• 1 - FABRE, 2013. Daniel Fabre, fut le directeur de la mission du patrimoine ethnologique, puis le dir (...)

1Le récent appel à publication de la revue électronique de l’Inventaire général d’Occitanie Patrimoines du Sud, concernant un numéro consacré à la découverte ou redécouverte d’archives, nous a interpelée dans sa formulation. Si nous avons pu partager « l’émotion patrimoniale » chère à l’ethnologue Daniel Fabre1 dans la découverte d’archives locales ce n’est ni en tant qu’archiviste, ni en tant qu’historienne, mais en tant que chargée de mission d’inventaire, la recherche d’archives ou en archives faisant partie de la mission. Les archives privées présentées ci-dessous avaient échappé aux représentants de ces deux disciplines, qui ne travaillent pas prioritairement avec des réseaux citoyens dédiés dans le cadre professionnel comme c’est le cas de notre mission. Car c’est avec ces réseaux que nous avons pu les découvrir sur un territoire de projet en Occitanie, incluant 50 communes dans le sud du Gard et de l’Hérault.

• 2 - BRAUDEL, 1958. Il ouvre la voie à l’histoire « totale », évènementielle, circonstancielle, territ (...)

5L’historien Fernand Braudel2, avait fondé après la seconde guerre mondiale « l’École des Annales » qui proposait déjà une autre façon de faire de l’histoire, mais il faut attendre 1975, pour voir le mot apparaître officiellement dans l’organisation d’une première « année du patrimoine » transformée par le ministère de la Culture en 1981 en « journées du patrimoine ». En 1980 la Direction du Patrimoine est créée par Isac Chiva mais les archives n’en font pas partie.

• 3 - NORA, 1984-1992.

6Le 2 mars 1982, est promulguée la Loi de régionalisation. Cette restructuration profonde de la gouvernance française va avoir une incidence considérable sur l’élargissement de la notion. L’importante publication en trois tomes et sept volumes des Lieux de Mémoire sous la direction de Pierre Nora3 qui inclut dès cette période l’immatérialité et la proximité des patrimoines étudiés reste un ouvrage référent pour toute une génération dont nous faisons partie. Il ouvre une réflexion sur les différentes approches à prendre en compte pour gérer un nouveau phénomène de société : la patrimonialisation.

• 4 - POULOT, 2006.
• 5 - Article 95 de la Loi du 13 août 2004.

8Depuis l’institution qu’étaient les monuments historiques, le patrimoine s’étend maintenant à un « monde de patrimoines » comme l’écrit l’historien Dominique Poulot4. En 2004 l’Inventaire est transféré aux Régions5. Il avait auparavant changé d’intitulé pour devenir « l’Inventaire Général du Patrimoine Culturel », se réformant pour s’ouvrir à de nouveaux objets d’études patrimoniaux.

• 6 - CHAVE, 2018. Isabelle Chave est archiviste de formation. Elle est actuellement sous-directrice de (...)

13Isabelle Chave6 exprime l’importance de positionner de nouvelles stratégies reposant sur l’adaptation de nouveaux outils scientifiques à la pluridisciplinarité et sur la valorisation de la recherche à l’échelle territoriale.

• 7 - MAUSS, 1947. Et MAUSS, 1925.
  L’ethnologue Marcel Mauss (1872-1950) est considéré comme le père de (...)
• 8 - BRAUDEL, 1958.

16Nous avons croisé deux méthodes pour une description complète des objets d’étude dans leur cadre sociétal de production. Nous empruntons à l’ethnologue Marcel Mauss7 sa méthode ethnographique pour décrire une société. Elle intègre les déterminants territoriaux, géographiques, environnementaux, les données économiques, démographiques, culturelles, techniques, cultuelles, sociétales, juridiques, administratives dans une vision rayonnante à 360°. Nous l’avons croisée avec celle, stratigraphique, de Fernand Braudel8 dans son analyse de l’histoire sur les trois niveaux qu’il préconise, l’histoire évènementielle retenue par l’actuelle société, l’histoire circonstancielle qui a forgé sa mémoire et enfin l’histoire longue du territoire qui a façonné les hommes.

• 9 - Expression vernaculaire qualifiant les pratiques sociales et d’élevage autour des taureaux et che (...)

18Deux ensembles de documents plus particulièrement ont retenu l’attention du territoire pour leur richesse, l’un a été signalé par le descendant détenteur qui participe à l’un des réseaux d’habitants constitués, l’autre l’a été grâce à la recherche documentaire faisant suite à une enquête ethnographique sur « la bouvine »9, patrimoine très présent sur l’ensemble des communes du PETR Vidourle Camargue.

• 10 - CARLIER, 2017.

19La Réforme, enracinée depuis cinq siècles en Vaunage et en Petite Camargue gardoise, a laissé un patrimoine culturel et mémoriel abondant10. À l’occasion du 500^e anniversaire de la Réforme commémoré en 2017 sur le territoire, qui mobilisa un vaste réseau d’habitants sur plus de vingt communes, l’actuel descendant propriétaire du mas de Coste, Philippe Coste, hébergeur touristique nous a fait découvrir les archives de sa famille, protestante de souche et de la première heure, et en a proposé l’exploitation dans le cadre de l’inventaire.

• 11 - Le compte exact n’a pas encore pu être fait.

21Le fonds se trouve au mas de Coste dans le village de Cannes-et-Clairan. Fonds privé de plusieurs centaines de documents11, en plus ou moins bon état en fonction des époques, il reflète la vie quotidienne du mas à vocation agricole et de ses habitants. Dès 1640, la famille s’est dotée d’un coffre à clef, décrit dans un document, pour les conserver. Il est constitué d’actes d’état-civils, d’actes notariés dont des inventaires après décès, d’actes d’achats et de vente de propriétés, de quittances diverses, d’actes judiciaires, d’actes commerciaux, de testaments, de tractations diverses entre parents, de comptes et de courriers.

• 12 - COSTE, Émile. Histoire du mas de Coste, manuscrit non publié. L’auteur a retrouvé la présence de (...)

23Son fils Émile, polytechnicien et ingénieur des mines, arrière-grand-père de l’actuel descendant, a produit un manuscrit « L’histoire du mas de Coste » compte rendu détaillé écrit entre 1930 et 1935, reconstituant minutieusement siècle par siècle l’histoire du mas avec l’ensemble des pièces d’archives familiales figurant en note indexée, complétées des archives publiques retrouvées par son père et lui-même, à l’appui de l’histoire familiale. Ce document qui fait partie du fonds est du début du XX^e siècle. Il a été transcrit et numérisé par les actuels descendants et mis à notre disposition12. C’est à partir de ce document que nous avons pu faire une présentation du fonds.

• 13 - Nous avons utilisé les renseignements fournis par le manuscrit d’Émile Coste figurant dans les ar (...)
• 14 - Ces conventions ont été transcrites au XVII^e siècle et figurent dans les archives familiales.

24Il s’agit d’une famille13 de paysans locaux connue dans le castrum de Montmirat, village mitoyen, dès le début du XIV^e siècle. Les plus vieux documents mentionnant Jean Coste de Cannes sont deux transactions seigneuriales de 1366 et 1405 avec le seigneur de Montmirat. Jean Coste est propriétaire d’une « manse » au lieu-dit « la coste »14. Lors de la création des patronymes, les habitants prennent le nom du lieu où ils habitent.

• 15 - Nom donné aux protestants dans l’obligation de se convertir au catholicisme pour conserver leurs (...)

30La révocation de l’Édit de Nantes en 1685 vient cependant affecter sérieusement la famille. Ses membres choisissent de rester sur place, d’être officiellement « nouveaux convertis »15 et de garder leur mas.

• 16 - RIVOIRE, 1853.

31Il est interdit aux protestants d’exercer des professions publiques. Ils monopolisent les industries spécialisées dans le drap et la soie, l’élevage du mouton pour la laine et le travail à domicile pour les tisserands et faiseurs de bas. Hector Rivoire16 dénombre près de dix mille métiers à domicile en 1750, vivant grâce aux industriels nîmois dont les frères Coste font partie. Restée protestante, les actions clandestines de la famille durant les cent deux ans d’interdiction de pratiquer cette religion figurent dans ses archives.

• 17 - HAAG, 1852. T. III, p. 470-471.

34La famille se fait baptiser et marier au Désert durant toute la période d’interdiction. Parmi les actes de baptême ou de mariage figurant dans les archives familiales il en est un signé du pasteur Barthélémy Claris17, dont la tête est alors mise à prix (fig. 4).

• 18 - Émile Coste précise dans son manuscrit cité en note 11 qu’il a dû les retrouver dans des fonds pu (...)
• 19 - Citée comme telle dans les archives de la famille.

37Le même Jacques Coste profite alors de la civilité rendue aux protestants pour offrir un titre de noblesse à sa descendance, ce qui leur était jusqu’à présent interdit. Il choisit le rachat de terres et de titres d’anciens fiefs dont le mas dépendait pour asseoir localement cette nouvelle notoriété et pouvoir continuer à en percevoir les revenus. Les archives nous apprennent qu’il devient pour 12 000 livres le nouveau seigneur de Castignargues, en rachetant ce fief à Noble Barthélémy de Reverdy, seigneur de Clairan. Les Coste restent nobles durant deux ans jusqu’à la Révolution. Si les archives de la période du Désert sont précieusement conservées par la famille, les archives nobiliaires sont détruites18 car Jacques Coste est nommé citoyen maire de Cannes en septembre 1793 sous la Terreur par le représentant local du gouvernement révolutionnaire, un certain Borie. En tant que maire, il met en place à Cannes le culte de la Raison dans la « ci-devant église de Cannes »19 dont les meubles sont vendus pour équiper ce nouveau lieu de culte révolutionnaire alors que la curie qui s’y rattache devient le logement de l’instituteur. Jacques Coste rachète les biens ecclésiastiques dont les ruines du prieuré Saint-Saturnin du hameau de Clairan réuni à Cannes par la Révolution d’où le nom actuel de la commune. L’église du village ne sera jamais reconstruite. Aujourd’hui Cannes-et-Clairan n’a qu’un temple.

• 20 - CARLIER. 2017.
• 21 - HUARD,1996, p. 497-528.

40Jacques Coste reste maire jusqu’en 1812. Ses descendants font des études pour la première fois. Le début du XIX^e siècle permet à la famille de développer la viticulture cette fois grâce au train qui arrive à Nîmes dès 1839. Les communautés protestantes locales soutiennent très vite l’instauration de la République dès le début du XIX^e siècle, seule garante pour eux de leur liberté confessionnelle20 et leurs représentants entrent en politique afin de pouvoir initier le progrès local comme ils l’entendent21. Les Coste n’échappent pas à ce phénomène corroboré par de nombreuses archives.

• 22 - Nom en langue vernaculaire désignant l’intendant.

41Casimir Coste (1799-1870), petit-fils de Jacques est le premier des propriétaires à devenir haut fonctionnaire à la préfecture et conseiller général du canton de Quissac. Il déménage à Nîmes avec sa femme, mais conserve le mas qu’il confie à un « bayle »22. Il construit en fin de carrière « le château » en contrebas de la vielle bâtisse ancestrale devenue inconfortable au regard du nouveau statut politique familial. Il y réside avec son épouse, née Gabrielle Delon, issue d’une vieille famille de la bourgeoisie protestante, car les lieux sont dotés du confort urbain de l’époque grâce à l’argent produit par deux années de récolte de vers à soie. Mais Casimir Coste est surtout connu à Cannes-et-Clairan pour être le donateur d’un terrain à condition qu’il y soit construit un temple, une mairie et une école. L’ensemble domine toujours le centre ancien du village (fig. 7).

• 23 - Témoignage filmé de Philippe Coste sur l’histoire de sa famille, 2017.

47Philippe Coste, arrière-petit-fils d’Émile et actuel propriétaire, a arrêté l’exploitation viticole et reconverti le mas dans une activité touristique d’accueil. Il y réside en permanence23.

• 24 - CARLIER, 2017.
• 25 - FANGUIN, 1986. Pierre Fanguin est professeur agrégé d’histoire, responsable du secteur éducatif s (...)

50Le fonds témoigne d’une réalité sociale qui se dessine au gré des enquêtes sur le patrimoine protestant du territoire24. Nous avions pu établir dans ses grandes lignes l’histoire de la société protestante locale de Vaunage et de Petite Camargue, restée peu connue contrairement à celle du territoire cévenol. Après la Révocation en 1685, les huguenots représentent localement près de 70 % de la population. Mais seuls 5 % de cette population s’est définitivement exilée. La diaspora formée a permis à de nombreuses familles de commercer avec l’étranger. La vie secrète mise à jour explique comment la religion a pu se maintenir sur quatre générations et nous livre pour partie les arcanes de l’importante résurgence du protestantisme local au XIX^e siècle. Le feu couvait sous la cendre. Comme le précise Pierre Fanguin25, les protestants qui vivent bien de l’industrie et de la terre préfèrent s’accommoder de la répression en attendant des jours meilleurs. C’est le cas au mas de Coste.

• 26 - GERMER-DURAND. p. 46 et 58.
• 27 - LE ROY LADURIE, DUPAQUIER, 1969. Les auteurs étudient les 80 villages sis dans la seigneurie de N (...)

51Ces archives sont également intéressantes à étudier sur d’autres points. Il est possible d’analyser l’évolution de la population par commune depuis le Moyen Âge jusqu’à aujourd’hui grâce aux archives départementales et à l’INSEE. Le recensement des feux de 1384 dans le Gard, publié dans le Dictionnaire toponymique départemental26 témoigne d’un feu à Clairan, probable foyer du mas de Coste nouvellement existant ; à Cannes il n’y en a pas, seule l’église Notre-Dame de Cannes est mentionnée et sa dépendance le prieuré Saint-Saturnin de Clairan, rachetés par la famille Coste sous la Révolution. Emmanuel Le Roy Ladurie et Jacques Dupaquier27 précisent que contrairement au reste de la France, le territoire de la Vaunage et de Petite Camargue, récupère assez vite une situation florissante d’avant peste.

• 28 - Christian Jacquelin, conseiller à l’ethnologie de la DRAC, a défendu le dossier de numérisation a (...)

55En 2010, en réponse à l’appel à projet du ministère de la Culture concernant les numérisations de fonds d’archives publiques ou privées à sauvegarder, nous avons proposé avec le conseil du pôle ethnologique28de la DRAC Languedoc-Roussillon à l’époque, plusieurs pièces relatives aux pratiques sociales et d’élevage autour du taureau de Camargue, tradition fédératrice sur le territoire du PETR Vidourle Camargue. Un appel fut lancé dans nos réseaux cités plus haut pour la collecte la plus large possible.

• 29 - CARRETERO. 1983.

56Lise Carretero experte sur ces fonds et documentaliste aux archives départementales du Gard, avait signalé la première ce document, intitulé Le mémorial d’Aigues-Mortes qui figure dans son répertoire d’archives taurines de 198329. Écrit entre 1835 et 1838 par Jean Vigne-Malbois, maire à l’époque, il présentait de nombreux passages sur les lâchers taurins dans cette ville et fut proposé à la numérisation intégrale.

• 30 - Frédéric Simien docteur en géochimie est spécialiste de la Camargue sur laquelle il publie réguli (...)
• 31 - La maison figure sur la base Mérimée dans l’inventaire architectural sous la référence : IA 00028 (...)

57Au vu du titre du document diffusé dans nos réseaux, Frédéric Simien30, aigues-mortais, fit le rapprochement avec Daniel Vigne, vivant en Bretagne, qui lui avait dit posséder chez lui six cahiers reliés en un seul volume, écrits entre 1821 et 1834 par son ancêtre, maire d’Aigues-Mortes, plus trois autres cahiers non reliés et datés de 1839. Daniel Vigne avait retrouvé ces cahiers dans une malle héritée de ses parents contenant des archives familiales et transférée dans une résidence du Grau-du-Roi dont il a hérité. La maison aigues-mortaise de Jean Vigne-Malbois, fermée depuis 1922, sise au 19 de la rue de la République fut vendue par ses descendants en 1956. La malle fut transférée à cette occasion. Cette maison est aujourd’hui un commerce en rez-de-chaussée mais sa façade, inscrite dans le secteur sauvegardé31 a été maintenue dans son allure primitive dont la porte monumentale du XVIII^e siècle.

• 32 - Ainsi nommé pour le distinguer de ses cousins Jean Vigne dans la famille, il y a deux Philippe do (...)
• 33 - DI PIETRO. 1849. p. 373 et suiv.

59La surprise fut totale pour nous comme pour Madame Carretero. Nous avons eu l’honneur d’informer Daniel Vigne de l’existence de ce manuscrit supplémentaire de son ancêtre déposé aux archives départementales, qui s’insérait chronologiquement au milieu de ceux qui restaient en sa possession datant d’avant 1835 et d’après 1838. La famille n’avait jamais su qu’il existait ce recueil aux archives départementales. Ce fut donc une grande émotion que de réunir numériquement tous ces volumes s’étendant de 1821 à fin 1839, 180 ans après leur rédaction. Daniel Vigne qui s’était déjà attelé à la transcription des premiers cahiers, reçut la numérisation effectuée par nos services des dix autres cahiers reliés déposés aux archives départementales et se consacra immédiatement à poursuivre leur transcription. Il se déplaça de Bretagne à Nîmes pour consulter ces cahiers rédigés de la main de son ancêtre qui manquaient à son héritage. Toujours avec l’aide de Frédéric Simien, il put terminer en 2013 la transcription intégrale de l’ensemble des 19 cahiers, apportant son aide précieuse à la connaissance familiale permettant au lecteur de comprendre certaines situations. Car bien que maire de la ville, Jean Vigne-Malbois32 a écrit ce journal à titre privé sur 18 ans. Il y est question de sa vie personnelle, de ses distractions, de ses recherches, ou du jugement qu’il porte sur son action d’édile, ou sur celles du gouvernement. Quelques jours avant sa mort d’une septicémie qui l’emporta rapidement, il avait donné les dix cahiers de 1835 à 1838 à relier en un volume à Antoine Marchand en mairie. La mort rapide de l’auteur a surpris beaucoup de monde, comme l’explique Di Pietro33 son contemporain. Le document fut oublié dans les archives municipales déposées ensuite aux archives départementales au XX^e siècle, privant involontairement la descendance de l’auteur de sa possession et de sa connaissance. D’autres documents personnels de Jean Vigne-Malbois détenus par la famille nous montrent pourtant qu’il prenait la peine de préciser si le document qu’il faisait relier était personnel ou non, comme en témoigne son recueil de courriers de 1792 à 1806 relié, destiné à lui permettre d’écrire l’histoire de la Révolution à Aigues-Mortes (fig. 12a). Les trois derniers cahiers non reliés écrits durant l’année précédant sa mort ont été retrouvés dans son cabinet chez lui ; ils constituaient le départ d’un nouveau volume qui ne fut jamais achevé.

• 34 - Le format des folios originaux fait 10 cm de large sur 28 cm de haut.

62Le premier volume est constitué des six premiers cahiers34 couvrant une période allant de 1821 au 31 décembre 1834. Il se trouve aujourd’hui être la propriété de Daniel Vigne, descendant de l’auteur, qui réside en Bretagne.

• 35 - Le format des folios est de 13 cm de large sur 18 cm de haut.

63Le second volume est constitué de dix cahiers35 documentant une période entre le 1^er janvier 1835 et le 31 décembre 1838. Il se trouve aujourd’hui aux archives départementales du Gard sous la cote FL-161 (fig. 12b).

• 36 - DI PIETRO. 1849. p. 373-378. Auteur de l’histoire d’Aigues-Mortes, né à Aix-en Provence, nommé re (...)

68Comme il l’écrit lui-même à diverses reprises, c’est principalement Aigues-Mortes qui lui tient à cœur. Le pouvoir qu’il accepte localement, c’est pour améliorer le sort des aigues-mortais36. Son ami, l’auteur François-Émile Di Pietro (1787-1861) le déplore dans le chapitre qu’il a consacré aux hommes célèbres de la ville :

• 37 - Ainsi nommé dans le manuscrit pour le distinguer de son frère aîné Philippe.
• 38 - DI PIETRO, 1849, p. 378.

71Jean, comme son frère Philippe le jeune37 dont il parle tout le temps, sont des hommes de lettres, de sciences, et de culture, dignes descendants des « lumières ». Philippe publie des poèmes à l’époque38. Il rachète en 1828 à la mort de leur père Pierre Vigne, négociant et patron de pêcheries (fig. 15), les parts détenues par ses frères dans la maison paternelle, sise sur l’exploitation, au Môle sur l’étang de la Marette et s’y installe.

• 39 - Actuellement exposée en permanence dans la salle des Capucins.

72Il y crée une maison de musique. La pêcherie comprend tout l’étang du Repausset et toute la plage du Boucanet jusqu’au Grau, soit le canal Viel, ancien chenal utilisé par le roi fondateur de la ville pour se rendre aux croisades. La pêcherie jouxte « le camp de Saint Louis » et le lieu-dit « les tombes ». Ses voisins M. Bouzanquet et M. de Bernis possèdent les terrains archéologiques sis en face, au mas de Claude, où Jean Vigne-Malbois qui est membre de la société archéologique de Montpellier, témoigne de ses découvertes, le couvercle du sarcophage des Porcelet39, d’autres pierres médiévales gravées et la fameuse « barque de Saint-Louis » qui fit couler beaucoup d’encre. Jean Vigne décrit sa colère lorsqu’il apprend que la mâture de l’embarcation, qu’il considère comme un élément de datation archéologique de grande importance, découvert in situ, est détruite par un malencontreux démontage effectué par l’intendant de son voisin, la barque se trouvant sur ses terres.

• 40 - Voir fig. 24, la carte des environs d’Aigues-Mortes de 1685, la pêche au bouliech, grand filet ti (...)
• 41 - La famille dit n’avoir plus que quelques feuillets de ce manuscrit mais peut-être faudrait-il aus (...)

73Jean Vigne, homme de science, fait l’inventaire précis des poissons et crustacés de la baie et des espèces animales vivant dans le marais. Il décrit aussi les pratiques de pêche. Ainsi la technique halieutique du bouliech ou bouillé, que nous connaissons comme très ancienne grâce à de précédentes archives40 est-elle présentée dans le détail de son organisation et dans ses différents genres. Il se déplace sur le terrain comme le font les ethnologues d’aujourd’hui à la rencontre des représentants des différents métiers de la baie, notamment auprès d’un pêcheur de tellines pour le voir « manœuvrer » son râteau car il précise dans son manuscrit qu’il a écrit à part un répertoire de toutes les techniques de pêche pratiquées dans la baie avec croquis41.

• 42 - Il est l’auteur de l’ouvrage Ornithologie du Gard et des pays circonvoisins, 1840, 564 p.

74La chasse est l’une de ses distractions principales, il s’y rend avec son frère Philippe et de nombreux amis mais aussi des personnalités locales qui lui demandent de l’organiser. Le détail au chiffre près nous est donné de ce qu’il rapporte en nombre de macreuses, lapins, canards et autres, faisant empailler les plus représentatifs pour son cabinet par Jean Crespon42 (1797-1857) qui lui rend hommage dans son ouvrage d’ornithologie pour l’aide que Jean Vigne-Malbois lui a apporté dans ses recherches. Il se plaint de la mode de la chasse qui attire de nombreux étrangers, privant les locaux de gibier et de la chasse « professionnelle » qui se développe grâce aux progrès du transport qui permet d’acheminer des produits chassés comme pêchés dans les villes alentours. Nous apprenons que des loups sont dans le marais qui dévorent les troupeaux et des battues sont organisées pour les occire.

• 43 - Comité constitué de membres bénévoles actifs, pouvant s’apparenter aux clubs ou aux associations (...)

76L’auteur est également musicien et fait danser régulièrement tout Aigues-Mortes. La musique tient une place importante dans le manuscrit. Il est la mémoire de l’orchestre et collecte partitions et paroles de chants qu’il retrouve et arrange au goût du jour. Il plonge le lecteur dans l’univers des orchestres de bals de l’époque. Violoniste, il présente les autres musiciens, les orchestres dont il fait partie et les traditions musicales. Il prend plaisir à jouer avec l’orchestre qu’il a embauché en tant que maire. Il joue aussi en tant que simple musicien dans de conviviales soirées privées, car il est membre avec ses frères de la « Société de l’Union Parfaite »43. Il organise avec les sociétaires des soirées de discussion, des sorties, des dîners tournant chez les membres, mais aussi des fêtes publiques. La concurrence est rude entre les sociétés aigues-mortaises teintées de rivalités politiques. Ces cercles dont l’activité varie entre celles des clubs anglais et celles des comités des fêtes préfigurent les futures associations Loi de 1901. L’auteur décrit tous les ans l’organisation du carnaval en février et de la fête votive d’octobre et leur longue préparation qui occupe la jeunesse. Des charivaris sont organisés parfois par sa propre société. Mais le boute-en-train qu’il est redevient parfois brutalement maire entre deux contredanses au violon lors de ces fêtes, quand il s’agit de faire enfermer quelques fauteurs de troubles à l’ordre public dans la Tour de la Gardette le temps qu’ils se calment… Il dit encore dans son manuscrit qu’il a fait un répertoire des fêtes et traditions à Aigues-Mortes, les visiteurs étrangers étant toujours surpris par les lâchers taurins, mais ce document d’ethnologie a été relié et envoyé à sa demande à un délégué ministériel demandeur du rapport. Jean Vigne-Malbois dit avoir longtemps hésité avant de l’envoyer car il ne l’avait qu’en unique exemplaire.

• 44 - En fonction des activités et des revenus des propriétaires, nom donné localement à un maset, une (...)

77Les pratiques sociales locales sont abondamment décrites dans le manuscrit. Le déplacement « à la campagne »44 fait partie de la vie courante des Aigues-Mortais. Jean possède une campagne à Saint-Laurent d’Aigouze où il se rend très fréquemment ainsi qu’à celle de son beau-père, sise à Aigues-Mortes.

• 45 - DI PIETRO.

82Sur le plan professionnel, la société familiale « Vigne Frères » est souvent évoquée dans son fonctionnement et sa gestion des salins. Nous y apprenons par exemple le rôle important de la sagne, roseau de Camargue coupé sur place pour tendre des tapis de protection sur les camelles de sel récoltées afin que le vent ou la pluie ne les érodent pas. L’auteur rapporte les discussions lancées par son frère aîné Philippe administrateur, pour mutualiser entre eux les propriétaires de salins qui se font encore concurrence à cette époque. Son gendre et neveu Charles Vigne, avec Philippe l’aîné, sont les artisans de la future société des Salins du Midi dont Charles sera le premier directeur en 185645.

• 46 - Souvenirs de quelques promenades dans le Gard, Publiées en 1797, republiées en 1835.

84Ses actions publiques sont nombreuses et très détaillées, nous évoquons les principales. Jean Vigne-Malbois a conscience de l’attraction que porte en elle l’histoire d’Aigues-Mortes et son passé médiéval. Il souhaite en faire un atout et redouble d’attention dès qu’une personnalité étrangère émet le souhait de venir voir la ville de Saint Louis. Il exprime son courroux contre l’académicien Hippolyte Roux-Ferrand46 qui décrit dans ces voyages les beautés de la France, mais a fait une mauvaise critique sur Aigues-Mortes qu’il qualifie de ville insalubre et en pleine dégénérescence. C’est sans doute plus l’aigues-mortais de souche que l’édile que l’on sent ulcéré par cette critique. Il rédige en réaction à cela une notice Mémoire contre M. Roux-Ferrand, qu’il fait publier et imprimer. Il l’offre à ses hôtes de marques comme il leur offre aussi la première notice de M. Di Pietro rédigée en 1821 sur l’histoire de la ville d’Aigues-Mortes.

• 47 - L’intégralité des courriers de Chateaubriand au maire d’Aigues-Mortes figure dans DI PIETRO. 1849 (...)

86Il le remercie dans un courrier47 resté dans les archives municipales dont un extrait figure ci-dessous.

• 49 - Cette lettre privée a été écrite par Jean Vigne à François-Émile Di Pietro, auteur de l’histoire (...)

87Jean-Vigne Malbois s’est épuisé pour satisfaire à la demande de Chateaubriand comme il l’exprime dans un courrier envoyé à son ami Di Pietro quinze jours avant sa mort en janvier 1840. De septembre à octobre 1839, il y travaille alors qu’il est atteint d’une infection grave ramenée de son voyage en Italie l’été de la même année qui dégénère en septicémie. Elle exprime son attachement profond à sa ville49 :

• 51 - Sis au milieu de la Gironde, ce phare du XVII^e siècle est doté d’une chambre royale dite « de Lou (...)

90Sensible au progrès, alors qu’il n’est encore que conseiller municipal, il s’occupe d’accompagner l’ingénieur départemental Grangent, chargé de la construction du phare du Grau-du-Roi, entre 1825 et 1828. Il assiste aux premiers essais de la lampe « Fresnel », installée en Méditerranée pour la première fois, elle fut expérimentée précédemment sur le phare des Cordouans51. Une fois maire, il accompagne les ingénieurs chargés de la prolongation des môles, des quais et de la construction de la chaussée hippomobile jusqu’au Grau-du-Roi, dont Messieurs Gaston Bourdon et Charles Durand qui allient travail et plaisir, profitant de la station du Grau-du-Roi naissante dont nous parlerons ensuite. L’ingénieur géographe Couder est décrit relevant les données du cadastre de 1835, juché sur la terrasse de la Tour de Constance. Aucun n’échappe à son invitation pour visiter son cabinet de curiosités.

• 52 - Inondations de la rivière le Vidourle.

91Il suit aussi avec M. Grangent l’aménagement du Vidourle dont les portes sont en construction au croisement du canal de la Radelle. Il décrit le dispositif de poutrelles mis en place pour manœuvrer à la main les gigantesques portes d’écluses qui doivent barrer la rivière en cas de crues comme c’est le cas des portes d’aujourd’hui. Les vidourlade52 sont fréquentes et font beaucoup de dégâts sur Aigues-Mortes. Il initie aussi la construction d’un premier quai au pied des remparts, le long du canal allant au Grau-du-Roi pour décharger le poisson arrivé par bateau et repartant par voie de terre dans toute la région.

• 53 - Voie d’accès fortifiée à la tour. Aujourd’hui seule subsiste la caponnière reliant la tour à la m (...)
• 54 - Prisonnières protestantes de la Tour de Constance enfermées pour cause de religion au XVIII^e sièc (...)

93Jean Vigne-Malbois a également entrepris d’assainir Aigues-Mortes. Les déchets sont recyclés dans les terrassements et comblements de fossés. Les rues sont pavées et il oblige les habitants à balayer devant leur porte sous peine d’amende. Il expose son projet de voir le quai joignant la grande roubine (canal du Grau-du-Roi) au nouveau canal de Beaucaire pour améliorer le commerce. À cette fin, il décide de procéder à l’assèchement et au remblayage des fossés qui entourent la ville. Ils alimentent les douves malsaines de la Tour de Constance, ceinturées par un mur de défense circulaire appelé la conque qu’il fait démolir à partir de 1836. La conque figure encore, ainsi que les fossés d’alimentation sur le plan cadastral dressé par Monsieur Couder en 1835 (fig. 19a), mais l’une des deux caponnières53 représentées au musée du Désert sur la maquette de la tour au temps de Marie Durand54 et de ses compagnes d’infortune a déjà disparu.

• 55 - Instrument entre violoncelle et contrebasse, dérivé de la viole de gambe, qui marque le rythme.
• 56 - Cette salle est actuellement une galerie communale vouée aux évènementiels et expositions.
• 57 - CARRETERO, 1987.

95Sur le plan social il met en place des ateliers de charité subventionnés par la mairie pour salarier à la journée les plus démunis pour des travaux d’intérêt public. Ce dispositif a un tel succès qu’il se voit obligé de règlementer la protection de l’emploi pour les habitants d’Aigues-Mortes, des étrangers arrivant des villages voisins pour se faire embaucher. Il assainit les comptes de l’hôpital qui fonctionne bien. La musique et la fête sont des loisirs qu’il tient à faire partager à ses concitoyens. Il laisse filtrer son mécontentement lorsqu’il est pris de vitesse par le maire de Saint-Laurent d’Aigouze qui a réservé avant lui Cabrette, son hautboïste attitré pour la fête votive ce qui, à son avis d’expert, va rendre la fête d’Aigues-Mortes bien morne… Il installe des pianos en ville, pour faire venir des chanteurs et professeurs. Il crée une première « école de musique » avec des musiciens venus de Montpellier qui vont résider sur place et se réjouit que ses concitoyens puissent avoir accès à la pratique de cet art. Le hautbois et le violon sont maintenant complétés de basses55 et de cornets à piston dans les fêtes. L’ancien couvent des Capucins56 sur la place Saint-Louis est transformé en halle publique qui sert au marché, aux spectacles et aussi de toril pour les lâchers taurins qui ont lieu à cette époque sur cette place ou dans les rues intérieures. Il y a de nombreuses mentions sur l’organisation des lâchers, le maire donne souvent son avis sur la qualité du bétail et du spectacle, ces éléments du manuscrit ont été analysés et commentés par Mme Carretero57 dans son ouvrage.

• 58 - Ces vignobles sont représentés sur la carte des environs d’Aigues-Mortes de 1685.
• 59 - Réalisateur de la carte géologique du Gard et fondateur du muséum d’histoire naturelle de Nîmes.
• 60 - Charles Vigne, son gendre et neveu, maire de 1870 à 1876, inaugurera le raccordement d’Aigues-Mor (...)

96Deux actions importantes pour le développement futur de la commune sont à mettre au crédit de ce maire. La première est l’apport de l’eau potable à Aigues-Mortes, sujet abondamment traité dans son manuscrit. Il se plaint de l’insalubrité récurrente de l’eau des puits qui apporte de nombreuses maladies. Cela contraint les habitants à privilégier le mélange avec le vin, d’où la présence précoce de vignobles dans la baie, plantés dans les sables58. Il entretient des relations avec divers spécialistes dont le géologue Émilien Dumas59. Mais c’est Jean Vigne-Malbois qui trouve lui-même à force de recherches par sondages et prospections une nappe d’eau pure dans les sables hors les murs. Sise non loin des remparts, il la fait équiper de puits-pompes. Le détail de ses recherches au jour le jour nous est conté comme son bonheur, lors des premières analyses faites d’une eau pure qui a très bon goût, pour le bien public qu’il va apporter. Il fait planter des acacias et d’autres arbres pour donner de l’ombre sur le chemin de la pompe située à quelques centaines de mètres à l’extérieur des remparts. Le succès est immédiat. C’est une noria humaine qu’il faut maintenant gérer et il ne tarde pas à en faire construire d’autres sur la même nappe la population augmentant avec le progrès60.

• 61 - Bateaux ainsi appelés par qu’ils travaillent en double comme les bœufs sous le joug.

99Les premiers bateaux-bœufs61 font leur entrée au Grau-du-Roi pour rentabiliser la pêche. Le maire s’en sert parfois de pont mobile en les faisant s’aligner lorsqu’il organise un évènementiel au Grau-du-Roi qui nécessite de faire traverser les gens d’une rive à l’autre. Il entreprend la construction de la première église de la future commune. C’est sa dernière action au Grau-du-Roi avant son décès en février 1840.

• 62 - AD 30. C 109/6.

103C’est un document d’ethnologie et d’histoire locale qui représente une source scientifique très importante et très fiable. Il permet l’enrichissement des savoirs sur l’ensemble des activités agricoles et halieutiques de la baie. Nous connaissions déjà la carte des environs d’Aigues-Mortes de 168562 qui détaillait toutes les activités imposables, dessinées pour permettre aux agents du fisc de les identifier à vue (fig. 20).

• 63 - Une cabrette est représentée sur un chapiteau du XIV^e siècle dans le centre ancien de Sommières.

107La musique et les fêtes abondamment décrites par l’auteur ne font état ni de défilés d’arlésiennes ni de tambourinaïres au son des galoubets, représentatifs des traditions camarguaises locales actuelles. Nous sommes à Aigues-Mortes en Bas-Languedoc et les instruments décrits par l’auteur musicien lui-même, tant pour accompagner les joutes, les lâchers taurins ou les courses que pour faire danser le peuple sont traditionnellement ceux du Bas-Languedoc, soit le hautbois hérité de la cabrette médiévale63, le violon et la basse pour l’orchestration de base, parfois augmentée d’un tambourin ou d’un cornet à piston.

• 64 - Nom donné parce qu’elles portent des robes grises rehaussées de châles colorés ou d’écharpes de s (...)

108Les dames participant aux fêtes sont les élégantes grisettes64 citées à plusieurs reprises, ouvrières du textile pour les ateliers nîmois ou montpellierains, elles s’inspirent des tenues bourgeoises dont elles fabriquent les tissus en atelier sur commande. Jean Vigne-Malbois témoigne de son plaisir de les inviter tant leurs costumes sont beaux, pour animer les fêtes. Ces tenues et ses traditions musicales locales vieilles de plusieurs siècles sont aujourd’hui oubliées, remplacées par des traditions provençales arrivées dans le sillage de Frédéric Mistral au début du XX^e siècle.

• 65 - BRAUDEL, 1958.

109Nous sommes avec ces archives à la fois dans l’histoire « circonstancielle » et dans « l’histoire longue » du territoire, au sens où Fernand Braudel65 entend ces notions.

• 66 - DAVOIGNEAU, 2014.

110En 2014 Jean Davoigneau66, spécialiste du patrimoine scientifique et technique à l’Inventaire général, en parlant de l’inventaire de terrain dit qu’un outil scientifique bien utilisé peut être un levier de développement territorial. C’est précisément dans cette optique que la valorisation de ces archives est envisagée.