembre 1698, le sculpteur Thierry ne semble plus mentionné à Toulouse. En revanche, cela correspond à la période probable où le « maître d’Espira » F. Thierry conclut le marché avec le prieur Rafel Cruzat, pour la sculpture du retable de saint Joseph dit des Trois Archanges achevé en 170079 (fig. 16).

• 80 - Leurs noms ne sont pas connus, mais Bruno Tollon émet l’hypothèse que l’un d’eux fut Thierry (TOL (...)
• 81 - Le sculpteur Jean-Jacques Melair emploie plusieurs compagnons dans son atelier carcassonnais de d (...)
• 82 - AD Haute-Garonne. GG269 et TOLLON, 1989, p. 589. La marraine de l’un des enfants de François Thie (...)

37Même si l’on ne peut l’affirmer, cette rencontre entre les deux personnages a pu se réaliser par l’intermédiaire du sculpteur Jean-Jacques Melair, lors de son voyage à Carcassonne ou au cours du montage du retable des saintes Eulalie et Julie à Perpignan par le sculpteur et deux de ses compagnons80. En effet, Jean-Jacques Melair avait un important atelier à Carcassonne, et travaillait avec des compagnons et des sculpteurs venus de toute la France, dont certains de Toulouse et son neveu, Pierre Capella, était sculpteur dans la même ville81. De plus, François Thierry avait dans son entourage intime des personnes en lien avec Jean-Jacques Melair82, qui décédé en 1698, ne pouvait pas, de toute évidence, être choisi pour la sculpture du retable de Rafel Cruzat à Espira-de-Conflent.

• 83 - Inscription peinte sur le retable. La date de 1706 apparaît deux fois sur le retable : sur le liv (...)
• 84 - Les dates de 1702 (gravée) et 1725 (peinte) sur le retable indiquent l’achèvement de la sculpture (...)
• 85 - AD Pyrénées-Orientales. Hp242, Prieuré augustin d’Espira-de-Conflent, f°96, dépenses pour la scul (...)

39En 1700, Thierry a achevé la sculpture du retable de saint Joseph dit des Trois archanges commandé par le prieur Rafel Cruzat (dont la polychromie sera ajoutée en 170683). Une réalisation qui a du succès puisqu’il poursuit son œuvre par l’exécution du retable du Rosaire (fig. 17), commandé en grande partie par la famille Pont de Cadell dont le blason est sculpté sur le retable et achevé en 170284. Thierry est alors mentionné dans un paiement pour son travail au retable du Rosaire « […] item donat a m^r Thierí per treball del retaula del roser (14 livres 8 sous)85 » : de même donné à maître Thierry pour le travail du retable du Rosaire.

• 86 - Fiche inventaire de la statue de Tobie et l’ange Raphaël de l’église paroissiale d’Espira-de-Conf (...)

41Dans les premières années probablement, le même sculpteur réalise la statuette de Tobie et l’ange Raphaël redécouverte lors de l’inventaire, répondant sans doute à une commande privée, contemporaine du retable des Trois Archanges, pour un oratoire86 (fig. 19).

• 87 - S’agit-il des deux Rafel Cruzat, prieur et oncle ?
• 88 - Selon le chanoine Borrallo, le massacre des Innocents d’Espira-de-Conflent est inspiré du tableau (...)
• 89 - Date inscrite en sgraffito sur l’œuvre.

43Dans l’église d’Espira-de Conflent, trois panneaux peuvent également être attribués à Thierry. Deux sont en pendant, présentés de part et d’autre du chœur dédié à la Vierge, représentant l’Assomption et le couronnement de la Vierge. Sur ce dernier panneau, on perçoit la commande réalisée auprès du sculpteur, dans la représentation du village fortifié d’Espira-de-Conflent, et un groupe de personnages, deux hommes et deux chanoines, peut-être les visages des commanditaires ?87(fig. 20). Le troisième panneau sculpté relate le Massacre des Innocents, une œuvre inspirée par une gravure d’après Rubens88 (polychromie de 170789) (fig. 21).

• 90 - AD Pyrénées-Orientales. Hp242, f°103 : année 1707 : « […] Item donat al Pistolet per Jornals de p (...)
• 91 - Contrairement au sculpteur Jean-Jacques Melair, le sculpteur Thierry s’installe sur place, où il (...)

44Le chantier d’embellissement de l’église se poursuit la même année, avec l’édification de la chaire à prêcher, conjointement à la construction de deux nouvelles chapelles latérales, accolées au bras du transept, l’une dédiée au Christ et l’autre à saint Thomas (aujourd’hui saint Jean-Baptiste). Ainsi, en 1707, la chaire attribuée au sculpteur Thierry est achevée et mise en place (fig. 22) par un maçon nommé Pistolet, ainsi que l’atteste une dépense de la fabrique d’Espira-de-Conflent90. À cette date, le sculpteur reçoit de la fabrique d’Espira un paiement en nature (des haricots), équivalent à 2 livres 6 sous et 8 deniers : « Item al escultor de Vinça dos mesuras mongetas per ob[ras] de la Iglesía […] ». Cette mention semble indiquer qu’il est installé à Vinça, où en effet, plusieurs œuvres de l’église lui sont attribuées91.

• 92 - Bien que l’oncle du prieur finance l’édification de cette chapelle, certains frais restent assumé (...)
• 93 - AD Pyrénées-Orientales. Hp242, f°103 : année 1707.
• 94 - AD Pyrénées-Orientales. Hp242, f°98 : « Josep Tubert Me fuster [...] » et f°103 : année 1707.

45Les travaux de construction de la chapelle du Christ, dont le commanditaire est l’oncle du prieur, débutent également en 170792. Le registre de comptes de la fabrique de l’église mentionne alors plusieurs dépenses pour le chantier : l’achat de 200 clous utilisés vraisemblablement pour réaliser le coffrage de la voûte de la chapelle et de l’arc de l’entrée (« per 200 claus barcarols per ensostrar la capella del S^t Sant Christo ý entrada ») ; le paiement des scieurs (« cerradors ») des planches (« postas ») de la chapelle (« Item als cerradors per las postas de la capella del S^t Xyo [Sant Christo] ý entrada ») ; ou encore le bois de peuplier dans lequel sont faites les planches (« Item per compra del pull ques ferem las postas per cobrir lo predit »)93. Le menuisier semble être Josep Tubert, « mestre fuster »94 d’Espira-de-Conflent à qui plusieurs paiements sont versés et le maçon, « paýrer », un certain Pistolet déjà rencontré pour l’installation de la chaire.

• 95 - AD Pyrénées-Orientales. Hp242, f°104, achat de planches et paiement au sculpteur pour le retable (...)
• 96 - AD Pyrénées-Orientales. Hp242, f°105, année 1709 : « exídas ... Item lo acaptírí del cistellet ha (...)
• 97 - Attribués par la stylistique, et dont le commanditaire est peut-être également Rafel Cruzat, l’on (...)
• 98 - Attribution inédite ; la croix n’est pas d’origine.

46En 1708, Thierry a terminé la sculpture du retable du Christ commandé par l’oncle du prieur Rafel Cruzat, qui est installé dans la chapelle. En effet, La fabrique d’Espira-de-Conflent verse alors 18 livres 19 sous et 4 deniers, provenant de la collecte du pain bénit et de la quête (« cistellet »), pour l’achat de planches et un paiement à « m^r Thýerí » pour le retable du Christ95. En 1709 encore, le sculpteur reçoit un dernier paiement par la fabrique96. Thierry a également sculpté les deux confessionnaux97, installés dans les nouvelles chapelles latérales, et qui conservent encore aujourd’hui les gravures de l’époque. Une croix d’autel dont le Christ présente les traits significatifs de la main du sculpteur Thierry, peut également lui être attribuée98. Cette œuvre inédite démontre que le sculpteur exécute également la garniture des retables (fig. 23).

• 99 - Probablement exécutée en dernier puisque les réalisations datées s’échelonnent, du chœur vers le (...)

47Le fond de l’église semble être son ultime projet avec la réalisation de la rambarde de la tribune99 dont le décor floral sculpté permet une attribution à Thierry (fig. 24).

• 100 - ROGÉ BONNEAU, 2020, p. 194-205. L’un des anges est actuellement présenté à l’exposition « Autour (...)
• 101 - Josep Sunyer sculptera le retable du Rosaire à Vinça entre 1710 et 1712 (AVELLI, 2020, p. 100).
• 102 - Il est nommé en 1707 dans le registre de la fabrique d’Espira-de-Conflent « el escultor de Vinça  (...)

48L’observation et l’expérience sont des atouts essentiels dans l’inventaire d’œuvres. À Espira-de-Conflent, le style reconnaissable du sculpteur Thierry sur l’ensemble des décors et éléments sculptés, a permis d’identifier sur le retable du Christ la main d’un autre sculpteur et non des moindres : le grand sculpteur catalan Josep Sunyer (anges ailés et les quatre médaillons sculptés)100. Cette collaboration entre le sculpteur Josep Sunyer101 et le sculpteur Thierry se devine dans le village proche de Vinça, où Thierry, nommé « el escultor de Vinça » est vraisemblablement installé102.

• 103 - Fiche inventaire du retable du Christ de l’église paroissiale de Vinça, rédigée par Catherine Rog (...)

49En effet, l’église paroissiale de Vinça conserve un retable du Christ comparable à celui d’Espira-de-Conflent. Là aussi, on retrouve la même présentation de deux anges ailés qui encadrent le retable et la présence de médaillons sculptés avec des scènes de la Passion. La stylistique nous autorise à attribuer ce retable aux deux mêmes sculpteurs : le couronnement, les colonnes avec l’entablement, et les médaillons sculptés, sont attribuables au sculpteur Thierry ; tandis que le Christ avec Marie-Madeleine semble être l’œuvre de Josep Sunyer, ainsi que les grands anges debout et les bustes103 (fig. 25).

• 104 - Fiches inventaire de l’église paroissiale Saint-Julien et Sainte-Baselisse de Vinça et de la chap (...)

54Ces nouvelles attributions peuvent être proposées grâce à l’inventaire du CCRP réalisé à l’église Saint-Julien et Sainte-Baselisse et la chapelle Saint-Sébastien de l’hospice de Vinça104. D’autres œuvres inventoriées, attribuables au sculpteur François Thierry, indiquent qu’il intervient de façon certaine plusieurs fois encore dans les Pyrénées-Orientales.

• 105 - TOLLON, 1972, p. 58. Il apparente ce retable à celui des Trois Archanges d’Espira-de-Conflent. Au (...)

55À Marquixanes, l’église paroissiale Sainte-Eulalie et Sainte-Julie reconstruite en 1646, nécessitait probablement au début du XVIII^e siècle l’ornementation d’une chapelle : le sculpteur Thierry exécute le retable de saint Sébastien105 (avec une polychromie de l’atelier Escribà) (fig. 30).

• 106 - Fiche inventaire du retable de la transfiguration de sainte Thérèse de l’église paroissiale de Pe (...)
• 107 - Il semble opportun de préciser que des indications erronées attribuent d’autres œuvres à Thierry (...)

56Dans cette première moitié du XVIII^e siècle, François Thierry œuvre également pour le couvent des Grands Augustins de Perpignan, en sculptant un retable dédié à la transfiguration de sainte Thérèse. Depuis le transfert révolutionnaire accordé en août 1791, ce retable est présenté dans la chapelle latérale nord de l’église paroissiale Saint-Jean l’Évangéliste de Peyrestortes106 (fig. 31). Il s’agit de l’ultime œuvre connue à ce jour du sculpteur Thierry en Pyrénées-Orientales107.

• 108 - JUBAL DESPERAMONT, 2020, p. 154-173. I. Jubal Desperamont a étudié la technique et les motifs car (...)

57Le prestigieux mobilier de l’église Sainte-Marie d’Espira-de-Conflent est aussi apprécié pour sa somptueuse polychromie d’origine avec un abondant usage du sgraffito qui l’embellit encore. C’est un sanctuaire qui permet l’étude des techniques notamment de l’atelier Escribà dont la majeure partie des polychromies, peut lui être attribuée108 (fig. 32). Ces observations ont amené des découvertes (dates, blasons) dissimulés dans l’ornementation, qui confrontées aux sources d’archives, permettent de renseigner la réalisation des commandes, leurs datations et au-delà, précisent le fonctionnement de l’atelier Escribà.

• 109 - LUGAND, 2004, p. 485.
• 110 - Inscription peinte en haut du retable. Rafel Cruzat avait pu déjà admirer le travail du peintre e (...)

58Au moment de la mise en place du retable du Christ en 1708, le choix du doreur Félix Escribà semble évident. En effet, travaillant dans l’atelier de son oncle, le doreur Joan Escribà, auprès de qui il s’est certainement formé109, Félix Escribà a probablement déjà œuvré dans l’église d’Espira-de-Conflent sur la polychromie de plusieurs œuvres : le retable des Trois archanges en 1706 (signé Joan Escribà110), le haut-relief représentant le Massacre des Innocents en 1707, les deux panneaux sculptés de l’Assomption et du couronnement de la Vierge, ainsi que la chaire datée de 1710 (fig. 33).

• 111 - Le doreur Joan Escribà meurt le 20 septembre 1710 (DALMAU, 2020, p. 130).
• 112 - AD Pyrénées-Orientales. 57EDT 8, registre paroissial 1700-1715, année 1712, f°2 (verso).
• 113 - AD Pyrénées-Orientales. 3E19/600 : Testament de Rafel Cruzat, prêtre et chanoine d’Elne rédigé le (...)
• 114 - LUGAND, 2004, p. 449.

59Après la disparition, la même année, du doreur Joan Escribà111, Félix continue le travail de son oncle à l’église Sainte-Marie, et perdure son atelier. D’ailleurs sa présence à Espira-de-Conflent est attestée le 31 janvier 1712, dans les registres paroissiaux d’Espira-de-Conflent, lors du baptême de Ramon Vicera, dont il devient le parrain : « lo honor[able] Felix Scríbà dorador »112. Cependant à cette période, il n’est pas le seul « dorador » à Espira-de-Conflent ; la présence d’un autre doreur est avérée. Il s’agit de Joan Casadevall, doreur de Perpignan, qui fait partie des témoins du testament de l’oncle du prieur, signé le 10 février 1712 (« Joan Casadevall doreur de Perpignan »)113. Notons que lui aussi a probablement effectué son apprentissage chez Joan Escribà114 et a donc pu participer à des travaux de polychromie au sein de l’atelier, en compagnie de Félix Escribà.

• 115 - AD Pyrénées-Orientales. 57EDT8, année 1712, f°3-4 ; et ADPO, 57EDT6, année 1712, f°69v.

60La présence de Félix Escribà et de Joan Casadavall, dès janvier-février 1712, laisse penser qu’ils sont certainement à l’œuvre à l’église d’Espira-de-Conflent, en train de réaliser la polychromie du retable du Christ (fig. 34). Le 7 mars 1712, Rafel Cruzat, oncle du prieur d’Espira-de-Conflent et commanditaire du retable du Christ, gravement malade, décède. Lors de ses funérailles, son neveu et exécuteur testamentaire lui rend un bel hommage et note le récit de son enterrement. Sa dépouille, accompagnée de dix prêtres est portée par quatre personnes dont les doreurs Félix Escribà et Joan Casadevall, jusqu’à sa sépulture aménagée dans la chapelle du Christ, sous le parquet ou « peanya », devant l’autel, sous le regard bienveillant des deux anges115.

• 116 - Joan Casadevall qui est sans doute l’élève du doreur Joan Escribà, est cité comme témoin du codic (...)

61Cet épisode révèle la date de polychromie du retable du Christ, attribuée stylistiquement de façon certaine à Félix Escribà. Cependant, on ne peut apporter de précisions sur l’intervention de Joan Casadevall (motifs spécifiques ou techniques le caractérisant), tant la carrière éphémère de celui-ci (1710-1724)116, ne permet que très peu d’études. Celle de Félix Escribà est mieux connue mais ayant appris le métier de doreur dans le même atelier, il est possible qu’ils aient utilisés les mêmes techniques et motifs particuliers.

• 117 - AD Pyrénées-Orientales. 57EDT 6, année 1714, f°70 ; et 57EDT8, année 1714, f°2 : acte de décès de (...)
• 118 - Le reste de la mise au tombeau est repeinte.

62Après la polychromie du retable du Christ, les doreurs Escribà et Casadevall poursuivent leur collaboration à Espira-de-Conflent. C’est le récit détaillé, tragique et inédit de la disparition de Pere Marques qui révèle leur premier travail effectué en tant que maîtres doreurs (ils intègrent tous les deux le collège en décembre 1713). Le 10 janvier 1714, Pere Marques meurt noyé alors qu’il travaillait au fond du puits de la place du village. Lors des funérailles, Félix Escribà et Joan Casadevall qui étaient présents dans l’église, en train de dorer le sépulcre (« actualment doraben lo sepulcre baix lo cor de la iglesia »117), sont pris à témoins par le prieur Rafel Cruzat pour attester la disparition tragique et signer l’acte de décès du malheureux. Le sépulcre ou mise au tombeau est toujours présenté dans son emplacement d’origine, à l’opposé du chœur de l’église, sous la tribune des chantres (fig. 35). Il s’agit d’une œuvre majeure et rare, constituée de sculptures en bois et toile empesée, attribuée au sculpteur Josep Sunyer, et au doreur Félix Escribà, dont le style est identifiable par les motifs réalisés au sgraffito sur le périzonium du Christ118. La lecture des archives paroissiales d’Espira-de-Conflent a permis de découvrir la datation et les auteurs de la polychromie du retable du Christ et de la Mise au tombeau, mais surtout cette recherche a mis en évidence pour la première fois, la collaboration des doreurs Félix Escribà et Joan Casadevall, simplement soupçonnée auparavant.

• 119 - Fiche inventaire du haut-relief du baptême du Christ de l’église paroissiale d’Espira-de-Conflent (...)
• 120 - Catherine Rogé Bonneau, fiche inventaire du retable de saint Jean-Baptiste : « a7 de juny 1730 », (...)

63Après la disparition de Joan Casadevall et du prieur Rafel Cruzat, Félix Escribà réalise la polychromie de certains panneaux sculptés des sept sacrements, dont la Pénitence, le mariage de la Vierge et le haut-relief du baptême de Jésus (fig. 36) (la date de polychromie 1724 est gravée dans la préparation119), la polychromie et la dorure du retable du Rosaire (1725) et enfin la polychromie du retable saint Jean-Baptiste, avec la date du 7 juin 1730 découverte dans la dorure du socle de la statue de saint Gaudérique120 (fig. 37), son ultime intervention à Espira-de-Conflent.

• 121 - JUBAL DESPÉRAMONT, 2020, p. 154-173.

64La délicatesse de la polychromie des œuvres, la technique utilisée et les différents motifs des sgraffiti121 confirment ces attributions à Félix Escribà, l’un des plus talentueux doreurs de notre territoire en ce début du XVIII^e siècle, dont le travail magnifie les sculptures. Sur de nombreuses représentations exécutées par le doreur, il en est une qui a attiré mon attention à Espira-de-Conflent et qui a fait l’objet de peu de remarques jusqu’à présent : cette manière bien particulière de peindre sur la tunique des Anges (fig. 38).

• 122 - Une date pourtant déjà bien visible sur la prédelle (1725) avec la date sculptée (1702).

68Sur le retable du Rosaire, dans le médaillon représentant l’Annonciation, une représentation de très petite taille, l’ange semble désigner l’indice laissé par le doreur : la date de la polychromie du retable « 1725 » peinte sur le livre de la Vierge122 (fig. 40).

• 123 - Sur le retable du Rosaire, figure le blason sculpté de la famille de Pont de Cadell et un second (...)

69Enfin, au premier registre, dans la composition du panneau sculpté représentant saint Roch, l’ange montre du doigt la blessure, comme pour porter l’attention sur la deuxième lecture à effectuer sur ce retable (fig. 41). Il est pourtant dédié au Rosaire, et la Vierge à l’Enfant ainsi que les mystères sont placés au centre, mais il présente plusieurs saints guérisseurs autour. Ainsi, ce retable a sans doute été édifié en remerciements d’avoir été épargné d’une épidémie ou pour éloigner la peste, conjurer le mauvais sort, commandé par la famille Pont de Cadell et peut-être la communauté d’Espira-de-Conflent, comme le suggère le deuxième blason sculpté123.

• 124 - JUBAL DESPERAMONT, 2020, p. 154-173.

71Ces personnages sont vêtus le plus souvent d’une longue tunique dont l’ensemble ou l’intérieur du vêtement est orné de sgraffiti sur or représentant un semis de fleurs peint sur fond blanc ou pastel. La finesse d’exécution du sgraffito est là encore un indice, révélant la main du doreur Félix Escribà et sa manière bien particulière de varier le motif gratté selon celui qui est peint et créer ainsi une grande variété de brillance, de couleurs et de densité124.

• 125 - Fleurs du roi, p. 45-54.

72Les fleurs représentées sont celles en vogue, cultivées dans le jardin du roi Louis XIV au château de Versailles, adulées par la cour et que les passionnés fortunés cultivent et dupliquent en secret, revendant à prix d’or les bulbes les plus rares des variétés que l’on retrouve à Espira-de-Conflent : tulipes, anémones, œillets, renoncules... Ce sont les « fleurs de curieux »125 diffusées par des représentations peintes auprès des riches amateurs passionnés de botanique et d’exotisme.

• 126 - La tulipe provenant à l’origine de Turquie et surnommée également, la fleur des Sultans, avait sé (...)
• 127 - Je remercie Pascale Rogé Albafouille, horticultrice, pour ses connaissances et son implication da (...)

73Ces fleurs à la mode sont également des symboles et délivrent un message supplémentaire. Les fleurs peintes par Félix Escribà sont toutes des fleurs de printemps (fig. 43), plantes à bulbes pour la plupart (ou vivaces), signe du renouveau (Résurrection), représentées épanouies, et quelques-unes en boutons (symboles du cycle de la vie et du temps qui passe). Les tulipes sont très présentes126 (fleurs de la Passion), ainsi que les œillets (symbole du Christ), les anémones, renoncules, narcisses, lys, marguerites... Également présentes, les fleurs à quatre pétales, les crucifères (type giroflées), souvent encore utilisées pour la procession de la Sanch à Perpignan et qui sont les premières fleurs du printemps à fleurir. La plus rare des tulipes, et la plus recherchée, était une tulipe blanche flammée de rouge sang comme celle représentée sur les anges du retable du Christ127.

• 128 - Fleurs du roi, p. 54-69 et BESLER, 1987.

74La finesse de l’exécution, fidèle aux planches de gravures128 mais aussi à la réalité, qui paraît s’affirmer au fil des ans, semble indiquer un penchant certain et une réelle connaissance de la botanique par Félix Escribà.

• 129 - BODIN, DE CASTAIGNER, 2020, p. 12-49. Le retable du Mas Girvès de Llo est une œuvre attribuée au (...)
• 130 - L’année « 1715 » est peinte sur le livre tenu par la Vierge dans le médaillon représentant l’Anno (...)

75Cette polychromie caractéristique du doreur est visible également sur l’ange du retable de l’Annonciation du Mas Girvès de Llo (datée 1714)129 (fig. 44) et sur certains anges du retable du Rosaire de Vinça (1715)130. Elle apparaît également de façon magnifique sur les anges musiciens du Camaril de Font-Romeu (fig. 45).

• 131 - DALMAU, 2020, p. 140.

77De même, il s’agit bien d’une caractéristique de l’art de Félix Escribà, et non de celui du doreur Joan Casadevall, dont nous avons mis en évidence la collaboration à Espira-de-Conflent, puisque les magnifiques anges musiciens du Camaril de Font-Romeu datent des années 1730-1734131, dix ans après le décès de Casadevall.

• 132 - CARBONELL, 1971, p. 200. Première suite de peintures représentant les sept Sacrements, réalisées (...)
• 133 - TOLLON, 1972, p. 92-95. De nombreuses gravures des œuvres de Poussin ont été réalisées par son be (...)

78L’église et prieuré Sainte-Marie conserve parmi les œuvres les plus considérées et citées en référence par les historiens, un ensemble de panneaux sculptés représentant les sept sacrements : la Pénitence, la Confirmation, l’Eucharistie, l’Extrême-onction, l’Ordre (cinq panneaux verticaux présentés sur les piliers de la nef), le Mariage et le Baptême (deux panneaux horizontaux, disposés en pendant sous la tribune). Ils sont inspirés de la première série des compositions du célèbre peintre Nicolas Poussin (1594-1665)132, diffusées auprès des artistes par des gravures133.

• 134 - TOLLON, 1972, p. 82 et p. 108 ; AVELLI, 2003, p. 23.

79Il est établi par les historiens depuis des décennies que cet ensemble est l’œuvre du grand sculpteur Josep Sunyer134, auteur de la Mise au tombeau, des anges et des médaillons du retable du Christ, déjà rencontrés dans l’église d’Espira-de-Conflent. En l’absence de sources d’archives explicites concernant la commande de cet ensemble, voici comment l’inventaire peut parfois remettre en cause les idées acquises.

• 135 - TOLLON, 1972, p. 95.

81Les quatre autres panneaux représentant la Confirmation, l’Eucharistie (fig. 48), l’Extrême-onction, et l’Ordre (fig. 49) sont l’œuvre d’un autre sculpteur, certes de talent également, mais dont la stylistique est différente (quelques maladresses dans l’exécution de certains personnages, des nez droits, effilés...) (fig. 50). De plus, ses compositions semblent un peu moins fidèles à celles de Poussin135.

• 136 - Isabelle Jubal Desperamont décrit cette économie par l’application des carrés de feuille d’or esp (...)

82De même, si la polychromie des panneaux attribués à Josep Sunyer (le Baptême, le Mariage, la Pénitence) est l’œuvre, sans aucun doute, du doreur Félix Escribà, en revanche, la polychromie des quatre autres panneaux a été exécutée par un autre doreur. Ce dernier utilise une technique de sgraffito différente avec une économie de la feuille d’or136 (fig. 51), d’autres motifs représentés, et l’utilisation plus large de la feuille d’argent (ces parties sont aujourd’hui noircies). D’autre part, la polychromie de l’ensemble de ces quatre panneaux n’est pas homogène, certains ne comportant presque pas de feuilles d’or, d’autres plus richement dotés.

• 137 - Fiche inventaire du haut-relief du baptême de Jésus de l’église paroissiale d’Espira-de-Conflent, (...)
• 138 - ANTONIAZZI, 2011, p. 153-168 et TOSTI, 1989, p. 60.

83Un autre détail d’importance permet de dater le moment de la polychromie du premier groupe de panneaux attribués au doreur Félix Escribà : la découverte d’une date inscrite dans la couche de préparation de la polychromie du panneau représentant le sacrement du Baptême (fig. 52). Elle est passée inaperçue auparavant, car bien dissimulée et difficilement lisible137. Certains avancent la date de 1714 pour sa lecture138. Dans ce cas, la réalisation de la polychromie du Baptême, et probablement de son pendant le Mariage, aurait été réalisée en même temps que la polychromie de la Mise au tombeau, sous le commandement du Prieur Rafel Cruzat. Cependant la comparaison avec le graphisme utilisé pour la date de 1710 figurant sur la chaire de l’église (et d’autres exemples par ailleurs, où le 1 est toujours représenté « I » à l’intérieur de la date), semble indiquer : 1724 ; la réalisation de la polychromie s’effectuant alors que Joan Gendrillo, ami de Rafel Cruzat, le remplace en tant que prieur. Une période qui donne suite à l’achèvement d’autres œuvres commencées sous Cruzat comme la polychromie du retable du Rosaire en 1725, effectuée par le même doreur Félix Escribà.

• 139 - Découverte réalisée par Isabelle Jubal Desperamont et Catherine Rogé Bonneau lors de l’inventaire (...)

85Mais, le plus spectaculaire est que ce riche décor, conjugué avec l’emplacement élevé des cadres et la pénombre de l’église, a longtemps dissimulé un indice d’importance, jamais aperçu ou du moins évoqué par les historiens auparavant. En effet, grâce au nouvel examen des cadres lors de l’inventaire, nous avons découvert un blason, gravé symétriquement quatre fois autour de chaque panneau vertical139 : un blason de gueules au chevron d’or accompagné de 3 croissants (fig. 53).

• 140 - CAZES, 1985, p. 57.
• 141 - AD Pyrénées-Orientales. 2B709 (8 janvier – 30 juin 1728) : extrait de baptême de Gabriel Vigo, né (...)

88Un sceau portant le blason de gueules au chevron d’or accompagné de 3 croissants pouvait correspondre à celui aperçu sur les cadres d’Espira-de-Conflent140. Il était conservé sur un document qu’il a été possible de retrouver aux archives départementales. Ces armes correspondent au curé d’Olette, Joseph Roudil, qui signe et appose son sceau sur un extrait de baptême datant de 1728 de Gabriel Vigo, fils du notaire d’Olette : « j’ai signé le present extrait et lai sellé du sceau de mes armes [...] Roudil p^re et curé dollette »141 (fig. 54).

• 142 - AD Pyrénées-Orientales. G.937 (liasse) 17 pièces papier (latin, catalan, français), 1598-1769, ég (...)
• 143 - AD Pyrénées-Orientales. 9NUM112EDT881-882, B.M.S. (1722-1725), f°119 : acte de mariage de Maria R (...)
• 144 - AD Pyrénées-Orientales. 9NUM112EDT847, B.M.S. (1685), f°29 : acte de mariage entre François Roudi (...)
• 145 - SALSAS, 1905 : François Roudil, inscrit à la demande du Roi, est nommé le 16 juin 1688.
• 146 - AD Pyrénées-Orientales. 3E19/646. En 1751, Raymond de Roudil est déjà décédé.
• 147 - AD Pyrénées-Orientales. 9NUM112EDT881-882, B.M.S. (1722-1725), f°119 : acte de mariage de Maria R (...)
• 148 - AD Pyrénées-Orientales. 9NUM112EDT893-894, B.M.S. (1744-1745), f°39 - Mariage de Jacques Roudil ( (...)

89Joseph Roudil, nommé curé d’Olette en 1727142, auparavant prêtre bénéficier de la Cathédrale Saint-Jean de Perpignan143, est le fils de François Roudil originaire de Pont-Saint-Esprit (Gard) et de Maria Lancira, de Perpignan, à peine âgée de 15 ans lors de la célébration du mariage le 9 mars 1685. À 31 ans, François Roudil est « conseiller du Roi » et « greffier chef du civil et criminel du conseil supérieur du Roussillon »144 et deviendra plus tard « Trésorier de France de la Généralité de Montpellier ». En 1688, inscrit à la demande du Roi, François Roudil est également nommé bourgeois honoré de Perpignan145. Le curé d’Olette a au moins deux frères et une soeur évoluant dans la haute société : « Raymond de Roudil »146, Maria Roudil (marié en 1725 à Marc Antoine De Belissen seigneur Dhermenis147) et Jacques Roudil, avocat au Conseil Souverain du Roussillon (marié à Catherine d’Hugues, le 21 avril 1745148), nés à Perpignan.

• 149 - AD Pyrénées-Orientales. G.920 (liasse) 36 pièces et 2 dossiers brochés papier (latin, catalan, fr (...)
• 150 - AD Pyrénées-Orientales. 3E19/646, le 8 février 1751 : « Monsieur Jacques de Roudil Conseiller d’h (...)

90Joseph Roudil, docteur en théologie, ne demeure que peu d’années à Olette car le 6 septembre 1729, il devient le nouveau prieur d’Espira-de-Conflent149 où il reste jusqu’à sa mort en 1751. L’inventaire de ses biens, ainsi que de ceux hérités de son père, est présenté à son frère Jacques, le 8 février 1751. Cet exceptionnel document décrit les différents appartements privés d’habitation du prieuré d’Espira-de-Conflent et nous livrent des renseignements supplémentaires anecdotiques sur la vie personnelle du prieur, Joseph Roudil, qui vivait de manière assez aisée150.

• 151 - AVELLI, 2003, p. 65-66.

91Les différentes observations relevées sur l’ensemble des représentations des sept sacrements et les découvertes en archives, semblent donc indiquer que la série des panneaux sculptés d’Espira-de-Conflent s’est réalisée en deux temps. D’abord, les trois panneaux représentant le Baptême, le Mariage et la Pénitence, attribués au sculpteur Josep Sunyer (en activité sur notre territoire jusqu’en 1718151) et la polychromie à Félix Escribà (1724), sous l’influence probable ou la commande du prieur Rafel Cruzat (1695-1714), ou de son successeur Joan Gendrillo. Puis dans un second temps, la commande du prieur Joseph Roudil (1729-1751), dont le blason est représenté sur les cadres des panneaux de la Confirmation, l’Eucharistie, l’Extrême-onction, et l’Ordre, venue compléter la série des 7 sacrements, dont les panneaux verticaux seront rendus homogènes par le rajout du décor sculpté en partie supérieure.

• 152 - Une attribution de l’ensemble des sept panneaux à J. Pardines, sculpteur qui travaille à Catllar (...)

92Visiblement Joseph Roudil, avec une certaine aisance financière, complète la série inachevée (?) ou en partie disparue (?). Une question qui reste posée. La mort de Rafel Cruzat en 1714 a-t-elle interrompu la réalisation de l’ensemble des panneaux des 7 sacrements ? Une chose est certaine, Josep Sunyer ayant définitivement quitté notre territoire en 1718, ne pouvait pas être le sculpteur choisi pour la réalisation des quatre derniers panneaux par le nouveau prieur, Joseph Roudil, arrivé à Espira-de-Conflent en 1729. De même, le sculpteur de ces quatre panneaux demeure encore un mystère152.

• 153 - Colloque : Premières Rencontres Méditerranéennes sur les décors de la Semaine Sainte, organisé pa (...)
• 154 - Colloque transfrontalier et international : Vierges médiévales de Catalogne : mises en perspectiv (...)
• 155 - DALMAU, ROGÉ BONNEAU, 2013, p. 179-487.
• 156 - Le Retable Baroque du Mas Girvès de Llo, 2020.
• 157 - Exposition « Autour d’une œuvre restaurée, Le Retable Baroque du Mas Girvès de Llo » : de mai 202 (...)

94Cette conjoncture favorable a permis la confrontation entre l’observation (technique et stylistique) et la recherche en archives ; le lien entre le récit de l’histoire matérielle de l’œuvre et les découvertes et révélations des sources d’archives. Une complémentarité parfaite pour une équipe passionnée, qui a généré au fil des ans de manière scientifique et rigoureuse des recherches en marge de l’inventaire sur les thèmes du patrimoine mobilier, des collaborations avec des universitaires, chercheurs, étudiants, collaborations transfrontalières notamment avec la Catalogne sud, des expositions, des colloques et des publications réalisés par le CCRP dont plusieurs font références : comme par exemple, l’étude sur les monuments de la Semaine Sainte153, ou encore celle sur les statues de Vierges à l’Enfant médiévales du département154 et son corpus d’œuvres (XII^e- XV^e siècles) réalisé155, et tout dernièrement l’étude et la mise en lumière du grand sculpteur, Josep Sunyer et surtout du peintre doreur, Félix Escribà, méconnu jusque-là156, au travers de notre exposition actuelle « Autour d’une œuvre restaurée, Le Retable Baroque du Mas Girvès de Llo »157 (fig. 55).

• 158 - Date sculptée sur le gradin du retable.
• 159 - Les attributions aux sculpteurs Pau Sunyer et Lluis Baixa (TOLLON, 1972, p. 83), ou celle au scul (...)
• 160 - Le retable du maître-autel dédié à la Vierge, est l’œuvre du célèbre sculpteur Lluis Genérès à la (...)

96La mise en lumière d’une inscription sur un retable, une date dissimulée dans la polychromie ou une mention dans un texte d’archives font opérer la magie des découvertes de l’inventaire. Autant d’indices, qui comme un jeu de pistes, permettent la reconstitution comme à Espira-de-Conflent, du chantier d’embellissement de l’église au début du XVIII^e siècle, la révélation d’un sculpteur, François Thierry, la collaboration de doreurs et la datation de plusieurs polychromies d’œuvres, l’influence de la mode pour la botanique à la cour du Roi Soleil qui s’exprime sur les tuniques des anges peintes par Félix Escribà, ou encore la remise en questions d’attributions par la découverte d’un blason de commanditaire. Autant de découvertes qui génèrent de nouvelles interrogations, de nouveaux sujets à développer, pour une connaissance historique aux limites toujours repoussées. Ainsi le mystère du retable de saint Jean-Baptiste d’Espira (1723158) qui devait être dédié à saint Thomas, demande à être résolu : des dessins interrompus par la disparition du prieur Rafel Cruzat en 1714 ? De même, l’énigme sur l’identité du sculpteur demeure159. Et qu’en est-il de la polychromie d’origine du maître-autel dissimulée sous le repeint du XIX^e siècle (1876) mais dont la datation grâce aux mentions d’archives, permet de situer aux alentours de 1675-1683160 ? L’ancien prieuré Sainte-Marie d’Espira-de-Conflent n’a pas encore livré tous ses secrets.